哥谭的雨，从来不是诗意的。
它是冰冷的，粘稠的，带着硫磺、铁锈和某种若有若无的**甜腥味，像是这座城市永不愈合的伤口渗出的脓液，一遍遍冲刷着其下的罪恶，却只留下更深的污渍。
莉亚——不，现在，她是艾莉森·“艾莉”·莱斯特了——就是在这样一个雨夜，“醒来”的。
意识回笼的瞬间，不是视觉，而是感官的全面轰炸。刺骨的寒冷如同无数细针扎进皮肤，身下是粗糙湿漉的硬物，硌得她生疼。震耳欲聋的头痛让她几乎呕吐，仿佛有谁用钝器狠狠敲打过她的颅骨。远处，模糊的警笛声撕破夜空，近处，滴水声在空寂的巷道里制造出令人心慌的回响。
她猛地睁开眼。
视野先是模糊，随即聚焦。映入眼帘的是一片被高耸、狰狞的哥特式建筑尖顶切割得支离破碎的、病态的暗红色天空。雨水无情地落下，打在她脸上，冰冷刺骨。她正蜷缩在一个狭窄、堆满腐烂垃圾和碎石的暗巷深处，背靠着一面布满涂鸦和霉斑的砖墙。身上是一件单薄、破旧、完全不合身的粗布裙子，湿透了紧贴在瘦小的身体上，根本无法抵御这深入骨髓的寒意。
记忆的碎片如同暴风雪中的玻璃渣，疯狂冲撞、切割着她的意识。
一份未完成的财务报表……电脑屏幕右下角显示着凌晨三点……咖啡杯里残留的苦涩……然后是剧烈的眩晕，无边无际的黑暗……
紧接着，是另一组更微弱、更破碎的画面：一个酗酒男人模糊的咆哮，一只挥舞的、带着酒瓶气味的大手……恐惧，无尽的恐惧……然后是奔跑，在冰冷的雨中奔跑，直到力竭，蜷缩在这个似乎可以暂时藏身的角落……
莉亚，一个二十七岁的、为生活疲于奔命的普通都市女性。
艾莉森·莱斯特，一个十岁的、刚刚失去最后一个名义上的监护人（一个酗酒的远房表叔）、彻底沦为孤儿的哥谭女孩。
两个截然存在的轨迹，在这个冰冷的雨夜，在这个散发着恶臭的哥谭暗巷，以一种蛮横无理的方式强行重叠、融合。
“呃……”她试图发声，喉咙里却只能挤出干涩嘶哑的嗬气，像破旧的风箱。她挣扎着想坐起身，四肢百骸传来的酸软和疼痛让她几乎再次瘫倒。这具身体太弱小，太虚弱了。
哥谭。
蝙蝠侠。
小丑。
阿卡姆疯人院。
这些名词如同淬毒的冰锥，狠狠刺入她混乱的脑海，带来一阵近乎灭顶的恐慌。这不是她熟知的那个存在于屏幕和纸页上的世界，这是真实的、粗糙的、充满致命威胁的现实。而她，一个手无缚鸡之力的异界灵魂，被困在了一个十岁孤儿、一个在哥谭底层挣扎求生的、最脆弱不堪的躯体里。
求生的本能，像最后一道堤坝，勉强拦住了即将决堤的恐惧和绝望。莉亚的意识，那属于成年女性的、经历过社会打磨的坚韧内核，开始强行接管这具幼小的、濒临崩溃的身体。
“不能待在这里，”她对自己说，声音微弱却带着不容置疑的坚决，“会冻死，或者……遇到更坏的情况。”
她记得哥谭的夜晚意味着什么。对于她这样的流浪儿，寒冷和饥饿并非唯一的杀手。
她用尽全身力气，扶着冰冷湿滑的墙壁，摇摇晃晃地站了起来。双腿软得像面条，每一步都踩在碎石和腐烂的垃圾上，发出令人不适的声响。她必须离开这个死胡同，找到一个相对更“安全”的地方。
巷口透进来摇曳的、来自街灯的病态光芒。她蹒跚着向外走去。
刚接近巷口，一阵粗鲁的笑骂声和玻璃瓶破碎的声音让她瞬间僵住，心脏狂跳。她小心翼翼地探出头。
