卯时过半，天光未亮。狂风卷着如絮飞雪，刮醒康都几窗灯烛。
上一回这么心焦赶往百福殿，还是皇后娘娘小产血崩的险夜。
李江花身如火烤，冰凉雪粒扑过脸颊，觉不出半丝寒意。
由孙欣兰领着，一路快步而行进到内殿。
撩开暖帘，异香混着炭气扑面而来，环顾一眼，已坐了不少人。
康后手捧暖炉，面带倦色斜倚而坐，座下依次是乐怡皇子和鸣蓉郡主。
年纪较轻的刑部尚书，摆着一副松散不似事中人的模样。
户部尚书张埠冷眼凶面立在殿中。
跪在他脚边的棠溪昭背脊笔直，昂首挺胸，气势坦荡，未有负罪之姿。
“既然李阁主到了，阿昭，你便起来吧。”
宫中二十载，见惯各种刑罚，体察各人心术，孙欣兰就等着皇后娘娘开金口，连忙上前将人扶了起来。
搀到一旁并没有离开，力道轻柔捏了捏她的手腕，示意安心靠着。
棠溪昭跪了半个多时辰，膝盖之下已失去知觉，这会子站起来，脚掌连着腿肚都似蚂蚁啃咬四窜。
光凭自个儿定然站不稳，此刻有人解难，自是感激万分，忍着酸麻劲儿侧过头，弯唇浅笑，小声道谢，“多谢兰姑姑。”
李江花疾步进殿，横扫一眼棠溪昭，见其胳膊腿儿都齐全，这才放心向康后行礼，紧着又转身抱拳，亦如往常不卑不亢的口吻。
“让殿下与郡主受惊，茕阁上下，定当极力追查元凶，严惩不贷！”
话音刚落，身后响起一声冷哼。
“李阁主，少在这猫哭耗子！灼焰腰牌乃茕阁秘制，独门手艺从未外传，非阁中灼女不得佩戴！昨夜刺客尸首上，足足搜出六枚！皇后娘娘已着工部鉴定，千真万确，是你茕阁之物！”
李江花缓缓转身，挑了挑眉，下巴微抬，垂眼淡淡地俯视着户部尚书。
“张尚书，茕阁近年来未纳新人，你自当是清楚不过。当下康都与四州所属，不过两百余人，凡持腰牌者，皆收录在册。刺客身份未明，你怎敢断言乃茕阁所为？”
“哼！你们茕阁灼女，不是自诩武艺高强，身怀绝技，视腰牌如性命？难道还能被盗抢不成？一枚两枚，或是意外，六枚齐出，你当是河边石子儿，任人取拿？！”
“腰牌是死物，在何处，为何用，全因其属何人。待我查明真相，张尚书再吠不迟。”
“你！”张埠气得胡子一翘一翘，“只怕是防得住贼喊捉贼！依我看，此事定与茕阁脱不了干系！该交与罗尚书彻查，才显公正！”
始终静默端坐的罗彦，嘴角微微含笑答道，“若交刑部，卑职定当尽心竭力，一切，全凭皇后娘娘圣裁。”
一时间，众人望向座上的康后。
李江茹着实为难得很。依常理来说，这等事本不该她来插手，但若换了旁人，阿昭怕是首当其冲被丢进刑部大牢。
康帝的心术，向来都沉在各式酒盅里，轻易不浮出来指点江山，更遑论其次杂事。
李江花不愿自家人下不来台，只好搭腔应了声。
“既然张尚书执意如此，那就有劳罗尚书查明刺客身份，早日还我茕阁清白。免得小葱拌不了豆腐，尽在那装大蒜！”
张埠一听，又气得吹胡子瞪眼，特意跳开半步，指着李江花鼻孔开骂。
“逆贼休狂！装傻充愣！今日敢伤我儿，指不定哪日剑就指着皇上……”
“张爱卿！”
皇后厉声断喝，气头来得太快，猛地咳嗽起来。
单薄身躯被病痛蚕食多年，在晃眼的明黄凤袍下战栗如秋蝉。
“母后！母后不怕怕！不怕怕……”
乐怡跟猴儿似的窜到康后身边，笨拙地为她拍背顺气。
孙欣兰急着上前伺候，撒手撒得飞快，哪里还顾得半倚在她身的棠溪昭。
两条腿的骨头好似还没找回来，此刻失了支撑，自是站不稳当。
