野宫家的午后，阳光透过繁密的枝叶，在廊下投下斑驳的光影，本该是宁静慵懒的时辰，却总有一种无形的紧绷感弥漫在空气中，仿佛暴风雨来临前的低气压。
瑞人：被引导的才华
书房内，瑞人慵懒地坐在一位戴着圆框眼镜、举止斯文的杂志记者对面。记者是丙让藤田管家请来的，正是上次茶会的那位杂志主编的部下。采访的主题是“没落华族子弟的艺术坚守与新思潮影响”。
瑞人原本是抗拒的。他习惯躲在酒精和自我的小世界里，害怕被审视，尤其害怕被人用怜悯或嘲讽的目光看待他家族的没落和他的“不务正业”。是丙，用那种不容置疑又带着奇异安抚力量的语气对他说：“你的画，是你内心世界的投射，敏感和忧郁不是你的弱点，而是你才华的源泉。把它们浪费在无谓的猜忌和自怜上，不如让更多人看到它们独特的美。”
此刻，面对记者提出的关于创作灵感、关于华族传统与个人表达的问题，瑞人起初是不屑的，他不觉得这些值得他回答。但随着话题深入到他熟悉的绘画领域，谈到他喜爱的浮世绘风格与西方光影技巧的融合尝试时，他渐渐有了想法，苍白的脸上甚至泛起一丝难得的、投入的光彩。他谈到色彩如何表达情绪，线条如何勾勒内心的孤寂与对美好的向往，话语变得流畅，甚至带着一种诗人般的感性与执着。
丙安静地坐在不远处的角落，没有插话，只是偶尔为两人的茶杯续上热水。她看着瑞人沉浸在自己世界里的侧脸，心中微微颔首。她早就看出了瑞人被颓废外表掩盖的才华。这种极度敏感和内向的性格，固然让他难以担当家族重任，却也赋予了他的画作一种直击人心的、脆弱而真实的力量。与其让他将这些丰沛的情感能量消耗在嫉妒斯波、怀疑自己和无尽的内耗中，不如引导它们流向一个更具建设性的出口。
采访结束后，记者显得十分满意，表示会写出一篇“充满理解与深度”的报道。送走记者，瑞人回到书房，看着窗外，久久没有说话，但紧抿的唇角似乎松弛了一些，眼中那惯常的空洞也被一种微弱的、类似希望的火星所取代。
“下一步，”丙走到他身边，声音平静却带着强大的推动力，“我会开始筹备你的个人画展。场地布置，邀请的宾客名单，我都会亲自把关。你需要做的，就是拿出你最好的作品。只要有一幅画被真正懂行且有影响力的人看中，瑞人，你的路就通了。你将不再是‘没落华族的无能少爷’，而是‘画家野宫瑞人’。到了那时，你才有真正的资本，去选择自己想要的生活，而不是在**和自责中继续堕落。”
她将道路清晰地铺陈在他面前，没有给他犹豫和退缩的余地。瑞人转过头，深深地看着丙，眼神复杂。有感激，有依赖，或许还有一丝被看穿和被掌控的不适，但更多的，是一种溺水之人抓住浮木般的迫切。他点了点头，低声说：“……好。”
就在丙收拾好茶具，准备离开书房去处理其他事务时，瑞人忽然动了。他几乎是下意识地伸出手，有些冰凉的手指轻轻抓住了丙正要收回的手腕。动作带着一种小心翼翼的试探，却又透着一股不容挣脱的执拗。
丙停下脚步，略带诧异地回头看他。
瑞人没有抬头，视线低垂，落在两人接触的手腕上，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音轻得仿佛耳语，却带着一种孤注一掷的脆弱：
“丙……你为我做了这么多，规划了这一切……”他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛吞咽下巨大的不安，终于鼓起勇气抬起眼，那双总是带着迷离和颓废的桃花眼里，此刻清晰地映着丙的身影，充满了近乎乞求的依赖，“那……你也会一直陪着我的，是吗？直到……直到这一切都稳定下来？”
