永昌伯府的婚事像一道无形的枷锁，悬在沐兹头顶。柳氏的禁足令虽未明着派婆子看守，但静蕤轩外明显多了几双“不经意”路过的眼睛。青黛试图外出打听永昌伯府二公子常去的场所，也屡屡被各种借口拦回，带回来的消息零碎且难以证实。
时间紧迫，沐兹心知不能再等。苏清晏那边尚无回音，想必也是阻力重重。母亲留下的“墨”字线索，如同镜花水月，她甚至不知该如何着手。眼下，唯一可能打破僵局的，似乎只剩下那株引得母亲留信的“赤焰灵芝”。若它能掀起“风云”，或许能搅动这潭死水，为她争取一线生机。
她需要再去一次百草堂，必须在赤焰灵芝私洽之前，弄清更多内情。但如何避开府中耳目出门，成了难题。
“小姐，后角门负责洒扫的张婆子，前几日她的孙子病了，奴婢偷偷送了些小姐制的止咳药散过去，这两日她见着奴婢，神色感激了许多。”青黛低声回禀，眼中带着一丝希望。
沐兹眸光微闪。施恩不望报，但有时一点善缘，或可成为关键时的通路。“你去寻她，不必多说，只问她能否行个方便，让我们在明日巳时初左右，从后角门出去一个时辰，银钱打点少不了她的。”
青黛领命而去，片刻后回来，面带喜色：“小姐，张婆子答应了！她说那时正好是她当值，且管事们多在回事，不易察觉。只是再三叮嘱，务必准时回来。”
风险依旧存在，但已是目前唯一的办法。
翌日巳时初，沐兹依旧是一身半旧的天水碧罗裙，头戴垂纱帷帽，在青黛的掩护下，悄无声息地从未上锁的后角门溜出了尚书府。清晨的街道已是人来人往，叫卖声不绝于耳。她们不敢耽搁，雇了一辆停在巷口最不起眼的青帷小车，直奔百草堂。
这次，沐兹没有直接进店，而是让马车停在隔了一条街的巷口。她吩咐青黛在车上等候，自己则步行至百草堂斜对面的一家书画铺子，假意挑选笔墨，目光却透过帷帽的薄纱，密切关注着百草堂的动静。
她需要确认，那日偶遇的神秘男子是否还会出现，或者，是否有其他可疑之人围绕赤焰灵芝而来。母亲的信让她明白，这株灵芝绝非普通的药材交易。
时间一点点过去，百草堂门前车马往来，多是些衣着光鲜的药商或管家模样的人进出，并无那男子的身影。沐兹心中不免有些焦灼，私洽之期就在明日，若今日一无所获……
正当她准备放弃，另想他法时，一辆看似普通、但拉车的马匹格外神骏、车辕上刻着不易察觉的暗纹的黑漆平头马车，缓缓停在了百草堂门前。车帘掀开，一名身着墨蓝色常服，身形挺拔，气质沉静的年轻男子下了车。
正是那日擦肩而过之人！
沐兹的心猛地一提，下意识地将身形往店内的阴影处藏了藏。隔着一条街和薄纱，她依旧看不清对方的具体容貌，只能隐约看到其侧脸轮廓分明，鼻梁高挺，下颌线条利落。他并未停留，径直步入百草堂，吴掌柜依旧是快步迎出，态度比上次更为恭敬谨慎。
他果然是为赤焰灵芝而来！而且看吴掌柜的态度，此人身份定然不低，极有可能就是京兆少尹沈墨渊！
沐兹屏住呼吸，紧紧盯着百草堂的门口。她想知道，他这次前来，是最终敲定私洽事宜，还是另有目的？
约莫一炷香的功夫，沈墨渊便从店内走了出来。他手中并未拿着任何东西，神色平淡，看不出喜怒。就在他即将踏上马车之时，脚步却微微一顿，目光似是不经意地扫过街道，恰恰在沐兹所在的书画铺子方向停留了一瞬。
那目光隔着人流与距离，依旧让沐兹感到一种无形的压力，仿佛自己被某种敏锐的猎手不经意地瞥了一眼。她心中一凛，立刻垂下头，假意摩挲着手中的一支狼毫笔，心脏却不受控制地加速跳动。
他察觉到了？不可能，她戴着帷帽，又隔着这么远……
再抬头时，沈墨渊已登上马车，车帘落下，马车平稳地驶离了百草堂，汇入街巷，消失不见。
