李凤遥跟着柳三娘进了院子，只见小院虽不大，却收拾得极干净。墙角一株老梅斜斜伸展，树下摆着张石桌，上面茶具莹润，显然是常有人坐在这里品茗。
柳三娘抬手示意她坐下，自己则拎起红泥小炉上的铜壶，娴熟地烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水。茶香袅袅升起，她将一盏清茶推到李凤遥面前，这才开口，“姑娘方才说，后台大？”
李凤遥端起茶盏，轻嗅茶香，笑道，“三娘觉得，若无倚仗，我敢在京城盘下三层楼阁，还明目张胆来请曾被权贵逼走的掌柜？”
柳三娘指尖在杯沿轻轻摩挲，似笑非笑，“那姑娘的后台，是哪位贵人？”
“三娘不妨猜猜。”李凤遥抿了口茶，眸中笑意更深，“不过，我可以保证，作为栖霞阁的东家，绝不会让三娘再受委屈。”
柳三娘定定看她片刻，轻笑了声，“姑娘倒是个妙人。”她放下茶盏，“不过，我若去栖霞阁，恐怕会有人来找麻烦。”
“哦？”李凤遥挑眉，“谁？”
“城南吴府。”柳三娘淡淡道，“吴二爷曾想强占我最后那间酒楼，我不肯，他便使了些手段。还放出话要寻我麻烦，”她想起来就有些厌烦，“他背靠二品大员，姑娘若不怕惹上麻烦，我明日便去。”
“成！”
见她听闻二品大员都眼也不眨，三娘沉默半晌，不知她是愣头青，还是根基深厚，但如果有机会，她抬眸，“月钱多少？”
“五两，外加年终分红。”
“成交。”柳三娘干脆利落应道“容我收拾行李，明日便去上工。”
李凤遥满意地点头，回去时听见元宝在她脑海里嘀咕，【宿主，她刚才偷偷瞄了你的镯子三次。】
“嗯？”
【她在估算你的身家。】
李凤遥唇角微勾，“无妨，聪明人才能当好掌柜，明天她来发现是空店，伙计还没招，哎，她还可以帮我招人！”
李凤遥一个外地人，她哪来的身家，全身上下估计还没三娘的家底厚。但后台嘛，她确实有，她也不怕有人在客栈动手，开挂的人生无所畏惧。
次日清晨，柳三娘果然如约而至。她穿着一身素净的褐色衣裙，发髻挽得一丝不苟，身后跟着两个挑担子的伙计，显然是收拾好了行李。
李凤遥站在栖霞阁门前，笑眯眯地迎上去，“三娘来得真早。”
柳三娘抬头看了一眼这座三层楼阁，虽已打扫干净，但空荡荡的，连个跑堂的伙计都没有。她眉头微挑，似笑非笑地看向李凤遥，“东家，这店里的伙计呢？”
李凤遥面不改色，依旧笑得从容，“这不正等着三娘来帮我挑吗？你眼光毒辣，选的人一定靠谱。”
柳三娘轻哼一声，倒也没多说什么，径直走进店内，四下环顾一圈，发现新东家真的富，富得很败家的那种。“桌椅倒是上好的黄花梨，茶具也讲究，可光有这些，撑不起一座酒楼。”
“所以我才需要三娘啊。”李凤遥眨了眨眼，“你说，咱们是先招跑堂的，还是先找厨子？”
柳三娘沉吟片刻，道，“厨子是酒楼的魂，得先定下。城南的赵师傅手艺不错，之前在我那儿做过，后来因吴府的人闹事，不得已离开了。若能请他来，栖霞阁的招牌菜就有了着落。”
李凤遥一拍手，“那还等什么？咱们这就去请！”
柳三娘瞥她一眼，“赵师傅脾气倔，未必肯来。”
“无妨，试试看嘛。”反正他也没工作，她提供工作岗位，多合适。
两人刚走出店门，迎面却撞上几个膀大腰圆的汉子，为首的满脸横肉，腰间别着把短刀，一见柳三娘便冷笑道，“哟，这不是柳掌柜吗？听说您又找到新东家了？”
柳三娘面色一沉，低声对李凤遥道，“吴府的人。”
李凤遥却像是没察觉到对方的敌意，依旧笑吟吟的，“几位大哥有事？”
那汉子斜眼打量她，“你就是这栖霞阁的新东家？年纪不大，胆子倒不小，敢在城南开酒楼，问过我们吴二爷了吗？”
李凤遥故作惊讶，“开酒楼还要问吴二爷？他是官府的人？”
汉子脸色一黑，“少装傻！在这城南地界，我们二爷说了算！识相的，趁早关门滚蛋，否则——”
他话未说完，李凤遥忽然抬手，拍了拍他的肩膀，语气温和，“大哥，火气别这么大，伤身。”
那汉子一愣，刚想甩开她的手，却硬是被她看似不起眼的力道拍得膝盖一软，扑通一声跪在了地上。
他身后的几个打手见状，顿时大怒，纷纷冲上前来，可还没碰到李凤遥的衣角，便被她打得东倒西歪，摔作一团。
柳三娘看得目瞪口呆，半晌才回过神来，低声问道，“你……做了什么？”
