冰冷的雨水敲打着银辉城残破的宫殿窗棂。
莉娜站在地图桌前，上面代表腐化区域的紫黑色标记已经蚕食了近半的翡翠平原。
王都的粮食配给再次削减，街上不时传来因绝望或腐化低语而引发的骚乱。
她揉了揉布满血丝的眼睛，指尖因长时间紧握剑柄而微微颤抖。
“长官！”一名传令兵不顾礼仪地冲了进来，浑身湿透，泥浆沾满了裤腿，但他手中紧紧攥着一个用油布包裹、闪烁着微弱防护符文的小匣。
“商路城！是商路城的紧急通讯！”
莉娜几乎是抢过了那个匣子，指尖输入微弱的魔力，匣盖弹开。
里面是一封写在特殊薄银片上的信，以及……一枚用熟悉的光明魔力烙印出的、简化的银辉王国徽记。
那光芒微弱却纯粹，在这阴冷绝望的房间里，像一根刺破乌云的针。
她的目光迅速扫过信上的内容，白厄那熟悉的笔迹跃然其上——“联军”、“远征叹息沼泽”、“骸骨丘陵汇合”……
每一个词都像重锤敲在她的心上，不是恐惧，而是积压已久的情绪找到了宣泄口。
她猛地抬头，对等待的将领们嘶声道，声音因激动而沙哑：“不是增援……是反攻！白厄找到了盟友，大陆联军！立刻传令所有还能动弹的部队，向南！向骸骨丘陵靠拢！告诉他们，银辉……还未陷落！”
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幽影森林深处，艾拉长老站在枯败的生命古树下，苍老的手掌抚摸着粗糙的树皮，感受着从地底深处传来的、属于腐心沼泽方向的微弱震颤与痛苦。
精灵哨兵带回的消息不容乐观，森林的抵抗正在被一点点侵蚀。
一阵轻柔的翅膀拍打声传来，一只羽毛闪烁着月光的夜枭落在她伸出的手臂上，爪子上绑着一个小小的信匣。
同时，一名巡逻队长快步走来，手中捧着一片已经干枯、却纹路奇特的叶子。
“长老，在森林东侧边缘发现的，上面有微弱的、不属于森林也不属于黑暗的能量印记，很……独特。”
艾拉先打开了信匣，阅读着白厄和商路城议会的联合信函，眉头紧锁又缓缓舒展。
当她看到那片叶子时，指尖轻轻拂过那天然的纹路，一丝几乎难以察觉的笑意掠过她嘴角。
“是那个金眼睛的小家伙……”她低语。
这信物如此“穹”的风格。
“召集各位队长，”艾拉转身，声音恢复了往日的清冷与决断，“告诉孩子们，我们并非孤军奋战，准备一下，是时候让我们的箭矢，射向腐化的心脏了。”
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赤沙王国，沙痕城。
炙热的风裹挟着沙粒，吹过皇宫高台的纱幔。
年轻的沙漠之王，萨拉丁，看着手中来自商路城的信函和那份关于“炙阳之塔”内获取的古老地图拓片，陷入了沉思。
信使还带来了一个更令人不安的消息——边境的“锈铁丘陵”地区，几个原本就摇摆不定的部落，最近活动异常，似乎与黑暗力量有了接触。
“联军？远征沼泽？”他的一位年长大臣语气充满怀疑，“陛下，沙漠是我们的屏障，何必远赴那片死亡之地？况且，国内局势……”
萨拉丁抬手打断了他，他的手指摩挲着地图拓片上描绘的、属于古代赤阳祭司的符号。
“屏障？”他声音是王特有的锐利，“当阴影从内部滋生，屏障只会成为囚笼。”
“白厄……我听说卡登过他，一个能让炙阳之塔古老守护者认可的人。而且，别忘了，腐化不会永远停留在别人的土地上，传令给赤色旋风骑兵团，集结待命。”
“告诉商路城的使者，赤沙……同意加入联军。”
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古神脊柱山脉深处，铁炉堡，格伦·石拳正对着一个刚刚因为能量过载而炸裂的符文熔炉破口大骂，矮人粗犷的嗓门在巨大的锻造大厅里回荡。
这时，一名信使穿过弥漫的蒸汽和金属粉尘，带来了商路城的信件和……一幅描绘着“大地伤疤”和古老平衡歌谣的、由布拉吉石语者亲手绘制的示意图。
格伦骂骂咧咧地接过信件，起初还不甚在意，但当他看到那幅示意图，以及信中提及的、由白厄和穹从霜语图书馆带出的、关于世界黑暗真相的警告时，他的骂声渐渐停了。
他粗壮的手指划过羊皮纸上“平衡”二字，又摸了摸自己浓密的胡须。
“唔……”他发出一声沉闷的低吼，“那群死守着书本和浮空岛的秘法之环老顽固们，这次倒是弄出了点真东西？还有那个叫穹的小子，身上那股不对劲的劲儿，果然跟这破事有关！”
他猛地将战斧顿在地上，发出铿锵巨响，盖过了所有锻造的噪音。
“小子们！别鼓捣这些破烂炉子了！把咱们最好的攻城锤和地对空弩炮拉出来！是时候让地底的兄弟们活动活动筋骨，给那些藏在沼泽里的黑影玩意儿尝尝了！”
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秘法之环，悬浮于埃利奥多斯高原之上的浮空城内。
贤者议会大厅里，气氛凝重。
埃尔德林长老面前悬浮着商路城传来的、措辞谨慎但意图明确的信函。
周围几位长老意见不一。
“介入世俗战争？违背我们千年来的铁律！”一位保守派长老厉声反对。
