赵妍曦来到坤宁殿，皇后萧清婉见赵妍曦进来，忙起身相迎：“皇姐来了，快入座。”
赵妍曦挨着她坐下，指尖无意识绞着帕子，半晌才轻声问：“皇后可知凌清的夫人，林芸瑶？”
萧清婉微怔，随即点头：“汴京破城那日，兵荒马乱的，我们萧家带着芸瑶一家跟着逃难的百姓往南走，大嫂看着柔柔弱弱，性子却坚韧，路上看到流民，她把分到的粮食给了随行的孩童，自己饿了都没吭声。”
萧清婉见她神色恍惚，忽然轻轻叹了口气，声音软下来：“皇姐，你不必在我面前遮掩。自汴京时你总寻着由头召见大哥，到如今屡屡在我跟前问起他的事，你的心意，我怎会看不明白？”
赵妍曦猛地抬头，惊得指尖一颤，帕子差点从掌心滑落：“皇后...你...”
“大哥文武双全，性子又沉稳，公主对他动心，原也正常。”萧清婉执起她的手，指尖温软，语气却带着几分无奈，“只是他既已成亲，公主...唉。”
赵妍曦垂眸：“听着你大嫂是位难得的贤内助。她现在在何处，总不见萧将军接她过来，倒有些奇怪。”
萧清婉顿了顿，眉头微蹙：“公主也觉出了？说起来这事我当时就纳闷。那日在渡口分别，芸瑶对着我爹娘，一口一个‘伯父’‘伯母’，规规矩矩的，倒像是外姓人家的姑娘见长辈。我娘当时还拉着她的手说‘都是一家人，何必见外’，大嫂也没改口，竟说：“不会再打扰。”
“连盘缠都没收？”赵妍曦追问，想起凌清那句“已成亲”，心口像被什么堵着。
“是啊。”萧清婉叹了口气，“我爹娘见他们行囊简单，塞了两锭金元宝给他们，说是路上应急。林父林母没收，大嫂也跟着摆手，说自己带了些体己，够用。那时候我就想，寻常新媳妇哪会这样跟公婆见外？可能那林家有什么不为人知的规矩。”
赵妍曦沉默了。窗外的日光斜斜照进来，在青砖地上投下斑驳的影，像极了她此刻纷乱的心绪。林芸瑶的称呼，拒绝的盘缠，这些碎片在她脑中盘旋，隐隐织出一张说不清道不明的网。她站起身，对着萧清婉浅浅一笑“皇后，时辰不早了，我先回去了。”
越州林家祖宅黛瓦，凌清足尖轻点飞檐，玄色劲装在风中猎猎作响。这座两进小院不大，很快便寻到西厢房的竹影深处——窗棂半掩，一抹月白裙倚在桌边，正是林芸瑶垂眸翻阅书卷的侧影。
凌清折下墙头忍冬花，以花瓣为墨、银簪作笔，在素笺上疾书几行。纸鸢般的信笺翩然落在翻开的书页上，惊得林芸瑶的手微微发颤。林芸瑶望着那熟悉的字迹，心跳如擂鼓，抬眸望向虚掩的窗扉时，只瞥见竹影摇曳。
“我要单独见你。——凌清”
刚劲飘逸的字迹下。她攥着纸条的指尖泛白，待打发走丫鬟，屏风后已传来衣袂轻响。抬眼望去，那人一身玄色女装英姿飒爽站在她面前，眉眼含笑看着她，正是她朝思暮想之人。
目光掠过凌清腰间的璎珞挂坠，唇角勾起一抹若有似无的弧度，声音裹着江南软语的甜糯：“许久不见，萧大人可安好？”
“不好！我时常想你，再忙也要来，别以为你跑的了，跟我走，做我的将军夫人定要你风光无限，诰命加身。”
凌清开心的上前长臂一揽把林芸瑶带进温热的怀抱。
“你今日还穿着女装，不怕被人发现~我在此间听了很多你的丰功伟绩。救皇子公主，南迁，顺城大捷......”林芸瑶眼睛亮晶晶的看着她说道。
“你不喜欢我穿女装？我是私人行程穿什么自己决定。”
“怎么会，我们曾同榻而眠，我早就看过你女子的模样。很好看！”林芸瑶娇羞的说，随即喉间泛起苦涩。她垂眸说：
“凌清，我信中说了，父母年迈，我...终究是放不下他们的。是我不好，我和母亲说了你是女子，她不会同意我们在一起的。”
凌清诧异但目光坚定的说：“说了也没事，只要你愿意和我走？我会安排好伯父伯母。如果你不喜欢朝廷应酬多，我也可以置办一处庄园，随时去看你。”
凌清混着温热的气息落在林芸瑶发顶，指腹抚过她泛红的眼角时，心底翻涌的情愫再也按捺不住。凌清忽然扣住她纤细的腰肢，低头吻住那颤抖的唇瓣。林芸瑶骤然瞪大眼，挣扎的双手抵在她胸膛，却被她攥住手腕，带着掠夺意味的亲吻几乎要将她溺毙在汹涌爱意里。
“凌清...”许久，她轻轻偏过头，喘息着避开，耳尖红得滴血，余光瞥见案上西王母像慈眉善目的注视，猛地清醒过来，用力推开眼前人，“西王母娘娘在此，怎可...怎可如此造次！”
“你什么时候信起这个了！？”
“和你分别之后，我就每日魂不守舍，和母亲到附近道观，幸得道观师太指点迷津。”
凌清额头抵着她的，喉间溢出低哑轻笑，指腹摩挲着她嫣红的唇：“我们本就是拜过天地的夫妻，何惧娘娘见笑？”
林芸瑶慌忙用袖口掩住发烫的脸颊，又羞又急：“你...你休得胡来！我休的是太上无情道”
“城外道观教你什么太上无情道？”凌清猛地攥住她的手，“我这就去拆了那座破观！”
“不可！”林芸瑶急得眼眶发红，“那观中清修之人与我无冤无仇，你若动他们..”话音未落，见凌清眉间戾气渐浓，她忽然想起师父说的"情劫"二字，咬唇别过脸去：“你若执意如此，便当我从未认识过你。”
凌清望着眼前倔强的姑娘，终究化作一声叹息。抱起林芸瑶转了半圈，将她轻轻放在桌案上“那你好好考虑一下。把娘娘请去偏厅，今夜子时我再来...我明早会以镇国将军的名义过来接你走。
待凌清翻墙离去，林芸瑶坐在榻上，望着窗外渐沉的暮色怔忡许久。指尖无意识摩挲着唇上残留的温度，案头西王母像的目光仿佛都带着揶揄，她慌乱转身背过神像，心口却像揣了只活蹦乱跳的兔子，怎么也静不下来。
铜制烛台在夜风里晃出细碎光晕，凌清如约而至看到的却是林母，林芸瑶正瑟缩在林母之后。
“芸瑶你这是何意？”
此刻林母将女儿牢牢护在身后，脊背紧绷如弦，像极了护崽的母兽。
下一秒，林母忽地跪地，银簪磕在青石板：“别怪芸瑶，是我发现她支开丫鬟，逼问她，她才告诉我的。谢大人救我全家性命之恩，老身没齿难忘......萧大人可以叫我们做任何事，万不能让瑶儿跟你走......”
