眼见翻板就要关闭，顾景渊斜身踏向墙壁，借力纵身一跃，带着手中挣扎的军官飞身离开陷阱。
甫一落地，数支响箭嗖嗖飞来，顾景渊把碍事的军官往地上一扔，立时用长剑抵挡羽箭。
金吾卫见势不妙，抢走官兵手中盾牌，急奔营救顾景渊。
这些箭矢出自一处，隐匿在木栅背后，明怀气恼道：“你们这些胆小鬼！有本事就当面和我们一战。”
山匪不语，一味用弩箭偷袭。
用盾牌遮挡，顾景渊有了片刻喘息的机会，他吩咐道：“我们越墙过去。”
金吾卫听令，全力施展轻功，跃入山匪的腹地。
山匪仰首，惊慌发现敌人从自己眼前飞过，忙不迭转换弩弓的方向，金吾卫用剑轻轻格开，轻松挡住了他们的攻势。
金吾卫即将落地，另一伙山匪挥动长枪，恶狠狠刺向金吾卫的腿部。
金吾卫借力打力，双脚轻触长枪，翻身跃起，一脚踢向山匪的天灵盖。受击的山匪直觉头部一阵剧痛，眼前金星乱舞，脚下不禁踉跄，正欲强撑意志反击之际，谁知对方发出迅捷如风的袖箭，准确击中他们的面门，中箭者身子一晃，倒地毙命。
擒贼先擒王，顾景渊一面攻敌，一面寻找山匪头领。
这群山匪的武器均是长枪、弩弓、大刀，唯有一人手持狼牙棒，且身边有部下护卫，想必他就是山寨之主。
明怀也注意到了这个人的存在，挥动手中铁链，运劲掷出，轻轻一勾，捆住一个护卫，连人带链，重重砸向地面。
其他护卫见同伴脑浆迸裂，脸上吓得一片惨白，四散逃走，躲开明怀的铁链。
明怀把铁链一甩，松开了对尸首的束缚，转而锁定住山寨头领的狼牙棒，
那头领不料自己的武器会被捆住，双手紧握着不放，咬牙左右挥舞狼牙棒，势要和明怀较量力气。
他几个忠心的部下见两人势均力敌，退意骤减，一齐放箭射杀明怀。
顾景渊发出钢镖，削弱他们的箭势，数支羽箭虚虚散落在地。
他疾步闪身至头领身旁，长剑抵住对方的咽喉，冷冷道：“让你的人停手。”
头领直觉自己脖颈有湿漉漉的液体流出，伸手触碰，果见殷红鲜血在指间流淌，他冷笑一声，侧身用手肘撞向顾景渊的胸口，待长剑偏离脖颈，复又提起狼牙棒，欲打向顾景渊的脸庞。
攻势未出，便觉手腕吃痛，明怀的铁链缚住了他，猛地重重一甩，他后背着地，身子被铁链向后拖曳，奋力用另一只手挣脱，却苦于明怀力气之大。
顾景渊抄起狼牙棒，尖针直刺头领的眼睛，严声命令他：“让你的人停手。”尖针之下，血液瞬间一涌而出。
“停手！全部给我停手！”头领声音凄厉，响彻整个山岭。
刀刃的碰撞声消失殆尽，四下只有头领的哀嚎声，山匪们看到，他们老大的眼珠被尖针轻轻挑起，随意扔在地上。
被顾景渊扔在地上的军官这时悠悠转醒，进门见到这可怖的一幕，惊叫着便要逃离，明怀用铁链绑他，拽到顾景渊身旁。
“说说看，你们之间是什么关系。”顾景渊问。
军官额间冷汗涔涔而下，和不争气的眼泪一起滑过嘴角，“他们是知府的手下。”
“说仔细点，堂堂知府，怎么就成了山寨首领。”明怀不耐烦道。
军官伏地拜倒，诚心解释道：“在下不过是一名小卒，不太清楚事情的真相，只知他此次命我们前来，便是为将你们就地斩杀。”
顾景渊身子略蹲，轻拍独眼头领的脸，“碣川知府是不是你的上司？”
头领有气无力回答：“没错，他是我们的寨主。”
顾景渊道：“又当知府，又当山匪，他真是好大的本事，你说与我听听，他是怎么运筹这一切的。”
