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第69章 暗流涌动

“你们今日就在这客栈住下,待明日统一采购床铺被褥后,再搬到工坊。”说完,林窈目光落在人群中唯一的姑娘身上,“阿来,你随我回食肆。”

万春来听到林窈的话,并未作声,下意识地看向兄长,身旁的兄长万春生连忙将她往前推了推:“掌柜问你话呢,快回话。”

万春生生怕妹妹这一犹豫惹了掌柜的不快,急切地解释道:“我与妹妹是双生子,从小就没有分开过,她胆子又小,所以这才反应慢了些。”

万春来也忙不迭点头:“都听掌柜的安排。”

林窈将碎银递给客栈掌柜,稍加宽慰:“不过是小事,不必慌张。” 她指了指一旁的张平与张安,“他们日后是工坊管事,你们先互相熟悉。”

出了客栈,林窈就带着万春来回了食肆。

赵娘子见林窈只带回一个瘦弱丫头,不禁有些疑惑:“掌柜的,怎么只有一人?”

“其他人在客栈,我不放心春来独自住下。” 林窈话音刚落,素娘已喜滋滋地迎上来,“我带春来熟悉食肆!”

素娘见了春来最是欢喜。平日里打烊后,王小鱼便回家了,院子里只剩她、赵娘子和小满,赵娘子与她毕竟不是同龄人,总是聊不到一块,如今来了个和自己年纪相仿的,素娘眉眼间全是雀跃。

金玉收摊时想起林窈领着的那群人,转头问许之珩:“郎君,今日林小娘子领着的那群人,可是兴宁府来的?”

许之珩望着牙行方向,点了点头。

此前,他为了找到瑞王拥兵自重、私通外敌的证据,让吕大志一行人前往北疆暗中调查。

两个月前,吕大志传信回来说金兵有异动,北疆一带守卫松懈,官兵的数量与阿爹在时相去甚多,他们所在的镇子甚至不足百人,恐怕瑞王已经开始行动了。

吕大志暂住的地方是兴宁府的一个小镇,他们住下没多久,就遇上了金兵屠镇,小镇乱作一团。只是叫人没想到的是,屠城当天竟无一个官兵出来保护百姓。他们难敌金兵大批人马,只能拼死救下这些孩子,暗中护送到清泉镇。

这群人初来乍到,没吃没住,一看便是逃难来的,不知底细,鲜少有人家愿意雇佣。走投无路之下,大多都只能卖身为奴。

走到了林家食肆门口,两人默契地停止了交谈。

林窈一眼望见他们,连忙放下手中活计,叫上刚租完工坊回食肆帮忙的林诚,把他们带到了后院。因为今日所谈之事在这朝代堪称高危话题,林窈特意交代,任何人不得进入后院。

“许公子,金玉小哥,这是今日新做的盐焗鸡,一样的风味,不同的做法,都尝尝,看喜欢哪种口味。” 林窈将两只鸡往许之珩面前推了推。

金玉望着黄灿灿的肥鸡,早已馋得咽口水。他从蒸熟的盐焗鸡上撕下一只鸡腿,鸡肉被撕下时,水润的肉质渗出股股鸡油,热气裹着浓郁的咸香在后院飘散,他把鸡腿放入许之珩碗中:“郎君,吃!” 自己也挑了块肥美的肉。

金玉吃得腮帮子鼓鼓囊囊,根本无暇说话。这软滑的口感让他欲罢不能,淡淡的咸味更激发了鸡肉本味的鲜美,叫他分不出丝毫心思关注其他事,自然也未察觉剩下三人都在瞧着他。

厨子最开心的事情,莫过于自己做的食物被好好品尝,林窈笑意盈盈:“金玉小哥胃口真好。”

许之珩此刻只觉面上发烫,恨不得找个地缝钻进去。从前有人背后骂他们是 “酒囊饭袋”,“酒囊” 他不认的,若为迷惑他人,他才不愿喝那么多酒,但 “饭袋”,如今看来,倒也不算冤枉。他微微拱手:“失礼了。林小娘子今日邀我等来食肆,怕是不止为新菜吧?”

林窈也不绕弯,直言道:“确实有一事请教许公子。今日去牙行,牙婆说这批卖身之人多是兴平府来的,我带走十个,曾员外也带走不少。我们这不过是个小镇,尚且如此,不知其他地方可有这般逃亡之人?我听闻兴平府地处北疆,边疆偶有外族来犯本是常态,可总不至于让这么多人背井离乡,除非北疆已不适宜居住。”

听了林窈的推断,许之珩颇为惊讶。他原以为林窈只擅生财之道,不想在政事上竟也如此敏锐。只是他不能明说,毕竟如今他只作是亲族中有官身的富商之后。

他略微思忖了片刻,说道:“林姑娘所言甚是。确实是不太平。两个月前我有一只从北疆回来的商队,带头的把式是老行商了,常走那条线。他说,今冬的金兵,来得格外早,也格外凶。往年秋末才来抢掠一番,今年深秋未至,便已几度叩关。”

他声音低沉了些:“而且,兴平府内,似乎也不甚安稳。有些流言,说是匪患猖獗。有些地方,甚至官仓空虚,粮秣不济。”

林诚在旁默默听着,闻言心猛地提起:“那会不会打到咱们这儿?要不要提前准备?哪里安全?可要往都城迁?”

