藏海见劝说庄芦隐无果，转而将目光投向庄之蘅。
庭院中，庄之蘅正与戢羽对弈，执黑子的手指在棋盘上方悬停片刻，轻巧落下一子。戢羽见她心情大好，便笑道道：“藏大人已递了三回帖子，小姐还要避而不见么？”
庄之蘅指尖拈起一枚白玉棋子，思索着该如何布局落子，“我何曾躲他？只是时机未到罢了。”她抬眸望向远处阴云渐聚的天际，沉沉道，“若他预言成真，自会转危为安。若是他棋差一招，我也得备好后手，总不能赔了夫人又折兵。”
一阵风过，吹乱了几缕垂落的发丝。她随手将碎发挽至耳后，目光落在棋盘上渐成的杀局。她顿了顿，白子停留在指尖，“不过以藏海之能，他既敢冒死向父亲进言，天象预言应当是万无一失。你即刻修书告知伏大人水淹匪寨之策，先解当下之困。至于额外的功劳，只能再见机行事。”她思量了片刻后才落子，复叮嘱，“避人耳目些，别走漏风声，尤其是莫要让藏海察觉分毫。”
戢羽说是，轻轻笑起来，将一枚黑子收入棋篓，“还是小姐棋艺更高一筹。”
庄之蘅长舒一口气，望着已成定局的棋盘，眉眼间尽是畅快：“这局棋，下得当真痛快。”她抬手拂乱残局，将握在掌心的白子丢回棋篓中。
今日天色阴沉，暮色比往常来得更早。庄之蘅用过晚膳后，便独自在侯府园中的亭台中燃灯作画。一炉沉水香，青烟袅袅升起间，她提笔蘸墨，再次描绘起熟悉的白鹤图。
她手中狼毫在宣纸上挥洒自如，笔走龙蛇间锋芒毕露。墨色由浅入深，渐渐勾勒出一只傲然独立的仙鹤。那鹤足踏浅滩，双翼半展，每一根翎羽都纤毫毕现，在宣纸上微微颤动，仿佛随时会破纸而出。那白鹤单足而立，半开的羽翼下暗藏力道，既似欲乘风而起，又似在等待某个时机。最后一笔落在鹤目上，又用朱砂为鹤点睛，一点漆瞳炯炯如炬，更显孤傲下的不屈。庄之蘅搁笔时，发现这鹤的眼神竟与藏海如出一辙，同样身陷权谋泥沼，同样在绝境中保持着不折的锋芒。
画毕，庄之蘅作画的兴致渐渐消散。她在亭中踱步，思绪不由自主又飘向藏海。正欲唤戢羽时，忽见一道修长身影踏着夜色而来，惊得她后退半步，脸颊微热。
她垂眸整了整衣袖，语气疏离，“夜已深沉，藏大人还有雅兴来园中散步呢。”
藏海没有接话，兀自郑重一揖：“小人是特来求见三小姐。”
听闻此言，庄之蘅面上红晕顿消。她挺直腰背，端起侯府千金的架子：“大人是要我向父亲进言？”
“春台议墨后，侯爷对三小姐青眼有加，不仅允您与京城才俊往来，还暂缓了议亲，足见侯爷对您的信任。”他忽地将腰弯的更低，深深一鞠，“这场凶雨将连绵七日，若不早筑堤防，恐酿大祸。三小姐曾言，为官当以民为本，此话，可还作数？”
夜风骤起，吹得亭中纱幔狂舞。庄之蘅望着他谦卑的身影，忽然想起方才画中那只欲飞未飞的白鹤。她轻叹一声，上前虚扶他手臂：“非是我不愿相助。今日听闻你被父亲斥责后，我特地去探过口风。中州大旱已久，圣上正为此忧心，如今钦天监刚断言吉雨将至，若父亲此刻上书提防洪涝，岂非当众打圣上的脸？”
藏海只觉臂上一轻，抬眼正对上她泛红的眼眶，泪光在琉璃灯下莹莹闪烁。她眼波流转，忽然以袖掩面，捂着心口继续道：“大人的急切，就如我担忧挚友剿匪一般。”话音未落，一滴泪恰到好处地滑落，“我定会继续周旋，无论是父亲还是石阁老那边，我都会尽力的。”
见她如此情状，藏海纵然心急如焚也不便再逼。他缓缓直起身，目光落在她微微颤抖的睫毛上：“是在下冒昧了。”
“我是真的替大人，也替中州的百姓心急。”见他神色淡淡，庄之蘅声音愈发急切，指尖不自觉地攥紧了帕子，“当初大人还训斥我不懂明哲保身，如今自己反倒深陷其中，比我还沉不住气。你这般冒进，若真惹怒了父亲，不怕你的青云路就此断送么？”
藏海垂眸苦笑，“当局者迷，旁观者清。我如今才知三小姐当日苦心，可见我心思谋算不如三小姐，如今我感同身受，当真是悔。”
庄之蘅偷眼瞧他态度软化，假意拭泪道：“你放心，我定会尽力周旋。”忽然轻哼一声，“我可不像某些人，半点情义都不讲。”
