“你们今日就在这客栈住下，待明日统一采购床铺被褥后，再搬到工坊。”说完，林窈目光落在人群中唯一的姑娘身上，“阿来，你随我回食肆。”
万春来听到林窈的话，并未作声，下意识地看向兄长，身旁的兄长万春生连忙将她往前推了推：“掌柜问你话呢，快回话。”
万春生生怕妹妹这一犹豫惹了掌柜的不快，急切地解释道：“我与妹妹是双生子，从小就没有分开过，她胆子又小，所以这才反应慢了些。”
万春来也忙不迭点头：“都听掌柜的安排。”
林窈将碎银递给客栈掌柜，稍加宽慰：“不过是小事，不必慌张。” 她指了指一旁的张平与张安，“他们日后是工坊管事，你们先互相熟悉。”
出了客栈，林窈就带着万春来回了食肆。
赵娘子见林窈只带回一个瘦弱丫头，不禁有些疑惑：“掌柜的，怎么只有一人？”
“其他人在客栈，我不放心春来独自住下。” 林窈话音刚落，素娘已喜滋滋地迎上来，“我带春来熟悉食肆！”
素娘见了春来最是欢喜。平日里打烊后，王小鱼便回家了，院子里只剩她、赵娘子和小满，赵娘子与她毕竟不是同龄人，总是聊不到一块，如今来了个和自己年纪相仿的，素娘眉眼间全是雀跃。
金玉收摊时想起林窈领着的那群人，转头问许之珩：“郎君，今日林小娘子领着的那群人，可是兴宁府来的？”
许之珩望着牙行方向，点了点头。
此前，他为了找到瑞王拥兵自重、私通外敌的证据，让吕大志一行人前往北疆暗中调查。
两个月前，吕大志传信回来说金兵有异动，北疆一带守卫松懈，官兵的数量与阿爹在时相去甚多，他们所在的镇子甚至不足百人，恐怕瑞王已经开始行动了。
吕大志暂住的地方是兴宁府的一个小镇，他们住下没多久，就遇上了金兵屠镇，小镇乱作一团。只是叫人没想到的是，屠城当天竟无一个官兵出来保护百姓。他们难敌金兵大批人马，只能拼死救下这些孩子，暗中护送到清泉镇。
这群人初来乍到，没吃没住，一看便是逃难来的，不知底细，鲜少有人家愿意雇佣。走投无路之下，大多都只能卖身为奴。
走到了林家食肆门口，两人默契地停止了交谈。
林窈一眼望见他们，连忙放下手中活计，叫上刚租完工坊回食肆帮忙的林诚，把他们带到了后院。因为今日所谈之事在这朝代堪称高危话题，林窈特意交代，任何人不得进入后院。
“许公子，金玉小哥，这是今日新做的盐焗鸡，一样的风味，不同的做法，都尝尝，看喜欢哪种口味。” 林窈将两只鸡往许之珩面前推了推。
金玉望着黄灿灿的肥鸡，早已馋得咽口水。他从蒸熟的盐焗鸡上撕下一只鸡腿，鸡肉被撕下时，水润的肉质渗出股股鸡油，热气裹着浓郁的咸香在后院飘散，他把鸡腿放入许之珩碗中：“郎君，吃！” 自己也挑了块肥美的肉。
金玉吃得腮帮子鼓鼓囊囊，根本无暇说话。这软滑的口感让他欲罢不能，淡淡的咸味更激发了鸡肉本味的鲜美，叫他分不出丝毫心思关注其他事，自然也未察觉剩下三人都在瞧着他。
厨子最开心的事情，莫过于自己做的食物被好好品尝，林窈笑意盈盈：“金玉小哥胃口真好。”
许之珩此刻只觉面上发烫，恨不得找个地缝钻进去。从前有人背后骂他们是 “酒囊饭袋”，“酒囊” 他不认的，若为迷惑他人，他才不愿喝那么多酒，但 “饭袋”，如今看来，倒也不算冤枉。他微微拱手：“失礼了。林小娘子今日邀我等来食肆，怕是不止为新菜吧？”
林窈也不绕弯，直言道：“确实有一事请教许公子。今日去牙行，牙婆说这批卖身之人多是兴平府来的，我带走十个，曾员外也带走不少。我们这不过是个小镇，尚且如此，不知其他地方可有这般逃亡之人？我听闻兴平府地处北疆，边疆偶有外族来犯本是常态，可总不至于让这么多人背井离乡，除非北疆已不适宜居住。”
听了林窈的推断，许之珩颇为惊讶。他原以为林窈只擅生财之道，不想在政事上竟也如此敏锐。只是他不能明说，毕竟如今他只作是亲族中有官身的富商之后。
他略微思忖了片刻，说道：“林姑娘所言甚是。确实是不太平。两个月前我有一只从北疆回来的商队，带头的把式是老行商了，常走那条线。他说，今冬的金兵，来得格外早，也格外凶。往年秋末才来抢掠一番，今年深秋未至，便已几度叩关。”
他声音低沉了些：“而且，兴平府内，似乎也不甚安稳。有些流言，说是匪患猖獗。有些地方，甚至官仓空虚，粮秣不济。”
林诚在旁默默听着，闻言心猛地提起：“那会不会打到咱们这儿？要不要提前准备？哪里安全？可要往都城迁？”
许之珩摇头，“万不可迁往都城，一旦金兵破关，便是内忧交困，届时都城就是最危险的地方，甚至不如躲到山里安生。”他又装模作样地叹了口气，“许某也不过是一届商贾，对朝堂上的事也是知之甚少，但瞧着如今的形势，有备无患。”
