初夏，御花园内繁花似锦。安阳长公主与女帝对坐在凉亭中，品着茶，说着京城的趣闻。萧明昭面上带着浅笑，心思却早已飘远。
几盏茶后，长公主用丝帕轻轻按了按嘴角，话锋一转：“说起来，陛下如今已十六，按祖制，也该考虑纳皇夫之事了。不知陛下心中，可曾有过中意的男子类型？”
萧明昭端着茶盏的手微微一顿，随即若无其事地呷了一口：“朕每日忙于政务，奏章都批阅不完，哪有闲暇考虑这些风月之事。”
长公主笑道：“若是陛下允许，改日本宫便让人搜罗些京中才俊的画像来，供陛下赏阅。”
萧明昭垂下眼睫，掩去眸中神色：“……如此，便有劳姑母费心了。”
长公主心中大喜，又趁热打铁说了许多“少年夫妻老来伴”、“宫中添人也能热闹些”的话。
萧明昭只是听着，偶尔嗯一声，并不多言。
选男妃的风声从长公主府中传了出来，不少勋贵官宦之家都动起了心思，若能得女帝青眼，家族便可一跃成为皇亲国戚。各家公子们的画像和才名品评被精心整理，通过各种渠道试图送入长公主府。
太师崔琰在府中听闻此事，捻着胡须，对心腹门生道：“女子为帝，终非长久之计。若陛下能早日诞下皇子，继承大统，方是江山之福，亦能正本清源。”他乐见其成，甚至暗中推波助澜，期盼着皇子的诞生能打破谢珩独揽大权的局面。
消息自然也传到了摄政王府。谢珩听完下属的禀报，沉默地挥了挥手让人退下。他独自站在窗前，望着庭院中枝叶繁茂的古树，面容隐在阴影里，看不出情绪。许久，他才几不可闻地低哼了一声，指尖无意识地摩挲着扳指。
几日后，御书房内。萧明昭与谢珩刚处理完一批政务，间隙休息时，宫人奉上茶水。
谢珩端起茶盏，似是不经意地开口：“听闻……长公主近日常在宫中走动，似乎在为陛下张罗遴选男妃之事？”
萧明昭闻言抬眼看了他一下，唇角勾起一抹弧度：“姑母说朕到了年纪，宗室族老们想必也都是这个意思。朕拗不过她，便答应先看看画像。怎么，摄政王觉得此事有何不妥吗？”
谢珩放下茶盏，语气平淡：“臣并无他意。只是觉得陛下年纪尚轻，亲政伊始，百业待兴，心思当以国事为重。婚嫁之事，不必如此急切。”
萧明昭目光落在谢珩脸上。阳光从窗棂斜射进来，照亮他依旧俊朗的侧脸。
“摄政王，朕记得……去年七月初九，是你四十岁的生辰？”
话一出口，她自己也微微一愣。原来，他已经四十了。在她的印象里，他似乎永远都是那样强大、冷峻，时间在他身上仿佛停滞了。
四十，已是足以做祖父的年纪了。
谢珩也没想到她会突然问起这个，顿了顿，才答道：“是，劳陛下还记得。”
萧明昭心中莫名地涌起一股难以言喻的情绪。她鬼使神差地问：“你……你就没有想过成家吗？”
“年少时或许也曾随波逐流想过一二。如今……臣对此并无想法，政务繁忙，亦无暇顾及。”
“……哦。”萧明昭应了一声，低下头，指尖无意识地划着奏折的边缘。
沉默了片刻，谢珩重新拾起话题：“陛下若对纳妃之事并无兴致，宗室那边，臣可以代为周旋回绝。”
萧明昭摇了摇头：“不必了。”
“嗯。”谢珩不再多言，重新拿起一份奏折。
——
自那日之后，萧明昭开始不自觉地更加关注谢珩。他与自己记忆的模样确实没有多大变化，只变得更加成熟，更加温和。
一日，她拿着一份关于漕运改革的奏折，靠近他身边询问细节。两人离得很近，她突然注意到，在他乌黑浓密的鬓发间，竟夹杂着几根刺眼的银丝。
“摄政王，你这里——”她下意识地伸出手指，想要去触碰。
谢珩反应极快地偏头躲开，略带疑惑地看向她：“陛下？”
“你别动！”萧明昭又凑近了些，仔细看去，“是白发，摄政王，你怎么会有白发了？”她的声音里是难以置信的惊讶，仿佛发现了什么不应该存在的东西。
谢珩被她这突如其来的关注弄得怔愣了一下，随即失笑，语气带着些许无奈和自嘲：“陛下，臣年逾不惑，长几根白发，实属自然。”
“哦。”萧明昭好像突然对他的年纪有了实质的感觉。
萧明昭回到寝宫，想起那那几根白发，心里有些不舒服。
