楚绢也不介意，自顾自地在她对面的椅子上坐下，侍女上前为她斟上一杯香茗，茶香四溢，与炉中清雅花香相得益彰。
“叶小姐今日找我，不知有何要事？”楚绢开门见山，目光直视着叶清晏，带着几分探究。
叶清晏端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，缓缓道：“我听闻秦尚书的嫡女秦婉儿，本与五皇子有婚约，却因你从中作梗，失了这门好亲事，沦为京中笑柄。楚七小姐，你这一步棋，走得未免太过冒险。”
楚绢端着茶盏的手微顿，随即轻笑一声：“叶小姐消息倒是灵通。不过，秦婉儿与五皇子的婚约本就名不副实，我只是说了几句实话，让陛下看清了真相罢了，算不上从中作梗。”
看来这个叶清晏也不是什么上的台面的人物，连那天出言的是长公主和王汀芝、她楚绢一言未发都没查出来。
“实话？”叶清晏抬眸，目光锐利如刀，“楚七小姐倒是会往自己脸上贴金。谁不知道你与秦婉儿素有嫌隙，你不过是公报私仇罢了。”
“可你有没有想过，秦尚书手握吏部大权，你父亲楚怀庭虽为京南巡抚，终究是他的下属，日后秦尚书若要报复，你父亲的仕途怕是难得顺遂。”
“叶小姐多虑了。”楚绢放下茶盏，语气依旧平静，“我父亲为官清廉，政绩卓著，乃是陛下亲封的封疆大吏。秦尚书即便心中有怨，也绝不会为了一个不成器的女儿，与我父亲撕破脸皮，否则便是置陛下的信任于不顾，他还没这么大的胆子。”
叶清晏脸色微沉，显然没料到楚绢如此伶牙俐齿。她话锋一转：“你父亲或许无恙，可你呢？你已考中新科女进士，不日便要入朝为官，届时你身在秦尚书的管辖之下，他要想刁难你，不过是举手之劳。”
她顿了顿，用带着寒意的语调威胁道：“楚七小姐，人终有一死，你总不能一辈子躲在你父亲的羽翼之下吧。”
楚绢闻言，忽然放声大笑，笑声清脆，带着几分戏谑：“叶小姐倒是替我操心。不过，我何时说过要入朝为官了？”
叶清晏一愣，显然没料到这个答案：“你考中女进士，不入朝为官，难道要浪费这大好前程？”
“前程并非只有为官一条路。”楚绢收敛笑意，目光深邃，“天下之大，总有秦尚书的手伸不到的地方。叶小姐，你说对吗？”
她心中暗忖，譬如这博古斋，便是她的天下，秦尚书即便权势再大，也管不到这里。
叶清晏脸色越发难看，却依旧不肯放弃：“你不愿为官，可你姐姐楚瑜呢？她亦是新科女进士，即将入朝任职。秦尚书若不能报复你，难保不会迁怒于她。楚二小姐，你总不能眼睁睁看着你姐姐落入险境吧？”
楚绢脸上的笑意瞬间消失，眼神骤然变得森然。
她最恨别人拿身边亲朋来要挟她，叶清晏这番话，是戳中了她的逆鳞。
“叶小姐的来意，想必就是这个吧？”楚绢的声音冰冷如霜，“劝我说服姐姐拜入叶相门下，寻求叶府的庇护？”
“有何不可？”叶清晏仿佛抓住了救命稻草，立刻说道，“她父亲、你伯父，本就是我祖父叶相的门生，当年若不是我祖父举荐，他也未必能有今日的地位。楚瑜投入我祖父门下，既是亲上加亲，也是合情合理有我祖父庇护，秦尚书自然不敢动她分毫，这对你、对楚家，都是百利而无一害的事。”
“叶小姐此言差矣。”楚绢冷冷打断她，“我姐姐有她自己的志向与选择，她想追随谁，想走什么样的路，皆是她的自由，我不会干涉，就是她的亲生父亲也没有权力逼迫她卷入党派之争。”
她顿了顿，语气带着明显的警告：“更何况，叶小姐莫忘了，满朝文武，皆只有一个主人，那便是陛下。结党营私、拉帮结派，乃是大忌。叶相身为百官之首，更应以身作则，而非暗中招揽门生故吏，培植自己的势力。”
这话如同惊雷，狠狠砸在叶清晏心头。她脸色瞬间变得惨白，手指紧紧攥着茶盏，指尖泛白。
她万万没想到，楚绢竟敢如此直白地指责叶相结党营私，这若是传出去，后果不堪设想。
“你……你胡说八道！”叶清晏色厉内荏地喊道，声音都有些发颤，“我祖父忠心耿耿，一心为国，岂容你这般污蔑！”
“我是否污蔑，叶小姐心中自有定论。”
楚绢站起身，整理了一下裙摆，冷然道：“叶小姐的提议，我不能接受。今日叨扰了，先行告辞。”