沐兹站在原地，掌心微微沁出冷汗。方才那一瞬的对视，或许根本称不上对视，让她更加确信，此人绝不简单。那份深不可测的气息，比那日擦肩而过时感受得更为清晰。
她定了定神，知道自己必须抓住这个机会。沈墨渊刚走，吴掌柜此刻或许还在内堂，此时进去，或能探听到一些刚才他们交谈的蛛丝马迹。
她不再犹豫，快步穿过街道，再次走进了百草堂。
伙计认得她，或者说，认得她上次留下的香丸，见她再次来访，虽有些意外，还是客气地将她引向内堂。刚走到内堂门口，便听到吴掌柜似乎在吩咐手下：“……仔细收好，明日之事不容有失，尤其是沈大人交代的……”
见到沐兹进来，吴掌柜立刻收声，脸上堆起职业化的笑容：“苏小姐，您又来了？可是还需要什么药材？”
沐兹福了一礼，语气带着恰到好处的好奇与担忧：“吴掌柜，冒昧再次打扰。实不相瞒，家中一位长辈旧疾缠身，曾听闻赤焰灵芝或有效用，我心中挂念，故而又来探问。方才……我似乎看到有位大人从贵店出去，可是也是为了此物？”她刻意模糊了“大人”的身份，只作猜测。
吴掌柜脸上闪过一丝不易察觉的为难，打了个哈哈：“苏小姐说笑了，方才只是一位熟客。至于赤焰灵芝，明日私洽，价高者得，老夫也只能按规矩办事。”他显然不愿多谈沈墨渊，对灵芝的归属也口风甚紧。
沐兹知道问不出更多，便也不再纠缠，只随意买了些普通药材，便告辞离开。
回到马车上，青黛见她神色凝重，不敢多问，只催促车夫快些回府。
马车行驶在熙攘的街道上，沐兹的心却沉甸甸的。沈墨渊的出现，以及吴掌柜那句未尽的“沈大人交代的”，都表明这株赤焰灵芝牵扯的势力，远比她想象的复杂。连京兆府 或者说沈墨渊个人都介入其中，母亲信中的“风云”，恐怕并非虚言。
而她，一个被困深宅、自身难保的弱质女流，又能做什么呢？即便知道了这些，似乎对破解她眼前的困局，依旧毫无帮助。
一种无力感悄然蔓延。
就在马车即将拐入通往尚书府后巷的僻静道路时，前方忽然传来一阵喧哗和马蹄声，伴随着几声厉喝：“京兆府办案，闲人避让！”
沐兹心中一紧，下意识地掀开车帘一角望去。只见一队身着公服的衙役押着几个被绳索捆绑、衣衫凌乱、一看便知是地痞流氓模样的汉子，正从旁边一条花柳巷子里出来。为首的一名官员端坐于高头大马之上，身姿笔挺，面容冷峻，正是去而复返的沈墨渊！
他竟亲自带队抓捕这些市井之徒？
似乎是察觉到了窥视的目光，沈墨渊锐利如鹰隼的视线倏地扫了过来，精准地落在了沐兹这辆不起眼的青帷小车上。
隔着晃动的车帘缝隙，沐兹对上了那双深不见底的眼眸。这一次，距离近了许多，她甚至能看清他眼中那抹冰冷的、毫无情绪的审视，如同寒潭深渊，让人望之生畏。
他认出这辆车了？还是仅仅因为察觉窥视而惯例扫视？
沐兹迅速放下车帘，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。
“快走！”她低声催促车夫。
马车加快速度，拐入小巷，将身后的喧嚣与那道冰冷的视线隔绝开来。
回到静蕤轩，沐兹靠在门板上，依旧心有余悸。沈墨渊……他就像一柄藏在华丽鞘中的利刃，偶尔展露的锋芒，已足以让人胆寒。
母亲让她寻他相助？与这样的人打交道，无异于与虎谋皮。
而更让她感到不安的是，在方才那短暂的对视中，除了冰冷与审视，她似乎……还捕捉到了一丝极淡的、难以言喻的探究。
他，是不是已经注意到她了？
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