许之珩摇头,“万不可迁往都城,一旦金兵破关,便是内忧交困,届时都城就是最危险的地方,甚至不如躲到山里安生。”他又装模作样地叹了口气,“许某也不过是一届商贾,对朝堂上的事也是知之甚少,但瞧着如今的形势,有备无患。”

林窈从未信他只是寻常富户公子,这人无论气度还是行商能力,都非普通人家所能培养。虽不知他为何隐瞒身份,但彼此不过泛泛之交,犯不着戳破。

她把许之珩的话消化了一番,意思就是,如今多事之秋,金兵威胁是其一,更要紧的是国内政权不稳,各方势力争权夺势,搅得政局混乱。此时,人越集中、越显眼的地方,越易成为各方争夺的目标。

她几乎能确定,不久或将有恶战。但此刻她反倒冷静下来了,比起之前提心吊胆、不知何时会陷入战争,如今至少能提前准备。只要备足粮食,即便躲进山里,也能活命。“多谢许公子指点,快尝尝这盐焗鸡,冷了便不好吃了。这两只用了不同做法,你碗里的是蒸的,鲜嫩多汁,另一只是裹着荷叶和泥巴烤熟的,带些荷叶香,肉质更紧实油润。”

金玉抬起头:“我更喜欢蒸的,郎君快尝尝!”

许之珩撕下一块鸡肉,软嫩的鸡皮裹着莹润肉汁,香气尚未入口便钻入鼻尖。他咬下一口,鲜嫩的肉质在口中咀嚼,咸香与肉香交织:“果然不错!这竟是用盐焗出来的?”

“并非全靠盐,虽说叫盐焗鸡,盐只是调料之一,里面还加了许多其他料。这盐焗鸡用盐焗鸡粉便可做。” 说着,林窈起身去了后厨,不多时捧出个小陶罐放在桌上,“这里是盐焗鸡粉,公子回去吩咐府上厨子,用这粉末涂满鸡身,鸡腹内放葱姜去腥,再用蒸笼蒸上两刻钟即可。”

许之珩见她如此大方,调侃道:“这如何好意思?林小娘子就不怕我琢磨出秘方拿去卖?我可是珍馐楼的少东家,手下大厨不少呢。”

林窈真心感激许之珩。古代消息闭塞,她无人脉无财力,根本无从知晓局势。今日他虽未明言战事,却也点得差不多了,更指了条明路。他们得开始储粮了,若等粮食涨价,手里这点钱怕买不了多少,届时恐未战死先饿死。“公子是光明磊落之人,岂会做这等下作事?再说公子帮了我们许多,不过是吃食上的东西,若喜欢,尽管拿!”

许之珩挑眉:“哦?我若狮子大开口,林掌柜可要大出血了?”

金玉吃了半饱,总算有心思插话:“郎君就是贪心。” 他擦了擦手上的油,将盐焗鸡粉揣进怀里,嘿嘿一笑,“林小娘子太客气了,这鸡粉我就代郎君收下了。”

送走许之珩主仆,林诚拉着林窈便要商量采买粮食,甚至连夜就想搬回林家村,“阿窈你是不知道金兵的可怕,听说他们生啖人肉!最是喜欢小娃娃和小娘子!”

林窈见他一副金兵明日便要打来的模样,只得先安抚:“不必慌张,听许公子的意思,这杖一时半会也打不过来。买粮之事需从长计议,买多少、何种粮食能长期存放,都要细细考量。眼下先把调料工坊的事办妥,多赚些钱,方能多买些粮。”

听了林窈的话,林诚才稍稍冷静下来。他忽然一拍大腿,急道:“对!你说得在理,只是我们还得和里正爷爷说一声这事,不然等金兵真打过来,全村人都得遭殃!”

林窈轻轻摩挲着指尖的薄茧,并未即刻应下林诚的话。

她转身从墙根抱来一捆干柴,“阿兄,此事急不得。你我做买卖手头活络些,能囤粮是造化。可村里哪家不是土里刨食的庄户?如今一石粟米卖六百文,谁家能掏空家底去赌一场未必来的战事?“

林诚没有说话,林窈继续说道:“若真挨家劝着囤粮,日后仗若没打起来,满囤的陈谷换不回银钱,谁家不会怨咱们?那时节唾沫星子能淹死人,谁还管咱们是想护着大伙周全?”

她将干柴塞进灶膛,火星子噼啪燃起:“眼下刚入冬,金国人自己还靠着劫掠过冬呢,哪来足粮南侵?倒不如寻里正爷爷说说,让各家把秋粮省着吃,别再往镇上粮铺送了。等开了春,带青壮们上山围猎,多晒些鹿肉干、熏些山猪肉,山里的猎物不费银钱,总比掏空家底强。”

林窈见林诚垂首沉默,只当他还没想明白其中利害,正要继续分析,却见他忽然抬手,粗粝的掌心轻轻覆上她的发顶。

林窈见林诚还是不说话,以为他是对自己收的话不认同,还想继续分析,林诚就摸了摸她脑袋:“阿窈,你总是比我看得透澈,原该是我护着你长大,如今却要你一遍遍与我分说利弊,是阿兄没本事,让你小小年纪便要操持这些。”

林窈心头一震,脱口而出:“什么拖累不拖累的,我们是家人,家人之间就是要相互扶持。”她粲然一笑,“咱们一家人要好好活下去。”

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第69章 暗流涌动

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