潘氏赶到树林深处的时候，歹徒已经逃窜，杨氏正抱着姜然嚎啕大哭，姜然蜷缩着身子，仿若一只虾子，潘氏打眼瞧去，发现姜然的衣衫已有大半被撕开，白生生的肌肤红痕交错，刺得人眼睛发疼。
出了这档子事儿，姜家二娘子这一辈子算是完了。
潘氏喉咙一紧，眉头不由颦到一起，她每年都在别苑举办宴会，现下却是第一次遇到这种情况，她是东道主，决不能凭白让人家的姐儿被污。
潘氏也顾不上安抚杨氏母女，她疾步走到林外，对外面的妇人们道：“实在对不住，怪我疏于防范，野兽冲进紫薇林，冲撞了贵人。”
“大家先到前院的清凉台吃一盏茶，待家丁把野兽驱逐出去了，我再请各位进内赏花。”
在座都是人精，适才那撕破布帛的声音尚在耳边回荡，再想到杨氏急匆匆冲到林内的声音，众人还有什么不明白的。
只怕那姜家二小姐不是在屋内小憩，而是……
都怪她不安分，她若是安安生生跟着母亲游园，又怎么会闹出这么一档子事来。
众人你看看我，我看看你，最后把目光投到姜姝身上，颇为同情的安慰她：“世子夫人，咱们是明事理的人，适才也都瞧见了，姜太太待您没有半分母亲该有的宽和温情。
不管发生什么事，咱们都决计不会把您和姜家太太、姜家二小姐联系到一起。您且把心放到肚子里去就是了。”
一家子姐妹同气连枝，若是有一个失了贞洁，旁人也会连带着轻视旁的姐妹。妇人们这番话说的委婉，却是在告诉姜姝，并不会因着紫薇林里的事轻视她。
一切都在姜姝的预料之中，她心里畅快，面上却做担忧状：“也不知道二妹妹现下如何了，出了这样的事，她以后可怎么…… 哎，她以后可还怎么做人？”
她说完话以后，旁人又是一通安慰，司徒太太拍了拍她的肩膀，柔声道：“好孩子，我们都知道你心善，你快些去看看你妹妹罢，到底是一家子人，你若去的晚了，事后怕是又要被你嫡母责怪。”
姜姝顺势点了点头，似有些不放心，她犹豫了半晌，回过身来，恭恭敬敬向众人行了个礼，叮嘱道：“今日是我二妹妹运道差，这才遭遇野兽侵袭，还望各位长辈能为她正名。
只要她名声无损，晚辈以后定当结草衔环，报答各位。”
她说的情真意切，众人不免又是一阵唏嘘：“世子夫人心底善良，不仅不与嫡母和姊妹计较，还以德报怨，说是高洁端方都不为过。
也难怪她能高嫁到信阳侯府，人在做天在看，便是老天都眷顾有德之人。”
姜姝连连摇头：“我和然姐儿是亲姐妹，血浓于水，我合该迁顾她的。”
说的太多就过犹不及了，姜姝不再多言，做出焦急的情状，急匆匆进入紫薇林。
潘氏让女使把宾客引到前院，复又唤来侍卫，压低声音吩咐：“赶紧把别苑围了，便是一只苍蝇都不准放出去。”
这件丑事是在她家的别苑出的，她必须把不法之徒抓起来。
潘氏吩咐完侍卫，又叫了一顶软轿，让婆子把软轿抬到林内。
潘氏和姜姝前后脚进入紫薇林，这时杨氏已止住了哭泣，正将自己的外衫往姜然身上盖，姜然坐在地上，双手抱着膝盖，双目无神，呆呆愣愣，仿若失了神志。
好好的一个姐儿，搞成这副模样，以后无论如何都寻不到好前程了。
潘氏看向一侧的婆子，低声吩咐：“你们几个快些把姜二姐儿抬到轿子上，送到后院的寝屋。”
婆子干惯了粗活，力气极大，只一人就轻轻松松把姜然抱到了轿子上。杨氏紧随其后也上了轿子，她坐到姜然身边，紧紧搂着姜然，用自己的衣衫遮挡住姜然的面颊。
