南枝不敢再看，立刻收敛心神，快步穿过长长的宫道，去寻禁军统领赵铮。
御书房内重归寂静。
沈阙池手中的朱笔悬在半空，并未立刻落下。
他目光扫过殿门的方向，确认南枝已经离开，紧绷的唇角才几不可察地、真正地向上弯了一下。
那笑意很浅，带着点轻松和一丝……难以言喻的愉悦？快得如同错觉，转瞬便敛去，重新覆上惯常的淡漠。
他的视线重新落回那份“刺眼”的国书上。
南蛮明珠公主……和亲……
指尖在“明珠公主”四个字上轻轻划过，带着一丝不易察觉的厌烦。
他沈阙池的婚姻，从来就不该是棋盘上用来交换利益的筹码。
找到赵铮时，这位不苟言笑的统领正在校场边看着一队新兵操练。
听完南枝传达的圣谕，赵铮那张英俊的脸上依旧没有任何多余表情，只干脆利落地抱拳：“末将领旨。西南边报详录就在枢密院归档处，末将即刻去取。鸿胪寺的文书……”
他顿了顿，看向南枝，“南将军需亲自去鸿胪寺一趟，那边早有准备，主簿应已整理妥当。”
“早有准备？”南枝下意识反问了一句。
赵铮点了点头，声音平稳无波：“李尚书进宫面圣之前，已先行派人知会了鸿胪寺，言明南蛮使团携明珠公主已在路上，令他们按规制先行准备接待及安置的一应文书章程，以备陛下垂询。”
“李尚书……果然想得周到。”
南枝低声应了一句，心头那点莫名的烦闷感又浮了上来。
这老狐狸，真是步步为营，连文书都提前备好了，这是生怕陛下忘了这茬？
“职责所在。”赵铮言简意赅，随即转身，步伐沉稳地朝枢密院方向走去，玄甲摩擦发出规律而冷硬的声响。
南枝深吸一口气，压下心绪，转向鸿胪寺衙署的方向。
鸿胪寺衙署内弥漫着墨香与陈旧卷宗的气息。
听闻是御前传旨，当值的鸿胪寺主簿立刻捧出一只沉甸甸的紫檀木匣，脸上带着点“终于派上用场”的轻松。
“南将军，文书都在此了。”主簿恭敬地打开匣盖，里面整整齐齐码放着数卷卷宗，“李尚书听说到有这事的时候，便知会了，让按规制先备着。这不，人还没到，章程倒是齐活了。”
他语气里带着点日常办公的熟稔，并无多少紧张。
南枝的目光快速扫过那些卷宗封面：
《南蛮明珠公主入京行程及迎迓仪注》
《明珠公主驻跸馆驿规制及用度详单》
《公主在京期间朝觐、游历及学习章程草案》
《随行人员安置及护卫章程》
《备选联姻议亲流程预案（密）》
看到最后那份刺眼的“密”字卷宗，南枝的指尖几不可察地蜷缩了一下。
这份被单独放在最下方，南枝的手指刚触到那冰凉的封面，主簿便压低了点声音，带着点“大家都懂”的意味补充道：
“这个嘛……也是按老规矩预备下的，以防万一。毕竟李尚书提过一嘴‘和亲’的可能，咱们鸿胪寺总不能啥都没准备，让人挑了礼数去不是？”
言下之意，备是备了，但也就是个“以防万一”的流程性文件，并非板上钉钉。
南枝心里那点沉甸甸的感觉莫名又轻了些，他合上匣子：“有劳主簿。”
当南枝抱着木匣，与取来西南边军详报的赵铮一同回到御书房时，沈阙池刚批完一份冗长的奏折，正捏着眉心，朱笔随意搁在笔山上，墨迹未干。
御案一角还摊着几份待阅的折子，看着像各地报上来的秋收粮税。
“陛下，西南边军详报及鸿胪寺文书已取到。”赵铮沉声禀报，将密函放在那堆粮税折子旁边。
南枝也赶紧上前，小心翼翼地将木匣放在密函旁侧。
那匣子一放稳，他感觉自己的肩膀都轻了二两。
沈阙池“嗯”了一声，目光先扫过密函，然后才落到那紫檀木匣上。
他没急着看，反而端起旁边南枝之前倒的那杯茶——已经半凉了，他竟也不嫌弃，慢悠悠啜了一口，才伸手打开匣盖。
里面卷宗整整齐齐，排面十足。
他的视线最后落在南枝脸上，像是随口问了句：“鸿胪寺那边，没抱怨吧？让他们临时准备这些。”
南枝一愣，如实道：“回陛下，主簿说李尚书早已吩咐过，他们只是按规制整理出来，并未费太多周章。”
“呵，他倒是勤快。”沈阙池轻笑一声，听不出褒贬。
他这才伸手，像是处理一件寻常公务般，先抽出了最上面那份《明珠公主驻跸馆驿规制及用度详单》。
他看得很快，手指在纸页上滑过，眼神像是在看一份寻常的采购清单。
