万象殿的喧嚣终于沉寂。唐家堡在星月注视下安然沉睡，唯有巡逻护卫的脚步声和远处机关工坊的低沉嗡鸣，证明着这座堡垒的生命脉搏仍在持续。
唐棠回到棠梨苑时，已是月上中天。
她没有惊动任何人，独自穿过庭院。月光如水，将海棠树的影子拉得细长斑驳。白日里喧闹的花朵在夜色中收敛了娇艳，空气中弥漫着淡淡的甜涩花香。
她没有回卧房，而是走到庭院角落的石桌旁坐下。冰凉的石桌让她因宴席间虚与委蛇而昏沉的头脑清醒了几分。卸去华服珠钗，只着素白寝衣的她，在月光下显得单薄脆弱，眉宇间笼罩着化不开的疲惫与迷茫。
脑海中回放着晚宴画面：墨子悠完美无瑕的笑容、滴水不漏的言辞、温和表象下审视的目光……每一帧都像细针刺在神经上。
还有父亲看似从容实则紧绷的背影，二叔与玄天宗长老意味深长的眼神，族人或明或暗的复杂目光……这一切都像无形蛛网，将她越缠越紧。
“天机扣……联姻……大局……”
这些词汇如同沉重枷锁，压得她喘不过气。她才双十年华，向往的是山高海阔，是凭流云梭与海棠针快意恩仇，是探索机关阵法的无穷奥妙，而不是被困在深宅大院，做失去自我的傀儡。
一阵轻微脚步声从回廊传来，打断了她的沉思。无需回头，她知道是谁。
一个穿着粉色寝衣、抱着软枕的小小身影从廊柱后探出头，小声唤道：“姐姐……你回来了吗？”
是唐瑗。她显然一直没睡，在等唐棠。
唐棠心中一软，转身对妹妹露出温柔的倦意笑容：“瑗儿，怎么还没睡？当心着凉。”
见姐姐没有责怪，唐瑗立刻抱着枕头小跑过来，挤到石凳上紧紧挨着唐棠，将小脑袋靠在她胳膊上：“我睡不着……姐姐，晚上的宴会是不是很累？那个墨少主跟你说什么了？”
小姑娘心思单纯，语气里充满担忧和恐惧。晚宴时她虽懵懂，但也感受到了不寻常的紧张氛围。
唐棠揽住妹妹瘦小的肩膀，感受着那份毫无保留的依赖和温暖：“没什么特别，就是场面上的客套话。宴会总是那样，吃吃喝喝，说说笑笑。”
“骗人。”唐瑗抬起头，眼圈发红，“我听丫鬟们议论了……她们说玄天宗使者这次来，就是要定下姐姐和墨少主的婚事！还说这是板上钉钉的事。”她声音带上了哭腔，小手紧紧抓住唐棠的衣袖，“姐姐，你不要嫁给他！我不要你嫁到那么远的地方去！那个墨少主，虽然长得好看，对人客气，但是我总觉得他笑起来怪怪的，没有陆家哥哥舒服！”
唐瑗口中的“陆家哥哥”是青云剑派大弟子陆靖言。他性格爽朗正直，前些年来唐家堡交流时，对活泼的唐棠颇有好感，对唐瑗也甚是温和，深得小姑娘喜欢。
小孩子的直觉往往最敏锐。唐瑗说不出墨子悠哪里不好，但就是本能地觉得不舒服。
妹妹的话在唐棠心中漾开涟漪。连瑗儿都感觉到了那份完美之下的不真实感。
她将妹妹搂得更紧：“傻丫头，事情还没定呢，别听她们瞎说。爹爹不会不顾我的意愿的。”这话像是在安慰妹妹，又像是在说服自己，底气却不足。
“可是如果家主一定要你嫁呢？”唐瑗仰起小脸，泪珠在眼眶打转，“就像三姑姑那样……姐姐你要是走了，以后谁在我被二叔考较功课时偷偷给我提示？谁在我生病时整夜守着我？谁给我编最好看的花环？谁带我去后山掏鸟窝、采最甜的野果子？”
她一件件数着姐妹间的温馨往事，越说越伤心，仿佛姐姐明天就要出嫁。
唐棠听着妹妹带着哭腔的“控诉”，那些被家族责任暂时掩埋的温暖记忆涌上心头，鼻尖发酸。她想起照顾生病的妹妹，替调皮的她受罚，姐妹俩偷溜出堡在山涧分享秘密，在星空下许下永不分开的誓言……
这些点点滴滴的日常，才是她内心深处最珍视的宝藏。而联姻，意味着要将这一切生生割裂。
“瑗儿，”唐棠声音哽咽，用力眨回泪意，看着妹妹的眼睛异常认真，“姐姐答应你，绝不会轻易离开你。无论发生什么，你都是姐姐最疼爱的妹妹，这一点永远不会变。”
“真的吗？”唐瑗吸了吸鼻子，大眼睛里充满希冀。
