时间在风声与车轮声中悄然流逝。
七日之后，月华初升，厚重的城墙出现在视野尽头。灰石堆砌的轮廓在阳光下沉稳雄浑，城门前人声鼎沸。
“前面就是索托城了。”邪月勒紧缰绳，声音传入车厢。
索托城位于武魂殿和落日森林之间，几人商议后决定在这里稍作停留，打打牙祭。
池挽霜迫不及待地掀开车帘，不等魂兽车稳稳停住便跳了下去。
“总算到了，在车上这么多天，我都快生锈了。”畅快地伸了个懒腰，眉眼带笑。
紧跟着跳下车的焱把拳头捏得咔吧咔吧响：“走走走，吃肉去！”
邪月牵住铁鬃兽，语气无奈：“吃了这么多天肉，你还没吃够吗？”
这一路上，他们不是啃肉干，就是猎魂兽吃，偶尔路过村庄才能换点蔬菜。
焱抬手在邪月背上啪啪连拍：“肉才是魂师最好的补给！吃了肉才好继续赶路啊。”
邪月身形一错，避开他的手：“只怕你光长肉，不长魂力。”
“哈哈，说得好！”池挽霜忍俊不禁，转头朝桑渝和朱竹清挑了下眉，“你们说呢？”
“我觉得……焱说的也有道理。”桑渝笑吟吟开口，眼神里却带着狡黠，“不过要是吃肉真能修炼，武魂殿早就稳坐天下第一了。”
几人同时笑了起来，连朱竹清眼角也弯了弯，冷淡中透出轻松。
胡列娜扶了下最后下车的宁荣荣，顺手理理衣袖：“天色不早了，先找客栈安顿，再出去吃饭。”说着拍拍铁鬃兽，“这才是真的离了肉就活不了的家伙。”
焱老实下来，跟在几人身后排队入了城。
街道两侧的酒楼、客栈灯火初上，热闹非凡。空气中混杂着烤肉、酒水和香料的气息。
焱忍不住深吸一口气，满脸享受：“这才叫生活！”
池挽霜白了他一眼，却也掩不住唇角的笑意。宁荣荣左顾右盼，眼底满是新鲜和兴奋。
桑渝和朱竹清并肩而行。注意到朱竹清肩背微微僵直，伸出手牵住她。在她侧头看过来时，露出清浅的笑意。
这一幕恰好落入胡列娜眼中。眸光一转，唇角勾起若有若无的笑意，却没有出声打扰，只是意味深长地收回目光。
几人一路说笑，穿过喧嚣的街巷，问了几家客栈都被告知满房。
最后在一条僻静的街巷，才找到门口挂着“有房”的客栈。
池挽霜率先跨上台阶：“这里不错，进去问问吧。”
众人纷纷点头，没有异议。
掌柜见他们气度不凡，连忙迎了出来，笑容满面：“几位客官，打尖还是住店？可巧正赶上魂师学院收徒，城里比往常热闹得多，房间紧俏得很。”
宁荣荣上前一步：“还有几间空房？掌柜的，钱不是问题。”
“姑娘，不是小店推辞。实在是只余三间空房。一间在二楼，面积大些，有四张床。其余两间在三楼，都是普通的小间，只能各住两人。”
“我和邪月住一个小间。”焱主动道。只有他们两个男生，不用商量。
感受到胡列娜落在自己身上的目光，桑渝神色镇定，直接拿过钥匙：“我和竹清一间。”
胡列娜眼底闪过若有若无的笑意，没有多言，只顺势拿起剩下的钥匙：“那就我、挽霜和荣荣一间。”
掌柜见几人分好了房，忙不迭点头，满脸堆笑地亲自领着他们上楼，随后下楼照看铁鬃兽。
桑渝和朱竹清最后进了房。
屋子虽不算宽敞，但打扫得干净整洁，桌上点着香草油灯，散出淡淡清香。
房中只摆着一架大床。
两人有些怔愣。
朱竹清眉心轻蹙，刚要开口，桑渝抢先道：“床够大，一起睡吧。”
“至少比宿舍的大，对吧？”
朱竹清的耳朵不受控制地轻动了动，移开视线，轻轻“嗯”了声。
短暂的沉默被敲门声打破。
池挽霜的声音传来：“小渝竹清，我们出去吃饭吧，焱和邪月已经过去了。”
桑渝小声嘀咕：“看来隔音不大好。”随即扬声应道，“来了。”
转身正要去开门，就听身后传来低喃：“不影响，反正晚上也是修炼。”
桑渝不知想到什么，耳朵瞬间红了个彻底。
瞥见她的反应，朱竹清眼底掠过笑意，语气恢复如常：“走吧，别让他们等久了。”
桑渝连忙应声，跟着她一起下楼。
刚走到大堂，就见胡列娜和宁荣荣正坐在桌前，正听小二眉飞色舞地说着什么。
走近时，只听小二说书般道：“几位怕是不知道，这索托城附近有家学院。说是只收怪物，不收常人。”
“只收怪物？”桑渝挑了挑眉，随口接道，“小二姐，你可不能看我们初来乍到，就编出这样的话来唬我们。”