“但信中所言若是真的，黑暗源于世界内部，这已非世俗战争，而是生存危机。埃尔德林，你亲眼见过那两个年轻人，见过他们带出的真相。”另一位较为激进的长老反驳。
埃尔德林沉默着，他的目光似乎穿透了浮空城的水晶穹顶，望向下方广袤而危机四伏的大陆。
他想起了白厄眼中不容置疑的坚定，想起了穹身上那股连他都无法完全看透的、危险又奇特的力量本质，想起了**中记载的、令人心悸的预言。
霜语图书馆的交谈后，埃尔德林靠上古守护者留下的机关勉强战胜黑影，而那两个年轻人许久未有消息，他曾一度心灰意冷，最后尝试的结果竟是如此，没想到……
“知识失控的灾难……”他喃喃自语，最终，他抬起手，止住了争论。
“派遣一队奥术师和两架观测者型战斗构装体，以‘观察与研究’的名义，跟随联军行动。同时，开放部分非核心的古代魔法知识库，有限度地共享给联军指挥层。”他做出了一个看似折中，实则已极大突破传统的决定。
“这不是参战，这是……为了知识的存续，必要的‘观察’。”
“埃尔德林，你知道你在说些什么吗？”保守派长老怒视埃尔德林。。
“当然，马尔索奇里。”
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雾港，风暴海边缘唯一安全的锚地。咸湿的海风带着永不消散的迷雾特有的阴冷。
港口领袖，一位脸上带着疤痕、眼神如鹰隼般锐利的老船长范·德里克，读完了信，随手将其扔在堆满海图的桌子上。
他走到窗边，看着港口中那些经过特殊改装、能够在迷雾边缘艰难航行的“破雾者”战舰。
“联军？陆地上的大场面。”他嗤笑一声，对身边的大副说，“但信里说得对，阴影也在海上蔓延，最近捞上来的鱼都带着一股邪气。”
“告诉兄弟们，准备好船，装满淡水和弩箭。我们不去内陆跟他们挤，但风暴海沿岸……是我们的地盘。是时候让那些藏在迷雾和沼泽后面的东西知道，大海，还没承认他们的‘净化’。”
“可是船长……那些是真的吗？商路城那些唯利是图的商人之前为了雾港的港口可是做出不少卑劣的手段。”一个年轻人说道。
“好了，比尔，最坏不过葬身鱼腹，大海属于我们。”
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这般情形在艾瑟拉大陆的各地上演。
这各自盘踞的大陆终于正面意义上地活过来了。
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商路城，临时分配给白厄和穹的居所内。
几天前，他们通过商路城的魔法通讯渠道，收到了永歌森林传来的后续消息。
利维坦发动的突袭极其猛烈，目标明确直指月井和刚获得盟约的他们。
木精灵们付出了惨重的代价，多位优秀的战士和一位受人尊敬的长老在防御战中牺牲。
然而，就在精灵防线摇摇欲坠之际，利维坦的军队却突然如潮水般退去，攻势戛然而止。
通讯中，精灵长老伊瑟拉的声音带着疲惫与深刻的悲伤，但也蕴含着不屈的意志：“他们退却了，并非被我们击退，更像是接到了某种更高优先级的指令……或许，莫格拉斯察觉到了你们带来的威胁，或许他有了更重要的目标。”
“但无论原因为何，这份血债，我们必须讨回。”
尽管家园受损，族人伤亡，永歌森林的木精灵们依然决定履行盟约，派出了一支由凯勒博尔长老率领的精锐队伍。
他们的理由简单而坚定：如果此刻不倾尽全力阻止莫格拉斯，那么永歌森林今日的牺牲将毫无意义，整个大陆都将坠入永恒的黑暗，届时将再无森林可供守护。
“精灵……”穹想说些什么又止住了。
“好像大家都动起来了啊。”他回头看向坐在桌边，正在仔细研究一份联军初步编制清单的白厄，“我们接下来做什么？就在这里等着吗？”
白厄放下清单，走到窗边，站在穹身旁。
夕阳的余晖给城市镀上了一层暖金色，也勾勒出穹侧脸的轮廓和他微微翘起的灰色发梢。
“不会等太久的。”白厄的声音很温和，“先锋军团已经出发，我们需要尽快跟上。”
“奥德里奇先生正在协调各方，确定最终的进军路线和总指挥人选。”他顿了顿，看向穹，“你的伤，感觉怎么样？”
“早就没事了！”穹立刻挺直腰板，拍了拍之前受伤的肩膀，以示强壮，但动作幅度过大，不小心把窗台边的一个空水杯碰倒了。
白厄眼疾手快地接住杯子，无奈地笑了笑，顺手将它放稳。
“那就好。前路……会比我们之前走过的任何地方都更危险。”
穹满不在乎地晃了晃脑袋，金色眼眸在夕阳下闪闪发光：“怕什么！再危险的地方我们也闯过来了！而且……”他凑近白厄一点，压低声音，带着点狡黠，“要是我感觉那个麻烦又不老实，我就告诉你，你再用那个……嗯，很暖和的光帮我压一压，就像上次那样。”
他说得轻松，但眼神却说着不会再发生。
白厄的心微微一动，看着穹近在咫尺的脸，看着他眼中毫无保留的信任，一股暖流夹杂着沉甸甸的责任感涌上心头。
他伸出手，不是去施展魔法，只是轻轻理了理穹那总是有些凌乱的灰发。
“嗯。”
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