果然，她很快就看到了空空的身影。他穿着一身与旁人无二的青色僧袍，低着头，不起眼地跟在队伍后面。
楚绢不动声色地向空空使了个眼色。
空空会意，悄悄放慢了脚步，落在了队伍的最后。
祓除法会正式开始前，楚绢趁乱悄悄溜回了自己的丹桂飘香院。
没过多久，空空也悄悄溜了进来。
“计划很顺利，那些和尚彼此并不认识，因此也没人觉得我出现在那有问题。”
楚绢点点头，神色严肃道：“空空，一会儿祓除法会结束后，我会想办法让玄微禅师一个人待一段时间。你要趁那个时机引起玄微禅师的注意。”
“记住，机会有限，时不我待。”
祓除仪式在焦明珰的兰芳庭举行。此院地广花繁，眼下虽是暮冬早春，亦摆放着数盆精心培育的花木，花香与檀香交织缠绕间，香烟袅袅。
玄微在正中间的莲台上端坐诵经，引导数十个共参法会的和尚一同念经，一时间，两波诵经声也交织在一起，声声梵音不绝于耳。
空空混在一众和尚中间，手中拿着念珠，口中念念有词，目光却始终留意着玄微禅师的动向。
他知道，这是他唯一的机会。
仪式进行到后半，玄微禅师忽然停下了手中的动作，道了声“阿弥陀佛”。
“此地有恶鬼罗刹寄居，故近来频出乱象。待老衲将那罗刹捉拿，还天下一个太平！”
话音一落，玄微蓦地扬起手边的血红袈裟，朝着院落一角狠狠兜去！
楚绢趴在院子一角的花盆后，看得津津有味。
别说，玄微这手还挺像拍电影的，颇具艺术表现力啊。
袈裟一去一收、再去再收、三去三收后，院子里已经布满了被袈裟卷起的尘土，变得灰扑扑的，楚绢悄悄咳嗽两声，欲哭无泪地看着像被野生动物糟践过的花园。
要是早知道玄微还有这一手，她就不跑来看热闹了……
那边，玄微收起袈裟，以示礼成，却并不着急从莲台上下来，反而将视线往四处一扫，目光越过众人，落在了空空身上。
“这位小师傅，”玄微禅师开口道，“老衲看你气度不凡，似乎与其他师傅有些不同。不知师从何处？”
众人闻言，都纷纷看向空空，脸上露出惊讶的神色。
空空心中一喜，知道自己的机会来了。他连忙上前一步，恭敬地行礼：“弟子空空，师从壶州广安寺慧通禅师。”
“慧通？”玄微禅师点了点头，“原来是慧通老友的弟子。怪不得如此出色。”
他顿了顿，又问道：“我听说近日京城附近的赈灾之事，有一位小师傅也出了不少力，帮助百姓申冤，解救了许多受苦受难的人。那人，可是你么？”
空空心中一惊，没想到玄微禅师竟然知道他的事。他连忙说道：“弟子只是做了一些力所能及的小事，不敢劳禅师挂齿。”
玄微微笑道：“好、好。小友真是少年英才啊。”
法会结束后，玄微禅师果然邀请空空往楚府客房一叙。
迎着其他人或羡或妒的眼光，空空坦然地走进了客房。
他知道，玄微禅师主动留他相叙，必然不是向他表达欣赏那么简单。
客房内，鎏金暖炉散发出袅袅熏香，案几上摆着茶水点心，玄微禅师坐在榻上，姿态放松、神情也亲和，就和寻常人家的长辈没什么不同。
听到脚步声，他缓缓侧过身，目光如深潭，仿佛能看透人心。
“你为百姓做的事，陛下都知道了。”玄微开门见山，“当然，赈灾物资也都已经陆续拨付。只是天灾无情，人力却有穷尽，纵然是陛下，也无法保证户户都照顾周全呐。”
空空垂手而立，静静听着。
他知道，玄微的话绝不会只停留在表面。
果然，玄微话锋一转：“陛下心怀苍生，只是帝王心术，非百姓所能揣测。他的慈悲，需要有人传递出去，让天下人知道，他们的君主并未舍弃他们。”
这句话像一道惊雷，在空空心中炸开。他如何听不明白玄微的未尽之意？
玄微是在敲打他，他做的一切，皇帝都看得明明白白，但皇帝不需要为民请命的“刺头”，他需要的，是一只歌功颂德的学舌鸟，为他安抚民心的传声筒。
一股难以言喻的悲凉涌上心头，空空只觉得喉咙发紧。
他看着玄微眼中那抹似有若无的审视，知道这是一场警告，也是一次此生难遇的邀请。
是继续做那个不识时务、心怀百姓的“赤子”，还是甘愿化身一枚棋子，踏入这波谲云诡的权力棋局？
他想起那些在寒风中冻饿而死的老人，想起那些因失去父母而啼哭不止的孩童，亦想起楚家出事时，自己的心有余和力不足。
“弟子明白。”
