贝内特家乱成一团。伊丽莎白都被吓哭了，她和简两个人叫着“妈妈”，啪嗒啪嗒掉着眼泪。
“伊莱扎，伊莱扎。”贝内特先生把人抱到沙发上，焦急地呼唤着妻子。路易莎拉着两小只，“没事的没事的。”她安慰着，应该只是昏倒了。
不是说用嗅盐吗？信里写了什么……
等镇上琼斯医生赶来后，贝内特太太也幽幽转醒，她扶着头。
简和丽兹已经哭成了两个泪人，路易莎拿出小手帕给她俩擦脸，拍着背怕哭岔了气。
“噢，贝内特先生。”说着她扑在丈夫怀里大哭，“爱德华完啦！这可怎么办啊。”
“我知道，我知道，亲爱的，总有办法的……”
孩子们被女仆带到了一边。路易莎想着那个名字，爱德华？贝内特太太刚成年要结婚的弟弟。
原著在伦敦做生意的加德纳先生。他是怎么了？
医生经过检查后宣布了个好消息，贝内特太太出来时擦着眼泪在笑。原来是她又怀孕了。
贝内特先生更怕妻子情绪波动，“我会解决好这件事的。”夫妻俩期盼着这个继承人。
路易莎看着小跑过去叫“爸爸”“妈妈”的姐妹俩，心想这个又是个女孩，原著的书呆子三女玛丽，贝内特先生就是从这时开始失望的吗……
贝内特太太话一把倒出来，路易莎都听了个大概。“爱德华怎么摊上了这事，整整三千镑……天啊，怎么赔得起。可不这样又要把他送进去。他和那边简小姐的婚事都得告吹了……”
年轻的加德纳先生惹上了官司，未婚妻家人因为这个要退婚。
到第二天时，梅里顿镇上的律师加德纳老先生，带着要接他班的学徒菲利普先生过来。
贝内特一家发着愁。小加德纳先生21岁刚成年，在伦敦的商行工作。和书店老板的女儿简看对了眼，两家去年底商量好婚事，女方那边3000镑嫁妆，加德纳老先生给儿子5000镑，足够成家立业。
但现在——
小加德纳先生经手的一单生意，对接找的船长涉嫌走私，整条船的货被扣在海关。
那条船的货足足值6000镑，海关稽查出了一箱偷运的法国蕾丝，又不能认定商行的货和这无关，货物清查归还要走漫长的流程。
商行损失巨大，一口咬定是小加德纳先生和船长勾结，要求他赔偿并支付罚款，否则会将人告上法庭。走私是重罪，被指控为共犯的话要面临数月的监禁，罚款几百镑。
3000英镑，是商行愿意息事宁人的最小金额。要不然认栽付了这笔钱，要不然让小加德纳先生丢了工作进监狱。
还有个，就是和海关那边沟通，交完罚款后返回货物。但这样，不仅要有门路，还得上上下下打点各级官员。
加德纳老先生只是位事务律师，法庭应诉都要请专门的辩护律师，即大律师，律师费也要千镑。官司得打上半年。那爱德华的婚事也完了……
实在是进退两难。
加德纳老先生年收千镑，给子女的钱一辈子攒的，大女儿走了好运嫁给了乡绅，4000镑的嫁妆，分五年才付清。
小女儿和将来要接他班的菲利普斯先生订了婚，又要3000镑。这么看，只能动用给儿子成家的钱了。
但3000镑，实在太多了。海关那边，还真找不到认识的人。
威廉爵士都被请来了，他沉吟半天，提议给伦敦市长写信反映。“这跟海关总署又有什么关系！”
贝内特先生说。他想到那位银行家霍特先生，他的银行专做海外贸易业务，没准对这方面有些了解……
可并不相熟，他来朗伯恩这趟，也仅是查看被抵押的庄园。怎会关心镇上的律师儿子。
这边焦头烂额，孩子们由保姆领着出去玩。伊丽莎白经昨天一遭，对路易莎刮目相看。不知道为什么，昨天她反而更像个大姐姐，踮脚抱着她和简，好可靠啊。
卢卡斯家住的也近，跟女仆出来的姐妹俩眼巴巴地看着，玛丽亚央求地拉着姐姐夏洛特的手。
最后还是过来一起玩了。卢卡斯先生去伦敦前，这两家的孩子就是玩伴。
玩狐狸与鹅的游戏，跟老鹰捉小鸡很像。
路易莎就当重温童年了。慢点长大就好了，她熟读简奥斯汀，知道绅士阶层的小姐，为了脸面是不能出去工作的。
长大了就要考虑婚事，不知道能不能抵住压力不婚，她也得试试靠写作吃饭。路易莎挠挠头，但比起写东西，她只爱看。
远远地瞧见一辆四轮马车驶在小道上。
闭塞的乡村很少来人，镇上会有停在驿站的长途马车，私人马车少见。
孩子们停了游戏，翘首看着。路易莎很快意识到了，是妈妈！妈妈回来了！
马车到跟前停下，车门打开，短靴踩在车踏上。宽檐平顶的麦秆帽，挑着根鹰羽探了出来。
