斯莱特林学生背后的关系网盘根错节，家族的每一步动作都干涉着这群年轻人的交友与生活。个人喜恶的影响在这里被压制到最小，有心之人通过观察这里学生的离散聚拢判断着那些牵动巫师界走势的暗流流向。
当然，十二岁的哈利·波特不需要操心这些权贵与权贵之间、大人与大人之间的动向。他正坐在长桌前享用被当作早餐的水果味馅饼。果酱甜甜的有些腻人，却正对哈利的胃口。
今天的课集中在十点以后，吃完早餐的哈利有足够的闲暇在学校里溜达。他轻巧地从霍格沃茨某个敞开的窗子翻跃而出，缘着城堡墙壁上突出的砖石向上攀登，来到城堡顶上；他踮起脚尖控制自己的身体不要乱晃，努力控制着平衡站在城堡的最高点，从那里望见不远处波光粼粼的大湖。
斯莱特林隐隐约约分成了两派。德拉科从哈利攀出的窗子探出头来，大声地询问哈利要不要做出与他漂亮的头脑相称的明智选择；但哈利的注意力似乎全在大湖上。
拥有四大学院的霍格沃茨似乎突然有了五个学院。哈利在期间行走，并不能找到他的归属。哈利有时觉得孤独，有时又觉得这没什么大不了的。他并不是无处可去的人———他的教父偶尔光临尖叫棚屋，他的老师总是等在有求必应屋。因此哈利对那些热衷于拉帮结派且习惯于用鼻孔看其它个人和团体的同学展示出极大的包容。
包容并不能换来相安无事———至少在那些好不知趣的人那里。一些没那么友善的恶作剧找上门来，就比如某天早上，哈利的眼镜不见了。
哈利赌一加隆：总不能是眼镜自己长脚跑走了。
只是不带眼镜似乎并不影响哈利视物———他的近视不知道什么时候被治好了。哈利索性不去管那副丢失的眼镜，只是在学校里溜达时偶尔会留意一些可能藏匿东西的地方。
费尔奇也在帮他找。尽管几乎整个学校的人都讨厌这位喜欢关人紧闭的管理员，哈利还是莫名其妙跟费尔奇———或者说，费尔奇的猫———处好了关系。说来也巧用暑假结束那天，佩妮姨妈执意送他到车站。当时哈利就怀疑她有什么见不得人的打算。果然，等到了宿舍，打开箱子一看，哈利发现里面被塞了一袋猫粮。哈利检查了猫粮，发现确实是正常猫粮，甚至是麻瓜超市里卖得很好的猫粮。哈利不懂姨妈的怪异操作，把猫粮赠送给了霍格沃茨里唯一需要这个的家伙———费尔奇的猫。从此这一人一猫就对哈利翻窗爬墙闯打人柳的行为睁一只眼闭一只眼，有时还主动给他帮点小忙。
第二天去吃早饭的路上，有人叫住他：
“你好哈利，这是你的吗？”
传入耳朵的声音含糊不清。哈利转过身，看向声音的主人：银色的眼镜，暗金棕色的头发，肤色很淡，带着两串胡萝卜耳环，以及一条黄油啤酒瓶盖做的项链。哈利认出了这是拉丁文劳的卢娜·洛夫古德，她手里拿着的正是他的眼镜。
“帮大忙了卢娜，谢谢你。你是怎么找到它的？”
“它被藏在猫头鹰棚屋里。我在找我丢失的鞋子的时候刚好发现了它。”卢娜指了指自己一只光着的脚。
“他们也藏你的东西？”
“噢，”她耸了耸肩，“是这样的。我想他们认为我有点古怪，你知道。实际上有些人叫我“疯姑娘”。”
“他们没有理由拿走你的东西，就像他们也没有理由拿走我的东西一样。”哈利说，“需要我帮你找吗？就当是———你帮我找到眼镜的报酬。”
“噢，不，”她笑了笑，“他们会拿回来的，到最后总是这样。它自己总是会出现的，在某个没被注意到的角落。”卢娜冲哈利挥挥手。她看了一眼哈利的眼镜，也从袍子里掏出一副眼镜带上，虽然外形上和正常眼镜有些不同，但戴法和哈利鼻梁上架着的那副一模一样。
不知道为什么，哈利总觉得看着很不适应———
似乎这副眼镜应该反着戴才对。