他问得小心翼翼，却又固执地想要一个承诺。他害怕。害怕独自面对画展可能带来的赞誉或批评，害怕在试图站起来的途中再次跌倒时无人搀扶，更害怕……当他自己终于有了些许价值时，这个如同救命稻草般支撑着他的女人，会功成身退，转身离开。他无法想象没有丙的野宫家，会是什么样子；没有丙的未来，对他而言与一片荒漠无异。如果可以，他想将丙一辈子困在自己的身边，这样她就不会被任何人抢走。
丙看着他那双仿佛易碎琉璃般的眼睛，里面盛满了不安、渴望和一丝不易察觉的恐惧。她清晰地感受到了他手指传来的微颤和凉意。心中那根名为责任的弦，被轻轻拨动了一下。她明白，瑞人此刻的依赖，混杂着对未知的恐惧和对唯一支柱的紧紧攀附。
她没有立刻抽回手，也没有给出柔情蜜意的保证。她的目光平静而深邃，看进瑞人的眼底，仿佛要将他灵魂深处的不安也一并看穿。
“瑞人，”她的声音依旧平稳，却带着一种奇异的安抚力量，“我为你铺路，是因为我相信你的画值得被看见，野宫家需要一条新的生路。但这条路，最终需要你自己走下去。”
她感觉到他手指的骤然收紧。
“不过，”她话锋一转，语气笃定，“在你有能力独自站稳之前，我不会放手。你是野宫家的少爷，是我的丈夫，于公于私，我都有责任确保你不会再次沉沦。所以，收起你的不安，把所有的精力都投入到你的画作中去。用你的作品，来证明我的眼光没有错，也证明……你野宫瑞人，并非一无是处。”
她的话语像是一剂强心针，混合着冷酷的现实与坚定的支持。没有甜言蜜语，却比任何空洞的承诺都更有力量。她承诺的不是永恒的陪伴，而是在他真正成长起来之前的“不放手”。这既是一种约束，也是一种激励。
瑞人紧紧盯着她的眼睛，仿佛要从那一片冷静的深潭中汲取足够支撑自己的力量。良久，他紧绷的肩膀微微松弛下来，抓住她手腕的力道也减轻了些，但依旧没有放开。他轻轻点了点头，低声道：“……好。我信你。”
这一刻，他对丙的感情，在原有的依赖和些许不甘中，悄然渗入了一丝更深沉的、近乎信仰般的依恋。她是他混乱世界中唯一清晰而强大的坐标。
百合子：走向自立的尝试
在偏厅里，百合子正伏在案前，认真地誊写着丙给她的宾客名单。娟秀的字体工整地排列在精美的邀请函上。这是丙交给她的任务——协助筹备瑞人的画展。
“百合子，”丙之前对她说，“筹备一场活动，尤其是面向社会名流的画展，涉及很多琐碎但重要的事务。书写邀请函是第一步，也是最能体现诚意和礼仪的环节。你要用心去写，每一笔都代表着野宫家的脸面，也代表着你对你哥哥的支持。”
丙没有将百合子当作需要呵护在温室里的娇花。在这个时代，华族女性大多被培养成联姻的工具，缺乏独立生存的能力。如果野宫家依旧富贵，百合子或许可以一生无忧。但现实是，家族摇摇欲坠。丙必须为百合子考虑后路。让她参与具体事务，学习待人接物，掌握一些实用的技能，远比让她沉浸在伤春悲秋中更有意义。同时，繁忙的工作也能占据她的心神，让她没有太多时间郁郁寡欢。
“嫂子，你看我这样写可以吗？”百合子拿起一张写好的邀请函，有些忐忑地递给走进来的丙。
丙接过，仔细看了看，点点头：“嗯，格式工整，用词得体。很好。记住，百合子，依靠自己双手和头脑做事，挣来的尊重和安稳，远比依靠他人施舍来得可靠。无论未来如何，我希望你都能拥有独立面对生活的勇气和能力。”
