中国结，一种源自东方古老而神秘的国度，象征着平安祈福的吉祥物。
卡塔帕凭着年幼仅存的些许记忆，结合从网络上查询到的大量视频资料，就义无反顾地展开了一次挑战。
的确是挑战。
因为她寻找的材料本身就是有缺陷的。
涤纶线太过纤细，无法在编制过程中达到支撑造型的效果。
所以卡塔帕不得不将四五根细线缠绕起来，人为地为它们增加直径，进而增强硬度，让红线进化为红绳。
只可惜这才只是第一步，接下来的手法更是令卡塔帕头疼欲裂。
她抱着同一个教学视频看了不下五十遍，也愣是没从“眼睛会了，但手不会”的尴尬境地里挣脱出来。
好不容易终于完成了一个小小的如意结，也因为样子过分丑陋，而被拆开了重新来过。
卡塔帕几度气得将红绳扔到地上，大有一副要放弃挣扎的架势。
结果就真的只是架势。
待情绪稳定下来之后，她又会灰溜溜地把东西捡起来，继续一次次的尝试。
终于。
在收获了将近三百五十个失败品之后。
她成功了。
…………
“什么？！你为他做了一个中国结？！”
好友惊诧的声音从电话那头传来，震得卡塔帕连忙将听筒移出去好一段距离。
待到确保自己的耳膜并未受损后，她才又将耳朵贴过去，肯定道：“嗯。”
“就是我之前一直缠着你，让你给我做，但结果三年过去也没看着一点点影子的中、国、结？！”
“……嗯。”卡塔帕心虚地又应了一声。
“哈……！”
露娜小姐直接气笑了：“你可真是好样儿的啊，卡塔帕。”
卡塔帕：“……”
…………
临近十二点的基地万籁俱寂，卡塔帕从宿舍里溜出来，到大楼后面的空地处，找了棵能被月光照到的大树，打着手电筒盘腿坐在树下稍微平坦柔软的草地上，安静地享受着除夕夜最后的时光。
二月初的夜晚比不上去年年末的耶稣诞辰来得热闹，四周除了巡逻士兵偶尔喊出的列队口号外，就只剩下凉风扫过小草和树叶时发出的沙沙声。
卡塔帕在黑暗中打了个喷嚏，搓着手臂查看米勒太太发来的春节问候。
问候中提到了她许久未见的养父。
称在外奔波数月的人对她思念得紧，好不容易趁着休假赶回家中，却得知了她被困在外的消息。
虽然米勒太太并未将事情缘由全盘托出，而是找了个恰当的借口替她糊弄了过去，但问候末尾仍是试探性地向她这个离家已久的女儿发出了视频电话的邀请。
卡塔帕犹豫了几秒，最后委婉地拒绝了。
此事倒也不是怪她矫情，不愿意同他们连线，主要是因为最近她的状态非常差，脸色憔悴得很，她怕在视频的过程中，又被那细心的母亲看出些端倪来，再引得对方担心可就不好了。
所以她选择以这种略显无情的方式来保护自己。
保护自己的弱点不暴露在他人面前。
等结束和米勒太太的交谈，露娜又掐着点的打来了电话。
对方开门见山地向她表明了来年祝福，并且带头将近期的趣事拿出来与她分享。
卡塔帕耐心地听着，时不时给予些回应。
末了好友将话题抛给她，询问她近来可好。
像是在沙漠里流浪许久的人于濒死之际终于找到了水源，卡塔帕眼尾泛起些泪意，突然有点想哭。
但她还是强颜欢笑地跟对方说：“我很好。”
怎奈这颤颤巍巍的发言显然骗不了对她知根知底的挚友。
露娜不过沉默了少顷，就直言不讳地指出：“你在撒谎。”
“……”
没办法，无颜继续掩饰的卡塔帕只好把最近这段时间以来发生的各种事都一一说给她听。
包括她“病情”的恶化，包括她与横炮吵的那场“架”。
并且将那个尚未与任何人坦言过的道歉计划附带着一并告知，祈求从好友那里获取些鼓励。
露娜的确赞成她的选择，尽管她还沉浸在一个由“儿时的梦，蓝眼睛的猫，暴雨，抛弃”等等关联词构成的故事里缓不过神来。
最重要的是，不知为何，从很早以前开始，露娜就总会有一种卡塔帕本不该属于人间的错觉。
