冷宫的井台浸在浓雾里，戌时三刻的寒气砭人肌骨。那青石砌成的圆台轮廓模糊，轮廓模糊，像一头蛰伏在混沌中的巨蛙，井口便是它含住的一块寒冰，森森地吐着白气。苏挽月的靴底碾过湿滑的青苔，发出细微的、令人牙酸的黏腻声响。她指节绷得发白，死死攥着那支沈氏银簪，冰冷的簪身几乎要嵌进掌心皮肉里。簪头那个小小的“沈”字，在翻涌的雾气里挣扎着透出一点幽光，时明时暗，像一条毒蛇信子尖上，随时会滴落的毒珠。
井绳老旧不堪，每一次被风拉扯，都发出悠长而刺耳的“吱呀——”，如同垂死巨蛙喉间的哀鸣。就在这令人心悸的间隙里，另一种声音，细碎而执着，从井台石砖的缝隙里钻了出来。
刮、刮、刮…三下短促，一下悠长。
是萧承衍！苏挽月心头猛地一撞。然而那熟悉的信号里，竟缠着一缕异样的气息。药香？不，是更尖锐、更霸道的东西。像最烈的辣姜，被活活丢进了滚沸的油锅，瞬间炸开的那种辛烈，蛮横地刺入鼻腔，带着一种近乎血腥的灼烧感。
“躲了这么久，”一个低沉的声音贴着湿冷的雾气传来，带着一丝疲惫的沙哑，“终于肯用我给的信号了。”
井栏厚重的阴影里，一个颀长的人影缓缓步出。萧承衍。玄色的大氅下摆沾满了深褐色的泥点星子，衣料下摆甚至被什么锐物勾破了一道口子，边缘狼狈地翻卷着。他腰间的箭囊空了一个位置，本该插着羽箭的地方，此刻却孤零零地系着一样东西——一缕金丝缠绕的流苏穗子，那明晃晃的金色，苏挽月昨日在二皇子榻前看得分明！
萧承衍摊开手掌。掌心躺着一小撮浅黄色的粉末，粉末里混着几星油腻腻的反光。他往她面前一送，那冲鼻的辣气如同烧红的针，狠狠扎进她的鼻腔深处，激得她几乎瞬间要落下泪来。
“瞧瞧这东西。”他的声音压得更低，像贴着井壁刮过的风。
苏挽月没说话，指尖飞快地沾了一点那粉末，极其小心地抹在随身携带的小铜勺内侧。就着井台石柱上那盏仅剩豆大一点残焰的宫灯，她将铜勺凑近火苗。火舌贪婪地舔舐着铜勺底部，勺内的浅黄粉末在加热中悄然变化。边缘开始泛起一种诡异的浅红，那颜色迅速蔓延，如同活物般在铜面上晕染开来，形成一片片扭曲的、仿佛烫伤初起的痧痕。然而，空气中没有一丝皮肉焦糊该有的气味，反而蒸腾起更加浓郁、更加呛人的辛辣雾气，浓得化不开。
二皇子臂上那片“烫伤”的模样，闪电般劈进苏挽月的脑海——无水泡，无结痂，只有整齐得如同尺子量过的半月形凹痕！
“当年纯德皇后给西域使臣治烫伤，”萧承衍的声音像淬了冰，他屈起指节，轻轻敲在苏挽月手中的铜勺边缘，发出“叮”的一声脆响。那节奏，精准得可怕，竟与昨日在坤宁宫，慕容贵妃那只戴着赤金镶宝护甲的手，漫不经心敲击青玉茶盏的韵律分毫不差！“曾在秘藏的医案里写过一句，‘热不伤皮，寒反留痕’。”他顿了顿，目光锐利如刀锋，刮过苏挽月瞬间苍白的脸，“慕容氏怕你这双眼睛看出端倪，特意用了‘鬼辣姜’——这南洋来的毒物，涂在皮肉上，再拿冰镇透的铜器狠狠压下去，便能造出这种半月形的血痕，偏偏……不留半点真烫伤该有的燎泡水疱！”
一股阴冷的湿雾蛇一般钻进苏挽月的袖口。她猛地打了个寒噤，方才在二皇子所居偏殿目睹的一切，带着森然寒意重新翻涌上来。
林太医枯瘦的手指搭在二皇子腕上，指尖却抖得不成样子，几乎按不住脉门。他面前摊开的验方上，本该写明“百日红”粉末的一栏，墨迹突兀地断在那里，像被凭空抹去。整个太医院随侍的御医、药童，垂手肃立，眼观鼻鼻观心，然而就在他们低头的刹那，袖口微微滑落，露出的内衬边缘，赫然绣着繁复的金丝缠枝莲纹！那纹样，苏挽月在坤宁宫慕容贵妃的锦帘上见过一模一样的！