小二摇头连连：“小的怎敢胡说！那学院名字也古怪得很，叫什么……史莱姆？不对不对，叫史莱克！”
她越说越来劲，语气里满是兴奋：“没错！就是史莱克！”
“几位若是有兴趣，可以到城外看看。”
显然，把她们当成来报考魂师学院的魂师了。
几人也不解释，感谢小二两句，就离开了。
小二掂着手里几枚银魂币，笑得合不拢嘴：“不愧是大户人家出来的，这点消息也值钱。”随即哼着小调，乐滋滋地收拾桌椅去了。
出了客栈，几人有说有笑地跟着池挽霜的步伐到了城里颇有名气的鸿升酒楼。
门口是早一步赶到的邪月和焱。
“你们可算来了！”焱远远就扬起手招呼，满脸得意，“还好我们先来等位，这酒楼生意可火爆了！再晚点还指不定要等多久呢。”
池挽霜忍不住笑：“是是是，回头你就多吃点肉，把功劳补回来。”
“这还用你说！”焱双眼发亮，仿佛已经看到桌上满满当当的菜。
笑闹间，店里的小二迎了出来，恭声请他们上楼。
走在最后的桑渝和掌柜擦身而过，眼珠轻转。
正要落座，外头忽然喧哗起来。
“掌柜的，给我们安排个包厢。”声音中是不容置疑的傲慢。
掌柜迎上去，笑容不卑不亢：“几位公子，小店的包厢今日都已订满，实在没有空位。若是愿意，几位可在大厅就坐。”
桑渝半个身子还在门外，目光正好与来人对上。金发异瞳，身形高大，正是戴沐白。
戴沐白指指她，眼神是毫不掩饰的轻蔑：“这不是巧了？既然他们还没点菜，就换给我们好了。”
焱刚要拍案而起，就被池挽霜眼疾手快摁住。
桑渝唇边带着清浅笑意，语气不软不硬：“好大的口气。鸿升酒楼的生意，什么时候由客人说的算了？”
“小小的酒楼包厢，我大哥还能说了不算？区区黄毛丫头，知道我大哥是谁吗？别说这个酒楼了，让你在索托城混不下去都不过是根小指头的事儿。”戴沐白身后宽高相等的胖子鼓着嗓门接话。
“我当然不知你大哥是谁。难道是酒楼老板？轻轻松松就改了先来后到的规矩。”桑渝唇角笑容的弧度都没有丝毫变化，只是指尖轻动，微风拂过廊中。
“胖子。”瞥见掌柜腰间一闪而逝的玉佩，戴沐白抬手拦住还要说些什么的马红俊，眼神阴郁，“院长让我们这段时间不要多生事端。”
“你很好。看你的年龄，也是来报名史莱克的吧。我在学院等你。”
放下狠话，转身带着跟班就要下楼。
掌柜连忙追上去，赔笑劝道：“两位公子，这大堂还有位置，真的要走了吗？”
待二人走远，掌柜回到了包厢，朝桑渝拱手行礼：“多谢姑娘替小店解围，今日小店做东。不知可有中意的菜肴酒水？我让墩子拿出绝活来。”
桑渝也不推辞，问了比较了解这家店的焱和池挽霜，选了十几道特色菜和特色饮品。
门刚关上，焱就气呼呼地拍着大腿：“刚刚那家伙是谁啊？嚣张成这样，还不让我看清长相！”
邪月冷冷地提醒：“他刚刚说在史莱克等桑渝。”
“正好，”胡列娜顺势接话，面对焱和邪月，“刚刚你们不在，客栈的小二提过这个学院。”
“不知你们记不记得，院长的《魂师学院概况》课里，史莱克因为奇葩的办学方针和数量极少的魂师，被当做典型案例说过。只是当时，我们都没有当回事。”
池挽霜面带回忆，点头赞同：“没错，要不是今天遇到的学生也这么……奇特，我怕是想不起来这个学院。”
“爸爸曾经还想过要让我去史莱克学习，说是那里面的老师都是很强大的魂师。不过还好最后来了咱们学院。”宁荣荣话中带着明显的庆幸。
短暂沉默后，几人都觉得这个所谓的“怪物”学院多多少少透着些不对劲。
焱第一个打破沉默：“我说咱们干脆去看看？正好是学院招生，咱们这么去也不会被看出来。”
“不可。”桑渝和胡列娜几乎同时开口，拦下焱冲动的想法。
见桑渝轻轻点头示意，胡列娜解释道：“我们的首要任务是去落日森林猎取魂环，不是分心生事。晚上回客栈，找机会告诉院长就好。”
“好！那就先忍忍。但别让我再见到他，不然我非要狠狠揍他一顿不可。”焱仍不服气，咬牙切齿道。
进来后始终沉默的朱竹清突然开口，声音泛着冷意，却极为笃定：“你会有机会的。”
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