“不是。”
顾千朋看他胸有成竹的样子，不禁好奇：“你已经找到凶手了？是谁？”
“天机不可泄露。”
“嘁。”
李玉英引路，一行人前往村南柴房。
路过谷场时，几个孩童在嬉戏打闹，跑几步便会被脚上鞋子绊倒，爬起来后，又趿着鞋继续跑。
花离见了，忍不住驻足：
“他们的鞋履都不合脚么？”
“山海村穷啊。”玉英感叹道，“一户四五个娃娃，家里却只做得起一双鞋。一般都按最大娃娃的脚码做，几个娃娃轮着穿。”
花离落了眼帘，若有所思。
最后，三人来到村南的一个角落。
柴房外被一群扛锄握棍的村民围得水泄不通，人人皆是双目通红，声嘶力竭地呼号：
“鬼童子！滚出来！”
“祸害百姓！死有余辜！”
玉英高声吆喝大伙：
“仙师来了，都让开！”
一名男子率先下跪请愿：“求仙师斩除妖邪，为我亲人平冤！”
其余村民见之，纷纷效仿。
“求仙师斩除妖邪！为我亲人平冤！”
“都起来吧。”花离道。
在无数双眼眸的注视下，他径直走到柴房门前，发现门上满是灵力的痕迹。
这小妖，似乎还并不能熟练运用灵力，慌乱之中将大量灵流胡乱堆砌在门上，以求自保。
“仙师，这鬼童子狡猾得很！”又有人进言道，“她被我们逼进去之后，使了个妖法将门封住了。我们用刀砍、用石砸、用斧劈，就是怎么也打不开。”
花离听罢，掌心里亮起一抹幽蓝，在层层叠叠的结界上拂过。
“砰！”紧闭的门扉訇然开启。
村民们爆发出一阵欢呼
屋内柴禾原本用粗麻绳一捆捆系在一起，摞得很高。如今被抓得东一堆、西一垛，散得满地都是。
花离与顾千朋直走到最里面，才找到村民口中十恶不赦的“鬼童子”——
一只小狐妖。
小狐妖脸朝下蜷缩在柴堆里，耳朵与尾尖上的毛被蹭得脏兮兮的。
花离将她翻了个面，她也没有醒。
顾千朋紧盯着那张苍白小脸，一眼便认出是小绫。
可小绫不是应该夺魂转世了么，怎会又起死回生？
眼前闪回昨日查阅的古籍，心下惶恐。
难道是看漏了步骤，致使炼出的傀儡蛊出了问题？
小家伙衣不蔽体，已经被冻得失去了知觉。
“这孩子灵力已耗尽，一时半会还醒不过来。”花离在小绫周身打下禁制，“先将她关押在此处，之后再作处理。”
“你要……杀了她？”顾千朋隐隐嗅出不妙来。
果然，花离无声望了他一眼，颔首默认。
“三哥，你疯了！”顾千朋扑上去抢过小绫，“这么小的孩子，哪里会害人？”
“人妖殊途，势不两立。”花离冷冷道，眼神却在躲闪，“临鸢国土上，容不下妖孽苟活。”
外面群情激奋，他不再理会顾千朋，转身出门。
村民见仙师两手空空，并没有立即处决鬼童子，登时沸如滚粥。有人抄起锄头就要往柴房里冲，被出鞘的梦蝶拦下。
“诸位静一静。”
顾千朋听见三哥的声音响起，如林间清泉，不疾不徐，却有浸润万物的力量。
“此案涉及禁术，事关重大。如今这‘鬼童子’尚在昏迷之中，一时草率将其灭口，只会错失重要口供，使幕后真凶继续逍遥法外，生出更多祸端。想必诸位，也不愿再失去任何亲人了。”
听完他一席话，吵嚷不休的村民很快便安静下来。
花离抬手召回梦蝶，平静扫视众人：
“诸位若还信得过我，就请先各自回去。待我查明真凶，定严惩不贷，还尔等一个公道。”
“害，都瞎叫唤什么。”有人责备道，“都是亲历过战乱的人，要不是仙师替咱们驱逐妖孽，咱今天还能站在这儿说话吗？他怎么可能会包庇妖族？”
顾千朋忽然感到一阵恶寒——
“呵，我早听闻，当今圣上也是个纵火烧死双亲的妖怪。我怎能期盼着妖怪帮我除妖呢？”
“此等妖怪，将来定会祸国殃民！”
