那张写着地址的纸条，已经在我的手心被汗水浸得有些濡湿。这是山崖边拯救了她的两位鬼杀队员留下的，当时其中一位看着我决然的眼神，犹豫了许久，才写下这个地址。除此之外，我还问到了那鬼的信息：他是一只“美”有病态执念的鬼。生前是一位因技不如人而备受冷落的画师，死后化为鬼，开始疯狂“收藏”他认为美丽的东西——华美的服饰、珍贵的珠宝，以及拥有美丽容貌或技艺的人类。他会将受害者用蛛丝般的血鬼术包裹起来，制成“人偶”藏品。所以装载着精致织物的马车，我和小春，才会成为她的目标。
如果再晚一天出发，或许那只鬼就会被斩杀，小春就不会死。这个念头，像一根毒针，时时刺痛着我的心脏。
“我们不能为你引荐，这不合规矩，”那位队员当时说，“但如果你有赌上性命的觉悟，就去这里吧。能不能留下，全看你自己的造化。”
“造化”……我咀嚼着这个词，一步一步地踏上狭雾山的崎岖山路。空气愈发稀薄，带着冷杉与湿润苔藓的凛冽气息，每一次呼吸都像在吞咽一口冰冷的山泉。时间长了，喉咙像在被刀割。我不知道前方等待着的是什么，只知道我没有退路。这张纸条，是我在那场噩梦之后，能抓住的唯一一根稻草。
等我终于看到那间隐于密林深处的小木屋时，小腿已经麻木。一个人影毫无征兆地出现在了我的面前。
他就站在那里，仿佛是从古老的树干中生长出来的一部分。鲜红的天狗面具遮蔽了全部容颜，只留下一双在阴影中显得格外锐利的眼睛，正一言不发地审视着我。那是一种近乎实质的压迫感，无声无息，让我心悸。
我的心脏几乎要骤停，但还是鼓起勇气，深深鞠躬：“您好，我叫秋山美绪。我是……有人告诉我此处有培育师，特地前来，想要学习斩鬼之术！”
他的声音如同山间不化的寒冰：“谁让你来的？这里不接收没有引荐的闲人。”
“是一位鬼杀队队员！”我急切地解释了在水潭边的遭遇，眼睁睁看着小春死于恶鬼之手，自己却毫无还手之力。“并且，在这之前，我又被富冈先生在另一只鬼的袭击中救下！”
提到“富冈先生”这四个字时，我注意到，他天狗面具下一直稳如磐石的气息，有了意思极其微弱的波动。那感觉很奇怪，就像平静的湖面被投入一颗看不见的小石子。
“我不想再依赖别人的保护了！”我的声音因为激动和十足的紧张而颤抖“我想拥有力量！我也想保护别人！”
鳞泷左近次沉默着，目光从秋山美绪纤细的脖颈，滑到她那双因紧张而紧握成拳的手。那是一双绣娘的手，指腹和侧缘有常年捏针留下的细密薄茧，却看不出半分挥刀舞剑的痕迹。
“回去吧，”他冷淡地说道，“你的觉悟，救不了你的命。你的手，是用来握针的，不是用来握刀的。”
这句话像一盆冰水，浇得我浑身冰冷。
他说得没错，我太弱小了。但我实在不想放弃，不想假装一切都没发生过，不想在当回从前那个手无缚鸡之力的绣娘秋山美绪了。
就在我几乎要绝望的时候，一道身影从木屋后走了出来。那是个额头有疤的少年，身穿鳞泷标志性的云纹服饰，正满头大汗地进行着挥刀练习，步伐因为挥刀的姿势不断前进。他似乎完全沉浸在自己的世界里，每一次挥刀都用尽全力，带起的风声在寂静的林间呼呼作响。
少年似乎这才注意到我的存在，他停下动作，有些不好意思地挠了挠头，露出了一个极为温和友善的笑容，瞬间冲淡了此地的肃杀之气。“你好！我叫灶门炭治郎！你也是来鳞泷先生这里修行的吗？”