……
哈利去吃饭的时候，听见了不知道什么时候传出来的一阵抱怨声。
“承诺好了的自由，怎么是换种形式的奴役？”
哈利猜想应该是城堡里的某个幽灵。
……
学校里隐隐有了传言，说某间密室被不知道谁打开了，巨型的蛇怪正在霍格沃茨里游荡。路上的学生都在讨论：大多数在惶恐，穿着绿色袍子的那些在兴奋。
德拉科·马尔福甚至高调地宣布他将亲自迎接斯莱特林图腾的到来。
这样的趾高气昂在出现第一个变成石像的学生的时候戛然而止。学生们被禁止进入发现石像的那一小片区域。路上很少出现形单影只的学生，霍格沃茨加强了戒备———
这也意味着，哈利此刻最想见到的那条黑狗没办法再偷偷溜到尖叫棚屋来。
斯内普教授也不在学校。听说邓布利多要处理什么重要的事，领着几位院长一块飞向了跨海相望的美利坚合众国。
哈利成了极少数仍然独来独往的学生。他心里害怕，于是总是挑那些楼道上人多的时候走———不管是去图书馆，还是回宿舍楼。他看到马尔福总是扯着两个跟班挡在他面前，然后胆战心惊地打量了四周才跟着跟班飞快地在饭厅与宿舍之间穿行。哈利去图书馆借阅那些记录了蛇怪的书籍，发现赫敏·格兰杰也在那里，两个人很爽快地分了工，一人负责一串编号对应的大部头，时不时交换检索到的有用信息———纵使那些见过蛇怪并还有机会记录这一切的巫师少之又少，留下的只言片语分散在不同类型的书籍里，很难找到。偶尔其他学生也来到这里，看到哈利和赫敏坐在一块，总是先冷嘲热讽一般，然后再皱着眉头像克服了很大成见似的从他们桌上抱走一部分，等在离哈利和赫敏较远的位置上看完了，再拿回来并和他们交换看到的重点。
哈利渐渐没那么害怕了；无所不知的图书馆把那些使人安心的秘密分享给留心聆听的人听。这里逐渐攒了一小群人，来者都在寻求留在学校那几个教师的帮助这个想法面前碰了一鼻子灰———尤其是金妮·韦斯莱带回黑魔法防御课教师已经卷起行李跑路的消息之后———发现或许他们不得不生平第一次为自己的生存高举魔杖点亮前路的光。每个人面前的纸张都在以一种近乎癫狂的速度翻动着；被一届又一届霍格沃茨学生厌恶过的大部头一本又一本重见天日，成了这些被焦灼的心情疯狂啃咬的学生最信任的支柱。
这时候，至少在图书馆内，五个学院又合并成了一个。在那些哼哼着的不情愿里，这些穿着不同颜色袍子的学生暂时收起了向外的尖刺。马尔福甚至答应了一位格兰芬多四年级学生———他率先从浩如烟海的书本里找到了蛇怪的攻击方式———借走光轮2000的请求———当然，这建立在马尔福自己还没没办法骑着扫帚非太远的基础上。
石像仍然在出现，惶恐只增不减。学校里的教师变少了，高年级的学生也骑着扫帚离开了一部分。只是霍格沃茨的魔法没有被撤去，家长们无法来到这里，低年级学生被困在霍格沃茨徨徨。
但也有好消息———至少是对哈利来说：他渐渐发现，从某种程度上说，自己似乎不再总是一个人了。有时从图书馆出来，会发现刚刚一起找资料的学生里总有几个装作不经意般跟在他身后，有时赫敏离开图书馆时还会特意叫上他一起走一段路。这些图书馆里认识的人似乎都在注意着不让哈利在这样特殊的时候孤身一人———即使从面上看哈利并未太过慌张，似乎并不和他们一样备受恐惧的煎熬。
哈利心里暖暖的。
这股暖意成了他废寝忘食留在图书馆里思考对策的支柱。他也的确没辜负这支柱。短短一个星期，除了找到蛇怪的弱点以及攻击方式以外，在一次次对比几尊石像的被发现地点以及姿势后，哈利和赫敏对蛇怪在霍格沃茨的移动方式有了猜测———
