入夜时分，皇宫四处都点起了灯烛，明明暗暗的火光映照着这座千年的沧桑皇城，巍峨如垂死的巨兽。
太子东宫的书房已经熄灯，皇帝寝宫的书房却还亮着光。这是雪夜大帝处理私密政务、与亲信议事的地方，等闲不可入内。
但是，雪清河还没走到书房门口，就已经听到了里面压抑的说话声；或者，更确切地说，是训斥声——雪夜大帝正在训斥着某人，而对方只能沉默地听训，偶尔语气虚弱地辩解两句，听着声音，倒像是雪星亲王。
哦。雪清河心想，是因为史莱克学院和唐三的事情。
早在魂师大赛开幕之前，史莱克学院就曾因为缺乏参赛资格，不得不通过关系找上天斗皇家学院，试图以“交流学习”为名义实行并院操作；然而，就在其师生上门拜访的第一天，便遭受了雪星亲王和四皇子雪崩的羞辱，以至于含恨离去，并院之事自然作罢。
这是雪星亲王最近干的、唯一一件会被雪夜大帝责骂的事——即使这件事本就发生在皇帝的默许之下。
雪清河嘴角勾起了一个微不可察的弧度，刻意放重了脚步声。门内的人似乎听到了动静，立刻安静下来，他于是朗声开口，说：“父皇，儿臣清河求见。”
“……进来吧。”里面传来雪夜大帝苍老的声音。
雪清河这才上前，推开了那扇雕饰着天鹅徽记的雕花大门。
书房内的气氛依然有些凝滞。
雪夜大帝坐在上首，表情已经恢复了平静，气度威严而从容，唯有手指敲击桌面的频率还残留着一丝不悦。而在下首位置，雪星亲王正垂手站着，脸色有些颓败，但眼看着雪清河踏入书房，依旧迅速在表面上硬拗出了一点儿倨傲之色。
“儿臣参见父皇。”雪清河躬身向皇帝行礼，又对雪星亲王一拱手，礼数周全，仿佛根本没发现对方不善的目光，“好巧，王叔也在。”
雪夜大帝点点头，嗯了一声。
“太子殿下深夜来访，真是勤勉政事啊。”见雪夜大帝一时间没打算开口，雪星亲王便不阴不阳地回道，“就是不知道，今天又是去体察了哪位青年才俊的心意？”
雪清河微微一笑，慢条斯理地说：“劳烦王叔挂心了。不过，侄儿身为帝国太子，寻访人才乃是职责所在，亦是为父皇分忧，魂师大赛汇聚帝国栋梁，侄儿自然不得不多多费心。”
紧接着，他话锋一转，语气忽然变得极为恳切，好像真的很关心对方似的，“倒是王叔，近来可好？听说舞堂妹在天水学院表现出众，赛场上取得了不错的成绩，侄儿还未来得及向王叔道贺呢。
还有，此次我天斗赛区，史莱克学院连夺预选赛、晋级赛双赛冠军，听说还是全胜出线，这在大赛历史上也不多见，实在扬我天斗国威。回想起来，犹令人心潮澎湃不已。”
这两件事看似寻常，却都精准戳在雪星亲王的死穴上。史莱克学院的恩怨自不必提，那雪舞乃是雪星亲王不愿提起的私生女与污点，且其天资聪颖、魂师天赋更是卓绝，更衬得亲王世子雪林平庸无能。父女两个虽然血脉相连，但相互之间与仇寇也没什么区别。
“你——”雪星亲王的脸色瞬间由青转红，呼吸都粗重了几分。
往常他跟雪清河没少唇枪舌剑，即使厌恨对方以雪舞攻击他，也从没像今天这样失态过。可见刚才确实被皇帝训得不轻。
“好了。”雪夜大帝适时开口，不容置疑地中断了两人的对峙。那双苍老而又清明的眼睛深深地看了雪清河一眼，问道，“清河，你深夜来见，所为何事？”
雪星亲王也别过头去，深呼吸了一下，再转回来时，脸上的怒色已经彻底收敛于无形。
雪清河再次躬身，恭敬地说：“启禀父皇，儿臣此来，是为了三日后、天斗参赛队伍前往武魂城一事。儿臣担忧，此行恐怕不太平。”
“哦？”雪夜大帝一挑眉，“说来听听，如何不太平？”
雪清河说：“日间，史莱克学院的唐三当众展露了双生武魂天赋，其第二武魂乃是上三宗之首的直系传承——昊天锤。
双生武魂百年难遇，昊天宗又与武魂殿旧怨未清，试问，武魂殿岂会坐视如此潜力无限的敌人成长起来？故而，儿臣断定，武魂殿必会在途中设伏截杀。