我点了点头，又无力地摇头。这位培育师没有同意让我进入修习。
或许是炭治郎的出现打破了僵局。我察觉到这位先生的表情不像刚刚那般坚决，“请教我斩鬼的方法吧！我知道我太弱小了，但如果连尝试的机会都没有，我会一辈子活在悔恨里！”我抓住机会再次开口。
鳞泷左近次终于伸出手，握住了美绪的手腕，将秋山美绪的手掌翻了过来。他仔细端详着她指腹上的痕迹，沉默了许久。
“……又是一双这样的手。”他缓缓开口，声音带上了一丝疲惫与悲悯“义勇是这样，其他孩子也是这样。你们这些心地善良的孩子，本不该走上这条路……可恶鬼不除，善良就无法安身。”
他的话语里，有我听不懂的故事，可我听懂了那份松动。
“这双手……”他松开我的手，“告诉我，你懂得什么是‘专注’，也懂得什么是‘忍耐’。一个能为了绣好一朵花而静坐一天一夜的人，她的心，远比看上去要坚韧。至于你是否真的有握刀的资格……就让这座山来告诉我答案吧。”
“我是鳞泷左近次，鬼杀队的培育师。”
我可以接受训练了。我没管有点酸的鼻头，立即像他鞠躬“鳞泷老师，感谢您愿意教我！”
鳞泷的教导，几乎没有言语。
第一天，他将我带到一座山上，只说了一句“在日出前下来”，便消失了踪影。
我站在原地，没有贸然行动，直觉告诉我这座山另有玄机。
虽然察觉到这座山肯定有玄机，虽然走出的每一步都小心翼翼，但很明显，这有并没什么用。我几乎触发了所有能触发的陷阱，由于视力敏锐但行动笨拙，我能看清那些机关是如何把我打得落花流水的。
第一个陷阱，来自于头顶。在我穿过一片茂密的灌木丛时，伪装成普通藤蔓的绳套无声地缠住了我的脚踝，猛地向上收紧！我只来得及发出一声短促的惊呼，整个人就被倒吊了起来，天旋地转，脑中一片空白。血液涌向头顶，让我头晕目眩，还没等我反应过来，这剧烈的晃动又触发了第二个机关。
“咔嚓——”
不远处的一棵树后，传来绳索绷断的声音。我用余光瞥见，一根比我腰还粗的巨大滚木，正裹挟着千钧之势，从斜坡上呼啸着朝我撞来！死亡的恐惧瞬间攫住了我的心脏。我拼命挣扎，用尽全身力气想要够到缠住脚踝的绳子，但一切都是徒劳。在滚木撞上我的前一刻，绳索似乎达到了极限，“啪”地一声断了，我重重地摔在地上，紧接着，那巨大的阴影便碾压了过来。
我下意识地向旁边翻滚，滚木擦着我的后背呼啸而过，撞在远处的山壁上，发出一声巨响。我趴在地上，浑身冷汗，背上一片火辣辣的疼，连呼吸都带着血腥味。
挣扎着爬起来，我变得更加谨慎。然而，体力的流逝和精神的高度紧张，让我的判断力直线下降。当我踩到一片格外松软的落叶时，我知道大事不妙了。脚下一空，我掉进了一个不深不浅的坑里，坑底铺满了削尖的竹枪。万幸的是，我摔倒时姿势歪斜，只是被竹尖划破了手臂和小腿，留下了几道血淋淋的口子。
我咬着牙爬出陷阱，浑身上下伤得青一块紫一块，体力在反复的惊吓和闪躲中彻底耗尽。我终于明白，这不是“考验”，而是“筛选”。筛选掉那些不够强、不够敏锐、不够敏捷的人。
当我终于在清晨的第一缕阳光中，拖着几乎要断掉的腿回到小屋时，炭治郎已经完成了晨间训练，正关切地端着一碗热粥等我。
“小心点，很烫的，”他笑着说，“鳞泷先生就是这样，但他说，这是为了让我们活下去。”
我默默接过粥，感受着掌心的温暖，眼泪终于不争气地掉了下来。不是因为疼，而是因为，我还活着。