她老是觉得这位活得像诗一样的女孩子，理应来自一个虚幻而神秘的世界，同样的，最终她也必然会回到那个虚幻而神秘的世界。
至于从她身上表现出来的，一切的市侩、圆滑、卑微，不过都是一个旅行家刻意留下的足迹罢了。
露娜走不进她，唯有靠近她，再慢慢目送她。
因此，当卡塔帕谈及她为那位未曾谋面的汽车人准备了中国结作为道歉礼时，露娜心里仅仅吃了那么一点点飞醋，就坦然地接受了这个现实。
…………
“算了，看在你可怜兮兮的份儿上，我就不跟你计较了。”
露娜做出让步道：“不过你还是得向我保证，你在爱他的同时，也别忘了爱你自己。”
“！！！”
骤然被好友这话打了个措手不及，卡塔帕的身体里迅速涌现出一股强烈的热意，烧得她脸颊发烫。
“你！……你胡说什么呢！”
本来还想着过两天抽空再做一个中国结补给那位小妮子的，结果谁想到对方竟然给她来这出，登时什么都顾不上了，脑子里只有极力反驳这一件事。
“我哪里又胡说啊？这分明就是在陈述事实好不好。”
露娜不是很理解卡塔帕不赞成的点在哪儿，见小姑娘支支吾吾了半天都接不上话来之后，才恍然大悟，惊叹道：“不是吧姐妹？……你连自己对人家是什么感情都不知道的吗？！”
“……”
卡塔帕噎了一下，语无伦次道：“当然是……朋……朋友啊……”
“还朋……朋友？我看你是真的病糊涂了，这世上哪儿有对朋友朝思暮想，寝食难安的啊？”
“再说了，想你当初苦苦等人家纸条的时候，那样子，和陷入单相思有什么区别？”
“还车呢，猫呢，你搁这儿玩哪门子的替身文学啊？”
“……”
被露娜这一番话打得哑口无言，卡塔帕一时间根本不知道该如何应对，本能地想去否定，却又能清晰地感受到，在她逐渐沸腾的内心深处，有什么东西正呼之欲出。
于是她尝试着张开嘴，吐露出几个字：“那我……我对他……我们……”
见好友半天连不成一句完整的话，露娜实在是看不下去了，叹了口气，替她承接了下去。
“傻姑娘。”
“那是爱啊。”
…………
“嘭——嘭嘭——”
随着“爱”字尾音一并响彻耳畔的，还有天边骤然绽放的烟花。
卡塔帕随声缓缓转头望去。
无数小小的星点在夜空中排列成各式花朵的形状，如同事先训练好的舞者，按照约定好的走位，配合着在那片广袤无垠的大舞台上展现他们美艳的舞姿。
而卡塔帕是在星点化作星线坠落凡间的粲然谢幕中，看到横炮的。
对方屹立于十米之外，金属制的机甲被那些火树银花映照的色彩纷呈，就像是有人从宇宙抓了一把流星塞进去，让镜子背后的世界都明亮了起来。
电话里露娜还在呜呜嚷嚷地说着些什么，但卡塔帕早已无心去听。
她的听觉系统里，此刻只容得下那人清冷又悦耳的嗓音。
…………
“你想看的烟花，是这样的吗？”
…………
————
时间跳转回三个月前。
回到卡塔帕坦然说出猫咪的特征，并且一语道明“就像你一样”的夜晚。
横炮尤记得当时电流蹿过火种舱时蔓延开来的酥麻感，失灵的语言交汇系统在CPU严重紊乱的代码群中正式宣布罢工。
他终于知道了谜底。
知道卡塔帕为何总是用一种仰望橱窗玩具般，热烈渴望的眼神注视他。
原来她是把他当作了一只自小就在追逐，却又永远追赶不上的猫。
就因为他们二者形貌相似？
横炮想到这里换气扇一滞，感官传导装置里多了份苦涩，几乎是在下意识间就想质问。
质问他们这场相遇，莫不成都源自那所谓的难以割舍的意难平？
只可惜待他回过神来，对方不知何时已经消失在夜幕中。
就连那句怯懦的“晚安”，都是迟来的晚风顺口捎给他的。
于是横炮开始了一次前所未有的扪心自问。
在和卡塔帕暂停一切联系的日子里。
他不断地拷问自己——这段充满了预谋与索取的不对等关系，你究竟是要维系还是放弃？
问了不下五百遍。
却始终徘徊于Y字形的岔路口，在往东亦或往西的抉择中举棋不定。
