陈湘竹应声而起，提刀问道：“在哪？”
黎昭文指了指自己面前的地道，颤声说：“往那走了。”
朱盛宏阴阳怪气道：“平日不曾见蛇鼠出没，你一来反倒却出现了，真是古怪。”
黎昭文不理会他，兀自抬手擦去眼角的一滴清泪，对着陈湘竹说：“实在抱歉，方才一时受了惊吓，不小心把碗摔碎了。”
陈湘竹蹲身拾起碎片，安慰她：“无妨，我来收拾。洒了这么多，你没喝到几口吧，要不要我再去给你打一碗。”
黎昭文往墙角靠近，努力给自己安全感，“不必了，你现在更应该关心你自己。”
陈湘竹心觉她这话说得莫名其妙，笑道：“我为何要担心自己，你……”话未说完，便觉双手刺痛难忍，低头一看，双手竟红肿异常。
他惊恐地看向黎昭文，“我的手怎么了。”
黎昭文淡淡道：“你中毒了。一个时辰内不服用解药的话，你就会全身红肿，刺痛难忍，窒息而亡。”
朱盛宏提刀冲过来，架在黎昭文的脖子上，怒喝道：“解药在哪！”
黎昭文把手伸向他，目中不露惧意，“把绳索解开，放我们出去，我就给你们解药。别指望其他人能解毒，这毒药是我亲手研制，唯有我能解。”
朱盛宏斜刀深入黎昭文的肌肤，冷然道：“我凭什么相信你。”
黎昭文丝毫不闪躲，由着鲜血从自己脖颈渗出，“不相信我也罢，你可以选择眼睁睁看着你兄弟毒发身亡。”
朱盛宏握刀的手微微颤抖，咬牙切齿瞪了眼黎昭文，扬刀斩断绳索。
“手也要解开。”黎昭文继续命令他。
朱盛宏嗤笑道：“绳索解开，你的袖箭就能派上用场了，我岂会不知。”
黎昭文“哦”了一声，起身走向沁云，给她解绑。朱盛宏走近，再次把刀架在她脖子上，“她不许走，只能你一人走。”
“你是在和我谈条件吗？”黎昭文继续给沁云解绑，“你自己想清楚，两条命换你兄弟一命，值不值。”
陈湘竹走过来，用自己红肿的手为黎昭文格开刀，恳求道：“哥，放她们走吧，我这毒实在拖不得。”说着把衣袖拉高，露出红肿的手臂。
朱盛宏克制愠意，自去桌前收拾行装，眼不见心不烦。
陈湘竹拔出腰间匕首，为沁云割断绳索，其间不时移目望向黎昭文，充满幽怨之意。
黎昭文视若无睹，呼唤昏迷的沁云，怎奈沁云沉睡不醒。朱盛宏听见背后的动静，不耐烦起来：“叫不醒就把她留在这，不准耽误咱们时间。”
“给我解开绳索，我背着她走。”黎昭文自知情况紧急，不敢逼他太紧，“放心，没有你们的准许，我不会擅自逃跑，你们可以捆住我一只手，确保万无一失。”
朱盛宏将信将疑，缓步靠近黎昭文，他背上的两把大刀青光闪烁，掠过黎昭文的脸庞。
他粗暴扯下她的香囊，放入自己怀中，一言不发解开绳索，取出她的袖箭，戴在自己手上，阴沉着脸说：“不准我面前耍花样，否则你和你的小姊妹都别想活着回家。”
黎昭文老实点头，自己给右手绑上绳索，将绳索另一端递给他，“现在可以走了。”
朱盛宏把绳索系在腰间，搀扶着陈湘竹，走向另一条通道。黎昭文背着沁云跟在他身后，道：“为什么不走有门的那条路？”
朱盛宏头也不回，继续往前走，反是陈湘竹沉吟半响，幽幽的道：“你诡计多端，我们怎敢轻易放你出去，兴许不到半个时辰，你就会通知官府来抓我们。”
朱盛宏不满道：“和她说这些作甚。”
黎昭文回头看向那扇石门，心下隐隐不安，和漫漫前路相比，那扇石门背后应该才是安全之地。
“我能侥幸活命，全因二位大发慈悲，如今你们承诺送我出去，我又怎会恩将仇报让官兵抓你们。”
朱盛宏哼了一声，道：“你再油嘴滑舌，小心我把你舌头割掉。”
这条通道幽深冗长，走进深处，可见墙壁受潮洇湿，水不断滴落，在地面凝聚成浑浊水滩，黎昭文的绣鞋踩在一深一浅的泥地里，行路艰难。
“两位恩人，我们还有多久能到？”黎昭文停步喘息，双臂掂了掂沁云的身体，使她不致摔落。
朱盛宏用力扯了扯绳索，逼迫她向前，但对她的问题不理不睬。
陈湘竹蓦然停下脚步，拉住朱盛宏腰间绳索，试图解开，朱盛宏立刻攥紧，警告他：“你现在身体虚弱，牵制不住她。”
“我知道你是不会放过她的，出去后你就会杀了她。”陈湘竹不肯松手，固执道：“她必须由我来牵。”
朱盛宏讥笑道：“都这时候了，你还要耍小性子吗？你是不是忘了害你中毒的人是谁。”
陈湘竹握绳的力道不减，倔强地要与朱盛宏较量，“她们本来就没错，错的是你我。她下毒害我，不过是被逼无奈。”
