第8章红点落雪时
晨露在蒲公英绒毛上凝出细珠，像谁落下的碎钻。苏挽月盯着铜管末端颤动的棉线——那是她昨夜新系的信号标记，此刻正以三短一长的频率轻晃，像某种濒临窒息的心跳。
“姑娘，我弟弟开始出痘子了！”茯苓撞开房门，发辫上还沾着昨夜翻墙时的草籽，袖口蹭着团暗红，“城西药铺说这是天花，要拿人去烧......”
她指尖扣住对方手腕，寸关尺脉如乱麻缠手，虎口处的痧痕红得发紫，正是疫毒入里之相。忽然想起《本草纲目》里夹着的半页残方，边角画着带露的忍冬花，旁注小字：“痘疮初起，以辰砂拌豆衣，调以人乳......”
“去把东厢房第三格的黄杨木匣拿来。”她扯开床底暗格，取出师父临终前封在蜡丸里的“避痘散”，蜡壳裂开时飘出清苦药香，混着一丝若有若无的奶香，“记得用沸水焯三遍银针，针尖要在松烟墨里浸足半炷香。”
茯苓攥着药匣的手忽然顿住，盯着她发间那片紫色绒毛：“姑娘，您昨夜去冷宫后墙，是不是又见到......”
“先救人。”苏挽月截断她的话，银簪挑开患儿领口——胸口密布的红点已从丘疹转为疱疹，顶端泛着青白，像撒了把碎玉在雪地里。忽然想起幼时见过的疫区，村口的槐树挂满避邪的红布条，却挡不住棺材一辆辆往乱葬岗拉，那时师父总说：“痘疮无情人有情，莫怕沾身，怕的是人心先死。”
辰时三刻，太医院西院的偏门“吱呀”开了道缝。林太医裹着狐皮大氅溜出来，袖中掉出张泛黄的纸，墨字在晨雾里洇成团：“避痘秘方：穿山甲炙焦三钱，辰砂一钱......”
“林院判这是要去哪家问诊？”苏挽月倚着门框，指尖转着沾了松烟墨的银针，针尖在晨光下泛着幽蓝，“昨夜城西李娘子抱来的孩子，可是出了红痘？”
对方骤然变色，狐皮领子里抖落几片碎银，滚在青石板上发出脆响：“你、你竟敢私自查访！太医院早有规矩，天花属不治之症，该送......”
“送‘痘人坊’活埋是吗？”她逼近半步，银针抵住对方手腕寸关穴，“可我这儿有个方子，能让未出痘的孩子免灾，已出痘的减轻毒势——不知林院判愿不愿意，用您私卖的‘避痘方’来换？”
林太医瞳孔骤缩，袖中藏着的账本角露了出来，账页上密密麻麻记着“王员外二十两”“张千户五十两”，每笔银钱后都画着个小圈，像极了天花的疱疹。就在这时，远处忽然传来锣声，七八个衙役抬着木板车狂奔，车上躺着的孩子浑身裹着红布，只露出半只沾着泥的脚，脚趾缝里还嵌着颗紫色蒲公英的绒毛。
“不好了！”茯苓跌跌撞撞跑来，鬓角沾着血珠，“南街刘婶的孙子浑身烫得像火炭，街坊说要把他们一家扔进护城河......”
苏挽月猛地转身，却见林太医趁机甩出迷烟！她屏息闪退，银针脱手而出，钉在对方袖中掉出的瓷瓶上——瓶塞蹦开，滚出十几粒裹着金箔的药丸，正是太医院秘制的“避疫丹”，本该供皇室专用，此刻却沾着草叶泥沙，显然是从私窑里流出的假药。
“你敢断我财路！”林太医掏出匕首，刀刃上淬着的青色药渍，与周太医那日的毒箭一模一样，“沈氏余孽，当年纯德皇后就是用这种妖术惑乱人心，如今你......”
他话音未落，巷口忽然传来马蹄声。萧承衍骑着黑马闯入，玄色大氅扫过地面，惊起几星晨露：“本皇子的人，也是你能动的？”羽箭擦着林太医耳畔飞过，钉进身后的槐树干，箭尾系着的纸条飘落，上面用朱砂写着个“斩”字，笔锋凌厉如刀。
申时初刻，仁心阁的药炉冒起青烟。苏挽月盯着铜锅里翻滚的豆衣汤，辰砂粉撒进去时，汤水泛起细密的金红小泡，像极了天花患儿身上的疱疹。茯苓跪在蒲团上，对着药炉郑重叩首，发间别着朵新摘的忍冬花，是方才去冷宫后墙采药时捡的，花蕊里藏着粒极小的银珠，刻着个“沈”字。
“姑娘，您说这忍冬花......”她忽然顿住，盯着窗外掠过的黑影，“是不是有人在监视咱们？”
“监视？”苏挽月舀起一勺药汤，吹散热气时看见汤面上自己的倒影，右眼角的泪痣被热气蒸得发红，像滴未干的血，“他们监视的从来不是我，是这锅能救人的药。”忽然想起今早萧承衍临走前塞给她的密信，信纸边缘画着北斗七星，星子中央点着粒朱砂，旁边写着：“当心太医院戊字库，那里存着当年纯德皇后的药鼎。”
戌时三刻，南街忽然传来惊呼。苏挽月背着药箱冲进破庙，看见满地躺着的孩子，身上的红点已转为紫黑，像撒了把烧焦的豆子。墙角蹲着个老妇人，怀里抱着具小小的尸体，尸体手里攥着块布，上面绣着朵紫色蒲公英，绣线已被血浸透，变成暗红。
“用忍冬藤煎水，给他们擦身。”她扯开药箱，取出师父留下的羊肠针，“茯苓，把避痘散分成小份，用荷叶包好，分给没出痘的孩子，记住，一定要告诉他们，三日内服三次，每次掺半勺人乳......”