原来如此！原来在她踏入坤宁宫那片锦绣地狱之前，太医院早已被慕容氏用无形的铁链死死锁住，勒紧了喉咙！那整齐得诡异的“烫伤”，根本就不是为了栽赃皇后，那是一个精巧绝伦的陷阱——一个专为她苏挽月，为她背后那早已被污名化为“妖术”的沈氏医术，量身打造的断头台！一旦她按着“烫伤”去查，一旦她指出这伤痕的虚假，慕容氏便会立刻反咬一口，将她“妖术惑众”、“伪造伤痕、构陷贵妃”的罪名钉死！
冰冷的愤怒瞬间冲垮了最后一丝犹豫。苏挽月捏碎了手中那块沾着残余姜汁的素帕。碎末簌簌落在潮湿的井台青石上。诡异的事情发生了——几只不知从何处钻出的黑色蚂蚁，竟循着那碎末，急不可耐地聚拢过来！那本该只有辛辣霸道的鬼辣姜气息里，分明混入了一丝极其微弱、却甜腻得令人作呕的香气！
玫瑰糖霜！慕容贵妃最爱在茶点里撒的玫瑰糖霜！
亥时初刻，偏殿的烛火被刻意剪暗了灯芯，光线昏沉粘稠，像凝固的油脂，沉重地压在那跪伏于地的宫女肩头。那丫头年纪不大，身子抖得如同秋风里的枯叶，双手死死攥着洗得发白的衣角，指节因用力而泛出青白。她紧攥的右手手背上，一道狰狞的烙印赫然在目——新烙上去的，皮肉红肿翻卷，赫然是一朵扭曲的五瓣梅花！坤宁宫处置不驯奴婢的标记！然而，就在她因恐惧而微微掀动的袖口内侧，一点刺目的金光一闪而逝！
苏挽月出手快如闪电，一把攥住宫女的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。另一只手猛地扯开她的袖口！一枚裹着薄薄金箔的瓜子，用细细的红绳系着，藏在袖袋深处！瓜子小巧玲珑，边缘处，两个极其微小却无比清晰的字，被利器精细地刻在上面——慕容！与慕容贵妃那华贵护甲上镶嵌的家族徽记，一模一样！
“说！”苏挽月的声音不高，却带着一种穿透骨髓的寒意，捏开宫女紧攥成拳的右手。掌心一片湿滑黏腻，那甜腻的玫瑰糖霜香气混着浓重的汗馊味，猛地扑出来，令人窒息。“铜勺上的鬼辣姜汁，是谁让你涂到二皇子臂上的？二皇子痛得打滚哭嚎时，你为何不就近喊当值的太医，反而舍近求远，直奔长春宫去禀报贵妃？！”
那宫女如同被抽掉了全身骨头，猛地瘫软下去，额头狠狠撞在冰冷的青石地砖上，发出沉闷的“咚”一声响。“奴、奴婢不敢说啊……贵妃娘娘说了……说了……”她涕泪横流，语无伦次，猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住苏挽月的右眼角，那里，一道细微的血痂刚刚凝结，“……若敢泄露半个字，就把我……把我那才七岁的弟弟……卖到南洋的矿坑里做苦役，生、生不如死啊……”她的视线凝固在那道血痂上，瞳孔骤然放大，像是看到了世上最恐怖的景象，“您……您右眼角的痣……跟……跟纯德皇后画像上那粒……一模一样！娘娘说……说您才是当年那场大火里……漏网的……”
“住口！”一声暴喝如同惊雷炸响！萧承衍猛地挥袖，宽大的袍袖带起一股劲风，案头那盏本就微弱的烛火剧烈地晃了几晃，噗地一声，骤然熄灭了大半！仅剩的一豆残光在宫女惊恐欲绝的脸上跳跃，投下扭曲晃动的、如同鬼魅般的阴影。“把她押去冷宫最西头那间空屋！堵上嘴，捆结实了！”他声音里的杀意凝如实质，“没有我的手令，谁敢靠近提审，格杀勿论！”
他霍然转身，玄色大氅的下摆如同夜色凝聚的翅膀，凌厉地扫过苏挽月垂落的发梢。就在他转身的刹那，“啪嗒”一声极轻微的响动，半张折叠得方方正正的薄纸，从他袖中滑落，悄无声息地掉在苏挽月脚边的阴影里。借着地上那点微弱得可怜的残烛余光，苏挽月眼角余光飞快地扫过——纸的边角，用极细的墨线勾勒着一口鼎的轮廓，旁边标注着“戊字库第七口药鼎”。鼎身饕餮纹的狰狞线条深处，一行小如蚊蚋的朱砂红字，几乎要融入纸纹：“鼎内第三道纹，藏手书残页”。
