泗水关城头残雪未消，关内却已是另一番天地。余元遁走，陶荣坠亡，守军溃散，周军不费吹灰之力便入了关。
时值岁首，饱经战乱的关内百姓终脱樊笼，又逢佳节，关城的空地上燃起熊熊篝火。男女老幼捧着自酿的黍酒、新蒸的麦饼，拌上蜜枣的糗饵，争相塞入周军将士手中。周军亦不白受馈赠，皆以钱粮公平兑换。百姓手捧钱粮，感念仁义之师，无不欢呼雀跃。
孩童们擎着竹篾扎成的简易灯笼，在人群中追逐嬉闹。更有巫祝头戴羽冠，跳起傩舞，感谢神明庇佑，迎来新生。
哪吒独立于一处稍显僻静的城楼垛口，俯瞰下方灯火如昼、人声鼎沸的街市，脸上带着几分新奇。他掂了掂手中的粗陶酒壶，仰头灌了一口，辛辣的酒水烧得他眯起眼。随即手腕一扬，酒壶带着风声，精准地抛向身后倚着城墙、静默观景的杨戬。
“杨大哥，尝尝！关里人自己酿的，劲儿大得很！”少年声音清亮，犹带着破关的喜悦。
杨戬稳稳接住，冰凉的陶壁触手生温。他并未立即饮酒，深邃目光投向远处跳跃的火光，听着隐约传来、带着浓浓乡音的欢歌，眼神悠远。
燎祭过后，百姓们将牲畜骨殖投入火堆，巫祝将谷粒洒向冲天焰火，孩童们争先恐后抢夺那被祭火赐福过的谷子，塞入口中，祈求来年无病无灾。
“是啊，”杨戬低声道，声音在月色下显得格外柔和，“真叫人怀念。” 他举起酒壶，也饮了一口。粗粝的酒液滑过喉咙，带来一丝灼热，却奇异地熨帖了心绪。
“怀念？”哪吒敏锐地捕捉到他话中的情绪，侧过头试探道：“你以前……和灵珠子，也这么热闹过？”
杨戬握着酒壶的手指微微一紧，陷入沉默。清冷月光落在他眼底，映出几分尘封的暖意。
“有过一次。”他终于开口，“那时他刚化形不久，懵懂得很，对人间万物充满好奇，却不通规矩。恰逢部族祭祀，也是这般篝火通明，人声鼎沸。他拉着我挤在人群里，看到摊子上刚出炉的糗饵，伸手就拿，半分钱也不晓得给。那摊主是个壮汉，当场就要揪他领子……”
哪吒想象那场景，忍不住噗嗤笑出声：“然后呢？你们打起来了？”
杨戬唇角勾起，摇了摇头：“没有。我那时虽也初涉人世，好歹知晓些礼数，赶忙赔了不是，又拿出随身带的玉珠抵了账。他倒好，还一脸不解地问：‘为何要给他亮晶晶的石头？’”
“哈哈哈！”哪吒笑得前仰后合，“他倒是有趣！那你呢？你似乎挺懂人情世故。”
杨戬脸上笑意淡去，仰头又饮了一口，辛辣直冲心脾，仿佛要压下喉间翻涌的苦涩。
“懂？”他自嘲低语，“不过是……经历得早罢了。”他顿了顿，似在斟酌，又似在鼓足勇气，“哪吒，我与灵珠子相识……并非在什么好光景。”
哪吒从他话语中察觉出一丝沉重，收起嬉笑，认真看向他的侧脸。
“那时……我重伤濒死，从天界坠落……”杨戬的声音低沉平稳，仿佛在讲述别人的故事，“是师父……玉鼎真人救了我。他将我带回玉泉山，囚禁于金霞洞中。”
哪吒睁大眼：“师伯救了你，为何又囚禁你？”
杨戬沉默片刻：“我那时……身负血仇，戾气冲天。师父怕我走火入魔伤及无辜，才将我囚于洞中。名为囚禁，实为保护，也为磨我心性。”
哪吒屏住呼吸。他从未听过杨戬如此沉重的过往，良久才小心翼翼问：“那……后来呢？”
“师父每日灌我难喝的药汤，逼我看些经书。那时我不懂师父用心良苦，也不懂他的无奈之举，只日复一日与戾气和绝望对抗，直到……”杨戬指尖无意识地摩挲着粗糙的陶壶，“直到灵珠子奉太乙师叔之命，来给师父送信。”
“是他？”哪吒心中一动。
