三九天，正是隆冬，窗外的空气分外冷峭。
对冷热无甚不适的绿松石带着一身逼人的寒意走进藤屋，身上的雪都没拍掉，就被接待人塞了一大团保暖的毛毯入怀。
“绿松大人，天气这么冷，快裹上暖和暖和！”
一点也不觉得冷但觉得有点困的绿松石：“……谢谢。”
也行，正好铺到被褥上当垫子，在冬天他还是习惯睡在软乎点的床上。
谢过接待人的关照，又将弄脏的制服换下交给藤屋清洗，绿松石打了个哈欠，熟练地拉开房间的窗户，在冬日白昼薄弱的阳光里和衣躺下。
自他离开桃山已两月有余，在这大部分人都被严冬寒意绊住脚步的日子里，绿松石以一种让人震惊的效率清扫着分派给他的任务。
他跑得快，如今打得也快，再加上不会受伤不需要疗养，执行任务的速度足以让普通的鬼杀队成员们望尘莫及。
哪怕深冬的阳光容易让他感到疲累，有日轮刀和呼吸法的辅助，绿松石的战斗力也几乎没受到什么影响。
拜此所赐，他的级别同样向上突飞猛进。
被宇髄天元收为继子时他尚且还是癸级，入了音柱门下后挑着零散的时间做了些任务，升到壬级后不久就上了桃山。这从桃山上下来还不满仨月，他的级别就已经跨过了辛级，直接上冲到了庚级。
打磨好的呼吸法第一型是件大杀器，如今更是被绿松石运用得炉火纯青。斩断双腿剥夺行动后再利落取下首级，依靠的是非常简单的原理，却成为了最实用的战技。
继续保持这样的势头，绿松石估计在今年就可以满足晋升为柱的要求。
也是他的体质相比人类来说确实太过作弊。要不是绿松石本身的剑术造诣太过欠缺，以他这对付鬼时得天独厚的身体，就算晋升得更快也不是什么奇怪的事。
舒舒服服地睡了一整天，绿松石在傍晚时分才睁开眼睛，屈着腿坐在被褥上伸了个懒腰。
冬天的夜晚来得比平时都要早，厨房还在准备晚饭的此时，外边的天就已经黑透了。绿松石今天暂时还没收到任务的通知，于是他也没有换掉身上的浴衣，披上羽织便走出了房间。
但没想到他刚出门，迎面就见到了一位很久不见的熟人。
“忍小姐？”
“绿松小姐，”身穿与姐姐款式相同、只颜色略有不同的蝴蝶羽织的蝴蝶忍似乎也没料到会在这里遇见绿松石，顿时冁然一笑，“真是好久不见了。”
“嗯，好久不见，”绿松石同样扬起笑容，“恭喜你成为柱，忍小姐。”
听绿松石提到这个，蝴蝶忍的心情也不错，笑着回道：“也恭喜你成为宇髄先生的继子。听姐姐说你之前还去前任鸣柱先生那里学习了一段时间，怎么样，有收获吗？”
绿松石点点头：“我自创呼吸的第一型已经完成了。”
“啊呀，那真是不错，”蝴蝶忍开心地合掌道，“晶之呼吸，对吗？日后有机会一定要让我见识一下。”
自从绿松石开始执行鬼杀队的任务，两人就一直各自在外奔波忙碌，始终没有什么相见的机会。
蝴蝶忍晋升为柱变得愈发忙碌，由于蝶屋有蝴蝶香奈惠坐镇，她便也不需要经常来往蝶屋，而是更多地在外执行任务和支援队友。
而绿松石投入宇髄天元门下后，偶尔休整时也会选择回宇髓府而不是蝶屋，两人见面的机会就更低了。
仔细算下来，距离上次两人见面已有差不多一年的时间了，这还是他们第一次重聚。
“今年新年的时候我有个任务走不开，都没能赶回去和姐姐她们过年，”蝴蝶忍拢了拢羽织的下摆，与绿松石闲聊道，“绿松小姐呢？可有和宇髓夫妇一起庆祝新年？”
“师父是回去了的，但我当时也在执行任务，所以没有回去，”绿松石摇了摇头，“不过师娘们当时都在府里，应该也是有好好庆祝过的。”
“快到新年了还给绿松小姐你分配任务？”蝴蝶忍有些意外，忍不住询问道，“绿松小姐，你现在是什么级别了？”
“我记得是庚级……啊，变成己级了。”
绿松石看着自己握住日轮刀的手背，也有点吃惊：“大概是刚结束的那个任务升的？我上次看还是庚级。”
“……绿松小姐你应该只完成了呼吸法的一之型？”
“是只有第一型，”绿松石点点头，“目前来说感觉够用了。”
蝴蝶忍一时有些征愣：“只有一之型却升得这么快……”
鬼杀队不是没有出现过升级更快的天才，如今担任霞柱的时透无一郎就是最好的例子。
他身为创造了最初的呼吸的那位鬼杀队剑士的后裔，本身的天赋和潜质就非同寻常。那卓绝的天资让他飞速掌握了延伸自风呼的霞之呼吸，以完备的剑术弥补尚未发育强壮的体格，拿起刀只短短两个月就成为了最年少的柱。