婆子抬着二人缓缓向林外行去，快到出口的时候，一直沉默的姜然忽得从杨氏怀中挣脱出来，她直勾勾盯着潘氏，眸中散发出亮的骇人的光：“夫人，我还是完璧，还是完璧，您一定要为我澄清呀！”
“那些贼子确实撕了我的衣裳，但还未来得及、来得及……你们就来了，我并未被人奸1污，我、我……”
她越说声音越小，渐渐地，嗓子像是被撕裂了，再也发不出一点儿声音，只余下痛苦的呜咽。
潘氏无奈地叹了一口气，有了那样的经历，谁还会顾忌姜然是不是完璧。
名声毁了，运道也就毁了。
姜然是再也翻不了身了。
同为女子，潘氏不想把姜然最后的希望掐灭，她举起手，搭到软轿边沿，把姜然的手团到掌心，柔声道：“我会给你做主的，定会把那几个贼子绳之于法。”
姜然并没有听出潘氏话中的含义，她仿佛遇到了救星，点头不跌，嘴角也酝出了一丝笑意。
轿子行到内院，这时姜然像是想起了什么，转头把目光投向姜姝，她像一只矫健的猎豹，带着无尽的恨意纵身从软轿上跳下去，生生把姜姝扑倒在地。
剧痛从身下传来，姜姝觉得身子像是被车轮碾了一遭一样，她本能地想要坐起来，却被姜然拽着衣领压了下去。
姜然坐到姜姝腰腹间，抡起胳膊，左右开弓扇了姜姝两个耳光。她用了十成的力气，姜姝白嫩的脸颊当即就肿了起来。
姜然行事太过于突然，潘氏反应了几瞬才分出心神唤人：“来人呀，姜家二小姐魔怔了，快些把她捆起来，没得再滥伤无辜。”
别苑里的人手并不像府内那么充裕，抬轿子的婆子们闻言，赶紧把软轿落地，七手八脚扭住姜然的胳膊，把她捆了起来。
人被绑起来了，姜然的嘴却不肯闲着，她大声喊道：“是姜姝，是姜姝那贱人设计害我，潘夫人，您快些我把我放开，我是一定要打死姜姝这贱人的。”
看着姜然目眦欲裂的模样，潘氏心里升起的那些怜悯也烟消云散了。
她睇着姜然，压低声音道：“二小姐，你低声吧，前院子里站满了人，你难道想把事情闹的满城风雨才肯罢休？”
“我知道你委屈，但你也不能什么脏水都往世子夫人身上泼。”
杨氏护女心切，趁着潘氏说话的间隙冲到姜然身边，一面给姜然松绑，一面对潘氏道：“好端端的，你何故把然姐儿绑起来，知道的说是你没有看好院子，让歹徒有了可乘之机，害得我然姐儿声名狼藉。
不知道的，看到然姐儿身上这五花大绑的绳子，还当她犯了什么大错。”
什么叫好端端的，潘氏简直要被杨氏气笑了，她指了指姜姝脸上的掌印，没好气道：“令媛迁怒世子夫人也就罢了，还险些划破世子夫人的脸，这么心狠手辣的行径，在姜太太看来竟是好端端的，我今个儿也算是开了眼界了。”
布政使的职位不知比姜文焕高出多少，潘氏之前看在姜姝的面子上才不跟杨氏一般见识，现下姜姝都被打了，她自然也无需再有所顾忌。
杨氏被怼得哑口无言，她不再理会潘氏，只默默给姜然松绑。
姜然恨恨乜了姜姝两眼，转而对潘氏道：“夫人怕是被姜姝这贱人给蒙蔽了，她面上和善，芯子里比蛇蝎还要毒辣。”
话毕，她也不要脸面了，把午间发生的事，以及她想要嫁给陆长稽的心思，一五一十道了出来。
潘氏震惊地盯着姜然，可真真是人不可貌相，这姜然虽然有几分姿色，但也算不得倾国倾城，凭她的家世地位怎么就敢觊觎陆长稽。