“当然。”唐棠用力点头，拿出绢帕擦去妹妹脸上的泪痕，“姐姐什么时候骗过你？而且，你看姐姐像是会乖乖听话、任人摆布的人吗？”
唐瑗认真摇头。姐姐看起来爱笑，其实骨子里倔强得很。
“所以别担心。”唐棠努力让笑容轻松些，“天塌下来有姐姐顶着。说不定事情还有转机。”
话虽如此，但转机在哪里？她心中一片茫然。面对玄天宗这样的庞然大物，面对家族压力，她个人的意愿又能有多大分量？
姐妹俩一时无言，只是依偎在一起，静静听着夜风拂过海棠树叶的沙沙声。月光将她们的影子投在地上，融为一团。
过了好一会儿，唐瑗忽然抬头，眼睛亮晶晶的：“姐姐，我有个主意！”
“什么主意？”
“既然待在堡里这么闷，姐姐为什么不出去散心呢？就像你以前那样，跟爹爹说要去附近城镇采购特殊材料，或者拜访隐居匠师请教问题！出去走走，看看山水，心情说不定就好了！”
这个提议让唐棠一怔。外出散心？在这个玄天宗使者刚刚抵达、联姻悬而未决的敏感时刻？
但仔细一想，这不失为一个办法。
继续留在堡里，每天面对探寻的目光、可能正式提出的婚约、让她压抑的墨子悠，她觉得自己快要窒息。出去走走，哪怕短暂几天，也能让她喘口气，理清思绪，或许还能找到摆脱困境的契机。
唐家堡虽然规矩森严，但对需要经常实践和寻找灵感的机关师，外出游历和采购本是常事。只要理由充分，去向明确，父亲应该不会强行阻拦。
这个念头一旦生出，就像种子落入心田，迅速生根发芽。对自由的渴望，对现状的抗拒，共同浇灌着这颗种子。
她想起距离不远的“云雾山”，那里盛产几种炼制机关润滑油和淬火剂所需的草药与矿物，她以前去过几次。以采集材料为由外出，合情合理。
看着妹妹期待的眼神，唐棠心中做出决定。她刮了下妹妹的鼻子：“鬼机灵，你这个主意倒是不错。”
“真的？姐姐你同意了？”唐瑗高兴地几乎跳起来。
“嗯。”唐棠点头，“不过这事暂时不要告诉别人，尤其是爹爹那边，等我找个合适的机会亲自去说。”
“我知道！我一定守口如瓶！”唐瑗连忙捂住嘴巴，大眼睛滴溜溜转，一副“绝对可靠”的模样。
姐妹俩又低声商量了些细节。虽然前路依旧迷茫，但至少有了短暂目标，唐棠感觉心头阴霾被拨开一丝缝隙，透进微光。
夜更深了，凉意渐重。
“好了，很晚了，快回去睡觉吧，明天还要早起练功。”唐棠拍拍妹妹的背柔声催促。
“那姐姐你也早点休息。”唐瑗听话地站起身，抱着软枕一步三回头地往房间走，到门口又回头叮嘱，“姐姐，你一定要开心点哦！”
看着妹妹消失在门后，唐棠脸上的笑容渐渐敛去。她独自坐在院中，望着天边清冷的弦月，心中思绪万千。
外出散心或许能暂时逃避，但问题终究要面对。玄天宗的野心，父亲的抉择，天机扣的重担……这些都不会因为她离开几天而消失。
然而，无论如何，她都需要这片刻喘息。需要离开令人窒息的氛围，需要独自一人好好想一想，自己的路究竟该怎么走。
她想起母亲在世时，握着她的手在月光下轻声说：“棠儿，你要记住，无论未来遇到什么，都要像这海棠花一样，或许会经历风雨，但内心要永远保有绽放的勇气和追寻阳光的本能。”
母亲的话语如同穿越时空的温暖力量，包裹住她冰凉的心。
是啊，她不能就这样认命。就算是为了瑗儿，为了心中对自由的渴望，她也必须做点什么。
去云雾山，不仅仅是为了散心。
或许，在那片人迹罕至的山林中，她能找到答案，或者找到改变命运的契机。
唐棠站起身，最后看了一眼月色下的海棠花，转身坚定地走向房间。
明天，她就去跟父亲说。
而在棠梨苑外，一墙之隔的阴影里，一道几乎与夜色融为一体的身影悄无声息地离去。方才姐妹俩的对话，也不知被听去了多少。
唐家堡的夜依旧平静，但暗流已悄然转向云雾山的方向。
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