窝囊废。
窝囊废。
……窝囊废。
三个字像三根烧红的铁钉，狠狠凿进萧承懿的心里。
所有克制的冷静都在崔明禾那句“窝囊废”之后瓦解，分明是冬日，却只觉得心口一股火烧尽了理智。眼中的血色一点点漫上来，脸上的肌肉因为极度的愤怒而微微扭曲，攥着她手腕的力道又加重几分，骨节泛白。
“好，很好。”一字一顿，像是从牙缝里挤出来的，一股子狠戾的劲儿。
“崔明禾，这是你自找的。既然你不愿意接旨，那朕便成全你。”
“王喜！”
王喜连滚带爬，扑通一声跪的干脆利落：“奴才在！”
“传朕口谕！”他背对着光，垂眸冷冷看着她，“崔氏女明禾，德行有亏，言语不敬，本该重罚。”
“然，念其姑祖母太后恩德，特允其自请为奴，于御前侍奉，以赎其罪。今日起，搬入朕寝殿旁的耳房。”
“听清楚了么？”萧承懿唇角带着一丝残忍的笑意。
“奴才奴才听清楚了。”王喜哆哆嗦嗦应道。
他从未见过主子这般失态。这位向来是个能忍的主，即便是朝堂上那些老狐狸们挑衅，他也能笑得云淡风轻。可今日却因为崔家大姑娘的几句话……
“从今日起，她便是朕的奴，不是妃，不是嫔，连个宫女都不如。”他侧过头来，眸底涌上一层薄薄的讥诮，“怎么样，崔大姑娘，这个身份，可还合你的心意？”
好一出荒诞的闹剧。好一个自请为奴，好一个御前侍奉。
这八个字，比一杯毒酒、一道白绫，更像是一记响亮的耳光，狠狠地扇在了崔明禾的脸上，也扇在了整个清河崔氏的脸上。
人活一张脸，树活一张皮，他这是要将她从云端拽入泥沼，将她昔日的骄傲踩在脚下，碾得粉碎。
崔明禾的手腕还被他死死攥着，那力道像是要将她的骨头生生捏断。她疼得脸色发白，却倔强地咬唇，一声不吭。
四目相对，望进萧承懿那双充斥暴怒的眸子，心里头反而涌起一股奇异的平静。事情到了这一步，反倒没什么好怕的了。
“为奴为婢，总好过做什么婕妤，伺候一个我看不上的人。”
“陛下既然这么喜欢看人摇尾乞怜，那从今往后，可要看仔细了。”
这话无疑是火上浇油。
“崔明禾，你当真以为朕不敢杀你？”
“杀了我，崔家可还坐得住？世家可还坐得住？到时候你这个皇位，坐得可还安稳？”崔明禾毫不畏惧地与他对视，嘴角甚至扬起挑衅的弧度。
她知道，她又一次赌对了。他现在还不敢、也不能杀了她。
萧承懿死死地盯着她，胸口剧烈地起伏着，攥紧的拳头因为用力而微微颤抖。只恨不得现在就掐死眼前这个巧笑嫣然、却字字诛心的女人。
可他不能。
不能还是不忍？谁也说不清楚。
良久，他像是终于耗尽了所有的力气，缓缓松开拳头，转身背对着她，将闷在胸口的浊气长长吐出来。
“你倒真是让朕‘刮目相看’。”他从牙缝里挤出这句话，随即拂袖，大步流星出了扶摇宫。
“王喜，带她走。朕不想再看见她。”
王喜这才颤颤巍巍站起身，擦了擦额头的冷汗，只觉得腿肚子都在打转。忙应了声，侧身抬臂行了个“请”的手势：“崔大姑娘，请吧。”
流萤想跟上去，却被两个孔武有力的太监拦下来，只能眼睁睁地看着崔明禾被王喜带走、消失在扶摇宫的宫门外。
从扶摇宫到太极殿的路途并不算近。一路无话，她跟在后头，垂眼瞟一样手腕上萧承懿方才攥出的指痕，拢进袖子里去。
