赴考（十三）
可事与愿违，苏却手中新得的纸条，其上图案竟与首夜所得一般无二。
首夜纸条乃众人于客栈门口，从掌柜手中抽取，得何图案，全凭运气，无人可预料，亦无人可操控。
而那日程表上亦白纸黑字写明，书院先生会批阅他们上交的策论，并据此决定每个人的命筹。
苏却今日，晨读未曾发言，抄书未动笔，下午的策论更是交了一张白卷。
于情于理，她都应是当之无愧的命筹末位。
可为何，她得到的图案，依旧是书册？
难道，在这些人之中，还有比她命序更低之人？
还是说，并非末位成为凶手，而是……首位中选？
若真如此，那段春音昨日是凭借什么，被判定为首位，接替凶犯身份？
而自己，又是做了什么，才被判定为得到盾牌？
新一轮已经在纸条到个人手中的那一刻起，无声无息地开始了。
那新接任了凶犯身份的，又会是众人之中的哪一个？
苏却思绪纷乱，脚下不由加快，回到客栈时，门尚未开。
她顾不上许多，绕到后面，熟门熟路地攀墙而上。
她心中默数着窗户的位置，确认自己翻爬的这一间，正是华子唐那间房。
不出意外的话，从此窗进去，就能看见宋停。
不知为何，越接近那扇窗，她越觉得心口有些热，嗓子有些发干。
昨天她确实心里烦躁，先对着宋停发了火，也不知道他是不是会生她的气。
为了避免见面尴尬，她贴在墙边空出一只手，先敲了敲窗户。
“叩、叩、叩。”
声音不大，但四周寂静，理应可闻。
可过了许久，都不曾听得里面的动静。
苏却心道，许是自己敲窗的力道太轻，他未曾听见。
于是，她略提高了些声音，隔着窗子，朝着里面唤道：“宋停？”
回应她的，依旧只有一片沉默。
她心中一跳，只觉不好，气劲贯于掌心，猛地拍出。
“砰——”
木窗应声而开，撞在墙上发出巨响。
苏却自窗口跃入屋内，迅速扫过整个房间。
屋子本就狭小，一眼便可望尽。
床榻上空空如也，桌椅依旧，地面干净，并无挣扎或打斗的痕迹。
哪里有宋停的影子呢？
他身体那般虚弱，连走路都需人搀扶，此刻还能去到何处？
难不成……是出了什么意外？
还是……这客栈，对他做了什么？
她转身拉开房门，从二楼廊道最深处开始，一间一间，狠狠地踹向那些紧闭的房门！
“砰——”
“砰——”
“砰——”
……
一扇扇房门被她粗暴地踢开。
没有没有没有……全都没有！
宋停始终没有出现在任何一间房里。
直至站在楼梯口，苏却正好看见不紧不慢地走向客栈大门的掌柜。
一股邪火直冲头顶。
苏却想也未想，单手一按栏杆，直接从二楼翻身跃下，落地无声。
她几步便蹿至掌柜身后，一手揪住他的衣襟，另一只手已反握匕首，冰冷的刃口抵上了他的脖颈。
苏却步步紧逼，掌柜连连后退，直至他的后背重重撞在门板上。
“说！宋停在哪儿？”苏却的声音压得极低。
掌柜丝毫不为所动，浅浅笑着，目光平静地看着苏却。
苏却抓住他的那一刻就已感受到了，他和林老板并不相同。
林老板气息阴沉，似有修为在身。而眼前这位掌柜，肤色苍白，眼窝深陷，身体单薄无力，倒与现今病弱的宋停，有几分相似。
苏却手腕微一用力，将匕首又往里推了几分，锋利的刀刃已经划破掌柜脖颈处的衣物布料。
她重复道：“你只需告诉我，宋停在哪？！”
“客官，”掌柜对苏却的问题置若罔闻，声音也不似平日的苍白，道，“你用客栈送你的匕首来杀我，是不是有点，不念情意了。”
“客栈送给我？那我是不是该在你死之前，先道个谢？”苏却耐心已然耗尽，匕首又推进几分，“说！他在哪？”
掌柜笑意反深，顾左右而言他：“客官可曾想过，说不定……我已不会再死了呢？”
苏却丝毫不畏，一字一顿道：“那我就，是人杀人，是鬼灭鬼。”
话音未落，那掌柜竟主动将脖子往前一伸。
皮肉撞入刃间，他也不痛，刃口也无血迹淌出。
他仍旧面带笑意，对苏却道：“看来客官在此地收获颇丰，比起我初次见你，改变了不少。”
苏却心中一惊。
初次？
阴亲那时？
她还真的从未想过，客栈掌柜每次都是此人，但总还会有她不曾参与的事件也在发生。
那客栈掌柜，一直都是此人，还是有许许多多不同的掌柜？
这里，究竟是一个怎样的地方？
无数疑问涌上心头，让她有瞬间的恍惚。
“苏却！你快松手。”宋停焦急的声音从身后传来。
她回神，侧头用余光瞥去，只看见宋停正从楼梯上匆匆下来。比起昨日的模样，他似乎已经好转了些许。
但他并不在二楼，那便是在三楼。
客栈的三楼，可不是什么好地方。
宋停几步上前，一把拉住苏却，低声道：“松手。等一下他们人就都回来了。客栈还没开门我们就在里面，难免惹人怀疑，先上楼再说。”
苏却看了一眼依旧面带微笑的掌柜，终是手腕一翻，收回了匕首，松开了掌柜。
那掌柜也极是配合，待到他们二人不见身影后，才慢悠悠地将客栈大门打开。
没一会儿，就一拨一拨人涌进客栈，杂乱的脚步声和低语声瞬间充斥了一楼大堂，并迅速向着二楼蔓延。
苏却靠在房门内侧，听着外面此起彼伏“咦，我房门怎么开了”的疑问，神情依旧紧绷。
且无话可说。
与那个背对着她，身子一个劲儿在抖，手也一个劲儿地在抖的人，完全不一样。
宋停他，在笑，而且似乎笑得很开心。
