方姨娘心事重重地坐在主桌旁，纵然身边欢笑不停，但她始终摆不出笑的模样。尤其看着宋员外双眼都眯在了一起，更觉愤懑不平。她站起身，款款走到宋员外身旁。
“老爷，今个老爷寿辰，妾身特意为老爷准备了一件礼物。”
宋员外正吃得高兴呢，见方姨娘要送自己礼物，有些惊讶地抬了抬眉。
“什么礼物？”
“老爷瞧瞧就知道了。”
方姨娘特意卖了个关子，随后手一挥，就见一丫鬟端着一盖着红绸的圆盘走了上来。走到宋员外面前，红绸掀开，只见盘中躺着数十个黑色的不明物体。
宋员外盯着盘子，看了半天也没看出来这是个什么。
他正想问问方姨娘，怎么什么东西都往上端。
就听县衙的主薄指着那摊东西道：“这……难道是海鼠？”
周围霎时哗声四起。
“海鼠，什么是海鼠？”
“没听说过呀，你见过吗，跟老鼠有什么区别。”
“不知道呀，主薄真是见多识广。”
见大家都不认识，就自己识得。主薄有点儿洋洋自得，捋着小胡子给众人介绍。
“海鼠跟老鼠可一点关系都没有，海鼠是生活在海里的，只是长得像老鼠才得此名，据说大补。”
众人了然点头，就听主薄接着道，“这一盘海鼠得要三十两银子吧。”
方姨娘笑着点头，“主薄大人果真博文广知。”
主薄微微眯起眼，“方姨娘这礼送得果真贵重。”
方姨娘害羞地垂下脑袋，深情望着宋员外，“只要老爷高兴，让妾身做什么都愿意。”
宋员外看着方姨娘乖巧体贴的模样，心中很是高兴。
“好好，快把这送去后厨，做好端上来让大家伙都尝尝。”
“等等，”端着盘子的丫鬟正准备离去，却被方姨娘出声拦住，“这海鼠可是个稀罕物，咱们这地方没见过，也不知道顾大厨会不会做，可别糟践了妾身对老爷的一片心意。”
宋员外听完也觉得有道理，顾岛厨艺虽好，但海鼠这玩意他都没见过，顾岛会做吗。糟践东西就算了，让诸位宾客看了笑话就不好了。
“这可怎么办，这里可有会烹饪海鼠的人。”
众人听后一看看我，我看看你，均摇了摇头。
他们也是刚认得那物，何谈烹饪。
方姨娘见此得意一笑，往前走了走，“前段时间我兄长专门跟善烹饪海鼠之人学了两手，定叫老爷满意。”
宋夫人听到此处略带嘲讽地弯了弯嘴角，她就说今个方姨娘怎如此安静，原来在这等着呢。
她赶紧对宋员外道：“这也不一定，那甲鱼咱们这也少见，我看顾大厨做得就特别好，你说是吧老爷。”
宋夫人话一出，宋员外心里的天秤又偏了。一时间左右摇摆，也不知道该听哪个了。
主簿：“不如将那顾大厨叫来，问问他是否会做。”
宋员外一拍桌子，这个主意好，于是赶紧让人去请顾岛。
顾岛正在后厨看着蒸锅呢，就被下人匆匆带到前院，宋员外指着一个盘子问他，“顾大厨可知这是什么？”
顾岛凑近看了看，这不就是海参吗，只是不确定这会儿叫不叫这个名。
但宋员外既然都发问了，他只好道：“海…参？”
全场顿时安静下来，方姨娘更是噗嗤一下笑出了声。
乡下厨子果然就是乡下厨子，上次那个甲鱼，定是叫他误打误撞碰上了。
她放下捂嘴的帕子，正想开口嘲讽两句，就听主薄拍手叫道。
“你还知道海鼠的别名，海鼠因性温补，被称为海中人参，也有人叫其海参。”
众人恍然大悟，方姨娘却是臊得满脸通红，悄悄拧紧手中的帕子。
“顾大厨果然经多见广。”