要知道，此举看似只针对唐三一人，实则是将我天斗帝国的颜面踩在脚下！若教他们得逞，令我天斗参赛队伍于途中平白折损，帝国威严何存？天下魂师又会如何看待我天斗皇室？”
雪夜大帝不置可否，眼神却变得凌厉起来。雪星亲王也紧紧蹙起眉头，面色沉凝。
“反之，倘若我们能够成功挫败武魂殿的阴谋，小则是对上三宗施以重恩、合纵交好，大则可向大陆展示我天斗帝国保护境内魂师的决心与能力，震慑日渐猖獗的武魂殿。”雪清河微微一笑，说道，“另外，唐三此子，曾同我与宁宗主有一面之缘，其天赋心性皆为上上之选，若能笼络于他，未来必成帝国肱骨。”
雪清河这一番陈述，完全站在帝国大局的角度上出发，利弊得失都剖析得明明白白，纵使雪星亲王再怎么厌恶对方，此刻也不得不承认他说的没错。在维护帝国利益这一点上，他同雪清河的目标向来一致。
雪星亲王暗暗咬了咬牙根，不太情愿地说：“太子所言不无道理，皇室确实应该加强护卫力量。正巧，独孤先生近来在天斗城落脚，本王与他尚有几分交情，待明日便去请他与队伍同行，以防不测。”
这是协助，亦是展示能量。
雪夜大帝微微点头，对雪星的识大体颇为满意。他目光锐利地看向雪清河，说：“你的分析甚为周全。不过，清河，以你所见，该如何确保此行万无一失？”
雪清河知道，最关键的一步来了。
他沉声道：“武魂殿现任教皇，行事向来狠辣，为了铲除唐三这个祸患，必然不吝于施展手段。
武魂殿强者如云，诸如金鳄斗罗、鬼斗罗、菊斗罗、还有那位‘裁决阁下’等，都不是好相与的，尤其是鬼菊二人的‘两极静止领域’，更是截杀之利器，很可能会在这次行动中派遣出来。即使宁宗主会携一位巅峰斗罗护卫队伍，又有独孤先生相助，恐怕仍有不足。”
说到这里，雪清河拱手，掷地有声地说：“因此，儿臣恳请父皇，下旨调拨天斗皇家学院三位首席教委、并一支千人禁军精锐前往七宝琉璃宗暂驻协防，以此换取剑骨双斗罗一同出手！”
这话一出，书房里霎时间变得一片寂静。
雪星亲王瞪大了眼睛——那三位魂斗罗教委也就罢了，雪清河居然敢打禁军的主意！
要知道，皇室禁军，直属于皇帝，更是皇权的象征之一。就算七宝琉璃宗和天斗皇室关系密切，但终究是独立宗门，更是上三宗其二，如今天斗皇室却要调动禁军去守卫其宗门重地，这意义可不一般啊！
雪夜大帝沉默不语，似在斟酌，手指再一次敲击起桌面，发出沉闷的声响：
“笃，笃，笃……”
时间一分一秒地流逝，雪夜大帝始终没有回答，雪清河也没有催促，只维持着拱手作揖的恭敬姿态。良久，终于听到皇帝缓缓开口，声音不辨喜怒，“调拨禁军，非同小可，不过，朕准了。至于该如何说服宁宗主，以及后续护卫队伍、示好上三宗之事，清河，你全权负责。”
“是，多谢父皇。”雪清河恭敬道。
雪夜大帝的目光重新落在他身上，语气平淡，却带着一股无形的压力：“清河，你能如此深谋远虑，朕心甚慰。然而，须知凡事皆有分寸，进退得当，方为长久之计。”
这是赞赏，更是敲打。提醒他不要试图借机过度扩张自己的影响力，提醒他认清谁才是这天斗帝国真正的主人。
雪清河神色未变，从容回答：“儿臣谨记教诲。父皇，若无他事，儿臣便先行告退，明日前往七宝琉璃宗，与宁宗主商谈。”
“嗯，去吧。”
雪清河再次向雪夜大帝和雪星亲王行礼，转身，步履沉稳地离开了书房。
门在身后轻轻合上，隔绝了书房中沉滞的空气，雪清河抬头望向黑沉沉的夜空，微微一笑——
第一步，已成。
……
次日清晨，七宝琉璃宗。
议事厅内，宗主宁风致亲自接待了来访的太子雪清河。两人分宾主落座，侍女适时奉上香茗，氤氲水汽袅袅升起，模糊了彼此脸上的表情。
“难得见你来得这样早。”宁风致笑着说，不疾不徐地吹了吹茶汤，轻呷一口，“这是七宝城新晒的好茶，清河不如尝尝，是否合口？”