“是他。”杨戬眸光温柔，仿佛映出一个鲜活明亮的身影，“他像一团火，莽撞地闯进来，看到被禁锢的我。他觉得我可怜，便设法解开了师父的禁制，硬拉着我出去玩，说要帮我找到回家的路。”
哪吒听得入神，脑中勾勒出一幅奇异画卷：戾气深重的少年杨戬，被一个初生牛犊不怕虎、热情固执的灵珠子强行拽着，踏上渺茫归途。
“然后呢？找到了吗？”哪吒追问。
“找到了。也找到了我的妹妹小婵。”杨戬的声音陡然艰涩，他深吸一口气，才继续道，“但她……我们失散后，妹妹每日抱着宝莲灯，站在建木下唱歌，只盼我能循着歌声寻回她。可她还那么小……一个人孤零零地等，渐渐被梦魇控制了心智。重逢那一刻，她突然发难，打断了灵珠子的一条胳膊。”
哪吒的心骤然揪紧。
“我那时……”杨戬闭上眼，声音浸满痛苦与自责，“被愤怒与恐惧冲昏了头，见灵珠子的断臂处没有流血，反而透出非金非玉的光泽，我……我竟怀疑他，怀疑他接近我别有用心，怀疑他的身份来历，甚至疑心他与控制小婵的力量有关……我冲他吼了许多难听的话……”
“他一定……伤心透了。”哪吒轻声道，眼中蕴着水光。
“是啊……他什么也没解释，就那么看着我，说：‘杨戬，你说过你相信我的！你说过的！’那眼神……我这辈子都忘不了。”杨戬喉头哽咽，良久才艰难吐出最后几字，“他替我和妹妹挡下了梦魇的攻击……被打散了人形，复归本源……是太乙师叔及时赶到，带走了他……”
埋藏已久的往事倾吐而出，杨戬如释重负，仰头灌下一大口酒。
夜风拂过城楼，带来丝丝凉意。远处篝火的噼啪声和隐约的欢歌传来，却驱不散此间的沉重。
哪吒想开口安慰，却又不知说什么才好。他默默拿过杨戬手中的酒壶，也仰头灌了一大口。待那辛辣感褪去，才故作轻松道：“难怪你总护着我，事事挡在前面，生怕我受一点伤。杨大哥，他在你心里，一定不可替代吧？”
杨戬猛地一震，转头看向哪吒。少年低着头，手指无意识地抠着城垛上的砖缝。
“哪吒，看着我。”杨戬忽然道。
哪吒微微一怔，抬头迎上他的目光。
“灵珠子于我有救命之恩，我自然铭记于心，永世不忘。”杨戬正色道，“但是——”他微微倾身，拉近了两人的距离，“我真正心仪的，是那个在相府初见，便用火尖枪指着我的人；是那个一本正经让我去东门集市卖饼谋生的别扭小子；是那个闲暇时，会偷偷在竹笛上刻下‘德音不忘’四个字，却又装作若无其事的人！”
杨戬抓住哪吒的手，一字一顿道：“灵珠子是缘起，是故交。但让我甘愿剖心裂魂、几番舍命的……是你。”
这突如其来的表白让哪吒一惊，他下意识扭头避开杨戬灼热的目光，强作镇定：“我……我知道啊。”他清了清嗓子，试图显得更有底气，“在乾坤袋里，你叫我的名字，说‘只有你能帮我’时，我就知道了。” 他顿了顿，声音不自觉地低了下去，小声嘟囔道，“师父说得对……是我的，跑不掉。”
最后几个字轻若蚊蚋，却像投入深潭的石子，在杨戬心间漾开层层涟漪。他看着哪吒微红着脸、强装镇定却掩不住欢喜的模样，连日积压心头的阴霾，连同那些沉甸甸的愧疚，在这一刻骤然释怀。
见杨戬一味盯着自己笑，哪吒拿起另一壶酒塞进他怀里：“喂，发什么呆？酒还喝不喝了？”
杨戬眼底笑意更深，举起陶壶，与哪吒手中的陶壶清脆一碰。此刻，城下灯火喧天，城上月华如水，一切言语都已多余。
作者有话说
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第94章 第九十四章
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