空空猛地跪下，额头触碰到冰凉的地面，“弟子定当将陛下的仁心传遍灾区，告知百姓，他们的苦，陛下看在眼里，也记在心里。”
玄微眼中闪过一丝满意，上前一步虚扶了一把：“好，从今日起，你便是我玄微的关门弟子。”
空空缓缓起身，低垂的眼睑掩去了眸中的复杂情绪。
他知道，从这一刻起，那个单纯的、为民请命不顾一切的空空已经死了。
活下来的，只是国师的弟子，是皇帝的喉舌，也是棋局中的一枚棋子。
拜入玄微门下后，空空的生活发生了翻天覆地的变化。他住进了华美精致的国师府别院，穿上了质地上乘的袈裟，甚至用上了恭顺得力的仆人。
他再也不必日日晨起为方丈师傅料理家务，每日他只需跟随玄微学习星象之术、帝王之学，陪在他身边出入于权贵宅第。他生得漂亮，又会说话，玄微渐渐也觉得有他在身边很是得力，便更加频繁地令他跟随，甚至连去面见皇帝时都要带他。
昔日那个奔走于民间的青衫少年，渐渐被一层神秘的光环笼罩，成了高坐云端的天子近臣。
楚绢自那两天强撑着出门后便一病不起，发起了高烧，整日迷迷糊糊的。
赤芍和碧桃守着她好几个日夜，好不容易才让烧退了，楚绢一清醒过来，马上就要去找空空。
“他怎么样？玄微禅师可有刁难他？”
赤芍连忙把她拉回榻上，哄着她躺下好好休息：“人家好着呢，已经成了国师玄微的关门弟子，您呐就别替他担心啦。”
她作为楚绢的贴身丫鬟，心里是对空空有些怨怼的，觉得他一朝得势便猖狂，恩人病重也不来探望一二。
楚绢松了一口气，“顺利就好，顺利就好。”又想到什么，急忙道：“快替我去请他来府中一叙。”
未想到赤芍一下火了，“还请呢，家里的人都去了好几趟了！人家跟在国师身边，快把京城的高门走了个遍，愣是不愿踏咱家的院子，请得频繁了些，他还说，还说他要闭关不见人！”
“小姐您说说，他这不是小人得志是什么？！”
楚绢脑子里嗡嗡作响。
小人得志？空空？他不愿见她？
——他竟然抛下了赈灾的事！
那么多受苦受难的百姓，空空就这么对他们置若罔闻了？
楚绢震惊极了。
她又去了一封亲笔信请空空入府一叙，却被告知空空法师正在闭关修行，不见外客，自然也不会应邀去府上。
铁证如山，楚绢纵使再不敢置信，却也不得不面对现实——空空或许真的像外界传言的那样，被国师的权势迷了心窍，彻底抛下了那些需要他的百姓。
她想起昔日在赈灾棚里，空空为了流民们终日忙碌，脸上身上全都沾满了炭火染上的脏污，像刚挖煤回来一样黑漆漆的，可他的眼神却永远那么明亮。
他就像个小太阳，身上有无穷无尽的能量，能照拂他看到的每一个人。
可现在，那束光似乎熄灭了。
养伤的日子本就漫长，加上心中的郁结，楚绢的病情竟日渐加重。
她常常对着窗外发呆，脑海里反复浮现出空空的身影，一会儿是记忆中他温和的笑容，一会儿是幻想里他决绝的背影，扰得她心神不宁，茶饭不思。
终至思念成疾。
二月十五，花朝节。
若是往日里的楚绢，定不会放过这个玩闹的好机会，早就迫不及待地去寻姐妹们一起剪彩花、祭花神，一直闹到第二天去。
可如今，她却卧在病榻上，连起身的力气都没有。
楚琬带着楚纪和楚纶，提着精致的食盒来看她，盒子里装满了她们亲手做的花糕和五彩的花笺。
几个小姐妹自己搬来绣凳矮墩，围坐在楚绢的床榻边，叽叽喳喳地说着街上的热闹景象，还拉着楚绢玩今年时兴的花朝节游戏：猜花名。
“绢姐姐，你看这个，是我亲手绣的花笺，你猜猜看是哪一种花？”
“绢儿来，尝尝这块我亲手做的花糕，甜而不腻，特别好吃。是你最喜欢的味道哦，来猜猜里面放的什么花？”
楚绢勉强挤出一个笑容，接过花笺，却怎么也提不起兴致。
她看着姐妹们脸上灿烂的笑容，心里分明也想装出个笑脸来，嘴角却像挂着两块沉甸甸的大石头，怎么装也装不像。
花朝节的繁花似锦、姐妹们的言笑晏晏，更衬得她心中的荒芜凄凉。
“我有点累了，想睡一会儿。”楚绢轻声说道，语气中带着难以掩饰的疲惫。
姐妹们见她神色憔悴面面相觑，也不好再多打扰，叮嘱了几句便离开了。
房间里再次安静下来，只剩下楚绢浅浅的呼吸声，和窗外偶尔传来的鸟鸣。
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