刚到张小一居住的村子，不待竹子T们向乡亲们询问打听，就见着一副混乱景象。许多人围拥在一户院落前，闹闹咂咂吵吵嚷嚷。都是些男人，一起吼骂这方天地都得震一震。
竹子看见，那群人里有些长着兽耳、鸟喙，形容非常怪异。
这大概就是永族的混血了吧……
“……张大你个龟孙子！给老子出来说清楚！”
“妈的！把我家的米面粮食还来！”
“还来！”
……
竹子T们乘着马车，原是极显眼的；但这些人叫骂专注，没有发觉，只几个看客注意到了T们，扭头打量了下。
“桦苌，这位驾车的老哥可信不？”竹子悄悄问了句。
T声音原是压得极轻，堪比耳语，未曾料到前头的车夫会听见，对方撩帘子说话时吓了T一跳：
“没关系，我也是信使。”
T的脸是历经风霜的黧色，五官普通毫无记忆点；常笑的样子，笑起来有种憨厚真诚感——不知是不是幻术所化。
桦苌解释了句：“T叫唐尧，我不在时，T就是尹川，算是搭档吧。”
唐尧友好地对竹子一笑，说：“尹大人很少信任人族人，说实话，我非常惊讶……”
“无关的话就不要说了，”桦苌道，“先下去看看，T们为何吵闹。”
唐尧点头，T当先下车朝人群走去；竹子看看车上两个大概不善交际套话的人，想了想也跟着唐尧去了：“我也跟唐大哥去看看。”
“……你们是官府的人？”那群看客又惊又惧，眼见着就要一哄而散——
唐尧干脆地从袖中取出钱袋子，晃了晃，说：“国师大人奉王上之命，前来调查挖心一案。你们谁提供了有用的线索，谁就有钱赏。”
那群人瞬间被定住了似的；之前说话那男人目不转睛地盯着钱袋，身体微微颤动，咽了口唾沫：“这……这……”
“我问，你们答。”
过来看见这一幕的竹子沉默了：怎么我之前从没想过还能借助外力……
——“T们为何聚在这里吵闹？”
男人看了看周围人，梗着脖子抢答道：“这也跟大人您说的挖心案有关……”
“闹的那家人是张小一的婆家，”T还没说完，另一个圆脸男人就插嘴嚷道，随后余人你一嘴、我一嘴争先恐后地说起来，一时吵闹声竟压过了另一边口吐芬芳的廖家人。
“停！”唐尧厉声喝止，“你，”T点了那个最先开口的男人，“你先说。一个一个来，只要能提供线索的，都有份。”
官老爷的威压在，旁人瞬间不敢造次了。
“是，老爷。”那男人道，“T们是张小一的婆家，张小一嫁过去还没回门就死了，T们现在是在向张家讨回彩礼呢！”
“喂，”这时，那几个闹事的廖家人终于注意到这边，几人走近问，“你们在说什……”那人见了竹子两人的穿着，瞬间噤声，眼睛睁得极大，冷汗不住地往下掉。
T刚想跪下去就被竹子叫住了：“你是张小一的丈夫吗？”
这男人毛发毵毵，一副络腮胡霸占了大半张脸：“是……是啊。”
“张小一是怎么死的……”
“我……我……我真的不知道啊！大人！遗体您们已经拿去了，我们也很配合，这……这真的不关我的事啊！”
唐尧插话：“你去把张家人一并叫出来，就说官府要问话。”
张家人其实一直在屋里听着外面的动向，此时两个一老一少的男人连忙掀了柴门走出。
“你们是张小一的……”
老人答道，T长着双鹿耳，看起来已经有古稀之数了：“我是T父亲，这是T哥哥。”张哥哥也是下地干活的，长得又高又壮。
唐尧打量了下两人，转身对看客们说：“父老乡亲们听着啊，T们话中若有不实、不尽之处，各位一定要指出来，朝廷有赏。”
看客们精神一振，连连答应。
唐尧重新看向张廖两家人：“好了，你们说吧，那天到底发生了什么事？”
张哥哥抢先道：“我们可不知道，小一是死在婚礼后的。”
络腮胡男人咬了咬牙，好险压下怒气：“是，T是死在婚礼第二天。我那天照常起来干活，我们家的田离房子有些远，我都起得很早，那时天蒙蒙亮的，根本没看清张小一的模样。不过现在想来，没有味道，怕是还没遭毒手。”
唐尧点头，示意T继续。
“我在地里中午是不会回去吃饭的，那天还是一样，下午时候，日头走过四分之三，母亲来叫我，说……张小一死了。”
“是你母亲第一个发现的？”
络腮胡懵了下，看向身边年长些的男人：“三哥，你那天在家里，你说是怎么回事？”
那男人长了双细长的小眼睛，嘴角长鼠一般的须，笑起来格外鼠气：“我上午去帮东家干活，中午回家的。吃饭时妈去叫了弟媳一次，没人应声。妈想着T是第一天过来，也体谅T，没进去催。但到了半下午，我们突然闻到一股很浓的血味，都慌了神。不得已把T两口子的门推开，就看见弟媳死在床上，胸脯上一个硕大的洞，心子已经没了。”
“没有什么行迹可疑的人？”
三哥摇头：“发现T出事后我们第一时间出去找了，没看见可疑的。”