几个穿着破烂夹克、眼神浑浊的男人正围在一个熄灭的垃圾桶旁，分享着不知从哪里弄来的劣质酒。他们的腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。
艾莉（她开始强迫自己接受这个名字）立刻缩回头，后背紧紧贴在潮湿的墙壁上，屏住了呼吸。不能被发现。绝对不能。
她退回黑暗深处，大脑飞速运转。另一个方向？这条巷子是死胡同。翻墙？以她现在的体力根本不可能。
就在她几乎陷入绝境时，一阵急促的脚步声和更加嚣张的吆喝声从巷外传来，似乎发生了冲突。那几个醉醺醺的男人骂咧咧地朝着声音来源的方向跑去了。
机会！
艾莉没有任何犹豫，用尽刚刚恢复的一丝力气，冲出了巷口，头也不回地扎进了与那伙人相反方向的、更深的黑暗之中。
她在迷宫般的后巷和废弃建筑间穿梭，像一只受惊的老鼠。雨水模糊了她的视线，寒冷侵蚀着她的意志。她不知道自己要去哪里，只知道必须远离人群，远离任何可能带来危险的存在。
不知跑了多久，直到肺部如同火烧，双腿再也抬不起来，她才在一个看起来像是废弃工厂后院的地方停下来。几堆生锈的金属管道和破烂的木板堆砌在角落里，形成一个勉强可以遮雨的凹陷。
就是这里了。
她蜷缩进去，身体因为脱力和寒冷而不停地颤抖。胃里传来一阵阵尖锐的绞痛，提醒着她这具身体已经很久没有进食。
饥饿，寒冷，恐惧，孤独……各种负面情绪如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
但她不能放弃。
莉亚，或者说艾莉，紧紧咬住下唇，直到尝到一丝血腥味。那疼痛让她保持了最后一丝清醒。
她环顾这个小小的“避难所”。锈蚀的钢铁，腐烂的木头，无处不在的污垢。这就是哥谭给她这个“新生”者的见面礼。
“活下去，”她对着冰冷的空气，用微不可闻的声音宣誓，眼神却逐渐变得坚硬，如同哥谭建筑上常见的玄武岩，“用我自己的方式，活下去。”
她开始检查这个凹陷处的结构，寻找可以加固的地方。她拾起一根相对结实的、带着锈钉的木条，紧紧攥在手里。这微不足道的“武器”给了她一丝微弱的安全感。
雨还在下，哥谭的夜晚依旧喧嚣而危险。但在这一小片废墟之下，一个来自异界的灵魂，在一个十岁女孩的身体里，戴上了一顶无形的、由荆棘编织成的王冠。她失去了曾经的一切，被迫在这个黑暗绝望的城市里重新开始。
她的故事，充满了未知与艰难，但此刻，求生的火种已然点燃。
她知道前路漫漫，危机四伏。蝙蝠侠的阴影，反派的疯狂，街头最直接的暴力……这些都将是她要面对的。但她不再是那个猝不及防穿越而来的灵魂，她是艾莉森·“艾莉”·莱斯特，哥谭的孤儿。她将学会这里的规则，利用一切能利用的，包括她成年人的心智和逐渐发现的、这具身体对机械的奇特亲和力，在这片锈蚀与罪恶的土壤中，挣扎着，向上生长。
夜色更深，艾莉紧紧握着那根锈钉，在饥饿与寒冷的交替折磨中，强迫自己保持清醒，警惕着黑暗中的任何风吹草动。她的新生，始于这个雨夜，始于这片废墟，始于手中这微不足道，却代表着她不屈意志的——锈钉。
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