头领捂着被刺穿的眼睛，痛苦不堪，嘴上嗫嚅着，尚未说不出一句完整的话，转眼便晕了过去。
顾景渊四顾左右，随意晃动狼牙棒，带血的棒尖扫过众人，“你们谁替他说。”
扑通一声，有人跪地恳求道：“我可以把真相告知于你，还望你能饶我主上一命。”
顾景渊端详着这人一张涨红的圆脸，笑道：“你说的主上是知府还是他。”
圆脸山匪回应：“是他。”
“他的性命不是你一言就能保住的，你先担心自己吧。”顾景渊继续晃动狼牙棒，“我不是在和你们做交易，一切条件免谈，老实交代真相，你们才能多活一时。”
圆脸山匪只好认命，苦着脸说出一切经过。
现任碣川知府原名张顺涛，三年前尚为山匪的他以打家劫舍过活。彼时山寨人手不多，一月里打劫成功的次数屈指可数，日子过得拘谨倒也无妨，他们自知势弱，勉强能过活便心满意足了。
偏生王世涛是个贪财之徒，每日坚持不懈埋伏在道路侧面，只盼能有富户路过，把对方的金银财宝抢空。
山寨之内，属他最积极烧杀抢掠。
纵是如此，他的希望还是在日复一日的等待中落空了。
旧任知府视他们这群狂徒为眼中钉，频频派人出城剿匪，致使他们不断损失人员。本就单薄的势力在知府的攻势下渐趋削弱，乃至于曾经嚣张的气焰在官威的笼罩下变成了摇摆不定的退意。
看着所剩无几的米粮和零散的碎银子，大家不约而同地想：山寨迟早要散伙。
如今“入城只能走水路”的说法，在当时是无稽之谈，山匪已经不再对路人构成威胁，是以人们多选择驱车走山路入碣川。
新任知府入城便是走的山路，他的随从不多，只有一个师爷和一个车夫。
山寨随时会分崩离析，王顺涛是最不愿意看到这样结果的人，所以当新任知府进入他视线时，他毫不犹豫挥刀砍向了来人，并且希望能从这个儒生身上搜刮出能支撑山寨生活的财物。
巨额钱财没有，包袱里盖有印信的公文却引起了王顺涛的注意，他心念一动，狂奔回山寨，对同伴说出他大胆的主意。
他想当知府。
他少时在家中读过几年私塾，通晓文墨，与那即将就任的知府是同乡，可以自然说出一口乡音，再者样貌身裁与文书记载相似，更加不宜引人猜疑。
这些种种利他的巧合，是不可多得的机会，他怎能就此罢手？
山寨形势日渐衰败，他入城当知府是唯一的挽救之机。不劳而获的诱惑实在太大，谁也没有阻止他实现这个冒险的想法，当晚大家布置美酒佳肴，为王顺套送行。
翌日，王顺涛换了一身装束，带着他要好的兄弟扮作师爷，两人一同入城“复命”。
圆脸山匪说：“他这人确有几分本事在身上，当真在衙署心安理得当起了知府，且还有模有样。”
“他顾念我们在山寨时一同相依为命的情分，按照约定的承诺，让我们免于官兵抓捕，久而久之，我们在碣川的名声越来越大，更有越来越多人入伙，其后我们依旧每日打劫杀人，致使后来再无人敢涉险走山路。”
顾景渊道：“你们害怕生财之道再次消失，特与河岸的船夫勾结，迫使过路的富人走山路。”
“不错，”圆脸山匪无奈承认，“若知你们不是好惹的人物，我们断不会和你们接触，如今落得如此下场，是我们自讨苦吃。”
明怀道：“既知道我们厉害，就不该引我们到这剿匪。”
圆脸山匪对自己的所作所为后悔莫及，“王顺涛发现你们在调查他的底细，担心一朝东窗事发，昨晚才匆匆决定引你们到此，要不是他执意要解决你们，我们不会轻易与你们动手。”