“去传温太医！”
“是。”
温子瑜很快赶来，还以为陛下有什么不适，“陛下哪里不舒服？”
萧明昭摇摇头，一脸认真地问：“温太医，你知道怎么把白发变黑吗？”
温子瑜惊讶地看着女帝，迟疑道：“陛下……您长白发了？”
“不是朕，是摄政王！”
温子瑜松了口气，解释道：“陛下，摄政王正值壮年，偶生华发，多是劳心所致，乃气血稍亏之象，并非疾患，只需安心静养，调理……”
“朕问你有没有办法让它变黑！”萧明昭打断他。
温子瑜见她如此执着，只得道：“……古籍中倒记载了一些乌发的方子，只是效用因人而异。容臣回去仔细查阅，配一副稳妥的来。”
“好，你尽快。”
“是。”
几日后，温子瑜配好了药材，研磨成粉，用精致的瓷盒装好呈上。萧明昭拿到后，马上吩咐宫人摆驾出宫，径直去了摄政王府。
王府管家见陛下亲临，吓了一跳，连忙引她入内。
谢珩今日并未在书房处理公务，他难得清闲地坐在庭院一株繁茂的树下，身着常服，手持书卷，姿态是极少有的放松。
阳光透过枝叶缝隙，在他身上洒下斑驳的光点。萧明昭放轻了脚步，一时竟有些迟疑，不忍打扰这幅画面。
谢珩放下书卷，起身含笑行礼：“陛下突然驾临，有何要事？”
萧明昭走上前，有些忸怩地将瓷盒递给他，眼神飘向别处：“喏，给你的。温太医配的乌发药粉，说是……说是用了能让头发乌黑亮泽。”她顿了顿，又急急补充道，“朕没有别的意思！就是觉得……摄政王还是黑头发看起来更精神些，像崔太师那样满头白发，瞧着就、就怪老的……”
谢珩接过那尚带着她掌心温度的瓷盒，微微一怔。他并未推辞，也未多问，只温声道：“臣，谢陛下赏赐。劳陛下费心了。”
萧明昭松了口气，脸上微微发热。
气氛一时有些微妙。
“陛下若无事，可愿手谈一局？”
萧明昭正想找理由多待一会儿，立刻点头。
仆役搬来桌子和棋盘，两人便在树下对弈起来。清风拂过，树叶沙沙。期间两人闲聊几句，无非是朝堂琐事或书中见解，氛围平和甚至称得上温馨。
萧明昭偷偷抬眼看他，他垂眸凝视棋局，侧脸线条在显得柔和了许多。
下完棋，谢珩又留她在府中用了晚膳，才送她出府。
——
不久后，安阳长公主带着一大卷画轴进宫。
“陛下，这些都是本宫精心为你挑选的，家世、品貌、才学都是一等一的！”
萧明昭看了一眼侍女手上的东西，收回视线，“姑母费心了。”
“不妨事，只要陛下喜欢。”
萧明昭想起什么，状似无意地问：“姑母，京中……无人向摄政王提亲吗？”
长公主用团扇掩口笑道：“哎哟我的陛下，你怎么想起问这个？怎么可能没有！早些年，摄政王府的门槛都快被媒人踏破了！不知多少高门贵女做梦都想嫁入王府呢。即便到了如今这个年纪，只要他点头，愿意嫁的姑娘也能从宫门排到城门去！”
“那他为何……”
长公主叹了口气，语气带着几分惋惜和不解：“摄政王的心思，谁也猜不透。早些年还有人敢试探，这些年，谁也摸不清他的意思，也就渐渐没人敢提了。都说他是郎心似铁，或许……是真的一心扑在国事上，无意于男女之情吧。”
萧明昭闻言，若有所思。
“好了，不说他了。”长公主迫不及待地展开一幅画像，如数家珍地介绍着，“这是永宁侯世子，擅骑射……”
萧明昭点点头，没什么兴趣。
她又打开第二幅：“这是林尚书家的公子，去年的探花郎……”
萧明昭耐着性子看了几幅，画中男子或英武，或文雅，却总觉得千篇一律，索然无味。她摆了摆手：“好了姑母，今日也看累了。这些画先收起来吧，朕日后有空再看。”
长公主还想说些什么，萧明昭便借口疲乏，将她打发走了。
“那陛下好生休息，本宫改日再来。”
“好。”
等长公主走了，萧明昭吩咐宫人将画轴收起，随便找了个地方放起来。
殿内恢复安静，萧明昭走到窗边，望着窗外渐渐西沉的落日和漫天霞光，树下那抹带着银丝鬓角、低头看书的侧影在她心头，挥之不去。
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