林芸瑶连忙去扶林母，林母不肯起身。
凌清嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我救过的百姓何止百千。我从未求过回报，你们与旁人并无不同。”她上前半步，看着林芸瑶，“只要芸瑶愿意，我定护她一生无忧。”
“此乃逆天而行！”林母突然抬头，固执的眼中泛起血丝，“老身不会同意......”
“够了！”凌清打断她的话：“我只听她亲口说。芸瑶，你若心悦我，便随我走。”
空气仿佛凝固。林芸瑶攥紧衣角，母亲的话犹在耳畔：如果和凌清走，她就告诉父亲实情，父亲一生刚正不阿。若知真相定会气出好歹来。只能含泪摇头。
“芸瑶，你信我！什么天命、什么人言，我神挡杀神，佛挡杀佛。”
林芸瑶浑身剧烈颤抖，泪水顺着苍白的脸颊滑落，声音哽咽破碎：“凌清，你终究变了......从前你眉目温柔，连说话的语气都带着暖意。如今的你，浑身散发着令人不敢靠近的寒意。”她抬手轻轻拭泪，眼神里满是哀戚与决绝，“我愿每日在王母娘娘座前虔诚祈福，只盼你......一生顺遂平安。”
凌清如遭雷击，只觉心口传来撕裂般的疼痛。看着林芸瑶眼底翻涌着惊涛骇浪。从齿缝里挤出寒铁般的字句：“不必了。今日你若不愿与我同行，林姑娘，就此别过。此去山河无期。”
林芸瑶上前自嘲一笑：“山河无期!萧大人此次来就是告别的吧，市井传遍了你与公主的惺惺相惜。”
“芸瑶，市井传言你也信？”凌清皱眉看着林芸瑶。
“传言你与公主常对饮到深夜，传言汴京你和公主同吃同住皇宫。这些都是假的？几分真几分假？”她声音戛然而止，指尖死死掐进掌心。
“芸瑶你应该知道我和公主不会有什么？”凌清皱眉解释。
“好！那你就卸去这官身，从此和我一起。”林芸瑶紧紧的盯着凌清。
“不行！”话出口才惊觉自己失态。看着林芸瑶骤然惨白的脸，凌清艰难道：“我既入仕途，便身不由己。后面牵扯很多，至少我现在不能。”
“果然，我比不了某些人某些事~”林芸瑶深深的吸了一口气。“罢了，你我本就隔着山海，你走吧。就像你说的，就此别过。此去山河无期。”林芸瑶转身背影决绝。
凌清还想说什么，最终只说了：“保重！”说罢，大步迈向茫茫夜色，飞身掠走。
林芸瑶瘫软下来坐在椅子上，好像被抽走了最后一丝力气，：“母亲，让小翠把西王母像搬回来，女儿要潜心修道。”
林母一时语塞，深深的叹了口气：“瑶儿，母亲是为你好，早些歇息，明日我再叫小翠把神像搬回来。”
翌日辰时，吏部快马送来公文。黄绸上朱笔批落，言明林玉堂在吴江任内虽有大坝溃决之失，然其治下百姓安居，政绩斐然，正值朝廷用人之际，特擢升为越州知府。
林府上下顿时忙作一团。林玉堂身着簇新官服，腰间玉带生辉，与林母、林芸瑶一同跪于阶前，向着皇城方向深深叩首。晨光洒在三人身上。林玉堂声音洪亮：“承蒙圣恩，臣定当鞠躬尽瘁，不负陛下重托！”林母双手合十，低眉呢喃着感恩之语，林芸瑶则垂眸不语，昨夜的泪痕虽已洗净，眼底却仍藏着化不开的哀愁。想起了昨夜渐行渐远的玄色背影。越州在林家祖籍，比吴江富庶数倍，这份不合常理的擢升，分明是有人换了最妥帖的方式护她周全。
叩谢完毕，林府即刻开始筹备赴任事宜。车马粼粼，人声鼎沸，唯有林芸瑶立在庭院角落，望着天边孤雁，将满腹心事都藏进了随风飘动的衣角。
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