重阳过后，江南的晨露结得格外浓。郁小幻背着药篮去后山采知母，路过山涧时，见之前救过的小野猫正趴在青石上舔爪子，见了她便起身蹭过来，尾巴缠上她的裤脚——这猫如今几乎成了竹屋的常客，夜里总蜷在灶边的柴堆上睡觉。
她弯腰摸了摸猫的头顶，刚直起身，就听见远处传来熟悉的马蹄声。循声望去，见清砚斋的掌柜骑着毛驴过来，身后还跟着辆青布马车，车辕上挂着个眼熟的竹编食盒——正是去年裴婉托人送杏仁酪时用的那个。
“小幻，京里来人了。”掌柜勒住驴绳，声音比平时高些，“说是……来江南巡查水患，顺路来看看你。”
郁小幻握着药锄的手顿了顿，还没理清思绪，马车帘已被掀开。裴婉从车里下来，身上穿着件素色的官袍，却没戴朝冠，只束着条简单的玉簪，眉眼间少了些京中朝堂的锐利，多了几分温润。见她望过来，裴婉快步上前，目光落在她沾了露水的药篮上：“刚采药回来？”
“嗯，采些知母，村里张阿婆的咳嗽还没好。”郁小幻的声音比平时轻，指尖无意识蹭了蹭药篮边缘，耳尖悄悄泛红——这是自上次分别后，两人第一次见面，她竟有些不知该说些什么。
裴婉没在意她的局促，目光扫过她发间的银簪——那簪子依旧亮得很，显然是日日打理，“之前托掌柜送的药酒，用着还顺手吗？”
“嗯，手肘的淤青早消了。”郁小幻点头，忽然想起什么，转身从药篮里取出包晒干的桔梗，“这个你带回去，泡水喝能宣肺，京里若干燥，正好用得上。”
裴婉接过布包，指尖触到里面干燥的桔梗，还带着淡淡的草药香。她没立刻上车，反而跟着郁小幻往竹屋走：“顺路去你那里歇脚，喝碗茶再走——听说你种的甘草长得很好。”
到了竹屋，郁小幻刚要去煮茶，就见裴婉走到菜畦边，蹲下身轻轻拨了拨甘草的叶片：“比太医院药圃里种的还精神，看来你把字条上的法子都用上了。”她说的是去年托人送《草药图谱》时，夹在里面的那张写着“甘草与麦冬同种”的字条。
郁小幻烧火的动作顿了顿，脸颊有些发烫——她不仅按字条上的法子种了，还特意在菜畦边搭了竹架，怕雨季积水淹了根。等茶煮好，她端给裴婉时，见对方正翻看着桌上的《鸟兽图册》，书页停在画猫的那页，上面还夹着张字条，是前年冬天送暖脚铜盆时附的那句“多备柴火”。
“这猫……”裴婉指着图册上的画，又看了看蹲在郁小幻脚边的小野猫，嘴角弯了弯，“倒和你这只很像。”
“嗯，捡的，当时爪子受了伤。”郁小幻低头吹了吹茶沫，声音轻得像风，“用了你送的金疮膏，很快就好了。”
两人没再多说朝堂的事，只聊些竹林里的日常——她说起村里老人的身体状况，裴婉便问起草药的用量；她提到新种的薄荷长势，裴婉就说京里的绿豆汤该加些薄荷才清爽。茶喝到第三碗时，裴婉的随从过来提醒：“公主，巡查的时辰快到了，该启程了。”
裴婉起身，从随身的布包里取出本新印的《民间验方集》，递到郁小幻手里：“这里面记了些治风寒的方子，你留着用。”她顿了顿，又补充道，“等水患巡查完，我会再过来，带你去镇上看看——听说那里新来了个说书先生，讲的故事很有趣。”
郁小幻接过书，指尖触到书页上温热的字迹，轻轻点头：“好。”
看着裴婉的马车渐渐远去，郁小幻才把书放进竹柜，和之前的《草药图谱》放在一起。小野猫蹭过来，趴在她脚边，她弯腰抱起猫，目光望向京城的方向，手里还攥着那包没来得及递出去的知母——原本是想让裴婉带回去，给京里的人治咳嗽，如今倒要等下次见面再说了。
边境的事忙到腊月才稍有缓和，裴婉终于得了半日空闲，却没心思歇着，只坐在案前翻着从竹林带回来的《草药图谱》。书页间夹着的野菊花早已干透，却还留着淡淡的香气
裴婉又回到了江南竹林，夜凉浸进竹窗时，郁小幻被竹影晃醒。对面床榻上，看裴婉睡得沉，月光落在她脸上，睫毛投下浅影，鼻尖泛着淡红，像沾了露的花瓣。郁小幻轻手轻脚起身，替她掖好滑落的薄被，指尖触到软被的瞬间，忽然不敢动——往日里清冷的人，此刻卸了所有防备，连呼吸都轻得像竹叶擦过。
白日的画面慢慢漫上来：裴婉替她擦去指尖木屑时的温柔，一起晒草药时的安静，笑着说“竹杯比玉杯别致”时弯起的眉眼。陌生的暖意从心底冒出来，像初春竹根下的新芽，轻轻挠着心尖。她退到竹墙旁，目光仍黏在裴婉的睡颜上，摸了摸发间的银簪——是裴婉送的，冰凉的玉贴着头皮，心里的暖意却更浓了些。
窗外竹叶沙沙，虫鸣偶尔掠过。郁小幻站到腿麻，才轻手轻脚躺回床。指尖还留着薄被的温度，她望着帐顶竹纹，这夜竟格外长。心里那点说不出的感觉，像浸了水的棉絮，沉不下去，也飘不起来，扰得她再难入眠。
天快亮时，郁小幻浅浅睡去，梦里全是裴婉：递丝线时的笑，坐竹棚下看图谱的模样，初遇时在山洞里递来温麦饼的手。她猛地睁眼，窗外已泛白，裴婉还没醒，阳光透过竹窗，在她脸上洒了细碎的光斑。郁小幻悄悄坐起，捏着衣角，心里的异样还在——她不懂这是什么，却不想推开，就像喜欢竹林的清润、草药的香气，她好像也喜欢这样看着裴婉，喜欢和她待在竹屋的日子。
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