见说服不了楚绢，反而被她抓住了话柄，叶清晏又气又急，顿时恼羞成怒：“楚绢，你别给脸不要脸！我好心好意给你指条明路，你却不知好歹！既然你瞧不上我叶家，那便不必赖在我叶家的贵宾室了！晓雾，送客！”
一直侍立在旁的婢女晓雾立刻上前，对着楚绢做了个“请”的手势，语气生硬：“楚小姐，请吧。”
楚绢冷笑一声，转身便走：“不必劳烦，我自己会走。”
她刚走出贵宾室，便见掌柜的正候在门口，见她出来，躬身道：“楚小姐，这边请。”
楚绢跟着掌柜下楼，刚走到大堂，便听到身后传来叶清晏气急败坏的声音：“博古斋好大的胆子！竟敢纵容客人污蔑我祖父！我要投诉你们！”
掌柜的脚步一顿，转身看向追出来的叶清晏，脸上没了往日的恭敬，语气平淡却带着几分嘲讽：“叶小姐，恐怕要让你失望了。方才贵宾室内的谈话，我家主子已然知晓。从今日起，你在博古斋的贵宾身份正式作废，博古斋日后不再欢迎你踏足。”
“你说什么？”叶清晏不敢置信地瞪大了眼睛，“你们知道我是谁吗？我是叶相的孙女！你们竟敢作废我的贵宾身份？”
“正是因为知晓叶小姐的身份，才更要如此。”掌柜的语气依旧平静，“博古斋开门做生意，迎的是贵客，而非仗势欺人、挑拨离间之辈。下次叶小姐请人会面，记得挑个叶家自己的地盘，少在别人家的店里耀武扬威。”
周围的宾客早已被这边的动静吸引，纷纷侧目，对着叶清晏指指点点。叶清晏又羞又怒，脸颊涨得通红，却一句话也说不出来。
她怎么也想不到，自己好心拉拢楚绢，不仅没能成功，反而丢了博古斋的贵宾身份，在众人面前丢尽了脸面。
而她更不知道的是，那个被她视作“不知好歹”的楚绢，正是这博古斋真正的主人。
楚绢听着身后的喧闹，脚步未停，径直走出了博古斋。赤芍早已等候在马车旁，见她出来，立刻迎上前关切道：“小姐，没事吧？”
“没事。”楚绢笑了笑，眼底却闪过一丝冷光，“上车吧，回家。”
马车缓缓驶离，楚绢掀开车帘，回头望了一眼人潮涌动的博古斋正门，心中暗忖。
叶清晏的拉拢不过是个小插曲，真正让她在意的，是那个蒙面侠客送来的木匣，以及博古斋里潜藏的内鬼。
回到楚府时，暮色已深。楚绢换下华服，换上一身轻便的素衣，悄悄来到自己的书房。她从怀中取出那个八角木匣，放在桌上，再次仔细打量。
木匣依旧没有任何异常，桃花纹在烛光下显得格外精致。楚绢沉吟片刻，想起前世学过的□□，伸手在匣身摸索起来。她指尖划过雕花的凹凸，忽然触到一处细微的不自然，仔细观察，果然是个极其细小的锁孔。
楚绢忙取来刺绣用的长针，几番拨弄，随着“咔哒”一声，木匣应声而开。
楚绢松了一口气，果然以古代的工业条件做不出什么太复杂的锁，这么个小匣子，更是限制了工匠的发挥。
小心翼翼地打开木匣，匣内却并未装着什么惊天秘密，只有一枚小小的……木牌？
楚绢拿起木牌，发现触手温润，似玉，也似金石。细细打量，只见方寸之间刻着一个繁体的“沈”字。
沈……沈愫书？！
楚绢心中一震，想起曾经听闻的沈愫书突现长公主府的传闻，和长公主矢口否认认识沈愫书的话。
难道长公主说谎了，她的确和沈愫书有所牵扯？这木匣，莫非就是沈愫书要送给长公主的？
可为何要如此大费周章，派个蒙面侠客来博古斋送？而且那侠客身手不凡，哪里像原书中“孤立无援”的孤女小白花女主可以支使的。
真真假假，桩桩件件都暗示着这件事情远比她想象中复杂。
楚绢接住令牌，入手冰凉，上面刻着繁复的云纹，与长公主手上那枚兵符上的纹样有几分相似，细节处却又不尽相同。
她正欲细问，侠客已转身走向窗口。
“提醒楚小姐一句，”他脚步顿住，背对着楚绢道，“小心身边人。那个内鬼，藏得比你想的更深。”
话音未落，他已翻窗而出，身形如黑羽的夜枭般融化在夜色中。
楚绢握着令牌，指尖微微用力。
侠客的话如同一块石头投入湖心，搅得她心绪难平。沈愫书有危险？她身边人有叛徒？
她忽然想起沈嫣红四人的反应，又想起博古斋近期一些莫名的账目疏漏，心中疑窦丛生。
正沉思间，门外传来赤芍的轻叩声：“小姐，夜深了，可要歇息？”
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