“那你们这村子最近有没有来外来人？”竹子道，“或者有没有突然性情大变的人？”
廖家人面面相觑，都是茫然，络腮胡正要摇头否认，忽被看客中的一个打断：“老……老爷，”看得出，T第一次和当官的说话有些紧张，“性情大变没有。倒是……倒是外来人……我家是做生意的，前……前一个多月吧，有个人来我家吃饭，打听了下我们村里的情况。”
竹子忙问：“那人长什么样？”
看客愣了下，挠挠头：“这……小的也记不得了，好像T戴了个帽子……对，帽子。”
“那T都问了你们些什么？”
那人惶恐起来：“老爷，这真不怪我啊，我哪知道……哪知道……”
络腮胡这时恨恨瞪T一眼：“关小二你个孙子，就是你害老子倒霉……”
唐尧眼刀一剜，T的声音瞬间止了。
“你继续说。”
关小二便接着道：“T细细盘问了，我们村里人的情况，嘶——我记得T问过，有没有谁为人真诚，善良利T，品行人人称赞；这不就让我想起了张小一，这孩子是难得的女孩，父母生养T的时候年纪已经很大了，上头还有三个还是四个哥哥，T呀，从小就懂事，孝顺极了，又勤劳又能干，把爹娘伺候得服服帖帖的！”
“是啊，我们也记得，张小一确实是个难得的孩子……”
“哎呦你们是不知道，我有一次碰见T，烈日炎炎的跑外面翻山越岭给爹娘寻瓜解暑……”
“再不可能有比T更好的孩子了……”
瞬间又喧闹起来。唐尧压了压手掌，待声音息止后问关小二：“除了那人，村里最近还来过外乡人吗？”
关小二回：“据我所知，没有了——老爷们，我算是我们村里消息最灵通的人了，我没听说，大概就是真的没有了。”
“那你可知，那人是何方人士？又要去往那里？”
关小二摇头：“不瞒您说，那人的口音有些奇怪——对！”T突然转向竹子，“就……就有些像这位老爷的，我也不知T是哪里来的。”
竹子心念一动。
唐尧看看T，默了下觉得也没什么可问的了，便道：“多谢各位配合了，这里……”
T的话突然被打断，是络腮胡——“大人们请留步！我廖四想请您们评评理！”
“怎么？”唐尧问。
“T张家收了我们廖家的彩礼，可张小一过门一天就死了！这彩礼必须退我们！”
“就是啊……凭什么不退……”
廖家几个男人再次骚动起来。
张家父亲气红了脸，梗着脖子道：“我凭什么退给你们，这女儿养这么大，不要粮食吗？我不能白养T呀！”
“是，”廖四说，“我也认这个理。所以当时彩礼我家也给了！那些米面粮油，是张小一来我家做媳妇，为我廖家传宗接代，我们给你们的报酬，但现在T人已经不在了，我家不能白白亏损这么多吧？”
张哥哥道：“那我们家又何其倒霉？谁想让T死呢？要说没过门，还有理把东西退给你们，但这人已经娶过门了，成了你们廖家的人，也是埋在你们廖家的坟头，你说我们凭什么退给你？”
“这村里养女儿的本来就少，我们也是辛辛苦苦……”
“等等，”竹子插话，“什么叫‘养女儿的少’？人族女人少，不是上苍降罪吗？”
人群瞬间噤若寒蝉。
关小二尬笑一声，说：“老爷们，这也不怪我们，主要是女儿都是替别家养的，又不能干活，要生媳妇买个妖族人就行，村里的人都是这么干的，一家兄弟能一起用一个女人……所以这事儿，也能理解张家人，T们养个女儿也不容易。”
“T们不容易，我们就容易了吗？辛辛苦苦攒的积蓄都给了T们，娶个纯血的人族女儿，不仅姿色比不上比妖族女人，价钱还更贵呢！”廖四道，“大人们评评理，我听你们的，你们怎么说我廖四就怎么做！”
唐尧按了按太阳穴：“我们不是管这个的，你们找里正去。”
散完一袋子钱回马车，唐尧将打听到的情况言简意赅地与桦苌说了下。
桦苌听完后道：“去廖家看看。”
廖家的男人全找里正说理去了，家里只剩下两个年老的女人。
桦暂看见T们时没忍住惊叫了声；其T人比T城府深，没有将惊讶表露出来。
两个女人形容枯槁，年轻的那个佝着背，还在厨房操劳着，年长那个窝在椅子里，已经不能动了。令桦暂惊讶的不仅是T们的衰老丑陋，更是……
T将目光移到坐着女人的四肢上，那是两双毛毵毵的兽爪，样似马蹄。
不同于混血的残缺，这女人的兽蹄更加庞大，T的身形也比人族人高大一些，只不过萎缩在椅里，看不太出来。
“永……永族人，”桦暂小声说了句。
那厨房里的女人走出来了，看见T们也毫不奇怪：“我和妈都是永族人。”
T长着一只狐狸尾巴，只是因为不适宜的环境，毛色渐如枯草，暗淡无光。
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