“Pipes（管道）！”
这个猜测被传上去之后，学生们都避免靠近那些有管道的地方，石像果真没再出现。邓布利多抽身回来关上密室大门———然后又很快离开，一切归于太平。
除了———
“德拉科·马尔福呢？”
德拉科·马尔福以及他的两个跟班不见了。整所学校的人都在找他———即使罗恩嘴里一直在抱怨。
所有人都想到了那个可能性，但没人率先说出口。学生们下意识地寻找邓布利多的帮助，却发现校长在密室门关上后就返回美利坚了。
“所以，”赫敏的声音有些颤抖，“我们需要再次打开密室吗？”
“可是校长和院长们不在，我们能对付蛇怪吗？”罗恩问。
“我们连密室门都打不开！”
哈利听见了几个斯莱特林同学的哀嚎———倒不是有多忠心，只是他们好不容易才加入了马尔福的队伍，要是马尔福出不来，之前的心思就白花了。他面上依然淡淡的，心里却一阵猫爪子挠过一样的难受。
“办法也不是没有。”
说话的仍然是赫敏，大家的眼光再次看向她。
赫敏一只手揪着袍子，一只手捏着魔杖，身体有些微微颤抖；她定了定神，声音不大但很清楚地说：
“已知蛇怪是用眼睛攻击人的，那如果我们在蛇怪的全视角范围内立起镜子，那么这些魔法都将被反射到蛇怪自己身上，蛇怪就有概率也变成石像，我们就能趁机寻找马尔福一行。”
“只是这种办法存在两个问题：第一，我们需要足够多的人举起镜子———因为据我所知，在我们一二年级的学生之中，没有谁的悬浮咒使得出神入化，而镜子的摆放哪怕出再小的一点问题都会导致蛇怪重新在学院伤人；第二……”
赫敏的声音小了，金妮接过话头：
“我们应该怎么打开密室呢？书上说的是，我们需要一个蛇佬腔……”
人群中议论声在变大。哈利拿捏不准人群的态度，一时间没有开口。赫敏的声音再次在人群中心响起：
“我们用缩身咒，沿着管道爬进去———用麻瓜的话来说，这叫以其人之道还以其人之身。”
“这也太危险了，万一蛇怪其实也在管子里藏着没回密室怎么办？”
“而且我们凭什么去救马尔福那三人啊？”
“就是就是，我早就看不惯他们那副高高在上嘴脸了。何必为了他让所有人冒险？”
“大家静一静，”赫敏脸上的表情有些别扭，“愿意帮忙举镜子的同学请举手。”
举起手的只有纳威。
“搞清楚没有，我们只是学生！连老师都跑光了，我们干嘛要去逞英雄？”
“但是”汉娜怯生生地开口，“假如马尔福他们真的在密室，并且变成了石像，超过三天，他们就只能……”
她的话没有说完，但同学们都明白过来剩下的话该是什么意思。一时间大厅里有些沉闷。即使那些与马尔福一行不对付的同学，也低下头。
很多双眼睛都在等待，都在观察。
去救，因为他们是我们的同学。这个理由足够充分吗？
不去救，因为他们只是我们的同学。这个理由充分吗？
假如不是马尔福一行，三条人命，我们去救吗？
假如操作不慎，危险几何，我们去救吗？
好多疑问，好难回答。
“不需要爬管子。我是蛇佬腔。”
沉默了很久的哈利还是出声了。
一个星期前他在书上读到有关蛇佬腔的记载时，突然就想起自己还在麻瓜世界时见到的那条蛇，也想起了那天在楼道里听到的莫名其妙的说话声。他有了一个大胆的猜想，这个猜想在他的一次狂赌里被证实。
从此，他不再害怕。
“你是蛇佬腔？那我有理由怀疑你是那个打开密室的人，波特。”西莫拿出魔杖指着哈利。更多的人反应过来，纷纷掏出魔杖。
空气里的戒备味很浓。这些天因为图书馆建立的友谊似乎在戒备里消散了———
“等等，我相信哈利。”说话的人是纳威·隆巴顿。