“哎呀，快住口！既知他是妖怪，还是避而远之的好……”
妖怪。
妖怪……妖怪……
昔日里所有谩骂，忽然在一瞬间全部涌入脑海，像一个个驱不散的怨魂，撕扯他，吞噬他，叫嚣着要融为一体。
“临鸢的国土上，容不下妖孽苟活。”
顾千朋捂着脑袋，头痛欲裂。
“哈哈哈哈哈哈……”
背后忽然传来一阵粗重大笑。
“小人之居势兮，视忠正之何若？改前圣之法度兮，喜嗫嚅而妄作！”
“谁？”顾千朋猛地回头。
小绫安安静静地睡着，身后空无一人。
“人族小儿，不认得本座了？”声音似又飘至左侧，低俯在他耳畔，“当年你可是苦苦哀求本座寄生于你呐！”
“你究竟是何人？”
“何人？哈哈哈哈哈哈，本座怎可与低贱人族相提并论……”声音的主人再度大笑，“罢了，如今的本座早已与你融为一体，本座便是你，你便是本座！”
这声音，与他那次突然发狂时出现的惊吼如出一辙，仿佛滚雷劈落，每一个字都在脑海里轰隆震响。
“让本座来教教你罢——
“人为刀俎，我为鱼肉，宁教我负天下人！撕碎一切视你为妖祸者，天下不就太平了吗？”
“闭嘴！”顾千朋拔剑朝半空里刺去，却遭到了愈发放肆的嘲笑。
“想杀本座？劝你莫要白费力气！”
剑锋凝滞在空中，像是被一双巨手死死遏住：
“本座将永远与你同在，操纵你，蚕食你，最终彻底将你取代——”
视野越来越昏暗，他像是陷在沼泽里，四肢都被冰冷黏稠的黑泥缠着，拖着，不断下坠。
“千儿？千儿！”
他听见花离在喊他的名字。
头顶漆黑被破开了一隙，有光透进来。
顾千朋伸手，想要挣脱深渊，却看到三哥水蓝的眼睛。
如同审视猎物一般，静默注视着他。
好冷。
三哥的眼睛总是冷的，哪怕在他笑、在他怒的时候。
“千儿，调息！不可放任灵流——唔！”
头顶光亮在一点点泯灭，他被封进密不透风的黑暗中。
#
顾千朋在皇宫的寝殿醒来。
花离伏在他床头，氅衣滑落在地。窗外天还未亮，凉风掀动他的发丝，案上烛火摇曳。
他一动，三哥便醒了。
顾千朋瞧见他眼底的淤青，知道他又守了自己一宿。
“千儿……”花离惊觉自己睡着，连忙起身关窗，“冷不冷？”
顾千朋缩在被子里，没有应声。
花离回到床边，捡起地上的大氅：
“昨夜我请了灵隐长老来。他说没有大碍，可能因为近日遇事太多，心绪纷乱，让你注意休息。”
见顾千朋还是不应声，他叹了口气：
“那个妖族孩子，我已经带回来安置在偏殿了。案上有粥，你晚些时候记得吃。”
他披上大氅，掩门离开。
彻夜繁华过后，清晨的王城略显冷清。街上多是些卖鱼卖菜的小贩，零星有几家早点铺子开门迎客。
修鞋匠坐在城墙下面，笃笃地敲着小锤。
花离朝他走去。
“公子快请坐。”鞋匠见了，立即停下手里的活计，给他让座，“瞧您这模样，也不像是需要修履的。莫不是看我最近生意不好，来行善布施？”
说着，便嘿嘿笑着朝花离伸手。
此人绰号“顺风耳”，是王城里有名的包打听。看似是鞋匠，实则是以售卖消息为生。
花离也不含糊，直接给了他五两银子。
“哎哟，公子还真是大方。”顺风耳心满意足地揣进怀中，“那便问吧。只要是这王城中，儿女情长、江湖八卦、奇闻异事，没我不知道的。”
花离道：“近日都有什么人来你这里修履？”
“嘿，公子还真是奇特。那么多青楼红馆的香艳秘事你不问，偏问起这个……”顺风耳挠挠头，“来修履的还能是谁，平民百姓呗。像您这样的达官贵人，穿的、用的坏了新做便是，哪需要修补啊。”
“可有山海村的村民？”
“山海村？嘶，有点印象……”顺风耳努力回忆着，“好像，叫那个什么……刘村长？”
