城北案件的死者名为杨称和，是城中一间颇有名气的药铺老板，杨称和的尸体在家中被发现，死时嘴唇青紫，七窍流血，似是毒发而亡。
经仵作与药师比对过后，发现此毒之君药是岭南之地一种特有的草药，经查验，这种草药在原先朱国的领土内多有种植。
廷正监搜查后发现在其家中屋顶的一瓦片内，藏有杨称和与朱国赋凌司往来的书信，信中记录了朱、兆两国一次对战中，兆国国君对战役的态度，白日和夜晚从燕京皇城离开的粮草、兵马等。
信中提及的战争发生在朱国覆灭的前两个月左右，然这封信封于泥瓦之内未有人前来拿取，自是赋凌司内部出了差错，朱国的内乱想必那时就已经开始。
在后续的查探过程中，廷正监发现了杨称和家中赋凌司解药的痕迹，确认了其细作身份，并核对了杨称和最后一次服下解药与毒发身亡的时间，前后约莫不足一年的时间。
此案虽由廷尉府与廷正监共察，但因其涉及赋凌司事宜，案中的一些关键信息在景王的授意下并未全权告知廷尉府，此案也以自裁结案。
这其间涉及难言的隐秘，霍间重无法对沉竹全盘托出，他想，沉竹并非是要得到一个确切的答案，只是要他的一个解释，解释自己为何多日未归府，自己如今又在做些什么。
于是他在次日归家之后，直接找到沉竹，想向她说明。
彼时的沉竹还在院中同霍任芙闲聊，想着何时去这燕京城内好好逛逛。
霍间重找到她，拉起她的手，将她从石凳之上拉了起来。
事情发生的太过匆忙，沉竹手中的花生壳都掉到了地上。
沉竹皱着眉，却懒得反抗，就这么被霍间重一路拉到了正屋，然后看着眼前人将冲开的房门又轻轻合上。
她心想不知这人吃错了什么药，将她硬生生地拽至此，拉得她手腕生疼。
她低头看着自己微有些发红的手腕，深吸几口气，还是将语气变得柔软，向走至自己面前的霍间重问道：“夫君有何急事？将我的手都抓红了。”
“是我有些心急。” 霍间重看到沉竹手腕上的红痕后不知从何处找来了药膏，将沉竹半抬的手腕轻拉至自己身前，轻轻用手揉着。
“昨日你同我说你有些不悦。今我便是因此来找你。”
不待沉竹回话，霍间重便低着头自顾自地继续说道：“城北的案子在几日前就已结案，案情我无法同你说清。景王在设府宴那日让我暂代廷正监监副一职，廷正监事务特殊，往后也许许多事我都无法向你坦诚，你我既结为夫妻，此事上是我对你不住。“
霍间重将话说完，抬起头看向近在咫尺的沉竹，她的手在抹好药后也并未松开，一直握着。
窗外的光被他的身影遮盖住，沉竹在阴影之下眨着眼。
“无事，夫君能同我如此讲，我已经很欢喜。”
许是因为没有得到案件中有关赋凌司的线索，又或是因为在霍间重说话时，自己心中因他手上动作产生的那些杂乱心思，沉竹说话时平静得有些刻意。
“如此便好，往后我的其余事都会告知于你，哪怕是紧急时也会让叶准前来送信。”
“多谢夫君。”
霍间重抬眼看去沉竹此时没有什么波澜的脸，松开了她的手，离开了屋子。
沉竹则转身走了几步坐到了床榻之上，抛去心中的杂乱，陷入了思考。
霍间重如此遮遮掩掩想必事情必定不简单，若当真按自己脑海中最坏的想法推进，死去的药铺老板是同她一般潜伏的赋凌司细作，从最后一次她接到解药的时间往后推移，此人不过活了将近六个月，远不足她所设想的一年。
那自己岂不是……
生命在想象中被急剧缩短，沉竹不敢再多想，可思绪不受控地继续延伸，脸上哀戚恐惧的神色还是不由得露了出来。
窗外的阳光不知所畏地照在她的身上，将她的脸色照得苍白。
她只是想活，为何如此艰难？
沉竹和霍任芙定下前往离燕京不远的一处景致宜人的寺院，出行的日子定在朝中休沐之时，意在三人结伴出行，但临走前，霍间重还是被前来报信的郑子寒叫走。
去往寺院的路上大都是山路，马车少不了颠簸起伏，但和她同乘的霍任芙一路上都在同她闲聊，说些趣事，路程便不再难捱，过得很快。
沉竹与霍任芙交谈着下了马车，沁兰、沁菊和霍任芙带来的侍女跟在她们的身后，叶准也被霍间重派来跟在她们的身旁，充当护卫。
此寺院名为拂尘寺，依山而建，香火旺盛，在燕京小有名气，因而哪怕今日天气不晴，仍有不少人前来参拜。