雪清河不打算跟他绕弯子，直截了当地说：“茶是好茶，也需细品才能得其中滋味，但在此之前，还是先聊正事——
老师，昊天锤现世，武魂殿定不会善罢甘休，武魂城一行，不会太平。因此，学生此行，乃是向您求援的。”
来了。宁风致暗暗叹了口气，面上笑容未变，放下茶盏，徐徐道：“此事，我亦有所猜测。清河放心，上三宗同气连枝，昊天宗传人有难，七宝琉璃宗绝不会坐视不理，我已经同剑叔商定，本次会全力护卫队伍周全。”
这是宁风致的表态，基于立场和情谊，合情合理。
但雪清河仍未展颜，只是缓缓摇头，说：“老师高义，学生感激不尽。然则学生真正担忧的，是武魂殿可能派遣出的力量。
学生估计，武魂殿至少会派出两名以上的巅峰斗罗执行截杀计划，并且，这两人极大可能是鬼斗罗和菊斗罗。更有甚者，武魂殿教皇为保万无一失，或许还会派出那位‘裁决阁下’。
倘若此三人一齐出动，仅凭老师、剑前辈与可能随行的毒斗罗独孤先生，恐怕……力有未逮啊。”
听到“裁决阁下”四字，宁风致终于也无法保持平静了，眉头微微蹙了起来。他自然知道这个名字代表着什么，那是教皇比比东最有力的倚仗，也是她手中最锋利、最不可预测的一把刀。
他沉吟片刻，有些无奈地说：“倘若果真是这三个人一同出马，唐三怕是凶多吉少。只是……剑叔随我出行，骨叔便需坐镇宗门，不可轻动。七宝琉璃宗，也没有第三位封号斗罗可派了。”言谈之间，却是又将皮球踢了回来。
雪清河反而笑了，气定神闲地问：“那如果有办法解决贵宗守卫问题，是否便可请骨斗罗一同随行了？”
宁风致眼神微动，“你的意思是……？”
“学生已奏请父皇，调拨天斗皇家学院三位首席教委，以及一支千人皇室禁军精锐，在队伍出行期间，入驻七宝琉璃宗，协防守护。”雪清河徐徐地说，“有三位魂斗罗与皇室禁军在，想来足以保贵宗无虞，骨前辈自然便可以抽身协助。不知老师，意下如何？”
“……”
议事厅内，陷入了短暂的沉默。宁风致垂眸，心念电转：
太子敢提出调动禁军，必然是得到了雪夜大帝的首肯，这意味着此事绝非商量，而是帝国皇室的决断；更糟糕的是，这个交换条件太过合理且周全，以至于他甚至没有拒绝的余地——除非七宝琉璃宗打算跟天斗皇室撕破脸面。
但这是绝不可能的事情，七宝琉璃宗毕竟只是宗门，同天斗帝国这样的庞然大物不可同日而语，因此尚需要皇室助力，对抗如日中天的武魂殿。
同意？好处确实不少，能最大限度地保证此行安全，进一步拉近上三宗关系，施恩于唐三和史莱克学院，并向武魂殿示威震慑……
——但，弊端呢？
皇室禁军入驻宗门核心，其意义何等微妙。它确实是保护，但又何尝不是监视与蚕食，甚至……一个警告？
而七宝琉璃宗并没有后退的余地。
‘……这样的计策，恐怕也只有太子想得出来。’宁风致心中暗叹，再抬眼时，脸上已经恢复了惯有的温润笑容。
“太子殿下思虑周详，如此安排，的确是解了我宗后顾之忧。请殿下放心，来日队伍出发之时，风致与剑叔、骨叔，必将一同出行，护卫队伍周全。”
雪清河仿佛没听出他突然变换的称呼，起身郑重地施了一礼，“既如此，学生便代帝国，谢过七宝琉璃宗了！”
正事谈毕，两人又聊了几句功课政务，气氛重归于融洽。片刻后，雪清河起身告辞。
送走了太子殿下，宁风致脸上的笑容缓缓收敛，难得露出了些许疲惫之色。他并没有离开议事厅，只是静静地坐在那里。过不多时，侧门打开，三个人走了进来。
为首的是个年约十七八岁的少年人，眉眼与宁风致有几分相似，但生得更加精致美丽，乃是宁风致的长子、也是七宝琉璃宗的少宗主，宁澈。
他身后的两位老者，一人骨架巨大、皮肉干枯，周身萦绕着一股变幻不定的奇异波动，是骨斗罗古榕。另一人，白衣胜雪、相貌古朴，气息锋锐无匹，是剑斗罗尘心。
