恒安八月，天气开始转凉。白日里日头虽然还毒，太阳一落下去，空气没多久就会透出凉气。
一日下值还早，因着户部司一桩案子，孟嘉同刑部并大理寺几位同僚一同往淳安斋吃酒。
淳安斋虽然比不上长笙楼奢华富丽，但胜在布置清雅，临着一道秀水，在二层的包间上往外望去，能看见闹市里难得的一角幽景。最重要的是，这里花费不高，京城无论大小官员都能消费得起。
议完了案子，众人说起闲话来。只是碍着孟嘉在场，众人不免有些束手束脚吞吞吐吐，都是一副不大自在的模样。
孟嘉看了出来，心里也不想跟这群人闲磕牙，遂寻了个借口和大理寺少卿柳安明作辞出来。包间门刚刚合上，就听见里面憋了半天似的打开了话匣子。
孟嘉听见一句“浣月楼的灵珀姑娘被人包下了”，皱皱眉，遂站住脚细听。
“我也听说了，还是个穷书生干的！”
“少逗乐子了，一千个穷书生也包不下一个浣月楼的丫鬟！更别说是浣月楼的头牌了！”
“难道是那灵珀姑娘看中了人，自己要从良？”
……
那灵珀姑娘给孟嘉留下的印象很深，她也听说过，自从宓洮走后，灵珀就成了浣月楼的头牌。但仍旧是卖艺不卖身，如今竟被人包下了？谁有这么大本事？
里头话题转得极快，孟嘉不感兴趣，便走开了。她转到楼梯口时，一楼临窗而坐的一个黑衣男子就注意到了，赶忙迎了上来：“大人，可要回府？”
“回府。”孟嘉点头。
那跟着她的黑衣男子不是别人，正是曾经陆兴镖局的镖头冷涯。自街头相遇，见他落魄，孟嘉就着龙彦给他递了话，提醒他事事多留心，一身好武艺不可荒废，日后或有可为，顺带留了一张五十两的银票，敬奉老夫人裁衣之费。自从姜黄去后，她身边少了一个跟随出入的人，把可用之人细细一筛，就想起了他。再一问，得知他还未找到东家，就顺理成章地把人雇下了。也不用他如姜黄一般每日随身，只出门的时候或用得到他，便着人提前打个招呼，其余时候，让他只管在家奉养老母。
“大人小心。”冷涯卸下马凳，在一旁提醒。
“我知道。”孟嘉见他神色不大自然，侧脸微微一笑，多说了两句，“不必如此紧张，叫你来不是让你伺候小姐出门的，你自有你的差事，这些小事不用你多操心。凡事多看多学多留神，大着胆子，悟着什么都是你的本事。”
冷涯感激地抬头望她一眼，拱手行礼：“是。”
“走吧。”
孟嘉一进车，龙彦忙伸手过来扶：“大人这么快就议完事了？”
“何曾议什么事？不过是照旧例一处吟风弄雅罢了。”孟嘉坐在正中，闭上眼睛，“我懒得多待，他们大约也不欢迎。”
龙彦手执象牙扇子，向她徐徐扇风：“不在此处也好，这会儿还热，再过一会儿就要凉了，走动冒了夜里的风露，恐怕招病。”
“没什么。瑾娘把账册送来了没有？”
“今儿一早就让人送来了。”
长笙楼的账目是每月夹在食篮里送进府的，以前是华纾看，自从两人成婚，就是她看，华纾在一边教着她。看的是账，教的却是事。华纾在这一点上真是强出她不知几许，上到胡商贸易下到官员的饮食习惯，他就算还没有见过，也能说出个子丑寅卯来。
孟嘉忍不住感叹：“佩服佩服。”
华纾指尖捻着她的耳朵，轻笑：“这就甘拜下风了？我本事还多呢，想不想学？”
“想啊！”孟嘉眼睛亮晶晶的，拨开他的手，“别闹，快接着教！”
“那我不教了。”华纾把笑一收，慢悠悠地合上账本，“反正以你的悟性，自个儿悟个十年八年的也就学出来了。”
“……”孟嘉笑得很狗腿，更狗腿地抱着身边的俊脸吧唧一口，“教嘛教嘛……”
“这招不管用了。”华纾低下脸来，又捏了捏她的脸，“来点儿新鲜的。”
孟嘉挑挑眉：“这是嫌我不新鲜了？”
“……”
“那你换个新鲜的吧！”孟嘉脸一转，拿起账册就想走，“我慢慢悟去了。”
她想站，居然站不起来。低头一看，腰不知道什么时候卡在人手臂里了。
“跟我玩儿借题发挥？”微微发烫的唇印在她颈下，激起酥麻一片，“这倒是挺新鲜的。”
“谁借题发挥了？”孟嘉小声嘟哝，“这不是顺你的话说嘛……”
“顺着我说？”
“嗯……”
“那你说点儿我想听的。”
“你想听什么？”
“这也要我教你？”华纾拇指摩挲着她的唇，“不如你就说，我夫十分美貌，十分能干，十分痴情，十分……”
不及他说完，孟嘉就软了面孔，支颐笑道：“我看应当再加一句，十分皮厚，不害臊。”
