终究是怕了她那把火烧穿天的本事，王喜到底没敢真让这位活祖宗去暖脚踏。好说歹说，汗浸透了衣领，才将人劝进了偏殿。
总归比见不得光的耳房敞亮些。
方寸之地，陈设极简，一股子公事公办的冷清。一张紫檀木榻，铺明黄锦缎的褥子。一架矮柜，顶上孤零零搁一只青花瓷瓶，里头斜插两支半蔫的墨菊。
这几日下来，半是泄愤半是试探，她闹也闹了，砸也砸了，火也放了，该作的都作了个遍。萧承懿的底线她算是摸着了——只要她不死，他似乎都能由着她胡来。
这可就有意思了。
更深漏静，崔明禾合衣躺在榻上，思来想去，闭眼就一团乱麻，尽是萧承懿那张可恨的脸。一会儿是年少太学时少年忍气吞声的模样，一会儿又是今日火光中那双几乎要焚尽一切的、猩红的眼睛。
尤其清晰的是隔着翻滚的浓烟与灼目火光时被风掀起的玄袍，发冠凌乱，甚至不顾帝王威仪地困兽般往里冲。
如冰水入沸油，一个荒谬的念头倏地刺进脑海：
他竟当真怕她死？
不过一瞬间的错愕，旋即又被更尖锐的讥诮碾碎。
是了，她若死了，他拿什么牵制崔家？拿什么磨碎世家的脊梁？
狗皇帝演得倒真。
如此辗转反侧，直至五更鼓响，窗外天色依旧墨黑一片，崔明禾才勉强坠入浅眠。
不知过了多久，恍惚间觉得四下有了窸窣动静。是宫人猫着腰、压着嗓的脚步声，间或漏出几缕刻意收敛的交谈。她本不想理会，奈何那声响虽轻，却似羽毛般搔刮耳膜，丝丝缕缕，扰得人不得安宁。
崔明禾索性睁了眼，坐起身来。
偏殿里没有掌灯，只靠着窗外透进来薄薄微光，倒也勉强能视物。
她趿了软鞋下地，走至门边，将门悄无声息拉开一条缝，朝外瞧去。见几名宫娥捧着鎏金铜盆和雪白巾帕鱼贯而入，王喜立在殿门阴影里，对一个年轻宦官低声耳语些什么。
想来是萧承懿起身了。
她撇了撇唇角，正欲关上门回去，却听得王喜扬声唤了一句：“崔姑娘醒了么？陛下传您过去侍奉笔墨。”
崔明禾的手顿在门板上。
侍奉笔墨？大清早的，这天边刚泛起一丝蟹壳青，他便要折腾人。甚至早朝之前还专门要来批两封折子，就为了将她一并扰起来，生怕她得了半分清闲。
心头一股无名火起，可转念又莫名跟自己较起劲来，心道自己如今顶着个“御前奴婢”的名头，若是不去，倒显得怕了他、漏了怯似的。再者，相似招数用多了就大打折扣了，且先虚与委蛇着。
于是便扬声应一句：“知道了。”
她既应了，便也并不拖沓，随意拢发净面便推门出去。正殿内龙涎香的气味比昨日更浓郁，萧承懿已经换上了一身明黄的常服，正坐在御案后头，执卷览阅。
脚步声入耳也只抬起眼帘，目光在她身上逡巡一圈便又落回到手中的书卷。仿佛昨夜那场惊心动魄的大火，以及那些几近失控的言语，都只是南柯一梦。
“磨墨。”
俩字吐的毫无波澜。
她依言过去，砚台里倒上些清水，再将墨条浸进去慢慢研磨。手法生疏，力道也拿捏不住，墨汁被她磨得浓淡斑驳，甚至几滴猝然迸溅而出，污了御案上素白的宣纸。
萧承懿不作声，只静静看着。目光刺得她脊背微僵，浑身不自在。
“手拙，怕污了陛下的奏疏。”
她干脆撂了墨条，话里带刺，又是满脸写着“你能奈我何”的表情。
“无妨。”
“你只管磨。磨坏了朕再换一张便是。”
萧承懿嘴角牵起一丝极淡的弧度，指尖在光滑的紫檀案几上轻轻一点。徐徐一抬眼，视线重新锁住她，慢条斯理地落下后半句：“往后每日晨起，你都来替朕研墨。”