“李村长。”花离纠正。
“啊！对对，李村长。这都一年多的事了。”
“他是否请你为他做了一双单足垫高的鞋履？足长七寸八？”
“嘿，公子是从何处听闻的？”顺风耳惊讶万分，“看来 ，我这包打听的生意也不好做了呀。”
“还请详细说来。”花离切回话题。
“也没什么可说的。就是那老头是个跛子，当村长总被人笑话。所以来找我帮他垫个履，可以矫正走姿。”
“能矫正到什么程度？”
“我修履可是祖传的手艺，好着呢！”顺风耳自吹自擂，“那老头自从穿了我做的履，马上就成个健全人儿了。”
“矫正的左脚还是右脚？”
“右脚。”
“确定吗？”
“放心，我可是靠记性吃饭的。修过的每一双履，听过的每一句话，都清楚得很！”
“多谢。”花离起身告辞。
“公子，你的生意可真好做。”顺风耳在后面叫道，下次还来照顾我生意呀！”
#
顾千朋再睁眼时，天色已近黄昏。
前殿时不时传来细碎水声。他心中疑惑，便翻身下床，一探究竟。
却正撞见花离洒扫地面污血。
三哥似乎刚包扎过伤口，身上只披了一件单衣，胸口敞着，露出的白布扎带上血迹斑斑。
察觉到身后动静，花离下意识拢紧了前襟遮掩伤处。
“你怎么起来了？”
“三哥，你怎么伤成这样？”
两句话几乎同时出口。顾千朋上前，不由分说钳住他的手腕，解开扎带。
从胸膛到左腰际的地方，有几道很新的伤。伤口已用灵力止住了血，周围边缘却红肿得厉害，衬在白净无暇的肌肤上，更显狰狞。
“都是我干的，对吗？”
花离避开他的凝视：“是和桃夭对峙时留的伤……”
“别骗我了，三哥。”顾千朋紧攥着拳，红了眸底，“我就是个彻头彻尾的怪物。”
花离望着眼前失魂落魄的少年，分明仍是当年独坐火海的小殿下。
彼时，他策马踏过满地余烬，将那张茫然无措的小脸拥进怀中。
“三哥，父皇和母后不在了……我没有家了……”
朔风烈，吹衣寒，顾千朋的泪水却微微发着烫，点点滴滴，洇在他胸口，混着御林军的血。
花离抱他上马：
“三哥在的地方就是家。我们走。”
“哥，其实我才是妖怪对不对？”小家伙仰起脸，火光映出两行亮晶晶的水迹，“那些护卫，我听他们……都这么说。”
“他们都死了。”
花离俯身，用满是鲜血的手给他擦眼泪：
“死人是不会说话的。”
心头倏地一紧，从来不露悲喜的眸中也闪过一丝不忍。
花离伸手，摸了摸少年的脑袋：
“千儿不是怪物。你只是心绪太多，杂念太重，一时制不住体内灵力。”
尽管只有三言两语，三哥的声音，和他掌心里传来的温暖，都在这一刻令顾千朋无比安心。
“哥……”
花离却抽回手，恢复了先前冰冷的姿态：
“好了。你若无事，明日就继续跟我去山海村查案。”
明明贪恋这份暖意，想要挽留，开口却只有沉默，顾左右而言他：
“案子进展如何了？”
“凶手已经确定，作案手法也与猜想吻合，然而……”花离欲言又止。
“缺少关键证据？”
花离点头：“证据恐怕已经被销毁了。”
顾千朋又向他询问了详细推断。眼看天色渐晚，他披上夜行衣，起身出门。
“你去哪？”花离诧异。
“山海村，李村长家。”顾千朋道，“内室床头有个檀木盒子，里面是一支梅花银簪，我去‘借’来。”
“你要女子的发簪做什么？”
“自有妙用。”
他用面纱将脸蒙好，只留了黑漆漆的眼瞳：
“三哥，去给典狱司传讯。明日一早，让他们派人来缉捕真凶。”
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