小心翼翼往后探出手，棠溪昭正欲摸个灯盏摆件撑靠，指尖却在半空中，蓦地被宽厚掌心裹住，暖炉般续来无尽暖意。
无需回眸，心自慌乱。
乌沉香悄无声息从身后袭来，细致嗅闻，还可辨出几缕暗藏的月麟香。
但凡闻予濯待的地方，无论书斋器室还是外厅里屋，要么飘着浓郁沉香，要么点着醇厚檀香。
棠溪昭嫌弃得很，总说他少年老成，都是这些沉压压的香味儿给熏出来的。
后来时常焚的几盏香方，是请天香堂掌柜亲手调制，俩人共嗅之后再置于闻府各处。
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闻予濯进宫后，转去万宸殿，先见了眼宿醉龙榻的康帝，而后才赶来百福殿。
环顾殿中尚未满座，随即单手稳稳箍住棠溪昭的臂肘，在众目睽睽之下，将其带到空座旁。
之于摄政王略显逾矩的举动，无人作声。
只李江花紧皱眉心，脸拉得老长，是颇为不爽神态。
但闻予濯尤善剖人心。
他从容向康后行礼问安，再朝李江花微微颔首，唤了声“李阁主”。
见对方勉为其难敷衍地抱了抱拳，闻予濯这才轻甩袖袍，悠然端坐于康后座下位置。
棠溪昭迟迟没有坐下，进退两难之际瞥了眼孙欣兰。
然而后者忙着倒茶服侍，一时间竟也无闲体谅她。
倒是呷了口参茶的康后，微抬倦眼，摆了摆手，才令她得以安心落座。
“本宫听鸣蓉说，摄政王为护她周全，被刺客伤了左肩，伤势可有大碍？”
“有劳皇后娘娘挂心，些许皮肉小伤，几日便可痊愈。”
“皇后娘娘！”
张埠陡然拔高嗓音，恨不得殿中绕响回声。
“反贼凶残，险杀皇子，又伤及摄政王！谁人又不知茕阁与摄政王旧日纠缠，此事交与刑部，方显天理昭昭，公允无私！”
闻予濯转眼看向张埠，眼眸沉静，却无端生了一派威严之势。
“张尚书，事未查清，妄下论断，为时尚早。”
“摄政王，你那贴身侍卫可是亲眼所见，灼焰腰牌从刺客尸首堆里搜出来！虽说你与李阁主沾亲带故，但斯事紧要，万万不可因私废公，瞒天过海，偏颇行事，赦过宥罪！”
闻予濯千情百绪尽藏心底，李江花似风似火，万事万意皆浮面间，她不大爱与这般人打交道。
棠溪明在世时，她与闻家人亦是话不投机半句多。
旁人都是一颗或红或黑的心，但论及闻家，老的少的，男的女的，胸腔里塞的都是一颗马蜂窝，心眼子密密麻麻，多得瘆人！
也只有文绉绉的棠溪明才能与他们推来置去，聊上半宿。
当年与他和离闹得鸡飞狗跳，好好的一家四口说散就散——
软弱顺从了大半辈子的文臣突然硬气掀桌。
盛气少年离家出走，留下一纸四字“浪迹江湖”，从此了无音讯。
时近九岁的棠溪昭，整日郁郁寡欢，茕阁姐妹想方设法逗其玩乐，却始终不见笑颜。
闻家人听说此事，马不停蹄登门“请人”。
闻老爷子威风凛凛往那一坐，摄政王与吏部尚书夫妇俩，一唱一和跟搭戏似的。
李江花一根肠子通到底，哪里应付得来，无从招架只听得头疼。
又想起家中小女娃素来爹疼兄惯的，一时间各散它处。
自己则忙于阁中事务，鲜少得闲陪伴在侧，即便有空，那也是抓着她练功习武，严苛责罚。
耍性极盛的娃娃年岁，到底还是要有人陪着玩闹。
闻家人与棠溪明颇为亲近，让小女娃在闻府待着，指不定哪日还能与她那淡泊尘世的爹见上几面。
正是这般思量，李江花才不甘不愿让闻家领走了人。
而今时过境迁，她是再不愿棠溪昭与闻家蛮缠难休。
所以，断不能让闻予濯插手丽河遇刺一事！
