庄之蘅当夜便遣心腹密信于伏明声，嘱咐慎防中州霖雨成涝一事。这厢诸事方定，孰料翌日藏海竟在钦天监门外向百姓宣扬中州将遭涝患，还当众指斥储怀明术数不精，占天有误。百姓闻得他是修葺皇陵的风水先生，便深信不疑，竞相传告中州暴雨之讯。
储怀明闻讯后便去侯府诉冤，庄庐隐震怒之下便要严责藏海。然而，藏海抗辩声声，自称皆为侯爷筹谋，若储怀明占测失准，天子迁怒于庐隐，届时哀鸿遍野，民怨沸腾，平津侯府更难逃干系。左右权衡之下，庄庐隐按下了杀心，但恐其再生事端，下令把人囚于牢中，若预言不验，立斩不赦。
庄之蘅得知藏海竟以身入局，此刻已无暇顾及其他。无论怎样，藏海的预言终究难以取信于人，眼下唯有祈求天遂人愿，莫要再起波澜。她已竭尽所能，此刻却束手无策，索性抛开一切杂务，独自跪在祠堂里，向列祖列宗与天地神明虔诚祷告。
她褪去珠钗华饰，散下青丝，只着一身素净衣衫，目光凝望着袅袅升起的香火，一遍又一遍地叩首跪拜，额头抵在冰冷的地砖上，久久不起。
谁知中州大雨连降三日，堤坝溃决，百姓流离失所。消息传来时，庄之蘅仍在祠堂诵经未起。她缓缓摇头，眼中尽是悲悯：“终究还是应验了。”静默片刻，又道：“昨日收到伏大人密信，他已借雨势突围剿匪。想来还未及返回睢州，便又遇上这场洪灾。”
戢羽低声应道：“许是天意使然。伏大人既已历尽艰险，若能在此次赈灾中立功，也算不负这数月出生入死了。”
庄之蘅唇角微扬，眼底却无笑意：“眼下正值黄梅雨季，江河决口，灾民遍野，恐非寻常水患可比。”她端正跪姿，又是深深一拜，"你去清点我的妆奁，再将母亲留下的嫁妆取些出来，能帮一点是一点吧。”
她踏出祠堂时，一抬头便见天边悬着轮明月。此刻京城银辉遍洒，千里之外的中州却正陷于水深火热之中。她紧咬下唇望着夜空，叹息一声接着一声。这般情状自然逃不过戢羽的眼睛，她轻声试探：“小姐可是在忧心伏大人？”话一出口便觉不妥，连忙改口，“是惦记藏大人吧？”
心事被道破，庄之蘅顿时耳根发热。不知何时起，她心里装的已不单是伏明声，更多了几分对藏海的牵挂。戢羽见状温声劝慰：“小姐与伏大人不过书信往来数载，细算起来，见面不过三两次。倒是藏大人，事事为小姐筹谋打算，是个实心实意的。小姐对他动心，原也在情理之中，不必觉得难为情。”
庄之蘅沉默良久，指尖无意识地绞着衣袖，半晌才低声道：“我没有...”她话到嘴边却又化作一声轻叹，“中州暴雨已持续三日，兄长说父亲那边至今未有动作，不知他会如何处置藏海。这般悬而未决，叫我如何安心。”
戢羽识趣地不再追问，转而道：“只是藏大人此番公然与储大人叫板，想来除却警示水患之事，恐怕还另有所图，许是侯爷也正权衡其中利害呢。”
“此话怎讲？”
“此计虽险，胜算却大。”戢羽压低声音，细细讲来，“藏大人这般当众折辱储大人，闹得人尽皆知，必是对自己的占卜推算十拿九稳的。若预言应验，储大人的官位怕是难保，这其中的好处，自然尽归藏大人所有。”
庄之蘅眸色渐深，陷入深深思虑。她并非未曾料到藏海会铤而走险，只是此刻细想，才惊觉其中关窍，“从中州水患到将星陨落，他步步为营，等的就是今日吧。从一开始，他就是借着天象之说，要扳倒储怀明，为自己铺路。”