沉竹这几日努力将绝望的想法从自己的脑海中抛去，以“毕竟未得到准确的答案”这样的说法来安慰自己。
上完香后，沉竹跪在佛前祈愿，诚心祈愿霍家兄妹一世平安喜乐，霍父霍母在上天安好，也诚心祈愿自己长命百岁。
祈完愿睁眼，沉竹接过沁兰递来的签筒，又闭上眼，摇晃签筒，等待着命运的指示。
听竹签落地，沉竹将落在自己身前的竹签拾起查看。
下签。
随后她若无其事地将此签塞回签筒，闭上眼，重新摇晃。
还是下签。
再摇，再看。
下下签。
沉竹盯着被自己捏在指间的竹签，尽力按捺着自己心中的怒火，维持着面上的平静，强忍着自己不将手中的木签同签筒一起狠狠摔在地上。
“夫人莫要忧心，不如拿着此签去向一旁长老询问一番，兴许能得到指示与转机。“
沁兰边说着话边将跪着的沉竹扶起，沉竹也依她的话，去向寺中的长老解签，寻求破解之法。
长老为她解惑，还说了许多话指引宽慰。
沉竹认真听后，请了符纸香囊，又添了不少香火钱才离去。
霍任芙此时也从另一间小阁中走出。
“嫂嫂你我上山去看看吧！山上景色定当不错。”
“好。”
沉竹与霍任芙并肩上山，叶准等一行人则在山下等候。山上除去从山脚下便可见的绿树，还有不少成片的野花奋力开放着。
沉竹却无心欣赏周遭美景，她回想着刚才长老同她所说的最后一句话：柳暗花明，可寻方向。
她期待转机的到来，又担忧自己的生命是否能够等到这转机的到来。
她的心事重重被一旁的霍任芙看在眼里。
“嫂嫂可是有什么心事？不妨同我说说。”霍任芙语气关切，语气充满担忧。
沉竹勉强对她笑着，却不知话该从何说起。
所幸一旁的沁兰出声，代她回应了霍任芙的担忧。
“夫人今日签运不佳，刚刚听完寺中长老解签，此时大抵也是因此有些心不在焉。”
“原是这般，嫂嫂切莫因此忧伤忧虑，许是今日运气不佳，那小小竹签能定下的事少之又少，往后该如何还是要看自己，每日多喜乐，尽力地活着，才是破除一切厄运的根本。”
“你瞧。”霍任芙吹去路边采撷来的野花上的尘土，将花别至沉竹的耳后，“‘羞花闭月花愁颤’如此山间灵花别至嫂嫂耳畔，都有些自愧不如呢。”
沉竹终是因霍任芙的夸赞展颜，二人终是一路有说有笑地行至半山腰。
然就在二人欲再往山上去时，遇到一位面熟的下山人。
来人是与沉竹有着两面之缘的王府侍女。
“霍夫人安，霍小姐安。”
“你是？”一旁的霍任芙提问。
“奴乃景王妃侍女润夏，今日来浮尘寺是来替王妃取些祈福用的香囊。既然遇见，这两个香囊便赠予夫人与小姐，算是王妃的一片心意。”
沉竹和霍任芙从润夏的手中接过两支纹样不同的淡紫色香囊。
霍任芙将香囊放到鼻尖浅嗅后向润夏又问道：“此香囊是何种香料制成？香味极为沁人。”
“王妃对香味敏感，擅于制香，其中应当添加了丁香、薄荷、紫苏、陈皮等一些香料，具体用料多少我也不甚知晓，夫人小姐喜欢就好。”
“还是要多谢王妃赐福。”沉竹轻声道。
“是，要多谢王妃。”
“夫人、小姐的谢意我会向王妃传达，时候不早了，奴便先回王府了。”润夏边依次向沉竹和霍任芙行礼边说道，“霍夫人、霍小姐再会。”
说罢，润夏便从二人旁边经过离去。
沉竹手中淡紫色的香囊上绣着几片嫩绿的竹叶，不免心中一惊，可面上依旧状作平常，同霍任芙一起登上山顶，在山顶上的解灵亭中坐着赏了会儿景色后，缓步走下山去。
回程时已是夜晚，天上还略下起小雨来。
沉竹烟灰色的裙摆在下车回府之时还是被洇湿，沁菊在身旁为她撑着黄色的油纸伞，陪着她回到正屋处。
路上，叶准告知于她霍间重今日晚归，不必等他。
“帮我备水沐浴吧。”
沉竹支开随她进屋整顿的沁兰和沁菊，迫不及待地想要打开今日收到的那只香囊查看。
她坐在窗下的木桌边上，在烛火的照映下打开了那只绣着竹叶的淡紫色香囊。
果不其然，香囊中塞着一张折叠后的纸条。
她将纸条取出，在读过纸条上的内容后，将纸条放在烛火之上烧尽，随后又将落在桌面之上的灰烬清理干净。
大抵真的是柳暗花明，这香囊带给了沉竹饱含希望的消息：下月十五，拂尘寺。
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