子时三刻，万籁俱寂。太医院深处，戊字库沉重的黄铜大锁，在沈氏银簪精巧的拨弄下，发出“咔哒”一声轻响，顺从地弹开。浓重的、混杂了无数陈年药材的复杂气味扑面而来，沉郁得几乎令人窒息。库内没有灯火，只有一束惨淡的月光，从高窗狭窄的缝隙里挤进来，像一道冰冷的银灰色刀锋，斜斜劈开浓稠的黑暗，恰好落在那排靠墙摆放的巨大药鼎上。第七口。
苏挽月屏住呼吸，指尖带着微微的凉意，沿着冰冷粗糙的鼎身内壁摸索。饕餮的纹路在指尖下起伏，狰狞而古拙。第三道凸起的纹路……指尖忽然触到一处极其细微的、不同于周围质感的凸起！她心脏狂跳，指甲用力抠进去。一小片薄薄的、被药气浸染得发黑的木片应声剥落！一个比指甲盖大不了多少的暗格，暴露在惨淡的月光下！暗格深处，静静躺着半页折叠得极小的绢布，颜色是陈年的枯黄。
她小心翼翼地取出，指尖竟有些难以抑制的颤抖。将那半页绢布在清冷的月光下缓缓展开。墨迹已然有些洇散，呈现出一种濒死般的淡灰色，然而字迹依旧清晰可辨，带着一种力透纸背的决绝：
“吾女挽月，若见此信，须知父……”
“父”字最后一笔，拖着一个长长的、力竭般的墨痕，戛然而止！
“当心！”萧承衍的低吼伴随着一股大力猛地传来！苏挽月猝不及防，被他狠狠拽着手腕向后踉跄急退！就在她身体离开原地的刹那——
“咔嚓！！！”
头顶上方传来令人头皮发麻的木材断裂声！一根粗壮的、早已被虫蛀得千疮百孔的房梁，裹挟着积年的厚重灰尘和朽木碎屑，如同一条垂死的巨蟒，轰然砸落在她方才站立的位置！沉重的撞击激起漫天尘土，呛得人睁不开眼！
更可怕的是，方才她手指抠过的暗格边缘，此刻正无声无息地渗出粘稠的青黑色液体！一滴，两滴……落在下方铺地的青砖上，竟发出“嗤嗤”的灼烧声，瞬间腾起一股带着甜腥气的刺鼻白烟！砖面以肉眼可见的速度被蚀出几个深坑！
见血封喉的鹤顶红毒汁！
苏挽月的心跳几乎停滞，后背瞬间被冷汗浸透。她死死盯着手中绢布上那个未写完的“父”字，右眼角那道细微的血痂骤然变得滚烫无比，仿佛有火焰在下面燃烧！这字迹……这力透纸背的筋骨，这收笔时带着悲愤的顿挫……竟与(原主)师父沈嬷嬷临终前，用尽最后力气在药柜深处刻下的那几个血字，一模一样！师父弥留之际，枯瘦如柴的手死死攥着一块半旧的棉帕，帕子的边角，绣着一朵小小的、绒球般的蒲公英，帕角绣着的“沈”字针脚……与这半页残绢边缘的纹样，严丝合缝，分毫不差！
“当年纯德皇后暴毙前夜，”萧承衍的声音在她耳畔响起，低沉得如同深渊的回响。他弯腰捡起地上那半页险些被尘土掩埋的残绢，指腹极其缓慢、极其珍重地抚过“挽月”二字。浓密的睫毛在他苍白的脸上投下两片蝶翼般的阴影，却再也无法掩藏那眼底翻涌的、几乎要溢出的惊涛骇浪。“曾秘密召见心腹，将一生心血所著的医案，藏进了这太医院最深、最不起眼的戊字库。”他抬起头，目光锐利如刀，落在苏挽月因方才惊险而散落鬓边的一缕发丝上，那里，沾着几点细微的、带着暗红血迹的蒲公英绒毛。“你师父沈氏，是纯德皇后唯一的、也是最后的亲传弟子。而你……”他忽然顿住，声音里带着一种近乎破碎的沙哑，死死盯着那几缕染血的绒毛，“这血……不是你的吧？”
话音未落，殿外死一般的寂静被骤然撕裂！
“梆！梆！梆！——梆！”
三声急促悠长，一声短促尖锐！刺耳的梆子声撕破夜空，带着一种令人血液冻结的恐慌，正是太医院最高级别的遇袭警讯！
苏挽月浑身汗毛倒竖，一把攥紧那半页残绢，如同攥住最后的救命稻草，转身就向库房门口冲去！残绢上那个孤零零的“父”字，像烙铁一样烫着她的掌心！
然而，她的脚步在门槛处被硬生生钉住！
茯苓！那个总是带着腼腆笑容的小宫女，此刻像一只被撕碎的布偶，软软地倒在门槛外的血泊里！刺目的猩红在她身下蜿蜒扩散，浸透了素色的宫装。她的左手无力地摊开，手里死死攥着半片从什么人身上硬生生撕扯下来的靛蓝色衣角。衣角的边缘，用银线绣着繁复而妖异的缠枝莲花纹——坤宁宫慕容贵妃宫人服饰的标志！