她自说自话到这里，很快便联想到了之前种种。从杨真到瞿蛟，再到如今的储怀明，父亲身边的心腹竟被藏海不动声色地一一剪除。想当初平津侯即便被圣上收回兵权，依旧权势煊赫，可如今却日渐失宠，地位摇摇欲坠。
庄之蘅不敢再往下想了，更是不敢再面对。
于是她当即去求父亲，称想在枕楼荣宝斋设一场雅集，将书画竞价的银钱尽数捐作中州赈灾之用，并亲赴中州视察灾情，以表侯府对灾情重视。庄庐隐正为如何挽回局势焦头烂额，也懒得顾忌太多礼俗，允了她的提议。大雨第五日，庄之蘅以平津侯府的名义带着赈灾物资去了。
她因着身份，不宜远赴中州，只得随着车马到河间府附近视察。可一行人才入河间府景州，便见已有大批灾民涌入，有些县城甚至有些不堪重负。庄之蘅伏在车窗边，看到的只有哀鸿遍野，满目疮痍。
京城的热闹祥和，这里全都没有。斑驳的城墙下，破败的屋舍里塞满了流民，这场景与她当年在边关所见如出一辙。戢羽触景生情，忍不住哽咽道：“当年在冬夏边境，我亲眼见过灾民徒手扒开积雪，那厚厚的雪层下埋着的都是冻僵的尸首，一具具拖出来，横七竖八地运到城外焚烧，一烧就是十几车。”她声音发颤，“那场景至今还会出现在我梦里。”
庄之蘅默默握住她的手，递了个安慰的眼神。她举目张望，到处都是破败景象，衣衫褴褛的父母拖着惊恐的孩子，浑身污浊，瞠着浑浊的眼睛，跪地哀求过路人施舍一口吃食。她越看越是心头火起，咬牙骂道：“庄之甫这个混账东西，修堤银子都敢贪！如今酿成大祸，他是真不怕报应啊。”说着，她转头对戢羽吩咐，“看看还剩多少粮食，先分给老弱妇孺，看着实在可怜。”
戢羽刚吩咐完随行府卫，还未及动作，四周的灾民便如潮水般涌来，转眼间便将车马围得水泄不通。庄之蘅一时惊住，饶是府卫抽刀厉喝，那些面黄肌瘦的灾民仍如饿鬼般死死围住车驾，哀哀求告。
忽见一队衙役匆匆赶来，也不辨车驾来历，粗声喝道：“什么人！前方乃景州府衙重地，闲杂人等速速退开！”
庄之蘅眉峰一蹙，冷声令府卫总管开路。那方才叫嚷的衙役凑近看清令牌，顿时变了脸色，慌忙作揖告罪：“小的有眼不识泰山，竟是平津侯府的贵人，万望恕罪。”又躬身解释道：“府衙旁设了赈灾粥棚，现下道路堵塞，还请贵人海涵。”
眼前的灾情远比庄之蘅预想的更为严峻。这才刚到离京城不远的景州，便已是这般景象，中州境况简直不敢想象。她强压下心头震动，勉强扯出一丝苦笑：“我竟不知已到了这般地步。”
虽非养在深闺的娇女，可终究过惯了锦衣玉食的日子。此刻直面这人间惨状，仍觉心头如遭重击，一时竟说不出话来。
灾情远比预想的更为严峻，府卫总管策马上前，在车帘外低声道：“三小姐，咱们实在不宜继续前行。不如今夜暂歇景州，明日一早属下先派人护送您回京，再带赈灾物资前往中州。”
庄之蘅搓着衣袖沉吟道：“那么多人等着吃饭呢，这赈灾粮实在拖不得，便听总管的，明日我便回京城去。”
他们凭着平津侯府的令牌，住在了景州府衙安排的客栈之中。她听见府卫总管同景州知州谈天，说是中州暴雨已经七日，河道决堤，死伤惨重，圣上盛怒，要拿钦天监开刀。她越听心里越不安稳，望着外头苦不堪言的灾民，既又忧心又恐惧。她舍了部分自用的粮食给府衙赈灾用，放赈的铃在衙门前敲响，眼看着队伍越来越长，衙役一一给灾民分粥，不管是庄之蘅还是灾民，都在不停地深深叹气。