他肩头耸动许久，才勉强把笑憋回去，转过身来看她的时候，眉梢眼角还留着笑意。
他语气上扬，故意问道：“外面那些门……是你踢的？”
苏却深吸一口气，硬邦邦地回道：“那又如何？”
“担心我……其实可以直接说的嘛。”宋停眨了眨眼，笑容越发显得无赖，“门和窗子都是无辜的，何必拿它们出气呢？”
他边说，边用眼神示意了一下那扇被她一掌拍开的窗户。
而他拉着她的那只手，也一直未曾松开，微微发凉的温度，一丝一缕传递过来。
苏却看他这副模样，心中虽没放下他白日的遭遇，但也明白，他此刻能这般说笑，身体应当是无甚大碍了。
见她面色稍霁，宋停凑近了些，压低声音，带着几分神秘道：“你这么着急忙慌地回来找我，是不是有所感应，知道了我有重要的东西要给你？”
“你要给我什么？”苏却顺着他的话问道，同时试图将被他一直握着的手抽回来。
不知是什么缘故，她的掌心有些湿热。
宋停却手上微微用力，不容她挣脱。
他另一只手探入自己怀中，摸索了片刻，取出了一张字条，不由分说地，塞到了苏却被他紧握的手心里。
那字条大小尺寸，分外眼熟。
正是五年寿命兑换的线索字条。
苏却脸色顿时变了。
她用力甩开宋停的手，看也未看，只是将字条举到宋停面前。
她声音冰冷，道：“我以为……你会明白昨夜我为什么会离开。现在你把这个给我，是什么意思？”
宋停因这骤变一愣：“我没有别的意思，你好心救我，我报答你，理之当然，有何不对？”
“报答？”苏却像是听到了什么可笑的话，“那你好好活着，珍惜你自己这条性命，不可以吗？跳河、上吊，十年、五年……你一定要用这种方式，如此挥霍你自己的命吗？”
她越说越气，手腕一扬，直接将那字条狠狠扔在了宋停的脸上。
字条与他的脸颊轻轻一碰，飘落，最终，躺在了两人之间的地面上。
宋停声音带着一丝颤抖，他抬手，有些茫然地拍着自己的胸膛，问她：“我，我只是想帮你，想为你做点什么……这也不行吗？你不要吗？”
“我有我必须做的事，有我必须追寻的真相。”苏却面色冷硬，斩钉截铁道，“这条路，谁也帮不了我，我也不需要任何人来帮！而你，宋停……你不可能一直跟着我，我亦不可能时时照顾于你。换言之，我的前路会有什么，是万丈深渊还是刀山火海，连我自己也不知道。所以，我根本不需要伙伴，更不需要谁用这种方式来可怜我。”
“可我没用！我就是没用啊！”宋停崩溃地低吼起来，声音嘶哑。
“为什么哪里都不需要我？为什么我什么都做不到？为什么我做的任何事，最终都是错的？我只有这条命了苏却，可我早就已经不想要了……”
“你知不知道，当我发现在这里可以用寿命兑换东西的时候，我有多高兴？”
“你知不知道我在掌柜给我的幻境里，看见你在我旁边的时候，我有多高兴？”
“我这个人，活到现在为止，从未有过一件顺心遂意之事。所有与我有所牵绊的人，也都一个接一个地离开了我……你要我活着？你告诉我，我活着干什么？啊？哈哈哈哈……我活着到底还能干什么？！”
说到后来，他红着眼眶自嘲地笑着，声音破碎不堪。
“我跟着你，只不过是好奇自己的结局……你现在，是连满足我这最后一点可怜的好奇心的机会，也不打算给我了吗？”
苏却张了张嘴，还想再说些什么。
可掌柜的声音，突然在客栈内响起，声音并不大，但每一个人都能清清楚楚地听见。
“字条之示，合共其二，皆已兑取。”
是字条兑罄的提示。
宋停听到这声音，脸上的痛苦与激动渐渐平息，取而代之的是深深的疲惫。
他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，泪水却夺眶而出，沿着他的脸颊滑落。
“你看，”他声音很轻，“你不用，总归会有别人去用。这代价，总有人愿意支付。”
他的眼睛从来没有如此明亮过。
“苏却，我自然知道你与普通人不一样，你冷静、强大、目标明确，仿佛不需要任何依靠。可这样的你，面对此地一次比一次凶险的局，又有几分把握，能每一次都全身而退？”
他的声音带着恳求，甚至是卑微的乞求，“而我，宋停，浑浑噩噩二十余载，如今唯独剩了这一点价值。你拿去，你用，你放心大胆地利用我，让我觉得我这个人，活了这一场，还不算完全是个废物，还算是个……有点作用的人，行吗？”
“求求你，行吗？”
苏却看着他脸上的泪痕，看着他眼中的绝望，一个字也说不出来。
她感觉她的嘴里，她的心口，都像是被什么东西蒙住了。
上一次让她有这样的感受，是十二年前。
她一贯不知该如何去面对别人的真心，就像她不知道该如何面对母亲。
就像此刻，她也不知道该如何面对这个对她满是期待的宋停。
他求她利用他，何其可悲，又何其沉重。
良久。
苏却终于缓缓地蹲下了身子。
她的目光落在地面上那张字条上，停顿了片刻，然后伸出手，颤抖着，将那张被她丢弃的字条，拾了起来。
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第51章 赴考（十三）
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