“我朝已禁罢奴制。”
“你不是任何人的资财。”
敦端乂将手覆在小女孩的手上，轻拍了拍。
但小女孩没有松手，抿着嘴不言，只瞪着亮圆的双眼，死死扣住穆姃饶的腿。
“小孩，我见过你。”
穆姃饶伸手下来，俯身扣住女孩的肩膀拉起。
手中的嶙峋骨感，叫她吃了一惊。
“为什么要说是我的财产，叫人误会我家私圈农奴？”
明明上午初见时，并无半点反应。
“庄上的巡工说，我们吃霍家的粮米，就是主雇的家财。”
“近些日子听说主家继承人要来，巡工才设棚施粥，他们说的，继承人是姊珍，是当今太姊的妻子。今日我在田边，听官差就叫你姊珍！”
女孩虽然站了起来，但没有撒手，依旧死死扒住了她腰下的衣袍。
“你身上臭烘烘的，赶紧松开殿下！还敢攀诬殿下，不要命了！”
廖庄头指着女孩就要过来拽人，但被顿时起身的皇太姊挡在了外侧。
“她虽张口闭口攀扯于我，但扒在此处却不见惧色。”
“若意在污蔑，又何需信任至此。”
“庄头未免着急了一些。”
穆姃饶斜睨了一眼，借着皇太姊的遮挡，护住了腰侧的小孩。
廖摩只得悻悻地闭嘴。
“可据我所知，佃户年年留有余粮，吃的是自家粮米，何来吃霍家的粮一说？”
穆姃饶到江南时，在船上就问过佃户的营收方式了，并不至于看小女孩惨兮兮的，就偏信她的话。
“从来不够！”
“年纪小的全都不允许录记名籍，若无名籍，庄头就不给分粮！”
女孩话音才落，廖摩扑通下跪。
“殿下！实在冤枉！她也说了，她吃的是霍家的粮！巡工自然是分粮的！”
廖庄头双手伏地，往前挪了一点。
“庄头要我们多种了报荒的地，这才分上口粮！”
小姑娘仰着头看穆姃饶，像在攀救命稻草。
穆姃饶扶着女孩的肩，前关突突发胀。
虽然小姑娘透露了庄头虚报荒地的情况，但更大的罪责恐怕要落到了自家头上。
黑户。
滋养黑户，豢其为奴，而且都是年纪尚小的孩童。哪怕主谋是庄头，霍家也定要因约束田庄不力而受罚。
穆姃饶干咽着喉，看了一眼扶着自己的皇太姊。
殿下为人正直，又有百八十双眼盯着她，绝不可能徇私包庇。
“我朝以来，禁止奴役百姓，你们可知情？”
皇太姊问的是小女孩。
“那不好使！”
女孩仰着头，眼睛快要瞪出眼眶来。
“放肆，放肆！”
秦副官拘束着不往前靠，但重重地挥手，示意她别说冲撞的话。
“年纪小的孩童，爹娘若私自到官府登籍，或将田庄不允登籍之事告官，庄头的打手总能得到消息，抢走小孩饿上一日。”
“听说乡里有年纪大些的哥姐自己去登籍，回家之后爹娘却被庄头安排打手打残。”
女孩不怕事大，什么都敢说，急得秦副官捶拳跺脚。
“冤枉！小的绝没有能耐养打手啊！”
廖庄头只顾着磕头，为自己开罪。
“施阿克。”
“把廖庄头带上，我与秦副官走一趟。”
穆姃饶清楚这事一时半刻说不清，大庭广众地分说也不知哪句真哪句假，传出去只会让霍家的形象败坏。
而皇太姊携任务而来，若在民事上为了偏袒自己而失了平允，定要影响殿下声誉。
“殿下，我家惹了祸事，可能给殿下添麻烦了……若阻碍了集队北上……”
“请严惩我以慰生民”这样大义又好听的话，穆姃饶说不出来。
她明明什么都不知道，硬是被庄头拉上垫了背。
两腮发酸，挤不出字句。
“姊珍心系农户疾苦，远道而来，谈何耽误。”
“家中用人之事，安心料理。官府的错处，我调人查办。”
惊诧于身侧之人说的话，穆姃饶抬头凝望她。
入眼是毫不避讳的温柔目光，丝毫没因为她家惹了事就与她划清界限。
几乎可以确定，皇太姊已把自己当作了真正的家人。
交付信任，诚心相护。
“周妈妈，你带着霍家代章，代我陪皇太姊巡田探访。若要调用来年的粮米，便派人去取。待回到上都，我用自己的私账买补。”
皇太姊诚心待她，她也不会薄待殿下。
如果钱粮能帮到殿下，那她正好有的是钱，买得起粮。
“是，殿下。”
周妈妈眼神微动，颔首回应。而后注视着那道熟悉的清丽倩影挎着孩童上马，转身带队离开。
“呿！”
走马扬尘，已脱年少稚气，积淀了多年走商的老练。
“皇太姊……殿下……”
见庄头被人押走，有个领了粮米的佃农跛着脚走近。
刚要说话，被从队伍钻出来的跛脚男子拉着衣领往离开的道上推。
“想着点你幺儿的死活吧！又不止一个庄头！”
被拉扯的佃农用力挣脱那人的手，固执地回推了一把。
“老李的大娃平时多照顾你家蛋儿，光看她一个小孩追着主家求告，连帮腔都不敢，你是有良心的吗！”
“我良心被狗吃了才拉你！你要说就去说，过了今日，再换个一样的庄头来，山高皇帝远的，谁管你张老汉！”
那人也不服，撒气地用力推了回去，用力过猛把张老汉推摔倒下，刚领的米从黑布里撒散，乱铺在泥地里。