见顾岛竟真认识，宋员外心头惊喜万分。他私心里还是想让顾岛做的，毕竟顾岛的厨艺是真好，最平凡普通的食材到他手里都能被烹出朵花来。这么珍贵且大补的海参，得好吃成什么样。
他正想开口让顾岛将海参拿去后厨，却瞧见方姨娘惨白的脸色。想着这到底是方姨娘送上来的，有些于心不忍，话到嘴边转了个弯。
“这样，顾大厨拿一点，方厨子拿一点，我们也尝尝不同的味道。”
话已至此，方姨娘还能说什么，只能强忍着内心的焦躁，笑着应下。
心中只期盼表哥能给她争口气，还有那个顾岛最好只是认得，并不擅长烹饪。
可惜顾岛无法如她所愿了，海参他不止认得，还能根据食客的喜好烹饪出不同的风味。
海参最好的方法自然是煲汤了，这样能品尝出海参最原始自然的美味。
可惜顾岛拿到手的海参已经略有些不新鲜了，所以顾岛准备换种做法——葱烧海参。
葱烧海参也是较为常见的一种烹饪海参的方法，先将海参冷水下锅，加入姜片、黄酒去腥，水开后捞出切断。
随后将五花肉切片、大葱切段，青菜焯水备用。
热锅倒油，将五花肉煸出油脂加入葱段、蒜末，爆香后迅速放入海参段。快速翻炒1~2分钟，让每一块海参都均匀裹上葱油调料。
最后将调好的料汁倒入锅中，盖上锅盖让海参焖煮几分钟，直到汤汁粘稠。
将提前煮好的青菜铺在盘底，将烧制好的海参与葱段依次摆在上面，淋上剩余的浓稠酱料，这道葱烧海参就算彻底完成了。
油亮的海参裹着琥珀色的酱汁，搭配焦香的葱段与鲜绿油菜，色香味俱全，吸引得满厨房的人直往顾岛那里瞅，方家兄弟也不例外。
方家兄弟做的是海参三鲜汤，是他们坐船去买海参时，专程跟当地的大师傅学的。
当时大师傅告诉两人海参最好的烹饪方式就是做成汤，鲜嫩味美，于是两人就学的这道菜。
刚开始做的时候两人还是信心十足的，尤其是看见顾岛竟然将好好的海参拿去炒制时，更是一阵得意。
觉得顾岛果然只是瞎猫碰上死耗子，只能叫出个名罢了。其实对海参的做法一无所知，只会用最普通的烹饪方式，哪像他们。
可等顾岛那边的香味传出后，两人瞬间不淡定了。
这大师傅不是说海参做汤最美味嘛，怎么炒出来这么香。甚至把他们的海参三鲜汤都盖了过去，他这里明明还放了玉菇和牡蛎呢。
方家兄弟有些慌了，一想到自己废了这么大的功夫，大老远坐船去买海参、拜大厨只为讨宋员外开心，以此能重回宋家，要是输了这些付出和银子就全打水漂了。
方大冲方二使了个颜色，方二立即明了，不动声色地悄悄朝顾岛那里移动。可惜刚挪两步，就被丁小猪一挺身撞了回去，后腰还撞到了桌子角。
方二疼得诶哟一声，不由得骂道：“你干什么？这可是方家后厨，你当你家后院呢，还敢打我。”
丁小猪不吭声，只恶狠狠地盯着他。
他太了解方二了，这人这时候往他师傅面前凑，肯定没打什么好主意。指不定想使什么坏呢，他可不能叫方二得逞了。
“谁打你了，是你自己往我身上撞的。我都没喊疼呢，你还倒打一耙。”
“你胡说什么呢，谁往你身上撞，我就是想过去——”
“过去？过去干什么，我师傅正在那做饭呢你看不到。你过去是想偷师还是使坏呢，你自己心里清楚。”
方二见被丁小猪看穿心思一时有些心虚，但依旧梗着脖子色厉内荏道：“你…你胡说什么呢。”
丁小猪冷哼一声走开了，只眼神依旧冷冰冰地盯着方大、方二，就像防贼一般。
