阿勒坦离京后的第三日，郁小幻下巴上的胡茬终于消了，她换回常穿的素色布衫，刚把晒干的薄荷收进陶罐，内侍就来传旨——皇帝召她即刻去御书房。
走进御书房时，皇帝正坐在案前翻看奏折，见她进来，便放下笔，目光里满是赞许：“郁大夫，此次你从匈奴救回婉儿，又在京中配合演戏，稳住了两国和平，功劳不小。”他顿了顿，又道，“这些日子，朕看你行事周全，既懂医术能护人，又有谋略能应变，是个难得的人才。”
郁小幻刚要躬身谢恩，就听皇帝继续道：“朕决定，封你为‘护国大夫’，掌太医院诸事，兼管宫中安全与边境医卫，位同三公，算是一人之下万人之上。往后，你可直接面圣奏事，不必再循常规流程。”
这话让郁小幻愣住了，她从未想过会得这样高的职位，一时竟不知如何回应。皇帝看着她的模样，笑着摆手：“你也不必拘谨，朕知道你志不在权势，可眼下朝中需要你这样的人——既能护着婉儿，也能为朕分忧。”
从御书房出来时，阳光正好，郁小幻握着那枚刻着“护国大夫”的玉印，心里既忐忑又安稳
御书房的玉印还带着余温，郁小幻几乎是一路跑着冲进东宫，连廊下晾晒的草药被风吹乱都没顾上。裴婉刚伸手去扶药筐，就见她气喘吁吁地站在面前，额角的汗浸湿了鬓发，眼神里是藏不住的急切。
“婉儿，你先听我说。”郁小幻攥住她的手腕，声音因急促的呼吸发颤，“当年在江南竹林，你让侍女带话给我，说‘身份有别，当安分守己，莫要再想旁的’，我一直记着。那时我是走方郎中，你是金枝玉叶，我不敢反驳，只能压着心思……”
她从怀中摸出那枚“护国大夫”玉印，塞进裴婉掌心，指尖用力到泛白：“可现在不一样了！皇上封我位同三公，能护你，能担事，再也不是那个连靠近你都怕逾矩的大夫了。婉儿，当年你让我安分，可现在，我能不能求你……再考虑一下我？考虑我们能不能相守？”
裴婉握着冰凉的玉印，指尖却有些发颤。她垂着眼，看着郁小幻紧张到泛红的眼眶，想起江南竹林里那个总跟在自己身后采草药的身影，想起匈奴王庭里她扮男装挡在身前的模样，心口像被什么东西揪着，又酸又软。
裴婉别开眼，避开她的目光，指尖无意识地绞着衣袖。院中的风卷起几片草药叶，落在两人之间，空气里满是沉默的窘迫——她不是不动心，只是公主的身份让她习惯了权衡，习惯了不敢轻易许诺，哪怕眼前人，是她藏在心底许久的牵挂。
从东宫出来时，风带着几分凉意，郁小幻攥着那枚玉印，指节泛白。裴婉的犹豫像根刺扎在心里，可她没打算放弃——她想起当年在江南竹林，皇帝曾因她救过裴婉，赐过一道空白圣旨，说“日后若有难解之事，可凭此旨求朕一次”。
当晚，郁小幻便捧着圣旨跪在了御书房外。夜露打湿了她的衣袍，直到内侍通报，皇帝皱着眉让她进去，她才起身，双手举着圣旨，声音坚定：“陛下，臣恳请您下旨，允我与公主相伴一生。”
皇帝看着那道泛黄的圣旨，又看向郁小幻执拗的模样，脸色瞬间沉了下来：“你可知自己在说什么？婉儿是公主，你虽封了护国大夫，可终究不是世家子弟，你们的婚事若成，朝野上下会如何议论？皇室颜面何在？”
“臣知道。”郁小幻没退缩，抬头迎上皇帝的目光，“可臣与公主共过生死，臣护她从匈奴归来，也能护她往后安稳。颜面与议论，难道比公主的心意、比两人的相守更重要吗？当年陛下赐臣这道圣旨，说许臣一个心愿，臣的心愿，便是与公主相守。”