“撷芳苑……地方还行，离御花园近，清静。”沈阙池像是自言自语，“日供岭南荔枝三斤？啧，”他摇摇头，语气里带着点对下面人小题大做的不以为然。
“八百里加急就为几颗果子？尚食局那帮人也是闲的。撤了撤了，换成应季的瓜果，多备些蜜饯果子，小姑娘家大概爱吃甜的。”
他直接拿起朱笔，在“荔枝”那项上划了一道杠。
看到“蜀锦妆花缎四季常服各十二套”时，沈阙池挑了挑眉，手指点着那个数字：“十二套？鸿胪寺是觉得朕的国库银子多得没处花了，还是觉得那公主一天换三套衣裳？”
他语气轻松，甚至带点调侃，“减半吧。按郡主份例预备就成，面子给足，里子嘛，意思到了就行。”说着，又在数字旁批了个“减半”。
接着，他拿起那份《公主在京期间朝觐、游历及学习章程草案》。
看到“讲习中原经史礼仪”时，他直接翻了过去，显然对这个安排兴趣缺缺。
“游历还行，”他指尖划过“皇家园林”、“礼乐教坊”等条目，“太学就别去了，省得翰林院那帮老学究又要上折子说‘有碍观瞻’。礼乐教坊看看歌舞就挺好。”
沈阙池将草案丢回匣子里，“丢给礼部再议议，别整太复杂，这方面他们比鸿胪寺清楚，小姑娘家开开眼界就得了。”
最后，他的手指落到了那份标着“密”字的《备选联姻议亲流程预案》上，南枝的心又提了起来。
沈阙池捏着那份卷宗，却没立刻打开。
他侧过身，看向侍立一旁的南枝和赵铮，脸上带着点玩味，更像是在闲聊：“你们瞧瞧，鸿胪寺这帮人，是不是太尽责了点？人还在半道上呢，连怎么‘嫁’、怎么‘娶’的章程都替朕琢磨好了？”
他晃了晃那卷宗，语气轻松，“李侯章那老家伙，想得倒挺远。”
赵铮依旧面无表情：“回陛下，鸿胪寺职责所在，凡事预则立。李尚书亦是虑事周全。”
“周全？”沈阙池哼笑一声，手指在那“密”字上弹了一下，“朕看是多此一举。”
他终于解开了系带，展开卷宗，目光快速扫过那些繁琐的“纳采”、“问名”步骤，眉头都没皱一下，仿佛在看一份无关紧要的旧档。
看了不到两页，他就意兴阑珊地合上了。
“行了，知道了。”他随手将那份“密”卷丢回匣子里，动作随意得像在丢一张废纸。
“人来了，按规制好好招待便是。四方馆撷芳苑收拾干净点，该给的面子给足，别让人说我们大衍小气。至于其他的……”
他顿了顿，指尖在紫檀木案面上无意识地敲了敲，发出笃笃的轻响，目光扫过案头堆积的粮税折子，语气更显平常，“等见了人再说。一个小丫头片子，值当这么兴师动众？眼下秋税收缴才是正经。”
沈阙池重新拿起朱笔，蘸了蘸墨，语气恢复了处理日常公务的平淡：“赵铮，西南边报朕稍后看。南枝，把这匣子搬走，找个地方收着。哦，对了，”他像是刚想起来，对南枝补充道，“跟尚食局说清楚，荔枝免了，蜜饯果子多备些，要酸甜可口的，你看着来就行。”
“臣遵旨！”南枝和赵铮同时应道。
南枝上前抱起那个沉重的紫檀木匣，这次感觉似乎没那么压手了。
陛下这态度……好像压根没把所谓的“和亲”太当回事？
鸿胪寺准备得再周全，李尚书想得再深远，在陛下眼里，似乎就是一场需要按规矩招待的“外宾来访”，甚至还有点嫌下面人小题大做、准备得太隆重了？
他抱着匣子躬身退出御书房，阳光暖洋洋地照在身上。
廊下当值的小太监见他出来，好奇地看了一眼那华贵的匣子。
南枝没理会，心里却莫名轻松了不少。
他快步离开，想着得赶紧把这“碍眼”的匣子找个地方塞起来。
至于尚食局的蜜饯果子……嗯，回头提醒他们多备点山楂糕吧，酸甜开胃，小丫头应该喜欢。
这念头一闪而过，连他自己都没意识到其中那点微妙的……放松。
御书房内，沈阙池重新执笔批阅奏折，仿佛刚才那场关于怎么招待南蛮公主的讨论，不过是处理了一桩寻常的、甚至有点琐碎的公务。
熏香袅袅，阳光静谧，只有朱笔划过纸张的沙沙声。
那份被推到角落的“密”字卷宗，静静地躺在那里，像一件暂时被主人遗忘的、无关紧要的摆设。
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