崔明禾胸腔里那簇火苗“噌”地一下燎了上来。什么意思？每日？他这是真将她作那研磨的使唤丫头了？
怒意翻涌，正待发作，却见萧承懿已兀自提笔蘸了她磨的那槽劣墨，竟真就在染了污渍的奏折上批阅起来。腕骨悬停，笔锋稳健，瘦金体筋骨峭拔，自有一股森然的锐气。
他写得专注，反倒让她这一腔无处宣泄的郁怒都撞上无形的软壁。崔明禾盯着他那线条冷硬的侧影，心绪如乱麻翻搅，五味杂陈。
良久，萧承懿搁下笔，颇有点好整以暇的味道。
“怎么？站着乏了？”
崔明禾唇线紧抿，硬邦邦挤出个“不敢”，把他话噎回去。
他低笑一声，随手端起手边的茶盏抿了一口。
“王喜。”
“奴才在。”
“给崔大姑娘添个座。”
视线重新投向崔明禾，嘴角噙着那抹惯有的玩味： “站着研墨，手腕该僵了。朕……”
一顿，尾音暧昧地在舌尖拖长。
“可舍不得。”
又是那副轻佻狎昵的调子。
崔明禾只觉得一股气血直冲脑门，狠狠剜他一眼，懒得与他周旋，正要甩手走人，王喜已经手脚麻利地搬来一个莲纹绣墩置于她身后。崔明禾僵立着，脊背笔直，半分落座的意思也无。
萧承懿也不催促，只闲闲支颐，好整以暇地瞧着，眼底玩味愈发分明。
一站一坐，两人就如此僵持着。
直至殿外传来内侍低唱“时辰已至，该上朝了，请陛下移驾”，萧承懿方起身，理了理襟袖。
踱至崔明禾身侧，身形陡然逼近。他俯身，温热的吐息拂过她耳廓：“崔明禾，”
“朕的耐心，是有限的。”
说罢拂袖离去。
日影西斜。
萧承懿自朝堂上下来，带了一身凛然的霜气。他没回太极殿，径直去了御书房。
果不其然，崔明禾又被王喜“请”了过来。
她来时，萧承懿正临窗而立，负手望着窗外那株虬结的老梅。听见脚步也不曾回头。
“来了？”
崔明禾懒得应他这废话，径直走到御案前，拿起墨条往砚盘杵。动作依旧笨拙，却比清晨时多了几分破罐子破摔的麻木。
萧承懿转过身，踱步至她身后。
太近了。
近得崔明禾能嗅见他身上清冽的龙涎香和松墨味，混着朝堂沉水香未散的余烬。他没有说话，只是静静盯着她磨墨的手，目光沉沉。
这样的沉默比疾言厉色更让人心头发毛。崔明禾只觉得那道目光如有实质，压得手都有些发颤。心气不顺，磨的动作自然就更重了些，磨得墨条表面如镜面光可鉴人。
萧承懿抬眼瞥了她一眼，失笑：“这是磨墨还是削墨？”
“横竖不是墨就是削，又有什么差别？”她眼皮都没掀一下，将墨条扔回砚台里，兀自坐到一旁。
“崔明禾。”
声音听不出喜怒，崔明禾却兀地心口一跳，紧接着，便听得他慢条斯理的声音：“朕没兴致同你口角。”
只觉一口气梗在胸口，上不去也下不来。可对上他那双幽深如寒潭的眼眸，方才于唇舌间的纠缠又都化为一种无力感，直直冲破喉咙，泄出一声轻嗤：“您是君，我是臣，我哪敢同您口角。”
“也是，崔家书香门第，家学渊源，崔大姑娘更是名满上京的才女，又怎么会做这些侍奉笔墨的粗活？”
“不会。”
“不会可以学。”
崔明禾强忍怒意：“没人教。”
他蓦然就笑了：“朕教你。”
又是要和她打太极，又是这幅四两拨千斤的架势，将她的愤怒与挑衅尽数化作软绵绵的棉花，不痛不痒地扔回来。
“手，伸过来。”
