林窈揣着沉甸甸的包袱往山谷口走，那是她在进山前自制的黑｜火｜药。
她大学时有一段时间痴迷穿越小说，里头常写主角用黑｜火｜药自救，知道这东西素是硝石、硫磺和木炭做成的。
后来她到了大燕朝，见药铺里有硫磺卖，打铁铺里也能轻易弄到木炭，便猜这时代该是已有类似的东西，只是寻常百姓用不上。
只是这硝石难弄。硝石多藏在老墙根、旱厕旁的土壤里。为了弄到小时，林窈每天天不亮去旱厕角落挖些废土，忙活了好些日子。
提炼的过程更是磨人。
提炼硝石需要先把土倒进罐里，加温水浸泡半个时辰，再用细布过滤掉泥沙，把过滤后的水倒进另一个瓦罐里，等水积得多了，就放在灶台余火上慢慢熬，熬到水分蒸发，罐底便会析出一层薄薄的、泛着白光的晶体，那就是粗硝。
第一次熬出的硝石杂质多，还不能使用。
林窈又反复用温水溶解、过滤、再熬煮，来来回回折腾了十几次，直到晶体变得雪白，才小心收进布包里。
林窈攥着布包走到山谷口时，刘大壮、林有功几个守岗的男丁正围着火堆搓手取暖，便直接走了过去：“大壮哥、有功哥，还有几位叔伯，我有样东西想给大家看看，或许能帮上咱们守山谷的忙。”
众人闻声回头，见她手里捧着沉甸甸的布包，脸上都带着好奇。
刘大壮笑着起身：“窈丫头，你又给咱们带啥好东西了？莫不是驱寒的草药包？”
不怪他这么想，大家都知道林窈聪明能干，但也仅限于做生意与吃食，谁也不会料到她还干做□□。
林窈摇了摇头，将布包放在篝火旁的石头上，缓缓打开，里面是八个用油纸包好的竹筒。
刘大壮一眼就认出，这是从前他给林家做的，用来装酸梅饮子的竹筒，只是此刻竹筒底部都钻了个小孔，孔里穿着晒干的麻绳，像极了引线。
“这是？”林有功凑上前，拿起一个竹筒翻来覆去地看，“这竹筒咋改得怪模怪样的？”
林窈拿起一个竹筒，指尖捏着麻绳引线，认真道：“这里面装的是硝石、硫磺和木炭磨成的粉，我按比例配好的。点着这麻绳引线，一会儿就会有巨响，还能炸伤人，要是遇到外人硬闯山谷，这东西能帮咱们挡一挡。”
这话一出，众人瞬间安静下来，脸上的好奇变成了惊讶。一个留着短须的村民下意识后退半步：“窈丫头，这东西真能炸响？要是伤着自己人咋办？”
“康伯放心，”林窈连忙解释，“我试过两次，引线烧得慢，点着后有足够时间扔出去，而且我只在竹筒里掺了少量碎石子，主要是靠响声吓退人，实在逼急了才用来伤人。只是这硝石难弄，我攒了一个月才做了这八个，得省着用。”
刘大壮接过竹筒，掂了掂重量，又凑近闻了闻，隐约能闻到硫磺的刺鼻味，脸色渐渐严肃起来：“窈丫头，你这玩意真是帮了我们大忙。”
林窈笑了笑，“一会儿我把使用方法跟大家说清楚，咱们轮班的时候，每人带两个，万一遇到情况，也好有个应对。”
林有功拍了拍大腿，眼里满是赞许：“好！还是阿窈聪明！有这东西在，就算真天王老子来了，咱们也不用怕！”
另一边的树林里，康氏正被两个匪兵押着往前走，心里还在盘算着到了山谷后，要怎么看着匪兵把里正和林窈一行人收拾得服服帖帖。
可没走多久，前面探路的匪兵突然慌慌张张地跑回来，脸色惨白地喊道：“头、头儿！前面有好多人！拿着刀枪，看着就不好惹！”
匪兵头子原本还叼着根草茎，一脸不耐烦，听到这话一把推开康氏，骂骂咧咧地说：“慌什么？咱们这么多人，还怕几个过路的？”
可他刚拨开灌木丛探出头，脸上的嚣张就瞬间消失得无影无踪。
只见前方空地上，密密麻麻站着二三十号人，个个穿着磨损却依旧规整的铠甲，手里握着锋利的长刀和长矛，腰间还别着短弩，最前面的人肩上扛着一面褪色的黑旗，旗面上绣着一个大大“瑞”字。
他们是叛军！
这年月，叛军比匪兵还要凶狠，他们不仅抢粮食，还抓壮丁，遇到反抗的村子，动辄就是烧杀抢掠，根本不留活口。
匪兵们平日里也就敢欺负欺负手无寸铁的村民，哪见过这等阵仗？
刚才还咋咋呼呼的几个匪兵，此刻全都缩着脖子往后退，腿肚子直打颤，连手里的刀都快握不住了。
匪兵头子咽了口唾沫，勉强挤出个笑脸，往前走了两步，拱手道：“各、各位好汉，我们就是路过的猎户，这就走，这就走，不打扰各位。”