“放肆！”皇帝猛地拍案，奏折散落一地，“朕赐你圣旨，是让你应对国事危难，不是让你用来求娶公主的！你以为凭一个‘护国大夫’的职位，就能跨越你与皇室的鸿沟？你太天真了！”
御书房内的气氛瞬间凝固，郁小幻却依旧举着圣旨，不肯低头：“臣不敢放肆，只是臣认定了公主，哪怕陛下不允，臣也会用自己的方式护她，守她。今日求旨，只是想给她一个名正言顺的未来，也给臣自己一个不后悔的机会。”
皇帝看着她倔强的模样，胸口剧烈起伏，却一时语塞——他知道郁小幻的心意，也知道裴婉对她并非无意，可皇室的规矩、朝野的目光，像一张网，让他无法轻易松口。良久，他才冷声道：“朕不会准。这道圣旨，你要么收回去，要么朕便收回你所有职位，让你回江南做你的郎中！”
御书房内的空气凝滞如冰，皇帝的怒斥震得烛火微颤，可郁小幻握着圣旨的手始终没松。她缓缓跪下，额头抵在冰凉的地砖上，声音却不见半分退缩：“若陛下要收回职位，臣便回江南做回郎中；但求陛下允我与公主相守这件事，臣绝不妥协。”
“你以为用‘辞官’相逼，朕就会让步？”皇帝看着她执拗的背影，语气里的怒意更盛，“皇室婚事从来关乎体面，哪容得你这般用私情裹挟！”
郁小幻依旧没抬头，只是一字一句道：“臣不敢裹挟陛下，只求陛下听听真心——在匈奴，臣扮男装挡在公主身前，怕她受半分委屈；在东宫，臣整夜不敢深睡，怕演砸了让她陷入险境；如今臣有了护国大夫的职位，能护她周全、能为她担事，难道还跨不过‘男女’‘身份’这两道坎吗？”
她的声音渐渐带了哽咽：“臣喜欢公主，从江南竹林第一眼见到她就喜欢。喜欢到愿意放弃职位，喜欢到愿意跪在这里，直到陛下肯给臣一个机会。陛下是父亲，难道不希望公主往后的日子，身边是个真心待她、拼了命护她的人吗？”
御书房里突然静了下来，只有烛火偶尔发出“噼啪”轻响。皇帝看着地砖上那个不肯低头的身影，想起裴婉前几日偷偷递来的纸条——上面写着“小幻待我，胜过往日所有，若能与她相守，我愿少些公主尊荣”；又想起东宫夜宴上，郁小幻下意识挡在裴婉身前替她挡酒的模样，想起两人相视时，眼底藏不住的在意。
他重重叹了口气，缓步走到郁小幻面前，弯腰将她扶起。语气里的怒意散了大半，多了几分复杂的柔软：“你这孩子，倒比朕想的更犟。”
郁小幻猛地抬头，眼里满是惊喜，却又不敢确信。
“朕不是不明白你的心意，也不是没看见婉儿的心思。”皇帝避开她的目光，看向案上的圣旨，“只是皇室规矩、朝野议论，不是朕一句话就能改的。朕可以答应你，暂不反对你们相处——但婚事，要看你往后的担当，也看婉儿是否真的愿意为你，放下些东西。”
他拿起案上的圣旨，递回给郁小幻：“这道旨先留着。若日后你们真能走到一起，它便是朕的贺礼；若不能，也算是朕没辜负当年对你的承诺。”
郁小幻接过圣旨，指尖微微发颤，连忙躬身行礼：“谢陛下！臣定不会让陛下失望，更不会委屈公主！”
走出御书房时，天边已泛起浅白。风里带着清晨的凉意，可郁小幻心里却暖得发烫——她知道，这条路还没走完，可至少，她离与裴婉相守的心愿，又近了一大步。
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