“姑……姑娘……”茯苓沾满血污的脸艰难地转向苏挽月，嘴唇翕动着，气若游丝，每一次呼吸都带出细小的血沫，“冷……冷宫井台……有、有个带银簪的男人……他……”她用尽最后一丝力气，将右手艰难地抬起，颤抖着，摸索着，将一样冰冷坚硬的东西，狠狠塞进苏挽月同样冰冷僵硬的袖袋深处！随即，头一歪，彻底失去了意识。
苏挽月的手在袖中触到那东西，冰冷的金属质感。她不用看也知道那是什么——一枚刻着“萧”字的银质证章，边角处，一个新鲜的、极其刺眼的缺口！与萧承衍腰间那个从不离身的箭囊扣环上的缺口，形状、大小，分毫不差！
当第一缕惨淡的、带着死亡气息的灰白晨光，艰难地挤进戊字库高窗，落在那口沉默的药鼎和地上刺目的血泊上时，苏挽月摊开了掌心。那半页残绢在冰冷的晨光里，脆弱得仿佛一触即碎。“父……”那个孤零零的字，像一只绝望的眼睛，空洞地回望着她。
铜管里传来的、二皇子无意识哭喊中夹杂的摇篮曲尾音，那个含混不清的“娘”字，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进她的脑海！原来如此！原来二皇子臂上那片精心炮制的假烫伤，根本就不是为了栽赃皇后！那是一个饵！一个专门用来钓出她这个“沈氏之女”的毒饵！钓出这藏在戊字库药鼎饕餮纹里的“父”字残页！最终要撕开的，是三十年前，那场将纯德皇后与整个沈氏医族焚烧成灰烬的血色真相！
萧承衍的气息毫无预兆地靠近。带着松烟墨的清冷，却奇异地混着一丝铁锈般的、新鲜的血腥气，萦绕在她冰冷的耳廓。“明日卯时，”他的声音压得极低，如同情人间的絮语，却字字带着砭骨的寒意，“养心殿外，丹陛之下，那对铜鹤香炉，左鹤的喙里，藏着能让整个太医院开口的铁证。”他冰凉的指尖，带着薄茧，极其缓慢地、近乎描摹般划过她右眼角那道滚烫的血痂，最后停留在她鬓边染血的蒲公英绒毛上，“记住——”他的呼吸拂过她的颈侧，“别信任何带着‘慕容’标记的人，包括……”
“不好了！不好了——！”一声凄厉到变调的宫娥尖呼，如同淬毒的利箭，瞬间洞穿了萧承衍未竟的警告，也撕裂了戊字库死寂的黎明！“二皇子！二皇子的烫伤……变、变成紫色了！是……是朵蒲公英！紫色的蒲公英啊——！”
尖叫声如同瘟疫般在死寂的清晨蔓延。苏挽月缓缓抬起自己的左手，摊开在眼前。昨夜验毒时沾染的鬼辣姜汁残痕，在冰冷潮湿的晨雾侵蚀下，竟诡异地晕染开来。那些原本边缘清晰的辛红色印记，此刻如同活物般蠕动、扩散，在她苍白冰凉的掌心，渐渐勾勒出一朵含苞待放的、妖异无比的蒲公英轮廓！
与那半页残绢边角上，绣着的蒲公英纹样，一模一样！
这场以沸汤为利刃，以稚子为诱饵，以血肉为棋局的剖白，终究在这残页显形的刹那，将那个“父”字背后粘稠厚重的血幕，狠狠撕开了一道裂口。
苏挽月攥紧了袖袋里那枚带着缺口的“萧”字银章，冰冷的棱角硌得掌心生疼。她不知道的是，就在这一刻，养心殿深处，蟠龙金柱投下的巨大阴影里。皇帝枯瘦的手指正捏着一枚铜扣，一枚边缘光滑、刻着完整“沈”字的黄铜衣扣。他浑浊的目光，如同黏腻的毒液，缓缓滑过御案上供奉着的那幅纯德皇后小像。烛火跳跃着，将他佝偻的影子拉扯得极长、极长，如同一道跨越了三十年光阴的巨大裂痕。这裂痕，狰狞地投映在戊字库那口沉默的药鼎上，也横亘在苏挽月面前——横亘在她即将看清的，关于“父亲”的最后一层，浸透了血与火的迷雾之前。
（第10章完）
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