恰巧此时冬天送来了久别的故友。
横炮原以为这是个难得的，可以缓冲思绪的机会，却不想小家伙竟意外闯入了十字线不甚友善的游戏之地。
出于保护的目的，他同她说了自他们关系沉寂以来，屈指可数的几句话。
其中大多数还带着刺，尖锐又锋利，逼得卡塔帕不得不缩回去，站在隔阂的对岸，与他遥遥相望。
可他甚至都不愿小姑娘与他相望，继续披着愤怒的外衣对其恶语相向，直到将对方彻底推出即将掀起暴风雨的中心点，才堪堪作罢。
而后便是一场故意找茬的斗殴。
用十字线的话来说——“你至于吗？”
至于。
横炮默默在心里回答，挥出去的拳头带着压抑许久的狠劲。
如果说卡塔帕是在不经意间撞上了十字线因为战争背井离乡，迫不得已降落在这颗泥巴星球上，还不能当着领袖的面说这些垃圾物种不好，从而心情十分不爽的枪口。
那十字线就是在不经意间撞上了横炮本来就烦得要死，正好找不到宣泄点，还碰见某人居然敢欺负他明明气得爆炸都还不忍心多说一句重话的姑娘，从而趁机借题发挥的枪口。
要不是劝架的人来得及时，他还真不敢保证他会把对方揍成什么样。
尽管他自己也没好到哪里去。
所以对于这种伤敌一千自损八百的做法，委屈至极的机械师不禁在被拉开与对方的安全距离时，怒吼出一句：“你他渣的真是疯了！”
横炮闻言一愣，却不做应答。
直到擎天柱赶来，依照规章对二人加以训诫。
领袖似乎早就看出了他满腹心事，好几次在谴责的话语里都夹杂着试探。
可横炮偏就假装一副什么都听不懂的样子，以沉默不语的方式糊弄过去了。
没办法，擎天柱只好请来铁皮。
后者顶着一张自芝加哥大战后就鲜少出现的黑色面甲，在极度肃穆的氛围之中，将小徒弟领了回去。
横炮已经做好了迎接狂风暴雨的准备。
与心中敬仰的师父面对面站在临时寻觅的仓库里，耐心地等待着对方的劈头盖脸。
但就像他没想到自己在挥出拳头的同时，心里的天平就已经发生了偏移。
他也没想到，以脾气暴躁闻名的武器专家，在看着他沉默良久后，竟然只是叹了口气，轻声道：“是我错了。”
横炮浑身一怔，抬起头来：“……师父？”
只见头顶微黄闪烁的白织灯打在赛博坦人特有的机甲表面上，映出了一圈圈光晕。
铁皮面色凝重地说：“我没想到你会陷得那么深。”
“会因为一个他乡之人自乱阵脚。”
“失掉战士该有的沉稳与镇定。”
“……”
正所谓，温柔的谴责最为致命。
战士垂眸，自知理亏。
“……抱歉。”
“你也不用道歉，爱人嘛，总是要付出代价的。”
“！！！”
在受训者猛然亮起的光学镜中，铁皮面色不改，继续道：“我就是有点后悔，没能早点教会你这个道理。”
随即他便见证了对方如何在短短二十个地球秒的时间范围内，上演了一场从惊诧到茫然，再从茫然到释然的情绪表演。
尽管全程横炮都没有采用任何言语来表明自己的观点，但就凭他多年来对自己宝贝徒弟的了解，他知道，那小子已经对那个有关“爱”的论断进行了默许。
“所以你想清楚了吗？”
深知最近在基地里流传的各式谣言，武器专家结合一机一人近期的表现，也大致猜到了故事的原委。
故而他试图给出一点具有建设性的意见。
比如——“现在放弃的话，还来得及。”
结果横炮思忖过后，却是问他：“那如果我要坚持呢？”
“……”
铁皮微怔，深深地看了他一眼。
“也来得及。”
然后便有了那一场欲盖弥彰的真心话大冒险。
在经过某些见不得光的黑科技操作下，横炮有幸在以虚拟冠名的网络空间里了解到了女孩更为真实的内心。
像是“想看烟花”。
像是“……想留住他”。
几乎是在看到这句话的瞬间能量液上涌，横炮激动得连前箱引擎都在颤抖。
只不过在伙同好友主动出击、套取情报之前。
他还迎来了一次来自医官大人的促膝长谈。
话题沉重而漫长。