方二见此只好无奈退回方大身边，方大看着失败而归的弟弟气不打一处来，心里只期望自己这锅汤能打败顾岛，不行他们只能使第二招了。
很快方家兄弟的海参三鲜汤就出锅了，香味虽没有顾岛那道葱烧海参那么霸道，但闻着也是很鲜香的。
下人很快将两份菜品按桌数分好端去了前院，作为主厨的顾岛和方家兄弟也都跟随前往。
此时宾客们已经有些急不可耐了，毕竟谁能想到来参加个寿宴，还能品尝到海鼠。并且一下就尝两种口味，可谓幸运。
这会儿瞧见下人们将那海鼠端了上来，大家伙都十分自觉地拿起了筷子。
刚才大家可都瞧见了，那海鼠数量并不多，若是夹晚了，怕是连个味儿都尝不上了。
于是两份菜一上桌，就遭到大家伙的疯抢。
你一筷子，我一勺子的，只几秒钟就被宾客抢了个精光。就连主桌也不例外，连宋员外就只抢到一小块，心里那叫个难受。
不过等那一块葱烧海参塞进嘴里时，那点不愉瞬间就烟消云散了。
海参质地软糯弹牙，一入口咸香滋味率先绽放。紧接着是五花肉煸炒出的油脂香气以及葱油的焦香，回味中还带有丝丝甘甜。
就这一口宋员外立马爱上了，可惜已经没有第二口让他细细回味，因为盘子已经空了。甚至盘中剩的那点浓郁酱汁，都不知被谁吃掉了。
宋员外没办法，只能将目光转向一旁的海参三鲜汤上。
下人已经为他舀了一小碗，还特意多夹了海参，宋员外见此不由得向一旁伺候自己的小厮投去赞赏的目光。
他端起小碗，舀起一勺已经煮得奶白色的汤汁，慢慢灌进喉中。
刚刚的海参吃太快，他都没能好好品尝其中滋味。
这次的海参三鲜汤，他一定要细细的回味。
可在一口下肚后，宋员外愣了。怎么同样都是海参，味道差距怎么大。
刚刚的海参味道浓郁，引人回味。这道海参却滋味寡淡，索然无味。
甚至细吃起来，还有一股淡淡的腥气，让人难以下咽。
宋员外只尝了一口就有些喝不下去了，连忙叫下人给自己上茶水，连灌了几大口这才将嘴中难闻的气味去除。
其他宾客一样如此，都在尝过海参三鲜汤后就面色不祥地放下碗筷。
甚至有先喝汤的宾客以为海参就是这样的味道，对顾岛的葱烧海参都失了兴趣。要不是看其他人都盯着他盘中的海参，百般游说他让给自己，他都不会尝的。
结果品尝后发现，还真不是海参的问题，是厨子的问题。幸好让顾大厨做了，不然好好的东西真给糟蹋了。
“不愧是顾大厨，这海参做得甚是美味。”
擦了擦嘴，宋员外就迫不及待地夸奖起了顾岛，至于一旁的方家兄弟，他是理都没理。
方家兄弟看在眼里急在心里，也顾不得场合了，直冲方姨娘使眼色，想让她帮自己再说些好话，却见方姨娘根本不搭理两人。
方家兄弟见此心一横，朝院子最后面的一张桌子看了一眼，两步走到宋员外面前。
“老爷，我两兄弟厨艺不如顾岛，这个我们认。但我们也不忍老爷您遭人欺骗，将一个偷鸡摸狗之辈视为座上宾。那顾岛名声恶劣，村里人都知晓。他那卤鸡店更是弄虚作假，拿县城书院给自己博名声，我有人证在！”
方家兄弟再度作妖，携人证大闹宋员外寿宴。欲知后事如何，且听下回分晓[吃瓜]
作者有话说
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第45章 葱烧海参
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