林窈从未信他只是寻常富户公子，这人无论气度还是行商能力，都非普通人家所能培养。虽不知他为何隐瞒身份，但彼此不过泛泛之交，犯不着戳破。
她把许之珩的话消化了一番，意思就是，如今多事之秋，金兵威胁是其一，更要紧的是国内政权不稳，各方势力争权夺势，搅得政局混乱。此时，人越集中、越显眼的地方，越易成为各方争夺的目标。
她几乎能确定，不久或将有恶战。但此刻她反倒冷静下来了，比起之前提心吊胆、不知何时会陷入战争，如今至少能提前准备。只要备足粮食，即便躲进山里，也能活命。“多谢许公子指点，快尝尝这盐焗鸡，冷了便不好吃了。这两只用了不同做法，你碗里的是蒸的，鲜嫩多汁，另一只是裹着荷叶和泥巴烤熟的，带些荷叶香，肉质更紧实油润。”
金玉抬起头：“我更喜欢蒸的，郎君快尝尝！”
许之珩撕下一块鸡肉，软嫩的鸡皮裹着莹润肉汁，香气尚未入口便钻入鼻尖。他咬下一口，鲜嫩的肉质在口中咀嚼，咸香与肉香交织：“果然不错！这竟是用盐焗出来的？”
“并非全靠盐，虽说叫盐焗鸡，盐只是调料之一，里面还加了许多其他料。这盐焗鸡用盐焗鸡粉便可做。” 说着，林窈起身去了后厨，不多时捧出个小陶罐放在桌上，“这里是盐焗鸡粉，公子回去吩咐府上厨子，用这粉末涂满鸡身，鸡腹内放葱姜去腥，再用蒸笼蒸上两刻钟即可。”
许之珩见她如此大方，调侃道：“这如何好意思？林小娘子就不怕我琢磨出秘方拿去卖？我可是珍馐楼的少东家，手下大厨不少呢。”
林窈真心感激许之珩。古代消息闭塞，她无人脉无财力，根本无从知晓局势。今日他虽未明言战事，却也点得差不多了，更指了条明路。他们得开始储粮了，若等粮食涨价，手里这点钱怕买不了多少，届时恐未战死先饿死。“公子是光明磊落之人，岂会做这等下作事？再说公子帮了我们许多，不过是吃食上的东西，若喜欢，尽管拿！”
许之珩挑眉：“哦？我若狮子大开口，林掌柜可要大出血了？”
金玉吃了半饱，总算有心思插话：“郎君就是贪心。” 他擦了擦手上的油，将盐焗鸡粉揣进怀里，嘿嘿一笑，“林小娘子太客气了，这鸡粉我就代郎君收下了。”
送走许之珩主仆，林诚拉着林窈便要商量采买粮食，甚至连夜就想搬回林家村，“阿窈你是不知道金兵的可怕，听说他们生啖人肉！最是喜欢小娃娃和小娘子！”
林窈见他一副金兵明日便要打来的模样，只得先安抚：“不必慌张，听许公子的意思，这杖一时半会也打不过来。买粮之事需从长计议，买多少、何种粮食能长期存放，都要细细考量。眼下先把调料工坊的事办妥，多赚些钱，方能多买些粮。”
听了林窈的话，林诚才稍稍冷静下来。他忽然一拍大腿，急道：“对！你说得在理，只是我们还得和里正爷爷说一声这事，不然等金兵真打过来，全村人都得遭殃！”
林窈轻轻摩挲着指尖的薄茧，并未即刻应下林诚的话。
她转身从墙根抱来一捆干柴，“阿兄，此事急不得。你我做买卖手头活络些，能囤粮是造化。可村里哪家不是土里刨食的庄户？如今一石粟米卖六百文，谁家能掏空家底去赌一场未必来的战事？“
林诚没有说话，林窈继续说道：“若真挨家劝着囤粮，日后仗若没打起来，满囤的陈谷换不回银钱，谁家不会怨咱们？那时节唾沫星子能淹死人，谁还管咱们是想护着大伙周全？”
她将干柴塞进灶膛，火星子噼啪燃起：“眼下刚入冬，金国人自己还靠着劫掠过冬呢，哪来足粮南侵？倒不如寻里正爷爷说说，让各家把秋粮省着吃，别再往镇上粮铺送了。等开了春，带青壮们上山围猎，多晒些鹿肉干、熏些山猪肉，山里的猎物不费银钱，总比掏空家底强。”
林窈见林诚垂首沉默，只当他还没想明白其中利害，正要继续分析，却见他忽然抬手，粗粝的掌心轻轻覆上她的发顶。
林窈见林诚还是不说话，以为他是对自己收的话不认同，还想继续分析，林诚就摸了摸她脑袋：“阿窈，你总是比我看得透澈，原该是我护着你长大，如今却要你一遍遍与我分说利弊，是阿兄没本事，让你小小年纪便要操持这些。”
林窈心头一震，脱口而出：“什么拖累不拖累的，我们是家人，家人之间就是要相互扶持。”她粲然一笑，“咱们一家人要好好活下去。”
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作者有话说
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第69章 暗流涌动
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