崔明禾不自觉一个激灵，下意识想要后退。可他却蓦然站起身，宽大衣袖垂落，下摆随动作翻卷如浪。
“崔明禾。”他微微俯身，袖摆便将她的手整个罩住，灼热的气息喷洒在她耳侧，“磨墨要有章法，讲究三转三回。握墨要稳，研磨处不可偏移……”
宽大手掌不容抗拒覆上她手背，温热的指腹抵进来，顺着她掌心的纹路滑下。先是食指，再是中指，而后牢牢裹住她整个手掌。
她僵立着，一股热气从手背直冲头顶，烧得脸颊滚烫，耳根泛红。这人分明就是故意的！借着教习的名头，行这般轻薄之事。
若不假辞色还好，可这人却偏偏反其道而行之，任凭她唇枪舌剑、针锋相对也不痛不痒，只作笑面虎以柔克刚。词穷无力，崔明禾近乎羞愤地想挣脱，可偏偏他手劲大得吓人。
“你做什么？！”
“你说朕在做什么？”
他手上稍一用力，便将她扯得离了座。崔明禾踉跄一步，堪堪撞进他怀里。
脊背撞上他坚实的胸膛，龙涎香与松墨气霎时将她整个人都包裹起来，浓得化不开，熏得人头脑发昏。
他一手仍攥着她腕子，另一手却已揽上她腰身，将她牢牢禁锢在自己与御案之间。
“磨墨，不可分心。”
他昨日便想这么做了。想要将她逼到方寸之地，逼得她退无可退，让她无处遁形。
剑拔弩张之际，萧承懿却在她发作前松了手，没事人似的坐回去。
“今日在朝上，发生了一件趣事。”他好整以暇地、闲话般开口，“崔卿，崔太傅，竟在金銮殿上，脱了官帽，负荆请罪。”
崔明禾瞳孔猛地一缩。
父亲……
“他跪在朕的脚下，老泪纵横，说教女无方，求朕开恩饶你性命。”
“你说，朕该如何是好？”
他凑得更近了些，温热的气息拂过她的脸颊。
“朕瞧着崔卿那般可怜，于心不忍，便……升了他的官。”
崔明禾脑子里“嗡”的一声，一片空白。
升官？
狗皇帝又要作哪门子戏？
“朕加封他为右都御史，监察百官，风光无限。”他笑得和煦，“你说，朕是不是仁义至尽？”
仁义至尽？
右都御史，听着是监察百官，位高权重，可实际上干的净是得罪人的活！这是要把她父亲、把整个崔家推出去当靶子，挡尽明枪暗箭，架在火上烤！
捧杀！拿她家人开刀，何其歹毒！
“萧承懿，你够了！”
“够了？”萧承懿玩味地笑了一声，“崔明禾，你未免太高看你自己了。”
“朕的耐心，不是用来哄你的。”
“朕的手段，也不只是折磨你。”
他慢条斯理地端起一旁的茶盏，呷了一口：“还有崔家。”
“朕会让你看看，什么叫‘仁义至尽’。”
“你……”崔明禾气得浑身发抖，只觉齿根发冷，喉间腥甜翻涌，一句话都挤不出来。竭力强忍才不至于当场失态。
他恍若未见她眼里的火，抬腕，指腹碾过她眼角溢出的一点湿意，安抚般诱哄道。
“莫哭。”
“朕这么做，都是为了你好。”
“只要你乖顺些，待在朕的身边，崔家，便能一直风光下去。你说……是也不是？”
“要不，”萧承懿的声音低得几不可闻，“你再试试？”
试试？
还要试什么？
“朕曾许你的，依旧作数。”
“崔家能否保住这荣光，便全看崔大姑娘的了。”
作者有话说
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第9章 御笔朱砂软红劫
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