可绿松石的情况却与时透无一郎完全相反。他虽然持刀的时间貌似不断，但对剑术一道却是毫无涉猎，也没有什么显著的天赋。
能够开辟出一条专属于他个人的自创呼吸，这证明绿松石的确是有一定资质的，但他光是一之型的打磨和完善就用掉了好几个月的时间，与其它能够自创呼吸的剑士相比又着实有些平庸。
在这样的情况下，他却能靠着这唯一的一招剑术，在不满三个月的时间里连升三级，凭借的完全是其体质的特殊。
只有一之型时就有这样的杀伤力，等绿松石的剑术更加精进，他的战斗力又会上升到什么地步？
蝴蝶忍无法想象，却忍不住对此感到期待。
柱的汉字一共有九个笔画，鬼杀队的柱也有九个席位。蝴蝶香奈惠退役后蝴蝶忍填补了她的空缺，九柱目前的成员有八位，分别是岩、音、水、风、蛇、炎、霞、虫，还有一位空缺。
补上这空缺的第九柱之位的，是否就是绿松石呢？
蝴蝶忍原本对这个问题的答案就是抱持肯定态度的，但如今她觉得，似乎更期待一些也不要紧。
绿松石很可能不会只是简简单单的九柱之一，他能抵达的高度，似乎能够超越她原本的想象。
蝴蝶忍不自觉地笑了起来。
那可真是再好不过了。
*
蝴蝶忍身为柱自然是忙碌的，与绿松石聊了会儿天又吃了晚餐后，她就提起刀赶赴下一个需要她的地方了。她负责的区域其实并不在这附近，来到这处藤屋落脚是因为要采购生药，又被一点事情耽误了一下，这才能恰好遇到同样来此的绿松石。
“为您的母亲配药？”
绿松石疑惑地看向来归还洗干净的制服的接待人。
自己鬓角也有些许花白的中年男人微笑着点了点头，把叠得整整齐齐的制服递给绿松石，这才感激地说道：“家母前日感染了风寒，始终卧床不起，让我们兄妹几人都很担心。蝴蝶大人到来时听闻了此事，特地为此多留了两天，就是为了帮家母诊治。”
新年才刚过去没两天，附近的医生又回家乡探亲还未归来。要不是精通医药的蝴蝶忍正好路过，他们就真的走投无路了。
虽说现在知道只是简单的风寒，多熬两天等医生回来也不是熬不住，但为人子女的怎么可能忍心看着母亲再多受苦两日，自然对蝴蝶忍感激不尽。
绿松石对人类受伤生病这种事较为敏感，听接待人这么一说也跟着紧张起来，连忙追问：“您母亲现在的情况如何？”
“家母年事已高，蝴蝶大人害怕药方太烈会让她身体承受不住，给我们准备的是较为滋补的柔和配药，所以暂时还未完全康复，”接待人说完又笑了笑，“但家母已经可以下床在屋内散步，胃口也恢复不少，比之前已好转太多了。”
绿松石松了口气：“那就好。蝶屋的药效果不会差的，你们好好照顾她就好。”
“是，也多谢您对家母的关心。”
这处藤屋在不接待鬼杀队员时是作为旅店对外营业的，来此休整的队员们从后门进入里屋，靠外的前半部分就用来面向普通旅客。接待人一家因此都很忙碌，没和绿松石再多说几句，就很快又回到了前方招待客人。
绿松石不是那种耐不住寂寞的性格，自然不会打扰别人工作。更何况他那只雪停后就飞离了藤屋的鎹鸦在此时飞了回来，带来了一条请求援助的任务。
“求援？”绿松石立刻回想起了去年夏季在六甲山的紧急任务，被啃去四肢的鬼杀队员的尸体重新浮现在脑海里，让他噌地一下从地上站了起来，“什么情况？”
但这次似乎并没有上次那样严峻。
请求支援的是在附近区域执行任务的一位庚级队员，求援的原因是他此时分身乏术。
他执行的任务本来只有一只鬼，在他即将成功肃清对方时，另一只鬼却突然冒了出来，接替了那已受重伤的鬼。
后出现的鬼实力和先前那只相差不大，但该队员体力有损，实在是没有自信能够在料理完这只鬼后追上逃离开的那只。鬼受伤流血后会感到极度饥饿，放跑这么一只鬼对附近的居民来说太过危险，所以才不得不发出了求援。
而那鬼逃离的方向，就在绿松石附近不远。
绿松石披好羽织，拉开了藤屋朝外的大门。
“好，那我们走吧。”
（2022/08/13更新，本章剧情为全新剧情）
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第38章 升级
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