华纾“卿卿不说，为夫来说，我妻十分美貌，百分灵秀，千分聪慧，万分良善，十万贤能，百万情真，千万难求，万万值得……”
……
“大人，到了。”龙彦在耳边悄悄提醒。
孟嘉猛地一哆嗦，睁开了双眼。
“我怎么睡着了……”孟嘉摸了摸额头，话音带着疲惫余韵。
“您今天出门得早，说是有要事，许是累的，眼下都有些青了。”
孟嘉呼出一口气，揉了揉眼睛：“走吧。”
进书房时，孟嘉看出，华纾脸色不好，坐在长案后出神。她立刻想到华纾这几天忙活的一桩要事：“怎么了？是不是简文兴那里出岔子了？”
自从察觉到成德和魏博的异动，就有不少人盯上了成德节度使简大开的少公子简文兴，华纾的人也在其中。只是为了不让她搅进去，华纾并没有和她细说部署。
“没。”华纾把手里的纸笺往桌上一扣，站起身来，向她迎了过来，“怎么走路都轻飘飘的，累着了？”
“怎么你也这么说。”孟嘉被按坐在椅子上，斜靠着扶手，“我倒是真有点儿。”
“还有谁这么说？”
“龙彦。”孟嘉接过华纾递过来的茶碗，“一叶知秋，你们主仆都是一流，我觉得我也没露出什么疲惫之态啊。”
“你就是掉根头发我都心疼，累着了我怎么会看不出来呢？”华纾淡笑着，另搬了一把椅子坐她对面，“刚才进来时还是个正经样子，这会儿骨头都没了似的，真有那么累？”
孟嘉半合着眼睛，仰头看顶上的灯：“越活越回去了……我二姐说，我小时候又赖又娇，学走路学得慢，只因她在前面接着，我只要一摔就哭，赖在地上半天也不起来。后来大哥见我两岁还不会走路实在不成个样子，狠心把我偷抱出内院，摔了不来扶倒了不来搀，硬逼着我一个下午就学会了走路。”
她扑哧一笑：“全家上下以为我丢了，找我找得要发疯。后来我大哥抱着我去向娘表功，挨了我娘好一顿竹板子，手肿了好几天。”
说到这里，孟嘉精神竟然恢复了一点，她坐正了身子，见华纾听得入神，那模样竟让人觉得爱怜，轻声道：“后来我知道了，学不会走是因为有人怜惜太多。世间万事大略如此……如今你虽然什么都好，我却恨你不如有一样不好。”
让我知道，你也受过疼惜。
“你不知道。”她握着华纾的手，满目温煦，望着他略带疲惫的眉宇，心里忍不住生出爱怜，说话就要更软许多，“你就是掉根眉毛，我也心疼的。”
“有你，别说是掉眉毛，就是掉皮掉肉我也不觉得可疼。”华纾回过神来，凤眼流波闪光，略笑笑，将她的手背贴在脸上，“放心，我没事。”
“别跟我玩儿这文字游戏。你没事，不代表没事发生，对不对？”孟嘉颇自信，她如今不说猜华纾个十成十，也懂他七八分弯弯绕。他一向是报喜不报忧，天大的事压在肩上也在她面前作无事发生的模样。
“还真不傻。”华纾故意叹了口气，轻描淡写，“易州叛乱你可听说了？”
孟嘉点点头：“今早刚接到的奏报。”
易州在魏博之西，今春闹蝗灾，朝廷也命河东调了粮米赈灾，只不知是何原因，五日前一伙流民闯进官府，杀了刺史，兴起叛乱，今早奏报才递到朝廷。
“叛乱一起，赵望定会趁机西进，逼着简大开表态。”
孟嘉微微惊讶：“他有这个胆子？要是简大开不策应他，此举岂不是要使魏博成为众矢之的？这对他有什么好处？”
“原本他不敢，但月前发生了一件事，他就敢了。”华纾说完这句，住了口，留时间给孟嘉细细思索。
孟嘉把月前有关魏博和成德的消息迅速捋了一遍，皱眉：“这……”
“不要只往他们身上想，往北想。”
北？
孟嘉惊愕：“你是说……卢龙？”
卢龙地虽偏，但北御北羡，是块要地险地。主要是，月前朝廷已经给成德御边的戍卒发不出饷来，如今的粮饷全靠朝廷扔给卢龙的一道旨意均摊到卢龙百姓身上。
“难道你是觉得，卢龙会跟赵望有勾结？”
“赋税是加给百姓的，粮饷却是凑给朝廷的。这笔赔本生意不是一天两天的事儿，这是在耗卢龙的血。如果我是卢龙节度使，我一定尽可能地暗保己力，直到不得不跟朝廷撕破脸。这时候赵望起事，卢龙必须有个态度，要么伐之，要么连之。但北有外敌南有内叛，跟着朝廷，可是笔赔了夫人又折兵的买卖，以卢龙节度使的贪性，他等这一天，恐怕已经等得太久了。”
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