一身苔绿色长外套的美人，利落地下了马车。她身材高挑，眼眸发亮，
“路易莎，露露。”
“妈咪！”路易莎啊啊啊叫着扑了上去。女人一把将她抱了起来，亲亲脸颊。“妈妈，我好想你。”路易莎撒着娇。
“我也很想小露露。”她给她取了一堆爱称。路易莎在怀里蹭着，埋在呢绒上，闻着好闻的香气。“妈妈妈妈。”
两辈子都期待妈妈回家。她们都一样的高个子，很强壮，单手就能抱起她。
林利太太看向仰头看着的小不点们，她们张着嘴。她微微偏头，弯起眼。
完美的侧脸，极致优越的骨相，样子十足年轻，看不出做了母亲。
湖水绿的眸子，说话的口音很好听。最关键，怎么这样美，这样出众啊。
附近的镇民，好奇地围观过来，男孩子们扒着围栏看。路易莎兴致勃勃介绍着，
“妈妈，这是我新交的朋友，她们住在附近。简，伊丽莎白，夏洛特，玛丽亚。”一一数过去。
小伊丽莎白看直了眼，“你好漂亮啊，夫人。”林利太太把女儿放下来，弯下身，
“谢谢，你也很漂亮。”她打着招呼。
贝内特太太出嫁前，是这一片的美人，娇小甜美，还是少见的金发蓝眼。
眼前的这个另一种风格，高挑，五官靡丽，亚麻色的秀发，唇角微垂，浅瞳，气质疏离冷淡。
“差点忘了。”女人突然说，她轻快地吹了口哨，“皮利！”伸出一只手。
路易莎看过去，不等反应过来，一只灰色的影子从车中扑扇着翅膀飞出来，落在了手上。
啊，猫头鹰！脑袋两边长着小啾啾，麻褐色，偏小，看样子年纪不大，猛禽的尖爪踩住她妈咪的麂皮手套。
雕鸮，体型最大的猫头鹰。
正圆瞪着眼，转着头，发出咕咕声看着她。虽然圈养猛禽不好，但是，什么魔法学校啊！
这标准驯鹰的手法。好帅啊！“它还是只幼崽，受伤后被我捡到了。”林利太太手轻轻点着。
雕鸮舒展着蓬松的羽毛。她似乎不觉得这样有什么稀奇。
这一众孩子显然被迷倒了。
“好厉害。”伊丽莎白感慨着。“我能摸摸吗？”不要随便摸野禽啊！路易莎想。好在她妈妈也很谨慎，指导着趁皮利心情好时，碰了下脑袋。
“小姐！”一声呼唤，大家伙齐齐看过去。女管家匆忙地赶过来，改了称呼，“……夫人。”
“沃森太太。”林利太太一点头。这位严肃的妇人，脸上满是笑容，欲言又止着。
路易莎知道沃森太太未婚，这个时代仆人都没法结婚，要给主人服务一辈子。
她把她妈妈像是当女儿看待。
猫头鹰飞起又落在她的肩头，林利太太站起看着这熟悉的英格兰乡村风景。几个月前她还骑马在苏格兰高地的荒原上。
朗伯恩相聚的一行人，出来时看到的就是这一幕。她转过眼，林利母女就这么和邻里们打了个照面。
威廉爵士不得不承认，林利太太极为美丽，有着很文雅的口音，受过教育，显然出身上层。
除了她肩上的那只猛禽过于惊悚，不时地发出咕咕声。而她一声示意，它也飞离了开来，钻入了马车中。真离奇古怪。
两边做了互相的介绍，绅士们颔首，林利太太行礼。
贝内特太太短暂从弟弟的事上抽离，惊讶于林利太太这么高，看样子有5英尺8英寸（173cm），乖乖。跟最高的贝内特先生一样。
她眉目冷艳，下颌线条分明。路易莎则是鹅蛋脸，更圆的眼睛，和她长得不太像，看来像父亲那边。
租来的马车，要送到兰顿小屋把几件行李搬下。
林利太太则答应了贝内特太太热烈的邀请，先到朗伯恩喝茶。
绅士们往镇上去了。宅里就两位太太和女儿们。贝内特家内外仆人有14个，年支出300镑，维持宅中基本运转。
林利太太对这样的排场，到那栋漂亮修整的白色宅邸，都没什么惊讶。
看来她有过这样的生活。
路易莎轻车熟路地和姐妹俩去了会客室。茶点上来后，沃森太太也坐在一旁。
贝内特太太，端起瓷杯，露出讨喜的笑容，睁大了眼。看来对林利太太的经历满是好奇，势必要进行一番拷问。
林利太太微笑着啜了口茶，摘下帽子后，她就像已婚妇人那样裹着薄纱头巾。
摸摸趴在膝边女儿的乌黑鬈发，缓缓讲起了自己的故事。
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第4章 第 4 章
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