复又叹气道：“怪我们太贪心，看中了你们的货物，以为把你们这群主力解决就能坐收渔翁之利。”
他话语间，金吾卫已把山匪尽数绑好，明怀问顾景渊：“把他们带回衙署处置？”
顾景渊不语，径自走向无人处，明怀默契跟上。
顾景渊道：“你先行回客店，告知殿下此间状况，我到衙署擒王顺涛。”
黎昭文正和太子悠然弈棋，蓦然间，明怀自窗格跳入屋内，太子和黎昭文一惊，双双扶桌后仰，明怀的衣衫扫过棋盘，整齐摆放的棋子瞬时散乱落地。
太子本拆解了黎昭文布下的一处关节，局势大有向好之态，怎奈明怀突然冒进，毁了他精心布置的棋局，心下惋惜不已，但见明怀如此匆忙回来，料想必有大事发生，遂问道：“怎么就你一人回来？”
明怀长话短说：“碣川知府是假的，他原来就是这群人的头目，三年前杀死过路的新任知府，假冒身份入城上任。他得知我们在打探他的底细，故意引我们到山寨，想要一网打尽。少爷把一众山匪押回衙署，命我先回来告知你们此事。”
他迅速把散落的棋子拾起，投还箧中，扶正歪斜的棋盘，抱歉道：“跳窗比走正门快，不想扰乱了你们的棋局，实在对不住。”
太子摆手道无妨。
黎昭文蹙眉道：“想必我昨日探听他底细的时候暴露了自己。”
太子用轻松的语气说道：“他管辖碣川，自然有些耳目在此，暴露是迟早的事，不必介怀。”
复又转顾明怀：“他们人多势众，你们可有受伤？”
明怀挺起胸脯，意气昂扬，字里话间满是对山匪的不屑一顾，“他们布置了个拙劣的小陷阱，我家少爷轻而易举就识破了。这些人器械普通，武艺平平，只会拉弓放箭，全然不是我们的对手。我们把山寨头目擒住，这群小喽啰也就不敢再放肆了。”
太子知道手下无碍，这才放心，道：“想来景渊他们也快到了，我们现在就去衙署。”
黎昭文走到书案，铺好纸张，提笔添墨，提醒他：“殿下不妨先送封急信回京。”
“是了，眼下要任命新的碣川知府，我须禀报父皇。”
太子接过黎昭文递过来的笔，奋笔作书，封入函套，交代仪鸾卫送信事宜。
碣川为巡抚第一站，真假知府虽是匪夷所思的变故，但不妨碍太子继续假扮商人，他决定以部下外出久不归为由，到衙署诘问王顺涛。
沁云最喜欢凑热闹，临行前，黎昭文到沁云房间，想带她一同前去，不料内室却空无一人。
黎昭文问仪鸾卫可知沁云去向，仪鸾卫只道：“吃过午饭后她便出去了，我也不知她要到哪。”
来碣川后沁云每日都会外出，黎昭文习以为常，只当她又到附近市井寻人叙谈了，未加留意她的去处。
衙署前人潮汹涌，挤满了看热闹的路人，大家努力仰首张望，想要看清衙役们在里间的动作，零碎的讨论声传入黎昭文等人耳中。
“他们在抓什么人？”
“知府，听说畏罪潜逃啦。”
“他犯了什么事？”
“不知道啊。”
黎昭文和太子相顾愕然，正欲闯入衙署一探究竟，忽闻身后男子清越的声音响起：“王顺涛带着师爷逃走了，我已命人到城门查探，他逃不了多远。”
黎昭文和太子回首一看，顾景渊竟赫然出现在了身后。
衙署人多眼杂，不宜商议秘事，顾景渊悄声道：“我们回客店细说。”
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