宫人纷纷避让，嗟叹天翻地覆的变化不过发生在旦夕之间。从前这宫里最尊贵的姑娘如今却成了最低贱的阶下囚。
太极殿是历来皇帝寝居，地势最高。周围大多松柏，冬日里满目苍翠，衬映汉白玉台阶层层叠叠。
她被安置进寝殿旁的一间耳房里。
房间不大，陈设也简单，只有一床、一桌、一椅而已。窗户很小，开得很高。
“过两日陛下大典，崔大姑娘便先委屈些，住在太极殿外的耳房里。”
崔明禾将包袱里的银钱首饰一股脑地倒出来，用帕子裹了，塞到枕头底下。闻言漫不经心地“嗯”了一声。
王喜咳嗽了一声，又道：“陛下的意思是，您不必值夜，只管在殿内候着，随叫随到便是。”
崔明禾这才抬头看了他一眼：“随叫随到？”
“是。平日里，姑娘就在这儿待着，若是陛下传唤，便去正殿侍奉。”
崔明禾起身，拍拍手上的灰，冷嗤一声：“知道了。”
“姑娘也不必去做那些粗活，只侍奉笔墨便是。有事只管吩咐底下的人去办。”王喜顿了顿，试探着说，“奴才寻思着，您的身份，终归是不一般的……”
这话说得好听，伺候笔墨。说白了不就是让他时时刻刻看着她，折磨她。
崔明禾没理他。
“还有，陛下说了，姑娘往后要自称‘奴’，不许再直呼陛下名讳……往后要更谨言慎行，尤其是在陛下跟前，千万不可再像之前那样。”
崔明禾连敷都懒得敷衍了，权当耳旁风。
门在她身后“吱呀”一声关上，她这才又细细端详了一圈布局。逼仄的空间连带扶摇宫下人房都不如，空气中弥漫一股陈旧的木质味。光线昏暗，踮脚也只能看到一角灰蒙蒙的天。
她就这么站着，直到天色完全暗下来。
有脚步声传来，她猛地惊醒过来。
“啪嗒——”
那脚步声在门外停了下来，随即响起两声清脆的敲门声。
“姑娘，奴才是来给您送晚膳的。”声音有些耳熟。
崔明禾绕过门边那张小桌，从窗边取下一只烛台，手托着烛台。
光晕里映出一张少年的脸，瘦削的面庞，眉目如画，目如点漆。
她登时认出了他，先前扶摇宫里被她赐名“小扇子”的，萧承懿拨来的小太监。
“拿走，谁爱吃谁吃。”崔明禾不耐烦地挥挥手，便要将房门关上，被那少年眼疾手快挡住了门。
她正烦躁着，一眼扫到他手中的食盒，登时心生一计。回过头，将手中的烛台搁在桌上，忽而露出一个意味深长的笑。
“你过来。”她勾了勾手。
“姑娘有何吩咐？”
“我要你帮我带个信出去。”
小扇子猛地抬头，眼中闪过一丝惊慌：“姑娘，这这这使不得！奴才若是被发现，可是要掉脑袋的！”
“放心，不会连累你。”
崔明禾从枕下取出先前包着的帕子，展开，里头是几枚银钱和一支金簪：“拿人钱财，替人消灾。这些，只要你帮我把信送到太后娘娘宫中。”
接着是如她所料之中的“姑娘奴才不能背叛陛下。”
先前在扶摇宫，下人们就是萧承懿的铁桶一块，能帮她传讯才有鬼了。醉翁之意不在酒，她没强求，收了帕子。
“也罢，我也不强求你。”她冷笑，垂眸掀开食盒盖子，“既然你不肯帮我，那这顿饭，我也不吃了。”
“那你就回去复命，就说我宁愿饿死，也不吃他的东西。”
小扇子左右为难，急得快掉眼泪：“姑娘，您这是何苦呢？陛下他虽然生气，但心里还是记挂着您的。您就别为难奴才了——”