“猎户？”叛军首领从人群里走出来，他身材高大，脸上一道刀疤从额头划到下巴，眼神冷漠，“手里拿着砍刀，押着个女人，这叫猎户？我看你们逃兵吧？”
他话音刚落，旁边两个叛军就上前一步，手里的长矛直指匪兵头子的胸口。
匪兵头子吓得立刻跪倒在地，连连磕头：“好汉饶命！好汉饶命！我们就是一时糊涂，想跟着这女人去前面的山谷找点吃的，绝不敢跟各位好汉抢东西！”
康氏站在后面，脸色惨白！
匪兵虽然凶狠，可至少还能被她的谎言糊弄，可叛军就是一群疯子，一旦被他们知道山谷的位置，不仅里正和林窈要遭殃，她自己也别想活！
她下意识地往后退，想趁乱溜走，可刚挪了两步，就被一个叛军发现了。
“站住！”叛军伸手抓住她的胳膊，把她推到匪兵头子身边，“这女人是谁？你们要去的山谷在哪？”
匪兵头子哪敢隐瞒，连忙指着康氏说：“她是山谷里出来的，说是造了欺负，不愿屈服逃了出来，山谷就在前方，小的和这女人带几位爷去？”
叛军首领盯着康氏看了半晌，突然冷笑一声：“有粮食有女人？正好，我们的粮草也快断了。既然你知道路，就带我们去。要是敢耍花样，我先砍了你！”
他挥了挥手，两个叛军立刻上前，把康氏和匪兵头子都捆了起来。
其他匪兵见势不妙，转身想逃跑，却被叛军的短弩射中了腿，惨叫着倒在地上。
刀把脸叛军首领目光扫过地上哀嚎的匪兵，露出一个残忍的笑容，对着身后的手下冷声道：“把这些活口都拖过来，绑在马后。”
两个叛军立刻领命上前，手里攥着拇指粗的麻绳，动作粗鲁地拽起地上的匪兵。
匪兵头子被绑着胳膊，还想挣扎着求饶：“大人饶命！我们就是些散兵，没跟您抢地盘的意思！您放了我们，我们立马滚蛋！”
叛军根本没理他，粗麻绳缠上他的腰，另一端直接系在马缰绳上。
匪兵头子疼得龇牙咧嘴，绳子勒得他胸口发闷，刚想再喊，就被一个叛军捂住嘴，狠狠推到马旁。
另外几个受伤的匪兵更惨，腿上中了弩箭，被拖着在地上磨，伤口里的血蹭得满地都是，惨叫声此起彼伏。
康氏站在一旁，看得浑身发冷，牙齿控制不住地打颤。
当一个叛军拿着麻绳朝她走来时，康氏吓得腿一软，差点瘫在地上：“大人！我有用！我能找到山谷！我能给你们带路！你们别把我绑在马后！”
刀把脸叛军瞥了她一眼，冷哼一声：“留着你还有用，暂时不绑你。但你要是敢耍滑头，他们就是你的下场。”他指了指马后的匪兵，语气里的威胁。
叛军们很快收拾妥当，几匹战马并列站着，马后拖着被绑的匪兵。
为首的叛军翻身上马，缰绳一甩，战马嘶鸣一声，朝着前方快步走去。
被绑在马后的匪兵们被拖着在地上跑，伤口摩擦着碎石，惨叫声越来越凄厉，却没人停下来。
与此同时，山脚下的风裹着枯草碎屑，刮过早已空无一人的林家村。
许之珩勒住马缰，玄色铠甲上泛着冷光。
他望着眼前面目全非的村落，尽管一路上已经看到无数这样的光景，心里还是难掩的痛惜。
两年前他离开时，这里还是炊烟袅袅的模样。
现在，只剩风吹过空荡土房的呜咽声。
只是他心里刚涌起的伤怀却被一阵急促的马蹄声打断。
“将军！”满堂从林子里策马冲出来，脸上满是焦灼。
他刚到许之珩马前，便翻身滚下马背，跪倒在地：“树下无能！追至山林边缘时，还是让蒙勇带着残部跑散了！”
许之珩的目光沉了沉，他没让满堂起身，只沉声道：“说清楚，怎么回事？”
“蒙勇那厮确实勇猛，”满堂急声道，“咱们好不容易把他的主力打散，他带着几十号残兵往山林里逃。属下追的时候，他故意往岔路多的地方跑，还放了几处火阻拦，等咱们扑灭火，就找不见他的踪迹了！”
许之珩眉头皱得更紧。
蒙勇是瑞王麾下最凶悍的将领，不仅武艺高强，还极善利用地形作战，一旦让他收拢残部，再找到补给，必定会卷土重来。
但更让他忧心的是，林窈还在山里。
许之珩：[狗头]噔噔！我回来了！
作者有话说
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第108章 叛军
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