“是因为我太弱了。”我对炭治郎说。
在不断的失败中我意识到，我不能用常规的方法去征服这座山。我开始尝试在脑海中为这座山“绘制图谱”，标记出每一个陷阱的位置和触发机制，以便在下次的登山中躲过。这个过程，就如同过去在开始刺绣前，先用炭笔在布料上描摹底稿一样。
在记住每一处机关后，我没有就此停下。我不能只追求躲避，否则就和鳞泷先生的训练背道而驰了。于是我开始刻意地踩中机关，逼自己在触发机关后又能及时躲过。
一个月后，当我第一次踩中每个陷阱、又毫发无伤地在规定时间内跑下山时，鳞泷老师就站在终点。天狗面具下的眼神，无人能看清，但我感觉，他似乎点了点头。
挥刀练习是另一道难关。我的问题如鳞泷老师最初所料——那是一种深入骨髓的、属于绣娘的精细，却也是剑士的致命弱点。那是一种深入骨髓的、属于绣娘的精细，却也是剑士的致命弱点。
哪怕有炭治郎不知疲倦地在我身边一遍遍演示，用最直白的话解释：“秋山，要用腰！要用腿！感觉全身的力量都顺着手臂传到刀尖上！”我也无法摆脱下意识的习惯。第一次，我有点埋怨自己曾经引以为傲的高超的技艺，它妨碍我的剑术练习。
鳞泷则更为直接有效。他用一根绳子，将美绪握刀的手和她的腰腹绑在了一起。只要她敢用手腕发力，那股反作用力就会狠狠地勒紧她的身体。剧痛之下，她被迫学习如何调动全身的肌肉，如何将那份绣花针尖的“静”，转化为劈开空气的“动”。
直到我的腰间被磨出血，直到再也不会下意识用手腕发力，我仍然不愿意停下。我想象面前空气中站着恶鬼，一遍遍模拟着斩杀动作。
在我终于能挥出合格的斩击后，鳞泷老师开始教导呼吸法。令我惊讶的是，我竟在第一次尝试时，就找到了那种让空气充满整个肺部、让力量在血液中奔涌的感觉。
这并不陌生。在进行最精细的刺绣时，我常常会不自觉地屏住呼吸，将所有的精神与气息都汇于指尖那一点。如今，我要做的，只是将“那一点”扩大到全身。原来，我并非一无是处。这个发现，让我热泪盈眶。
又过了几个月，就在我和炭治郎都在为劈开巨石的最终课题而苦恼时，一个意想不到的人，来到了狭雾山。
那天下午，我正在瀑布下练习维持呼吸，远远地看见一个熟悉的身影。一半是龟甲纹，一半是纯色拼接的羽织，冷峻的侧脸，不是富冈先生又是谁？
他似乎是来向鳞泷老师汇报任务，两人在木屋前低声交谈了许久。炭治郎看见他，也显得很激动，似乎想上前打招呼，又有些畏惧。
我不知道应该如何面对富冈先生，他是个强大的人，而我很弱小。我往瀑布里躲，试图遮盖自己的痕迹，等我变得足够强再和富冈先生打招呼吧。
可惜瀑布无法掩盖我的存在。
富冈先生似乎察觉到了我，朝这边看了过来。他的眼神依旧平静无波，像一潭深不见底的寒潭。他知道我在这里，我也知道他看见了我，看到了我身上那件和炭治郎同款的云纹修行服，看到了我手中握着的、属于我自己的刀。
不能再逃避了。我尴尬地把手伸出瀑布对他挥了几下，算是打招呼了。
他没有说话，只是对我，以及旁边的炭治郎，极轻微地点了一下头。然后便转身，向鳞泷老师告辞，身影很快消失在了密林之中。
他就这样来了，又走了。
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