潘氏不好把这些尖酸的话说出来，只就事论事：“说话要讲究真凭实据，二小姐凭什么断定那个唤你出门的小厮是世子夫人指使的？二小姐的清誉很重要，世子夫人的名声也容不得污秽，抓到歹徒之前，二小姐万不可妄下结论。”
潘氏一句话就问到了关结上，莫说姜然，便是老到的杨氏也无法回答她的问题。
虽然杨氏也笃定是姜姝在作怪，碍于没有证据，只得把话咽到肚子里。
她对潘氏道：“劳烦夫人给小女拿一身换洗衣裳，事情总有水落石出的一天，现下最要紧的是把小女照拂好。”
潘氏不置可否，让下人把屋内的浴桶里灌满热水，复又给姜然取了一身新衣。
她是个妥当人，把姜然安排周全了，复又来照料姜姝：“世子夫人算是遭受了一场无妄之灾。您的娘家依靠不得，所幸您嫁入了高门，也算否极泰来。”
说到这儿，她叹了一口气：“您的脸肿得骇人，不若用裹了手巾的冰块儿敷一敷罢？”
姜姝摆摆手，闹闹哄哄一整天，她现下只求能清净一些，早些远离是非之地：“夫人能不能借给我一顶帷帽，我现下这副样子不好见人。”
潘氏只道自己疏忽，忙让人给姜姝取了一顶帷帽。姜姝戴上帽子，温声向潘氏道别：“世子身子不好，我得早些回去照料，今日麻烦夫人了。”
想到姜姝的脸，潘氏也不好意思虚留，又跟姜姝寒暄了几句，便折到屋内查看姜然的情况。
后院里尚且清净，前院却早已沸反盈天。清凉台上的众人议论纷纷。
“适才那姐儿眼生，以前倒是没有见过。”
“那是姜家二小姐，她父亲不过一个七品县尉，放在以前是没有有资格赴布政使夫人家的宴席的，现下因着姜家大小姐嫁到了信阳侯府，这才水涨船高，一家子都来赴宴了。”
“真真是山猪吃不了细糠，那姜夫人估摸着也是想让家里的姐儿长长见识，哪成想竟出了这么一档子事。”
“可不是吗，也不知道那姜二小姐有没有婚配，若是没有订亲，以后恐怕要缩在家里当老姑娘了。
发生了这样的事，她哪里还有脸出门子，正经人家，自然也没人敢娶她，若真将她娶进门，便是唾沫星子都得把门楣给淹没了。”
众人越说越难听，姜然的名声算是彻底毁了，姜姝达到了目的，却并没有如预想中那样畅快，反而有些淡淡的怅惘。
若是男子有这样的经历，只会被人当做笑谈，说一句少年风流也就过去了，女子有此经历却要被盖上耻辱的标签。
女子在这世道上过活，不知比男子要艰难几何。
姜姝并没有和那些妇人们搭话，沿着篱墙行到门外，折回了信阳侯府。
夕阳斜照到高墙内，给院内的事物镀上了一层金色，把人的影子拉的又细又长。
姜姝行到垂花门处，远远得就瞧见陆长稽正在垂花门旁边的湖岸旁喂鱼。陆长稽太过于犀利，那双漆眸仿佛一眼就能把人看穿，不到万不得已，姜姝不想与他打交道。
她低着头，假装没有瞧见陆长稽，疾步向内院行走，堪堪走到门廊下，忽听陆长稽道：“弟妹，留步！”
姜姝顿在原地，她无声叹了一口气，慢吞吞走到陆长稽身边，躬身向陆长稽行礼：“大伯安好！”
陆长稽点点头，把手中剩下的鱼食扔到水中，用手帕把手擦干净，捏住帷帽边沿，慢慢把姜姝头上的帷幔摘了下来。
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