“人乳？”茯苓愣住，忽然想起自己刚断乳的小弟弟，“可是姑娘，这城里哺乳期的妇人......”
“我来想办法。”苏挽月指尖划过羊肠针，忽然听见庙外传来衙役的呵斥声，“把这些痘人都带走！别让他们传染了贵人......”
她猛地起身，挡在庙门前，药箱上的铜铃震得乱响：“他们只是孩子！若你们敢动他们，我立刻去养心殿，把太医院私卖避疫方的账本呈给皇上，顺便问问，那批本该给灾民的‘避痘散’，为何全进了达官贵人的府里？”
衙役们面面相觑，为首的班头盯着她右眼角的泪痣，忽然想起坊间传闻——纯德皇后当年治天花时，也是这般站在疫区中央，袖中藏着能起死回生的药囊。就在这时，远处忽然传来更声，三长两短，是萧承衍约定的“危险”信号。
苏挽月转身时，看见老妇人正往孩子手里塞什么——是粒裹着金箔的药丸，正是林太医私卖的假药。她猛地夺过药丸，捏碎时露出里面的草渣，混着一丝若有若无的硫磺味，正是能让痘疮加速恶化的毒药。
“是谁让你这么做的？”她捏住老妇人手腕，却发现对方虎口处有个月牙形的疤，与沈尚宫妆奁里的檀木盒上的刻痕一模一样，“说，你是不是沈氏的人？”
老妇人忽然冷笑，舌尖咬破藏在齿间的毒囊，血沫混着硫磺味喷在她手背上：“沈氏......早该绝了......皇后娘娘说了，留着你这颗‘孽种’，不过是为了引出当年的逆党......”
话音未落，她身子一软，倒在地上，怀里掉出张泛黄的纸，上面画着座宫殿，殿角挂着的灯笼上，“仁心阁”三个字被火烧去半边，只剩“人”“心”二字，与苏挽月在香炉灰里发现的残纸一模一样。
子夜时分，仁心阁的烛火映着药渣。苏挽月盯着老妇人手中的残纸，忽然想起萧承衍箭尾的朱砂“斩”字，想起皇帝所赐的安神香里的硫磺味，忽然笑了——原来这天花疫情，根本不是天灾，是有人故意放出的**，为的就是逼她拿出沈氏的秘方，再借“妖术惑众”之名，将她彻底铲除。
茯苓抱着新煎好的药汤进来，忽然指着她发间惊呼：“姑娘，您的泪痣......怎么红得像要滴出血来？”
她指尖摸向眼角，触到一片湿润——不是泪，是血，鲜红的血，顺着泪痣往下淌，滴在老妇人留下的残纸上，将“人”“心”二字染成暗红，像极了天花患儿身上的紫黑疱疹。忽然想起师父临终前说的话：“小月，若有一日你的泪痣渗血，便是沈氏血脉觉醒之时，那时你要记住，医者仁心，可这世道，容不得太干净的仁心。”
窗外忽然刮起怪风，吹灭烛火。黑暗中，茯苓忽然听见铜管里传来细碎的响动，像有人在另一端，轻轻叹了口气，混着松烟墨的味道，还有隐约的咳喘声——与那日在养心殿听见的皇帝心疾发作时的动静，分毫不差。
当第一缕晨光照进仁心阁时，苏挽月望着镜中渗血的泪痣，忽然想起老妇人临死前说的“皇后娘娘”，想起萧承衍箭囊上的北斗七星，忽然意识到，这场天花疫情，不过是盘大棋的第一步，而她的“沈氏血脉”，正是那枚关键的棋子，既能救人，亦能杀人，就看执棋的人，想让她落在哪处棋盘。
茯苓捧着新收的忍冬花进来，花束里夹着张字条，字迹娟秀却透着森冷：“戊字库第七口药鼎，藏着你母亲的临终手书。”她指尖划过“母亲”二字，右眼角的血珠忽然滴在字条上，将“戊”字染成暗红，像道打开地狱之门的符。
（第8章完）
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