“是在下错了。”藏海郑重作揖，他笑着起身时，目光忽地落在她微微露出的手肘上，他柔声问道，“三小姐的薄荷涎用完了？伤处可大好了？”
庄之蘅抬手捂了捂手肘，她摇头笑了笑，“只不过陈年旧伤，就算长了血肉也留下疤痕了，再好的膏药也拂不去。”
藏海未再多言，只从袖中取出一个青瓷小盒：“小人遍查医典，托名医配了这盒玉容膏。说是再深的疤痕也能淡化。三小姐若不嫌弃，便拿回去试试。”
她瞳孔猛地一颤，如深潭被投入石子般泛起涟漪。她的手伸到半空，又蓦地收回，最终只是垂眸道：“多谢大人美意，只是...”声音轻得像叹息，“皮肉之伤易消，心头伤痕难愈。这般遮掩，不过是自欺欺人罢了。”
藏海的手在半空顿了顿，随即郑重地收回袖中。正当庄之蘅以为他就此作罢时，他后退半步，端正地行了一礼：“小姐若不嫌小人粗手笨脚，不妨让小人亲自为您敷一次药。”他的声音低沉而诚恳，“虽旧疾易好，心病难医。但若连医治的勇气都失了，那才是真的无药可救。”
庄之蘅望着他肃然的神情，指尖无意识地摩挲着手肘上的疤痕。她轻轻开口，却又止住。最终只是微微颔首，在石凳上坐下，将衣袖缓缓挽起。
她小臂上的伤除了戢羽之外，从未示过人。这是她癔症发作时亲手所划，锋利的匕首割开细嫩肌肤，深可见骨。本该好好将养便能愈合，却因她每每心神不宁时便自残泄愤，旧伤新痕反复叠加，最终结成一条蜈蚣般的紫红疤痕，盘踞在如玉的肌肤上，触目惊心。
藏海小心翼翼地解开缠裹的纱布，当那道狰狞的疤痕完全显露时，他的呼吸明显一滞，还是忍不住地惊诧。他凝视着那道伤痕，眸光微暗，取出药膏时指尖几不可察地发抖，颤颤巍巍地替她摸着药膏。
“伤疤早已结痂，不会疼的。”庄之蘅看着他如临大敌的模样，眼底闪过一丝促狭，轻笑出声。
藏海却神色凝重，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器，他指尖沾着淡青色的药膏，在疤痕上缓缓涂抹开来，当凉意渗入肌肤时，庄之蘅不自觉地缩了缩手臂。
“别动。”他低声呵止她，指尖轻轻按住她的手腕，药膏在伤处慢慢化开，散发出淡淡的药材苦涩气息。
庄之蘅任由他摆弄，宽大的袖口挽至肘弯，露出一截雪白的手臂。那道狰狞的疤痕横亘其上，如同美玉上的裂痕，纵然是面容再美的佳人也会无地自容，更何况她自知不是绝色美人。她心绪杂乱，想躲又躲不开，不自在地别过脸去，随口岔开话题道：“这膏药当真管用？”
“三小姐的伤疤显然是好了又伤的，府中没有请过大夫诊治么？”藏海的指尖在伤处轻轻打转，忍不住轻声问她，“像是利器所伤，可是发生了什么意外？”
“什么都没发生。”庄之蘅慢慢抽回手臂，衣袖滑落，遮住了那道伤痕，她垂眸整理衣袖，轻声道：“是我自己划伤的，是要提醒自己，不要忘了娘亲的死，更不要就此沉沦萎靡。之后无数个夜里，每当我癔症复发，或是心绪烦躁时，我都会反复地划破伤疤，只有疼痛能让我保持清醒，也能让我一直记着，这些伤，这些痛，终有一日我要报还到仇人身上。”
这是她最不愿提及的秘密。
藏海听见她的话，脑子里嗡地一声，三魂七魄俨然离开躯壳一般。他心里五味杂陈，十指忽地握紧。他似是感同身受地道：“反复划破伤口，应该一次比一次疼吧？”
庄之蘅的眼神忽然涣散开来，泪水瞬间盈满眼眶。她仰头望向藏海，满腹委屈几欲倾泻而出，那些无人诉说的痛楚，那些辗转难眠的夜晚，那些独自舔舐伤口的孤寂都在此刻升腾起来，几乎快要决堤。可话到嘴边又生生咽下，她怕一旦说破，这片刻的温情就会烟消云散。
“早就不疼了。”她仓促抬袖拭泪，声音带着明显的哽咽，单薄的肩头不受控制地轻颤，像风中摇曳的细柳，“我早就习惯了。”
藏海的手悬在半空，眼神怜惜地看着她，声音带着前所未有的温柔与真诚：“三小姐金枝玉叶之躯，怎会不疼？若是疼了，便哭出来，何苦这般为难委屈自己？”