百合子似懂非懂，但丙话语中的肯定和期望，让她心中涌起一股暖流和力量。她用力点头：“我会努力的，嫂子！”
丙看着她重新埋首案前的专注侧影，心中稍感安慰。她在为这个家的每个人寻找出路，如同一个技艺高超的走钢丝者，在深渊之上，试图维持着脆弱的平衡，并一步步将所有人带往对岸。
庭院风波：流言与试探
然而，平衡总是容易被打破。就在丙为瑞人和百合子规划前路的同时，阴沟里的暗流，从未停止涌动。
傍晚时分，丙处理完手头的事务，想趁着夕阳余晖在庭院里走走，清空一下思绪。她沿着碎石小径，走向较为僻静的西院，那里有一片真岛精心打理的花圃。
刚走近，便听到里面传来压低的、却带着激动情绪的争执声。丙停下脚步，隐身在茂密的紫藤花架后。
“……阿妙姐，请你自重。”是真岛芳树那特有的、温和却疏离的声音。
“自重？真岛君，你跟我说自重？”一个年轻女声，带着委屈和怒气，丙听出是女佣阿妙，“现在府里谁不知道，下个月的工钱能不能发出来都成问题！野宫家就要完了！我好心为你着想，我表哥在久我伯爵家当差，那边正缺人手，尤其是像你这样有本事的园丁！我们一起去，好歹有个依靠，不比在这艘破船上等死强？”
丙心中微微一沉。关于发不出工钱的流言，她已有耳闻，正在设法筹措，没想到已经在下人中传得如此沸沸扬扬，甚至动摇了人心。
真岛的声音依旧平静无波：“多谢阿妙姐好意。但我暂时没有离开的打算。”
“为什么？就为了那个病恹恹的少爷？还是那个装模作样的少夫人？”阿妙的语气尖刻起来，带着嫉妒和不甘，“还是……你看上了百合子小姐？你别做梦了！你一个园丁，凭什么？”
“阿妙姐！”真岛的语气难得地带上了一丝严厉，但很快又恢复了平淡，“这些都与你无关。我对百合子小姐只有尊敬。我对野宫家……尚有未尽之事。”
阿妙显然被他的态度激怒了，声音拔高：“无关？那你之前为什么总夸我眼睛好看？为什么对我笑？难道那些都是假的吗？你既然不喜欢我，为什么要给我希望？！”
真岛沉默了片刻，再开口时，语气里带着一种近乎残忍的坦诚：“阿妙姐，那些不过是场面话。你我都是在这宅邸里讨生活的人，说些让对方高兴的话，不过是生存的伎俩而已。当不得真。”
“你……！”阿妙气得声音发抖，带着哭腔，“真岛芳树！你没用！你就是个懦夫！活该你一辈子当个下贱的园丁！”
争吵的声音越来越大，已经引起了不远处正在巡查的藤田管家的注意。藤田皱着眉，快步走向他们，显然是想制止这场有失体统的争执。
然而，就在他即将踏入花圃时，眼角的余光瞥见了隐在紫藤花架后的丙。她静静地站在那里，脸上没有任何表情，仿佛在欣赏一出与己无关的戏剧。更让藤田心跳骤停的是，丙也看见了他，并且，抬起一根纤细的食指，轻轻抵在自己饱满柔嫩的唇边，做了一个清晰而无声的“嘘”的动作。
那一刻，时间仿佛凝固了。夕阳的金辉透过藤蔓缝隙，勾勒出丙完美的侧脸轮廓，那根抵在唇边的食指，带着一种禁欲又极致诱惑的意味。藤田只觉得一股热血猛地冲上头顶，脸颊瞬间滚烫，心脏在胸腔里疯狂擂动。他几乎能听到自己血液奔流的声音。少夫人这个动作太过引人遐想。他慌忙低下头，不敢再看，强行压下翻涌的心绪，僵在原地，进退不得。
夕阳的余晖将真岛芳树的身影拉得细长，投在精心修剪的草坪上。他看似专注地听着女佣阿妙带着哭腔的控诉，但全部的感官，如同最精密的雷达，都锁定在紫藤花架后的那片阴影里。