三人各自入座。古榕脸色阴郁，率先说道：“风致，天斗皇室此举，恐怕来者不善。近来他们对我宗，似乎有些微词，尤其是荣荣那丫头……”他说到这里，下意识看了一眼旁边的宁澈。
宁风致默然。
宁澈摇摇头，平静地说：“骨爷爷，就算没有荣荣的那件事，在当前局势下，天斗皇室为了进一步掌控境内力量，早晚也会走出这一步。我们与帝国绑定太深，已经无法轻易割裂了，好在，上三宗的地位犹在，他们目前也还需要我们，不会做得太过分。”
他望了望父亲与两位爷爷，嘴角露出了一点儿笑意，“这一次你们外出，我会坐镇宗门，好好维护稳定的。”
至于这“维.稳”二字，是否还有别的意思——在场几人，皆心中有数。
“话虽如此……唉。”古榕叹了口气，没有再说下去。
空气一时间有些沉闷。
但在这时，宁风致却忽然笑了笑，转头看向一直沉默、眼中却精光隐现的尘心，语气轻松地说：“剑叔，此行虽险，但或许也是一次机缘。听说那位‘裁决阁下’千重夜同样是一位剑客，实力深不可测，也许，此行能让你如愿，一试天下锋芒。”
闻言，尘心那张总是古井无波的脸上，终于掠过一丝兴奋与战意，语声凛然地回答：“正合我意！”
……
晋级赛结束后的第三天，傍晚。
天斗城西区靠近郊外的地方，一条极为偏僻的小巷深处，有一家连招牌都模糊不清的破烂酒馆。夕阳穿过屋顶残损瓦片的破洞洒进来，照亮了空气中涌动的灰尘，也照亮了角落里静默坐着的酒客。
这位唯一的酒客穿着件打满补丁的粗麻衣，面容毫无特色，身子下意识微微佝偻着。他的表情有些愁苦，手里不停地摩挲着杯壁，时不时喝上一口，就像是乡间最普通的、生活不如意的中年男人。
酒馆老板只是随便看了对方一眼，很快失去了兴趣，自顾自地低头算账。而就在他转身去拿账本的时候，男人的手指却以一种同外表完全不符的迅疾与灵巧，于电光石火间探进墙角某处轻轻一按，悄然打开了一个隐秘的小暗格；旋即，他手腕轻抖，将一张卷好的纸条弹进暗格，手指再轻巧一拂，暗格关闭，恢复了原样。
做完这些后，男人坐在原地，喝完了剩余的半壶酒，这才起身离开了酒馆。而在临走之时，他在酒馆附近、与主城区连通的那条路的墙上，留下了最后一个徽记——一个刻痕极其细微、仿佛锤与剑交叉构成的徽记。
在昊天宗旧日的情报体系中，这个标记，代表着“绝对紧急”。
……
夕阳西下，夜幕降临，酒馆也打烊关门，一切似乎都归于寂静。
直到后半夜，酒馆中，一只布满老茧与细微伤痕、骨节粗大的手，再次打开了那个暗格。
对方取出字条，将其展开，安静地阅读了片刻。随后，那只手捏紧纸条，轻轻一搓，坚韧的特制纸张瞬间化为齑粉。
……
本章涉及到的私设：
1. 调整了雪夜大帝、雪星亲王、太子雪清河（千仞雪）三人的关系。由于雪星和雪清河是斗了很多年的政敌，再装也没什么意思，所以雪星并没有像原著那样装废物。
2. 私设天水学院的雪舞（就是跟水冰儿有武魂融合技的那个）是雪星亲王的私生女，关系极差，彼此都希望对方立刻暴毙的那种。
3. 七宝琉璃宗新增一位原创人物，少宗主宁澈，是宁荣荣的亲哥哥。因为有他担起了宗门责任，宁荣荣的性格会比原著更加天真，是真正生长在象牙塔里的无忧小公主。
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顺利的话下章也许能让三夜见个面，不顺利那就只能下下章了……
作者有话说
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第2章 云涌
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