这句话像一柄钝刀，生生劈开她筑起的心墙。此时此刻，庄之蘅只觉得胸腔里有什么东西在疯狂跳动，既甜蜜又疼痛，这是她半生来听过最温暖的话，却像偷来的珍宝，不敢示人。
她曾无数次告诫自己，藏海与她终究殊途，她行走在刀尖上多年，每一步都危机四伏，不该有半分痴心妄想。可此刻，烛影摇红，她忽然想任性一回，就这一回，放纵自己沉溺在这片刻的温情里。
庄之蘅像是受了鬼神蛊惑般，忽地站起身朝他走近。恍惚间，她觉得自己像是被上天怜悯的孤魂，在这混沌世间终于寻到了一线微光。她微微俯身，试图克制这突如其来的冲动，可越是压抑，那股渴望便越发汹涌。她抛却了侯府贵女的矜持，带着孤注一掷的决绝和勇气，倾身向前，轻轻在藏海的唇角落下一吻。
不同于上次黑暗中试探性的触碰，这个吻来得真切而炽热。藏海浑身僵住，竟未感到丝毫不适，只是胸腔里的心跳声如擂鼓般震耳欲聋。一股难以名状的滋味在唇齿间蔓延，既酸涩又甘甜，让他一时恍惚，只能睁大双眼，怔怔地望着近在咫尺的她。
两个人都如坠落云雾般不知所措，天地之间只剩他们。
藏海霍地站起来，还有些愕然惊讶。可庄之蘅已经清醒过来，为梦碎伤嗟不已，略过了一会儿理智便回来了，她往后退了两步，又懊悔又羞臊地低下头：“夜深了，我该回去了。大人的事我会放在心上的，大人安心吧。”
话音未落，她已转身离去，素白的裙裾在夜色中划过一道仓皇的弧线。藏海怔怔站在原地，唇边还残留着那一瞬的温软触感。
最后，夜风卷着残雨掠过亭台，吹散了她留下的淡淡馨香。
夜上三更，梆子声远远传来，藏海踏着月色回到书坊。他渐渐到了门前，抬眼看向屋内，只见高明仍点着烛台等他回来。他站定后略缓了心神，这才抬手推开门入内。
坐在里屋的高明甫一听到门边上的动静，立时从圈椅上弹起，三步并作两步迎上前：“如何？三小姐那边怎么说？”
他伸手拿起茶几上的茶壶添茶水，脑子里满是庄之蘅朦胧的轮廓。他一时失神，斟得太满，茶水溢出杯沿：“她说会尽力为我周旋。但她终究是个深闺女子，我不宜强求过多。”
高明眉头微蹙，这答复虽在预料之中，但藏海失魂落魄的模样却让人意外，他又追问：“那明日我们还按计划行事？”
“计划照旧。”藏海搁下茶壶，瓷底碰着案几发出清脆声响，“庄之甫监工修筑的堤坝偷工减料，合该自食恶果。只是这一次，押上的是我全部身家性命了，能不能往前一步，就看这一遭了。"
“你放心，师父替你算过，你命不至此，此劫必能逢凶化吉。”高明轻抿了一口茶，目光在藏海略显疲惫的面容上逡巡，“只是瞧你近日总心神恍惚，可是忧思过甚？不若让为师给你配几副安神茶？”
藏海摇头浅笑，引他在窗边落座。茶汤注入杯中，腾起袅袅热气：“我不过是担心计划有变，反复推敲可有疏漏罢了。”
高明眉头紧锁：“你算准了储怀明居功自傲，拿捏住平津侯贪权畏事，又嘱咐庄之行不得擅自行动，再让三小姐周旋石阁老，请他提前安排赈灾事宜。”他屈指数来，“环环相扣，天衣无缝，还能有何变数？”
“人心难测，一切都未可知。”藏海轻叹，忽而起身推开雕花木窗，夜风裹着凉意卷入，吹散了茶烟。他仰首望向天际那轮明月，月华如练，周围笼着一圈朦胧光晕，“月晕而风，础润而雨，只盼这场风雨，能让我看清更多。”
*哈哈哈，亲了亲了终于亲了！必须是三小姐主动出击稳稳拿下初吻！别管了，我一边写一边扭成蛆了，又过瘾又觉得肉麻又觉得涩！会有更大尺度的在后面，别管了，我至今还是藏海梦女，已经写到不知天地为何物了。
三小姐其实很不容易了，奴奴尚且有师父帮他，三小姐是在单打独斗的，走到这一步真不容易啦！
作者有话说
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第23章 23
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