他早就看到了丙。
从她悄然走近的那一刻，他眼角的余光就捕捉到了那抹素雅的身影。她停下脚步，隐入花架之后，选择做一个沉默的观察者。这一切，都在他的预料之中，或者说，正是他精心导演这场戏码的目的。
阿妙的情绪失控，是他一步步引导的结果。他先是刻意在平日若有若无地给予她一些廉价的赞美，让她误以为有机可乘；然后在流言四起时，故意在她面前流露出对野宫家的“忠诚”，激起她的不解和劝说的**；最后，在她提出一起离开时，再用那种温和却冰冷的“场面话”彻底击碎她的幻想，点燃她的羞愤之火。
他需要阿妙说出那些话——“下个月工钱发不出”、“野宫家要完了”。他需要让藏身暗处的丙亲耳听到这些动摇人心的流言，已然在仆役中发酵到何种程度。他甚至需要这场争执被扩大，引来管事的注意。
当阿妙的声音因愤怒而拔尖，指责他“没用”、“下贱”时，真岛知道，时机到了。他的视线极其短暂、却又无比精准地扫过紫藤花架的方向。那不是意外的瞥见，而是一种刻意的展示，一种无声的宣告。眼神中，是彻底的了然和一种近乎愉悦的平静。
他在心里冷笑着，欣赏着自已布下的这步棋。看吧，少夫人，你苦心维持的平静表象下，是多么不堪一击。人心的恐慌，就像庭中这些野草，稍有机会便会疯狂滋生。而你，会如何应对呢？是勃然大怒，现身制止？还是隐忍不发，暗中调查？
他渴望看到她的反应。渴望看到她冷静面具被打破的瞬间，哪怕只是一丝裂痕。这种将他人情绪玩弄于股掌，尤其是能牵动丙这样强大目标的感觉，带给他一种扭曲的快感。这比直接毁灭更有趣，就像猫在吃掉老鼠前，总要先欣赏它的绝望挣扎。
然而，接下来的发展，出现了一个他未曾预料到的插曲。藤田管家闻声赶来，这在他的计算之内。但就在藤田即将干预的瞬间，真岛清晰地看到，隐在花架后的丙，抬起手，对藤田做了一个极其轻微、却不容置疑的“噤声”手势。
更让真岛目光微微一凝的是，藤田管家的反应。那位向来沉稳持重、喜怒不形于色的管家，在接收到丙那个手势的瞬间，竟猛地停住了脚步，然后……极其反常地低下了头。真岛甚至捕捉到，藤田的耳根在夕阳下似乎泛起了一层不自然的红晕，整个人的姿态透出一种与他年龄和身份极不相符的僵硬和……窘迫？
这反常的一幕，让真岛心中掠过一丝真正的意外和玩味。藤田均对野宫家的忠诚，他是知道的。但此刻藤田这过于剧烈且带着某种羞赧的反应，显然超出了单纯“忠诚”或“遵从命令”的范畴。那更像是一种……被瞬间击中心事的慌乱？
真岛的嘴角，在无人可见的角度，勾起一抹更深、更感兴趣的弧度。有意思……这位一丝不苟的管家，对这位强势的少夫人，似乎怀抱着某种超越主仆之谊的、隐秘的特殊情感？这倒是个意外收获，一个他此前并未详细探查、却可能在未来加以利用的有趣变量。
风暴的种子已经埋下。他这只潜伏在阴影中的毒蛇，终于开始轻轻吐信，等待着猎物因此产生的第一个细微颤动。而他，将从中品尝到无上的乐趣，并计划着下一步，更致命的进攻。
下一章我会安排一个更为拉风的人物出场，哈哈哈哈，我感觉我梦到哪儿写到哪儿了。
作者有话说
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第25章 第 25 章
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