赶回京城不过一日半，她回到侯府后才知昨日发生了惊天动地的大事。中州八百里加急来报，暴雨冲垮堤坝，数千黎民葬身洪水，中州大都督傅之松巡视灾情时被洪水卷走，尸骨无存。庄庐隐得知此事时震惊不已。藏海不仅预言了中州洪灾，竟连将星陨落也应验了。储怀明见大势已去，竟狗急跳墙，冲入大牢要烧死藏海。千钧一发之际，庄庐隐亲自带人闯进火场，将藏海救出，并将储怀明押送去大理寺问罪。
她洗漱沐浴了一番，从屏风后妆点好出来时已见庄之行在院子里站着。她穿着薄薄的衫裙，松松地挽起头发，步履匆忙地往外走去，努力按捺着焦急心绪，“兄长。”
庭院里，庄之行正负手立于梧桐树下，指尖捻着一片落叶若有所思。他闻声回首，目光在她略显风尘仆仆的脸上停留片刻：“听闻你回府了，特来瞧瞧。”见她欲言又止的模样，了然地温声道，“藏大人无碍，只是吸了些烟尘，手臂有些灼伤，将养几日便好。”
她称意了，喃喃自说着没事就好。她很快醒过神来，画蛇添足地继续问道：“那父亲呢？听说父亲冲进了火场，可曾有受伤？”
庄之行目光微动，答道：“父亲为救藏大人，手臂燎伤，不过已敷了药，应无大碍。”他细细打量着妹妹的神色，心知该说的都已说了，若她仍执意如此，自己也无计可施。他话锋一转，似不经意道：“储怀明已革职流放，今日父亲同我说起，有意举荐藏大人接任钦天监监正一职。”
听到此处，庄之蘅心头那块悬着的石头终于重重落下。她一直逃避的、不敢深想的事，终究避无可避。
她无数次自问，当真能全然信任藏海吗？每每思及此，心绪便如风中残烛，摇摆不定。她始终对藏海存着三分戒心，可他的所作所为，又总让她觉得自己是以小人之心度君子之腹。她孤立无援，绝望求生之际，是藏海给了她从那暗无天日的深渊中挣脱的勇气。她可以理解藏海渴望出人头地，却未曾敢深想更多。可从杨真、瞿蛟再到储怀明，这些人的相继倒台，让见惯人心诡谲的庄之蘅，不得不往更深处思量。
眼前的处境让庄之蘅不得不重新审视一切。眼见藏海步步高升，愈发得父亲倚重，只怕往后自己的终身大事，也不过是他一句话的事。思及此，她心底不禁泛起阵阵寒意。
庄之行望着妹妹紧蹙的眉头，几番欲言又止。他多想将藏海的真实身世和盘托出，可终究还是咽了回去。不仅因着与藏海立下的誓约，更因这事牵扯太深。若庄之蘅得知真相，不知会给她带来怎样的打击。她已经承受了太多苦难，若能让她在善意的谎言里活得舒服些，让自己和藏海的复仇之路走的更顺一些，那么他宁愿永远沉默。
世间因果轮回，非人力可改。与其让她现在就痛苦中煎熬，不如等她慢慢清醒，待天翻地覆之时，让她从容面对。这或许就是最好的安排，即便真相总是残忍的。
*接下来就是纯恨cp的对抗路剧情了，因为我自己写的东西我总是很不满意，反复删了重写...所以辛苦大家久等啦，一定会坚持更完。
作者有话说
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第25章 25
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