自由堡垒指挥室的电子钟显示08:17时，和仓英辅的眉头已经皱成了山丘。晨会开始十七分钟了，石堀光彦的座位依然空空如也，这不对劲，五年来，石堀从没迟到过，更别说无故缺席。
"还是联系不上？"和仓压低声音问正在拨号的孤门一辉。
孤门摇头，手机贴在耳边，表情越来越焦虑，"直接转入语音信箱，昨晚发的信息也显示未读。"
西条凪的指尖在战术桌上敲出急促的节奏，蓝黑色作战服衬得她脸色更加冷峻，"适能者突然失踪...这情节我见过。"
三人交换了一个眼神，不需要明说，所有人都想到了同一个名字——姬矢准。那位前任适能者被TLT秘密拘禁、遭受非人实验的往事，至今仍是夜袭队心头的刺。
"我去查监控。"西条突然起身，"看他昨晚是否回过基地。"
和仓点头，转向平木诗织，"诗织，你去石堀的公寓看看，如果他只是生病或睡过头..."
"明白！"平木已经抓起外套，黑发短发随着动作摇曳，"我二十分钟就到！"
"孤门，你和我去找松永管理官。"和仓的声音沉下来，"委婉地打听一下...高层最近有没有'新项目'。"
孤门的表情变得坚定，他想起姬矢准那时苍白的面容，"如果他们对石堀前辈也..."
"先确认事实。"和仓按住他的肩膀，但自己的指节也因用力而发白，"行动。"
四人迅速散开，脚步声在走廊上回荡。指挥室的门关上后，只剩下电子设备运转的嗡嗡声，和墙上那张昨天生日派对留下的合影——照片里的石堀微笑着切蛋糕，看起来那么...人类。
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平木诗织的摩托车急刹在公寓楼下，轮胎与地面摩擦发出刺耳声响。她顾不上锁车，三步并作两步冲进电梯，不断戳按着顶层的按钮，仿佛这样能让电梯更快些。
"小石...千万别出事..."她喃喃自语，指甲不自觉地抠着手心。昨天还一起庆祝生日的人，今天怎么就消失了？
电梯门刚开一条缝，平木就挤了出去。走廊尽头的室门紧闭着，看起来毫无异常。她深吸一口气，按下门铃。
没有回应。
再按，同时拍门："小石？你在吗？我是诗织！"
依然寂静。
平木咬住下唇，从战术腰包里摸出一个小装置——石堀曾经教过她如何破解电子锁，没想到第一次实践是用在他自己家。装置连接到门锁接口，绿灯闪烁三下后，门锁发出轻微的咔哒声。
"小石？我进来了！"她推开门，声音因紧张而提高。
扑面而来的是一股混合着金属和焦糊味的异常空气。平木的瞳孔在看清室内景象的瞬间扩大——
客厅像是被飓风席卷过。懒人沙发撕裂开来，填充物如内脏般散落一地；墙上的装饰画歪斜挂着，玻璃相框粉碎；最触目惊心的是玄关处的全身镜，只剩下锯齿状的碎片还嵌在框里，其余部分呈放射状散落在地板上，几片还沾着已经干涸的血迹。
"天啊..."平木的手捂住嘴，战术靴小心避开玻璃碎片。她的目光扫视房间，寻找更多线索——没有打斗痕迹，没有外人入侵迹象，这破坏更像是一个人疯狂的自我发泄。
六台显示器组成的电脑阵列还在书房运转，屏幕上滚动着她看不懂的陌生文字。平木走近时，脚踝突然被什么柔软的东西蹭过。
"猫？"她低头，却什么都没看到。奇怪...刚才明明感觉...