“你！”
张老汉气愤至极，伸手拉住那人的脚，硬生生将那瘦子扯摔在地。
“干什么呢！”
放粮的巡工见两人闹得起劲，不得不提了棍子走来。
敦端乂的随从闻声而动，还未走到巡工前头，就被涌上来的佃农挡住了去路。
“嗐！都是平日的矛盾，上官莫要跟这些大字不识的置气！”
“是啊！上官知他们境遇，分粮之时也暗加照顾，这些没心眼子的，有贵人来此，还净给上官惹事！”
“快让陈姨去给他俩拉开！”
佃农一人一句地，把巡工团团围住，跛脚的人都去劝扭打的两人，最后还是一个块头大的女子掰远了两人的距离，将人推到了侧边。
地上那一小包米，虽被大家避着走，却也难免被踩上几脚，为着纷乱的脚步多蒙了灰。
“殿下。”
见敦端乂往前，张择方开口叫她，意图阻止她进入打斗的范围。虽然殿下并非不会武，但理应避让农户，发生争执只怕也落不着好。
但前者没搭理她，只顾向前，在黑布前驻步下蹲，掏出怀中的方帕，一撮一粒地收拾混在土里的米粒，然后抻平帕子，摇筛出糙米，倒回黑布里。
巡工见状，也不敢怠慢，马上拨开围观的佃农，把那个领了米不走净惹事的张老汉提到皇太姊面前。
棚里其余几个巡工也警觉，留了两个人看粮，出棚赶来。
“庄稼里干活的没什么规矩，实在冒犯！他们不是有心糟蹋粮米的，还请皇太姊不要怪罪！”
巡工弓着腰，押着张老汉也弯腰低头。
团在一团的佃农也不吱声了，静静站在巡工后头，有的甚至还钻回了原队的位置，假装自己没跑出来过。
敦端乂包紧黑布，递给了老汉。
“传我令。孩童名籍之事，着县里调人，月底全部办妥。”
她摘下腰佩，甩给身后随从。
随从得令，大步撤离，策马而去。
“听孩童痛诉，知各家凄苦，甚于天灾。”
“但若要定罪庄头和暗中勾结之官员，只一小儿告官，哪怕依傍势弱含冤的主雇，也难把罪状说全，恐有漏网之鱼。”
“我请各位苦主尽诉所知，供我笔录，转递官府。”
正有佃农觉得她装模作样，面露嫌弃之时，见敦端乂躬身作礼，又吓得连连后退，留出身位鞠躬回敬。
“一个上朝都说不上几句的，叫人告官，能护得了人吗……”
“别忘了她母家是南起一路打上去的，势力虽远但也重兵在握。”
“我们这些儿女跟殿下一般大的，还没婚配，没让歹人惦记上孙儿就知足吧。管好自己的日子，你管他们告不告呢。”
人群嘀嘀咕咕。
但还是有人站了出来。
“先皇与先皇后开国之时，我等脱了奴籍留下做事的，也自在了好几年。”
“谁知道生下孩子又被名籍困住，做人才不到十年，又让孩子回到了做奴的日子。”
“早听说主人家年老失女，只留有一幼孙，哪里管得上我们的事。就是主家的亲戚来巡田，听说黑户的事，也是睁只眼闭只眼。走了之后又有打手过来伤人。”
“一层一层的压下来，我们哪敢有半分不规矩。”
“孩子能好好活着，就已是幸事！”
说话的跛脚女人被一些人伸手拦挡，但依旧满腔愤恨，先吐为快。
后有人跟上，一人一句，说个没完。
所有人都赌上伤残的可能，博一个罪不责众、邪不胜正。
张侍人只让人向巡工借笔，简录众人所述。
将近日落，粮米早已派尽，只陆续有人从田舍折返，领着人远路赶回。
官府也遣快马送来纸张笔墨，长坐成排，录悲诉于纸，裁断成书。
焚火入夜，有蚊蛾纷飞。
秋风猎猎，犹有燥汗额前，无人敢歇。
周妈妈领人调补欠发的粮米，查问各家的余粮，忙直月升。
敦端乂独坐石上，提小笔摘记笔录要节，每每顿笔，笔抖难书。
有佃农抹黑过来，一人捧了一个薄碗，一人捏紧一个圆碟，小心踩准脚下的路，走到火堆边。
“我们拿不出多少，但想想殿下是皇家贵体，过来又让主家发粮米，还耐心听我们的遭遇，不好让殿下饿着回去。”
“就煮了些粥米，配了点小菜。”
“如果殿下不嫌弃，饿了便用些吧……”
佃农举着碗碟，周边无处搁置，正犹豫着，有玉白长指轻触碗沿，接过碗筷。
“殿下。”
张择方抬手拉住敦端乂的衣袖，摇了摇头。
“无碍。”
她抬手挡开张择方。
“多谢。”
又伸手接过小菜，放在石头上，侧身蹲下，就菜饮粥。
佃农哪里好意思受这一句谢，生怕再多打扰，阻碍了公务，速速又抹黑回去了。
只大队归去之后，有碗碟送回田舍，嘱咐他们莫再准备殿下的吃食。
佃农以为殿下不满，正要谢罪，却被侍从扶稳。
“与你提起此事，并非殿下的意思。”
“只是皇室嫡亲血脉仅此一人，廿三年岁，多遇不测，不得不防。”
饶是侍从临别多多安抚，佃农仍旧倒吸凉气，扒着门框迟迟不敢回屋。
明月高悬，夜静微声，只与清风，抚荡干田。
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