那张冰冷的纸条，像一块烧红的炭烙在空荼掌心。“小心你信任的光。影子会吞噬一切。”
打印的字冰冷而工整，没有任何可供追踪的特征。研究所便签纸是最普通的型号，每个办公室、每个宿舍区入口处都堆放着厚厚一摞。深夜的敲门声轻得像幻觉，门缝塞入的动作更是无迹可寻。
空荼背靠着冰冷的宿舍金属门板滑坐在地，攥着纸条的手指关节因为用力而发白。模拟的月光从狭小的窗户斜射进来，在地板上切割出泾渭分明的明暗界限。光……影子……
玛奇玛小姐站在落地窗前，阳光为她周身镀上耀眼光晕，而她身后那片摇曳的、浓重得化不开的庭院树影，此刻在空荼脑海中无比清晰，带着一种无声的压迫感。
信任的光？是指玛奇玛小姐吗？那影子……又是什么？研究所本身？还是隐藏在玛奇玛小姐光芒之下的……某种东西？
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住心脏，带来一阵阵窒息感。她猛地将纸条揉成一团，塞进睡衣口袋的最深处，仿佛这样就能隔绝它的存在。不行，不能慌。这纸条来历不明，目的不明，也许……只是一个恶劣的玩笑？或者，是其他部门对她这个“空降”的玛奇玛小姐直系下属的试探？
她强迫自己站起来，走到盥洗室，用冷水狠狠拍打脸颊。冰冷的水流让她混乱的思绪暂时冷却。镜子里映出一张苍白、眼下带着浓重乌青的脸，眼神里充满了疲惫和惊疑。
第二天，研究所被笼罩在一种粘稠的湿气中。梅雨季似乎提前到来了，空气里弥漫着挥之不去的潮湿感，连走廊的金属墙壁都仿佛蒙上了一层薄薄的水汽，摸上去冰凉滑腻。恒温系统似乎也受到了影响，发出比平时更沉闷的低鸣。
空荼刻意避开了玛奇玛小姐的办公室区域，选择了一条更远的路线去实验室。她需要一点时间和空间，消化那张纸条带来的冲击。在经过B区公共休息区时，她看到羽宫弥正对着自动贩卖机手舞足蹈。
“喂！老伙计！你今天是不是心情不好？我投了三次币了！我的海盐柠檬！我的精神食粮！”羽宫弥用力拍打着贩卖机的玻璃窗，里面一瓶蓝色的汽水卡在出货口边缘，岌岌可危。
“羽宫前辈，需要帮忙吗？”空荼停下脚步，看着他那副抓狂的样子，昨晚纸条带来的阴霾似乎被冲淡了一丝。
“空荼酱！你来得正好！快！用你的意念！给它一点痛苦！让它知道卡住别人救命汽水的下场！”羽宫弥指着贩卖机，一脸严肃地胡说八道。
空荼无奈地叹了口气，走上前，对着贩卖机出货口下方那个不太灵敏的弹簧挡板，不轻不重地踢了一脚。
“哐当！”那瓶顽强的蓝色汽水应声而落。
“哦哦哦！空荼酱万岁！意念攻击有效！”羽宫弥欢呼一声，弯腰捡起汽水，拉开拉环，满足地灌了一大口，然后才把另一瓶递给空荼。“喏，昨天的债，连本带利还了！”
冰凉的汽水带着微咸的柠檬味滑入喉咙，稍稍提振了空荼的精神。两人并肩走在潮湿的走廊里。
“对了，”羽宫弥晃了晃手中的汽水罐，“昨天那共生体的报告我整理好了，活性峰值那段数据很关键。不过……”他推了推眼镜，压低声音，“竹内前辈今早跟我抱怨，说后勤部那帮家伙动作太慢，申请替换的显微探头报告被打回来了，理由是‘非核心设备损耗，优先级不足’。啧，官僚主义害死人啊。”他撇撇嘴，“我那笔‘獭祭’的预算，看来得先挪用去买个二手探头安抚一下竹内前辈受伤的心灵了。”
“非核心设备？”空荼想起昨天那腐蚀液的威力。
“是啊，在那些坐办公室的老爷们眼里，我们这些一线观测设备大概都算‘非核心’吧。”羽宫弥耸耸肩，“除非是能直接用来战斗或者收容高危恶魔的玩意儿。对了，下午你有安排吗？我那些可怜的被冻成冰坨的‘暗影苔藓’真菌，后勤部老王终于大发慈悲派人来修冷库了，我得去抢救一下残骸，看看能不能分离点活菌种出来。你要不要来观摩一下传说中的‘古恶魔生态圈重建’现场？保证比水栖恶魔有‘味道’多了！”他促狭地眨眨眼。
空荼本想拒绝，她需要独处整理思绪。但转念一想，羽宫弥的实验室在相对僻静的C区角落，远离核心区域，或许是个避开某些“光”和“影子”的清净之地？而且……她潜意识里对羽宫弥那种无论发生什么都似乎能保持活力的状态，感到一丝羡慕和依赖。
“好。”她点点头。
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