永昌四年孟夏，太极殿的蟠龙柱映着晨光，顾承野的玄甲肩胄还沾着玉门关的沙，便被宣进了丹墀。沈砚冰的月白朝服熨得平展，袖口绣着的螭龙纹在琉璃砖上投下细影，与他唇角的笑纹同样浅淡。
"两位爱卿镇守西北，朕心甚慰。"皇帝端起羊脂玉盏，茶汤里浮着片天山雪菊，"听闻顾将军之子与沈尚书千金同岁，朕做主，结个金兰之好如何？"殿中檀香缭绕，顾承野的手按在剑柄上，指节因用力而泛白——他早知皇帝会用联姻捆住军权与财权，却未想这般直接。
沈砚冰的笑意深了几分，朝服下的手指轻轻叩了叩腰间的鎏金算盘："陛下洪恩，臣代小女谢过。"他说话时眼尾微抬，恰好看见顾承野甲胄下露出的银狼腰牌，与自己袖中沈家徽记的玉蝉暗合。皇帝将玉盏重重一放，盏底与案头相击，惊起案角舆图的边角："既是金兰，便该有信物。"
尚仪局的宦官捧上朱漆盘，狼首玉雕与蝉形玉佩在晨光里泛着冷光。顾承野认得那狼首是皇帝当年亲猎的北境孤狼，沈砚冰却看出蝉佩腹间刻着极小的"户"字——正是户部的暗记。两家长辈叩谢时，殿外忽然传来孩童的笑闹，却是六岁的顾偃开追着只流萤，撞开了殿角的雕花门。
"犬子顽皮。"顾承野沉声道，却见沈砚冰已蹲下身子，指尖划过顾偃开额间的朱砂印："小将军眉间有英气，倒像极了当年镇守玉门关的霍骠骑。"他说话时从袖中摸出串鎏金铃铛，铃铛内壁刻着"沈"字印鉴，却系着顾家军的红绳，"这是小女让我带的，说要送给新认得的哥哥。"
顾偃开攥着铃铛跑回偏殿时，正看见穿鹅黄襦裙的小姑娘躲在廊柱后。沈知蝉的鬓角别着朵白芙蓉，正是顾母今早让人送来的西域贡品，裙摆上绣着半只银狼，与他腰间的狼牙链纹路分毫不差。"你叫阿开哥哥？"她踮脚碰了碰他的狼牙链，指尖凉丝丝的，"爹爹说，以后我们要像狼和蝉一样，互相护着。"
那年深秋，顾府的演武场落满银杏叶。顾偃开骑在木马上挥舞竹枪，沈知蝉抱着本《齐民要术》蹲在旁边，忽然指着他的竹枪尖："你这枪头该刻朵玉兰花，玉门关的守军说，木兰花能辟风沙。"她说话时从袖中摸出枚刻刀，正是沈府造办处特制的鱼形刀，刀柄上刻着"沈"字暗纹。
顾偃开至今记得，当他把刻好的木兰花举给父亲看时，顾承野的手掌突然攥紧了腰间的虎符。那夜他偷听到父亲与沈砚冰在书房密谈，炭盆里的火星噼啪作响："皇上赐的婚约，明着是亲善，暗里却是让你我互相掣肘。"顾承野的声音像淬了冰，"你我在玉门关共饮过马血酒，如今却要靠孩子互相监视。"
沈砚冰的笑声混着研磨声传来："将军多虑了，小女最近总在抄《孙子兵法》，抄错的字恰好能拼成玉门关的布防图。"炭盆"轰"地窜起火苗，映得窗纸上两人的影子时而交叠时而分开，"再说了，小偃开送给知蝉的狼牙链，内芯藏着西北的降雪量数据，不是么？"冬至大祭那日，沈知蝉跟着父亲进宫，在御花园遇见蹲在假山上的顾偃开。他怀里抱着个锦囊，见她过来，慌忙往石缝里塞："别告诉别人，这是我从太液池捞的金鳞鱼，要养在你送我的琉璃瓶里。"沈知蝉看见锦囊角绣着半只蝉，与她襦裙上的银狼恰好拼成完整的顾家军徽。