救护车拿着采集到的所有数据，非常详尽地，将卡塔帕所有的身体现状都告知给他，末了还不忘加上一句：“虽然她特意叮嘱我暂时先不要告诉别人，但是依我看，你应该不属于那个范畴。”
因此，当圣诞钟声敲响，那姑娘用安之若素的语调诉说着那段几乎可以算作是噩梦的童年经历时。
横炮的火种不可避免地抽痛了起来。
他好像知道那人为什么会被这样荒诞的执念所困扰了。
一个从一开始就被打上抛弃标签的人生，注定要通过潜意识领域里无数次的挣扎，才能疏解掉现实世界中种下的万千痛楚，从而让灵魂获得救赎。
横炮承认当初他是被卡塔帕的“愚蠢”所吸引。
但事实上到了今天这一步，他才意识到，他所认为的愚蠢，其实是对方赖之以活的武器。
算不上有多高尚，但到了必要时刻，却能保命。
故而火种舱中，名为钦佩的情愫油然而生。
横炮没忍住，待到女孩完成自述走向孤独之后。
他便讨了个不起眼的，被人类称之为“苹果”的东西混迹在其他有心人的水果篮中，企图填补掉那朵“小红花”的空缺。
不注意看的话，根本察觉不到。
至于更盛大的礼物。
他要等。
等一个合适的时机。
等一个看似是巧合，但其实蓄谋已久的邂逅。
…………
…………
“我的确介意你把我当做那只猫。”
身前，十米开外。
卡塔帕的双眼因为这场从天而降的除夕夜限量单品而蓄满泪水。
横炮在缤纷交错的光影中，袒露了他的心声。
“那不公平。”
“我不是它。”
“我就在这里。”
“哪儿也不去。”
换言之。
如你所愿。
我会留下。
————
“看不出来啊，你对这地球烟花还挺有研究？”
距离两位当事人不超过几十米的角落里，克劳米娅一边欣赏着漫天美景，一边打趣着身边的火种伴侣。
“哼，”铁皮惯常以鼻子出气，无语道：“也只有这种文明落后的物种，才会喜欢这种华而不实的东西。”
“可是它们真的美极了，不是吗？”
克劳米娅的目光流转到互道心意的年轻人身上，笑得狡黠：“所以你现在是同意了？”
铁皮也朝着同样的方向看去。
“不同意能怎么办？”武器专家难得露出为难苦恼的表情来，“我话都说到这个份上了。”
前段时间从阿尔西三姐妹那里听来的有关卡塔帕的可怜遭遇还在脑海里回响，纵使他再怎么瞧不上人类，也不由得发自内心地佩服这位女孩的坚韧。
而勇敢的人理应得到嘉奖。
哪怕最终颁奖的人不是他。
他也不该成为那个阻拦对方接收小红花的邪恶之徒。
…………
“黑了人家的通讯器就算了，这小子居然还敢使唤我给他造烟花，我看他是真的欠收拾了。”
亲眼目睹着小徒弟俯下.身接受来自女孩的拥抱，铁皮心里分明欣慰得要死，嘴上却还是不饶人。
所以克劳米娅毫不客气地拆穿他，双手环胸道：“得了吧，还收拾呢？我看那天擎天柱训他的时候，你比谁都着急。”
“……”
“就你话多。”
“嘁。”
选择性无视伴侣故作懊恼的瞪视，克劳米娅的目光被卡塔帕拿在手里的红色物件所吸引。
她下意识拍照截图上网搜寻，待得到好奇的结果后，便怼了怼身边人的臂甲，道：“等我去跟小姑娘学学，改天做一个送你。”
铁皮自然也看到了她所说的东西，并毫不掩饰地表达了他的嫌弃。
“我不需要。”
武器专家拒绝得很是冷漠。
但克劳米娅却不知是回想起些什么，仍旧坚持道：“你需要的。”
…………
“平安顺遂。”
“你需要的。”
这一章适配BGM《银河系》——小蓝背心，超好代！信我不亏！
注：本章新增内容2k＋，建议重新看！！！
作者有话说
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第26章 Hometown-26：爱意
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