书房角落的阴影里，六只红色眼睛在黑暗中眨了眨，又迅速隐去。小黑蜷缩在路由器后面，触须紧紧缠住自己，它记得这个人类女性，是主人的队友。
平木的注意力已经回到电脑上。她试探性地碰了碰键盘，屏幕立刻切换成加密界面，要求输入128位密码。这远超普通夜袭队员的安全级别...甚至比TLT主机的防护更强。
"小石...你到底在做什么？"平木的声音发颤。这个堆满高端设备、显示外星文字的书房，与那个总是温和笑着教她使用武器的石堀光彦完全对不上号。
她掏出手机，正要向队长汇报，突然听到卧室传来轻微的响动。平木立刻屏住呼吸，悄声靠近，手按在腰间的配枪上——虽然理智告诉她不该对队友拔枪，但眼前的异常已经超出了理解范围。
门缝下有阴影移动。
平木猛地推开门，枪口指向前方，"不许动——"
空无一人，只有窗帘被风吹动，拍打着敞开的窗户。床铺凌乱但无血迹，但平木诗织就是感觉有东西盯着她。
手机突然震动，吓得平木差点跳起来。是和仓队长的来电。
"队长！小石不在公寓，但这里被砸得乱七八糟！还有血——"
"诗织，冷静。"和仓的声音异常严肃，"立刻返回基地，松永管理官声称对石堀失踪毫不知情，但吉良泽优的反应很奇怪...我们需要重新评估情况。"
平木最后环顾一片狼藉的卧室，目光落在床头柜上的一张照片——夜袭队全员的合影，被小心地放在相框里，是之前拍的那张，每个人都笑得那么开心。
"我马上回来。"她轻声说，胸口像压了块石头般沉重。
离开前，平木鬼使神差地回头看了一眼那个被她当作"猫"的生物藏身的角落。窗帘缝隙透入的阳光正好照在那里，隐约映出一小团蠕动的黑影...和一闪而过的红色反光。
但当她眨眨眼想看清楚时，那里已经什么都没有了。
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自由堡垒13层，特殊监控区。
孤门一辉贴着墙壁移动，避开巡逻的安保警卫。和仓队长去牵制松永管理官，给他创造了潜入的机会。如果TLT真的拘禁了石堀，最可能的地方就是这片被称为"蓝色区域"的秘密实验室——当年姬矢准被关押的地方。
"生命体征扫描显示前方房间有两人。"耳机里传来西条凪的远程指导，"左侧通道安全，继续前进。"
孤门点头，想起曾经石堀指挥室实时查看安保画面。这种配合让他们在上次救出千树怜时发挥了关键作用。
转过最后一个拐角，目标房间就在眼前。孤门深吸一口气，将偷来的门禁卡贴在感应器上。绿灯亮起，气密门无声滑开。
里面的场景让他僵在原地——
不是预想中的实验室或囚室，而是一个普通的会议室。吉良泽优站在巨大的屏幕前，而屏幕中赫然是石堀光彦的影像，旁边滚动着大量数据分析。
"...已经确认了？"吉良泽优背对着门问道，显然把孤门当成了别人。
"确认什么？"孤门忍不住出声。
吉良泽优猛地转身，看清来人后，他迅速关闭显示器，但孤门已经瞥见了几个关键词：【能量异常】【本源分析】。
"孤门队员。"吉良泽优恢复了一贯的平静，"这里不是你应该来的地方。"
"石堀前辈在哪？"孤门直接质问，手按在迪外特手枪上。
吉良泽优的目光落在他的动作上，微妙地停顿了一下，"我不知道。"
"说谎！你刚才就在分析他的数据！"
"监测适能者状态是我的职责。"吉良泽优走向电脑旁边，屏幕光将他苍白的皮肤照得几乎透明，"但我确实不知道石堀光彦目前的下落...这也是我担忧的原因。"
孤门皱眉："什么意思？"
"意思是..."吉良泽优转身，直视孤门，"有些存在不是TLT能够控制的，如果石堀真的如我所料选择了'消失'，那么找到他对所有人都是最好的结果。"
孤门完全听不懂这番谜语，但他确定一点，"你们又想对适能者做什么？像对待姬矢先生和怜那样？"
"恰恰相反。"吉良泽优轻声说，"这次我们更担心适能者会...做些什么。"
通讯器突然响起，是和仓队长的紧急呼叫："孤门，西条，平木，立即返回指挥室，C-3地区检测到异常振动波...等级A。"
吉良泽优的表情第一次出现波动，"这么快？"
孤门已经冲向门口，但预知者的最后一句话还是追上了他：
"找到他，孤门一辉，在他做出不可挽回的事情之前。"
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指挥室内，夜袭队全员集结。平木诗织带回来的公寓照片在大屏幕上显示，旁边是C-3地区的能量读数——与三个月前被奈克瑟斯消灭的融合异生兽惊人相似。
"这不可能是巧合。"西条凪调出对比图，"同样的能量特征，同样的波动频率...就像..."
"就像有人故意复制了那次事件。"和仓队长接话，脸色阴沉。
平木不安地绞着手指，"你们不觉得奇怪吗？小石刚失踪，异生兽就出现在同一个地点..."
孤门突然站起来，"如果...如果不是巧合呢？如果石堀前辈就是去处理这个异生兽了呢？"
"独自一人？不通知夜袭队？"西条凪反问，但语气已经不那么确定。
和仓做出决定，"无论如何，先处理眼前的威胁，夜袭队全体出动，前往C-3地区，同时...留意任何石堀队员的踪迹。"
四人跑向机库时，没人注意到监控摄像头正自动追踪他们的移动。在某个黑暗的监控室里，松永管理官将视线从屏幕移向手中的报告——那是平木诗织闯入石堀公寓后触发的隐藏扫描结果。
『检测到异生兽生物信号：微弱但确认存在。坐标：卧室东南角。』
松永的嘴角浮现出一丝冰冷的笑意，适能者与异生兽共处一室？这下事情变得...有趣了。
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