两人趴在假山后数星星时，皇帝的步辇从九曲桥经过。沈知蝉忽然指着紫微垣旁的双星："那是爹爹说的将星和相星，皇帝伯伯说，它们永远不能离得太近。"顾偃开摸了摸她腕间的铃铛，发现红绳里缠着根狼毫——正是他今早送给她抄经的笔，"可我觉得，星星离得近才暖和，就像你咳嗽时，我给你捂手。"
永昌五年惊蛰，沈知蝉的药碗里突然多了粒西域蜜饯。顾偃开蹲在她的绣架前，看她在帕子上绣狼首，针脚歪歪扭扭："你绣的狼像狗。"小姑娘突然把绣绷往他怀里一推，腕间铃铛响成串："那你绣个蝉试试！"他当真拈起绣针，却在帕角绣了个歪歪扭扭的"开"字，沈知蝉看着突然笑出声，药香混着蜜饯的甜，漫过雕花窗棂。
这年深秋，顾承野回玉门关前，在顾偃开的狼牙链里藏了片竹简。沈砚冰送沈知蝉的玉蝉佩中，同样多了卷细绢。两个孩子在角门交换信物时，顾偃开忽然看见沈知蝉的鞋底绣着北斗七星，正是顾家军夜袭的暗号："你爹爹说，以后我去玉门关，你就用鞋底的星星给我指路？""不止呢。"沈知蝉掀开裙摆，露出绣在里衬的西域舆图，玉门关外画着九道密道，"爹爹说，狼和蝉要藏好爪子，才能在冬天活下去。"她说话时摸了摸他的狼牙链，链坠内侧不知何时多了行小字："沈氏商队每月初三过玉门关"。
皇帝的算计在他们眼中，不过是大人世界的弯弯绕绕。顾偃开只记得，沈知蝉生病时会把铃铛系在帐角，这样他翻墙进来时，不用敲门就能听见；沈知蝉只记得，顾偃开总把军功换来的蜜饯藏在她的妆奁暗格，蜜饯纸里有时会夹着西北的沙砾，有时是首歪诗。
永昌六年上元夜，两人在沈府的藏书楼发现了地宫入口。顾偃开举着火折子照亮石壁，沈知蝉突然指着墙上的浮雕笑出声："这狼和蝉怎么在打架呀？"浮雕上，狼首与蝉身交缠，狼爪护着蝉翼，蝉须缠着狼耳，倒像在共舞。顾偃开摸着浮雕上的凹痕，发现竟与他的狼牙链、她的玉蝉佩严丝合缝。
"原来大人说的婚约，就是让狼和蝉住在同一个窝里。"沈知蝉把玉蝉佩按在狼首浮雕上，铃铛轻响，地宫深处传来机括转动声，"那以后你当狼，我当蝉，狼负责打跑欺负蝉的人，蝉负责给狼缝补盔甲。"顾偃开看着她发亮的眼睛，忽然把狼牙链摘下来，系在她腰间："那你要把铃铛送给我，这样我在玉门关，也能听见你咳嗽。"
他们不知道，此刻的太极殿里，皇帝正对着沈家呈的《西北军费清单》冷笑。清单末页的梅花印泥下，隐着行极小的字："顾军私囤粮草三月"。而顾承野送来的《边疆捷报》里，关于突厥动向的段落，恰好盖在沈家商队的路线图上。"狼与蝉，终究是要争食的。"皇帝将清单往火盆里一丢，火苗腾地窜起，映得案头的狼首玉雕与蝉形玉佩忽明忽暗，"待他们羽翼丰满，这盘棋，才有意思。"
宫外的灯海里，顾偃开正举着兔儿灯，替沈知蝉挡住拥挤的人流。她腕间的狼牙链晃出细碎的光，与他腰间的铃铛相映成趣。路过猜灯谜的廊子时，沈知蝉忽然指着个写着"狼蝉同穴"的谜面笑出声："阿开哥哥，这说的不就是我们么？"
夜风卷着灯花，落在顾偃开袖口的银狼纹上，又飘向沈知蝉裙角的玉蝉绣样。两个孩子追着流萤跑过石桥，没看见桥柱阴影里，沈砚冰的暗卫与顾承野的亲卫擦肩而过，各自怀揣着对方主家的密信——那是用孩子的绣样、信物的暗纹写成的，比皇权更坚固的盟约。
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