朱盛宏不愿再与他僵持，利索松绳扔在地上，兀自向前走，他冷冷道：“你猜到时候是她跑得快，还是我的刀快。”
陈湘竹沉吟不答，捡起沾到湿土的绳索，在指间绕上几圈，笑着对黎昭文说：“走吧。”
他们和朱盛宏相距丈许，黎昭文暗忖朱盛宏不会在这里杀她，遂毫无顾忌道：“他说的没错，我要背我的朋友，根本逃不出他的视线。他要杀我，你也拦不住，何必徒劳和他争绳索。”
“等出去后，我自有法子让你走。”
“你为什么要帮我？”黎昭文不解，“太过心慈手软的人不适合做绑匪，你之前也放走过其他人么？”
陈湘竹摇首道：“不曾，你是我打算放走的第一个人。”
黎昭文道：“我对你还有利用价值，所以你才愿意留我性命。”
“并非如此。”陈湘竹看了眼朱盛宏，悄声道：“我原本就打算放你出去。”
“我和你非亲非故，你按部就班完成任务就好，为何要冒险放我走？”黎昭文疑惑地问。
“抓你来此原非我所愿。我这段时日祸害太多人，心中早就惴惴不安，今晚本打算趁我大哥睡觉时送你出去的，想不到你竟先我一步为自己寻求脱困之法。”
黎昭文心想，由他放她们走，未尝不失为一种好办法，不妨趁此机会说服他改变立场，等出去后就能顺利脱险了。
她道：“如果心生退意，就要当机立断，你可以现在就选择从今以后不再害人。”
陈湘竹黯然道：“你把一切想得太简单了，有些东西不是随便就能割舍的。”
“是谁带你走上这条路的，是他吗？”黎昭文愈发看朱盛宏不顺眼。
陈湘竹在黎昭文脸上看到几分孩子气，心知她的义愤填膺由来于己，先时对她的不满顷刻烟消云散，目光也不自觉柔和起来，“主公对我们有恩，无论他有何吩咐，我们都会照做。”
黎昭文道：“你不是任何人的附属品，不需要一辈子都听命于某人，报答恩情的办法有很多，你违背本心帮他作恶，真的算是报恩吗？”
陈湘竹一时间无言可答。伤害弱女孩童，他的确问心有愧，虽说主公答应事成之后就让他们干回正常的营生，从今往后他也不必再苟且在地下的一隅之地，可他知道自己罪不可恕，永远不可能再拥有平静的生活。
近来似梦非梦的场景常常翻涌在脑海，女人的呼救声和孩童的哭泣声萦绕在耳，久久不绝，他甚至能看到在荣岐城内，肉刀反复和人的肢体摩擦，骨头在锋利的刀锋下与残枝无异，一折就断，庖厨把人头扔在地上，堆成一座小山，这些死不瞑目的头颅，平静地看着自己的身体进入滚烫的热汤，像牲畜一般作为盘中餐，变成灾民果腹的粮食。
要怎么做才能赎清自己的罪孽？多行不义必自毙，他清楚自己不会有好下场，不该另有妄念。
他调整心绪，把腰间匕首递给黎昭文，道：“你我不过是陌路人，我以后何去何从，不是你该关心的事。”
过了片刻，忽闻前方铁门开合的声响，黎昭文加快步伐向前，果见已到地道的尽头。
门后有一个约莫一丈高的深坑，往上攀就能离开地道。溶溶冷月淌入坑中，照亮昏暗的地道，让黎昭文感觉到一种踏实的安全感，如果不是听到朱盛宏的磨刀声，她真的会误以为自己已经性命无忧。
陈湘竹走到她身前，抬首对朱盛宏说：“大哥，放过她，我们不能再伤害无辜的人了。”
朱盛宏罔若未闻，问黎昭文：“小姑娘，解药何在？”
不等黎昭文回答，陈湘竹跃身出坑，黎昭文抬头望去，只能看见他身体的一角。
他说：“我罪孽深重，死有余辜，就算有解药我也不会服下，你莫再为难她。”
“你这是何必！”朱盛宏怒道：“那些人又不是你杀的，何来罪孽一说。今日就这么放她走，日后必定祸患无穷，你要我怎么向主公交代。”
“我们已经为他做的够多了，他还需要什么交代！”陈湘竹胸口明显起伏，激动情绪也渐趋难以抑制。
“我不管，今天无论如何都不能让她活着。”朱盛宏推开陈湘竹，正欲跳入坑中。
陈湘竹挥拳击中朱盛宏的胸口，逼得他倒退几步，又伸手夺走朱盛宏手中的刀，刀尖指向朱盛宏的要害，“你非要执迷不悟么？”
朱盛宏却道：“你的手热得厉害，再不吃解药就来不及了。”说罢用力击中陈湘竹的丹田，后者立时昏厥在地。
他赶紧跳入坑中，要寻黎昭文，怎料地道竟已空无一人。
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