“记挂？他若真记挂我，就不会把我关在这里。”她冷嗤一声，眼中却闪过一丝狡黠：“不过，若你能告诉我，萧承懿这几日都在忙些什么……”
“姑娘，这……这不成……”小扇子双手绞在一处，“您这不是为难奴才吗？”
说来说去都是这三棍子打不出屁的陈词滥调，崔明禾忍着不耐循循善诱：“你只管说，我只是好奇。你说了我便用些饭，你也好回去复命。”
小扇子为难地咬着嘴唇。
见他踌躇不决的样子，崔明禾放下手中的筷子，合上食盒盖子，端起来就要扔到门外去。
“姑娘，别！”小扇子连忙拦住她，“奴才，奴才什么都告诉您！”
崔明禾见鱼儿上钩了，这才不慌不忙放回去，抬手示意他继续。
小扇子见她终于松了口，这才像是松了口气，左右张望一眼确定四下无人，才压低声音飞快道：“陛下这几日一直在忙登基大典的事。听说南方几个藩王不服新朝，陛下正在想办法应对。”
“还有，就是处置前朝的一些旧臣。”
“旧臣？”崔明禾捕捉到了这两个字，心里微微一动。
“是，”小扇子点头，“奴才听说，祭酒黄大人，还有几位言官，都被下了狱。罪名是……是结党营私，意图不轨。”
黄孟鸿。
崔明禾记得这个人。她父亲的门生，前太子派中坚力量。为人刚正不阿，素有清名。萧承懿一登基便拿他开刀，其意图不言而喻。
这是要杀鸡儆猴，震慑那些还心向着前朝，不肯归顺于他的老臣。
“他还见了什么人？”
小扇子想了想，又道：“奴才还在御书房外隐约听见提到了什么‘兵权’之类的话。”
能打探到这些朝中动向倒在她意料之外。狐疑目光在人身上逡巡两转，崔明禾心里疑窦丛生，面上却不显，只是点了点头，示意小扇子可以走了。
饵都到她嘴边了，与其揣摩局后人的心思，当务之急是先琢磨琢磨如何从这鸟不拉屎的破落地方逃出生天。
至少有一点是明了的，他把她关在这里，名为侍奉、实为人质。用她来牵制太后，牵制整个崔家。
“姑娘，那这饭……”
“放下吧。”崔明禾挥了挥手，“我自会吃。”
小扇子如蒙大赦。
她轻轻勾起嘴角，心中已有了计较。
临近亥时，夜色正浓。层层叠叠的宫墙一眼望不到尽头，宫灯映红墙，拉长一道道摇曳不定的人影。
窸窣人声由远及近自廊下传来。
“这崔大姑娘，到底是哪儿得罪了陛下，竟惹得陛下大动肝火？”
“谁知道呢，我可听说，她在太学时，就曾当面羞辱陛下……”
“哎哟，这叫什么……”
“陛下心里怕是恼了，怕是咱们都要跟着遭殃。”
“仔细着点，到底是崔家的姑娘，真伤了，咱们谁都担待不起。”
“……太后娘娘那里，还是没有动静？”
“娘娘这两日身子不好，身边的宫人都伺候得紧，不敢走漏一点风声。”
“唉。”其中一人叹了口气。
两个人沉默了片刻，年轻些的宦官忽然问道：“公公，您说，要是当年崔大姑娘没被送进宫，或者，要是陛下……”
另一人脸色一变，厉声呵斥：“大胆！你疯了，这些话也是能乱问的？！”
年轻宦官自知失言，忙垂头不语。
“去罢，这事儿到底如何，咱们做奴才的也掺和不了。”
年轻宦官应了一声，告退离去。
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