“张尚书，树长太高容易捅破天，话说太多容易自作孽。茕阁另立门户多年，如今只涉民间事务，摄政王日理万机，分身乏术，哪来闲心管这等琐碎。”
李江花扬起下巴，淡淡地睥睨着身量极矮的张埠，后者仰头只能瞧见她嚣张的鼻孔。
张埠双眼一瞪，欲要发作，余光瞥见闻予濯站起身来，飙到嘴边的话硬生生咽回喉咙。
“皇后娘娘，乐怡殿下昨夜跌落金琅轩，幸得棠溪姑娘及时露面，才算得有惊无险。微臣与那招式毒辣的刺客交手，难于对付，亦是棠溪姑娘出手相救。倘若此事真如张尚书所言，岂非……”
“不过是反贼故布疑阵罢了！”
张埠虎着胆打断了偏心眼儿的摄政王。
“皇后娘娘，若她们事先不知，又怎能赶在紧要关头出面？世上何来这般巧法，依臣看，尽数是人为之祸！”
“张尚书，”安静坐了一阵儿，棠溪昭终于感觉腿里有了骨头，连忙起身行了个礼，面色镇静而言。
“前些日子，民女为裘五小姐祝寿，听她盛赞鸣蓉郡主妙手丹青，遂相约昨日前往郡主府拜谒，瞻仰墨宝。怎奈早间郡主未在府中，后又听闻郡主与摄政王在丽河共赏火戏。康都人皆言火戏颠倒昼夜，民女心向往之，便赶去一观，不过想开开眼界罢了。”
“笑话！”
张埠嗤之以鼻，脸上尽显讥讽，“康都人谁不曾赏过丽河火戏，西郊要饭的娃娃都能跑去瞧几眼，你生在康都，年年都可以去瞧，为何偏要昨夜跑一趟？”
这话虽是张埠装聋作哑，无赖泼皮地绕圈子，但恰恰戳中棠溪昭的伤心处，令其无法瞬做反应。
一语伤两人。
闻予濯心起波澜，面亦无改，话间却免不得要刺人些。
“想来是张尚书被风雪凉了耳朵，没听清棠溪姑娘说的话。”
张埠涨红着脸，强词夺理争了好几个来回，皆被闻予濯一一化解。
户部尚书没头没尾，大呼小叫的模样，棠溪昭倒是头一回见。
但闻予濯言之有故，侃侃而谈的姿态，早已见惯不惊。
常年和煦待人的他，更似稳郁儒雅的翩翩君子，鲜少端着位极人臣的威风做派。
像隆冬时节，泊着粼粼日光的湖泊，稍不留神便诱人投身坠入，恍然惊醒时，已然囿于深不见底的彻骨凛寒之中。
“摄政王尚有武力在身，尚且伤在那居心叵测的贼子手下！何论我家小女自幼罹患火疾，本就身弱多难，若再遇此等险事，只怕凶多吉少啊！”
振臂高呼的张埠，唾沫星子横飞，话快得像字儿在挤着往外喷，顺了半口气，上下嘴皮子又要蠕动。
“妖怪！休要聒噪！”
伴随着尖利叫喊，乐怡忽然飞身跳扑，六尺身躯炮弹一般将张埠撞翻在地。
众人顿时脸色各异，未待有所反应，乐怡翻身骑上张埠，两手攥拳，擂鼓似的同起同落，嘴里发出稚气而兴奋的尖叫，“打妖怪！打妖怪！打妖怪！！”
张埠不敢呼疼，只好捂着脸左翻右滚，活像条被捆住的土蒲鱼。
“哎哟喂！我的小祖宗！使不得啊……”
孙欣兰忙不迭冲去跪在旁边，手里没有动作，只在嘴上劝着。
鸣蓉略迟一步起身，先朝皇后娘娘欠身告罪，再走上前轻拍乐怡的肩头，柔声劝阻，“好了，乐怡，莫要玩了。”
乐怡闻声转头，见是她，起起落落的拳头终于停下。
他的嘴角高高扬起，绽开孩童般灿烂的笑颜。
“蓉儿姐，你莫要怕怕，乐怡帮你打妖怪！”
张埠小心翼翼挪开手想看看情形，谁知脸盘子刚露出来，两撇胡须立即被人揪住。
“蓉儿姐！快看！乐怡捉住了！捉住妖怪了！！”
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