“一个斯莱特林能是什么好东西？”
“隆巴顿，现在不是你泛滥爱心的时候！”
“纳威，到我们这边来。”
纳威没有动，罗恩犹豫了一下，也从队伍里走出来，站到纳威身边：
“可是……如果是哈利打开的密室，他根本不需要和我们一起花这么长时间泡在图书馆里寻找解决办法。”
“可是这万一只是做戏呢？万一他的目的是再次打开密室呢？”
“那他为什么不自己偷偷一个人去？这样不是更方便吗？”弗雷德·韦斯莱接嘴道。
人们七嘴八舌地争论着，哈利借着这个空档在脑子里复盘从密室被打开到现在被发生的一切，突然觉得要是自己被放到同学们的位置，自己应该也会毫不犹豫地拔出魔杖。
哈利悄悄笑了笑，想着自己果然是天生的斯莱特林，没有另外三个学院中一部分学生那样软的心肠。
“不管哈利是否在说谎，我都愿意试一试。毕竟是三条人命，既然有保全自身的办法。我不希望对不起自己的良心。”纳威再次开口，“我这里有些草药，是之前庞雷德女士治疗已经变成石像的同学用的。你们那好，这样，即使我们都变成了石像，也有回天之术。”
纳威展示出的是一种寻常从未见过的镇定，让哈利又想起了那个和神秘人相关的传说。不知道是不是因为有这样一层背景在，纳威·隆巴顿身上闪现着一种浓浓的救人情怀，吸引着很多人不由自主地向纳威靠拢。这种情怀照在哈利身上，使他眯起眼睛。
赫敏再次提问：“愿意去救马尔福的同学举手。”
纳威的手坚定地举起来，跟着，从各个学院的队伍里举起几十双手。哈利也举起手。赫敏笑了。
后来发生的事就不用赘述了，一切按照赫敏的布置顺利进行着。几十人组成的营救小组浩浩荡荡来到密室门口，大家虽然紧张，但好在人多，彼此壮胆，总算是布置好了镜子。哈利用蛇佬腔打开密室的门，引着蛇怪出了密室的门，在蛇怪带着暴怒看向这群不速之客的一瞬间，镜子的反射起了作用。
计划成功了，蛇怪变成了一尊石像。人们心中送了一口气。他们很容易就在密室角落找到了变成石像的马尔福三人———从姿势上看一直缩在跟班身后的马尔福在最后关头把跟班揽到了身后———并动作粗鲁地把他们搬回医务室，等待庞雷德夫人对他们进行治疗。
这一切都结束以后，这支一同战斗过的队伍之间，那些罅隙似乎又靠拢了些，赫奇帕奇的同学会主动帮纳威寻找蟾蜍，罗恩教会了哈利巫师棋。赫敏和哈利的关系还是原来一样，两人经常在一起讨论关于魔法的问题———或者说，赫敏和哈利的关系并没有发生太大的改变，赫敏从来没在意哈利的斯莱特林身份，哈利也从未在意这个聪明的大门牙女巫是否穿着格兰芬多的袍子。
德拉科·马尔福恢复后也转了性。他又一次找到哈利，别扭了半天，试图张开双臂但很快又把手背到背后，侧着身子微微带着些不自然地说：“波特，我是说，哈利，如果哪天你想好了，我依然给予你成为我的朋友的荣幸……我的意思是，我的身边依然为你留着一个位置……”
……
没人再对哈利提出过怀疑，哈利不明白这些信任为何来得如此轻易———当然，他很喜欢这种被相信的感觉。
哈利再也没莫名其妙丢过东西。
他还帮卢娜找到了一只袜子。
他把一切告诉回到学校的斯内普教授，斯内普教授揉了揉他的头，然后继续叫他练习大脑封闭术。在意料之中的又一次看到哈利脑海里的一切后，斯内普教授露出了一种不怎么明显的欣慰表情。
哈利依然一个人穿行在学校里，只是一路上多了些可以打招呼的人。暑假开始之前，纳威和他约定：一定要给彼此写信。
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