李凤遥无辜地摊手，“我可什么都没做，我这么柔弱，还能打他们不成？大概是他们自己脚滑了吧。”
她俯身对那领头的汉子道，“回去告诉吴二爷，栖霞阁开门做生意，欢迎客人，但若是有人想闹事——”她顿了顿，笑意更深，“我不介意亲自上门，和他聊聊。”
那汉子脸色发白，连滚带爬地带着人跑了。
柳三娘盯着李凤遥，眼神复杂，“你……到底是什么人？”
李凤遥眨了眨眼，“一个普通的酒楼东家呀。”
柳三娘沉默片刻，笑出了声，“行，东家，这掌柜我当定了。”
李凤遥满意地点头，“那咱们现在去请赵师傅？”
“走。”
两人相视一笑，朝着赵师傅家的方向走去。
两人穿过城南的街巷，拐进一条窄胡同，远远便闻到一股浓郁的酱香。柳三娘指了指前面一间低矮的瓦房，“赵师傅性子倔，手艺好，但最恨别人仗势欺人。吴二爷当初想强占我的酒楼，他第一个摔了炒勺走人。”
李凤遥点点头，刚要上前敲门，忽听里面传来一阵争执声——
“赵老头，别给脸不要脸！我们庾府看得上你的手艺，是给你面子！再敢推三阻四，信不信我砸了你这破灶台！”
“滚！老子就是饿死，也不给你们庾府当狗！”
“砰！”一声闷响，像是有人被推搡倒地。
李凤遥眼神一冷，快步上前，猛地推开门。
屋内，一个满脸横肉的壮汉正揪着赵师傅的衣领，旁边两个跟班抄着棍棒，虎视眈眈。见有人闯入，壮汉回头怒喝，“哪来的不长眼的？滚出去！”
李凤遥笑着跨进门，“这位大哥，有话好好说，动手多不好？”
壮汉上下打量她，见她衣着普通，年纪又轻，顿时嗤笑一声，“小丫头片子，少管闲事！”说着，抬手就要推她。
李凤遥身形未动，只是一抬手——
“哎哟！”壮汉突然惨叫一声，整条胳膊软绵绵地垂了下来，像是脱了臼。他惊恐地瞪大眼睛，“你、你使了什么妖法？！”
李凤遥笑得人畜无害，“大哥，你这胳膊是不是平时干活太累，自己扭着了？”
壮汉又惊又怒，冲两个跟班吼道，“愣着干什么？给我上！”
两人挥舞棍棒冲上来，李凤遥侧身一闪，脚尖一踹，其中一人顿时踉跄着扑向同伴，两人咚地撞在一起，齐齐摔了个狗啃泥。
赵师傅目瞪口呆，柳三娘则抱臂倚在门边，眼里有光，这就是江湖侠女吗？原来能打架是这般畅快。
李凤遥拍了拍手，对壮汉嘲讽道，“回去告诉你主人，赵师傅现在是我栖霞阁的人了，若再敢放狗咬人——”她顿了顿，语气一如往常，仿佛在说一件小事，“下次脱臼的，可就不止是他的胳膊了。”
壮汉脸色煞白，捂着胳膊跌跌撞撞地跑了，两个跟班也连滚带爬地跟上。
赵师傅这才回过神，狐疑地看向李凤遥，“你是？”
柳三娘走上前，笑道，“赵师傅，这是栖霞阁的东家，李姑娘。她请你去掌勺，月钱翻倍，还包吃住。”
赵师傅哼了一声，“又是酒楼东家？不会转头就把我卖给权贵吧？”
李凤遥摇头，认真道，“赵师傅，别的我不敢保证，但在栖霞阁，你只需做菜，没人能逼你做任何事。”
赵师傅盯着她看了半晌，“行，我跟你走。”
李凤遥一愣，“这就答应了？”
赵师傅粗声粗气道，“能一巴掌拍脱臼庾府打手的人，总比那些软骨头东家强！”
柳三娘噗嗤一笑，李凤遥也乐了，“那正好赶上午时，你露两手？”
赵师傅豪迈地一挥手，“好！快入座，都来我家了，让你们尝尝老赵的拿手菜！”
赵师傅的厨房有两口大铁锅，灶火正旺。他袖子一挽，从墙角腌菜缸里捞出几块腊肉，刀光一闪便切成薄如蝉翼的片，又抓了把青蒜拍碎。
“东家可有什么忌口？”赵师傅头也不抬地问道，铁勺在锅边铛地一敲。
李凤遥一时想不起来，她就是看看这赵师傅的手艺，好心里有底，闻言笑道，“赵师傅做什么我吃什么。”
灶火轰地窜起，腊肉片下锅的瞬间爆出浓香。赵师傅颠勺的手法行云流水，突然往锅里泼了半碗黄酒，火焰腾地蹿起三尺高，惊得李凤遥哇地叫出声。
柳三娘看着轻笑，“这手烈火烹油是赵师傅的绝活，当年我们那靠这道火焰腊肉，硬是从御厨世家的太白居抢走三成生意。”
李凤遥点点头，高手在民间啊，她坐等，看着赵师傅这大厨的架势，突然觉得她的草台班子都不草台了，这京城还是很顺利的嘛。
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