十二月忽然降临的寒潮，给苏格兰高地带来了持续的低温降雪天气。好在城堡厚实的墙壁能将雨夹雪的湿冷空气阻挡在外，由清晨燃烧整日的炉火也为室内增添了几度暖意。
不过，似乎德姆斯特朗的居住环境总比霍格沃茨来得严峻，每当狂风刮过，停泊在黑湖旁的大船便会开始剧烈的颠簸摇摆。以至于到了夜晚，黑色的船帆仍旧在漆黑的天穹底下猎猎作响着，像是不肯瞑目的幽魂持续发出的影绰哀鸣。
在日常剧情涉及到的对谈中，有好几次，哈利都向自己「大病初愈」的朋友表达了担忧的心情：他认为德姆斯特朗活动住房的环境实在不适合养病。不过尤莱亚说大船上施加着保暖咒及其他保护类型的魔法，他们的生活环境并不像外表那么差劲，如果哈利愿意，甚至能够来大船上参观。
令人遗憾的是，尽管哈利露出一副意动的表情，他的好友们却斩钉截铁地说：“不行。”
“让霍格沃茨的勇士踏入德姆斯特朗的地盘……”
罗恩的表情很直白：不是哈利疯了，就是面前的德姆斯特朗疯了。
赫敏面带假笑：“那太麻烦你了，阿奇柏德。”
虽然赫敏主动地将罗恩要说出的话打断，但显然，他们都觉得尤莱亚在卖弄什么阴谋诡计。相较而言哈利就没什么戒备心，而且很好懂。夹在朋友截然不同的立场间，他的为难和动摇简直写在频频看向尤莱亚的每道目光里。尤莱亚见状，十分善解人意地开口：
“好吧，没关系。”
不等罗恩和赫敏松一口气，他又慢悠悠补充：“你们也可以一起来。我并不介意。”
黑巫师的恶趣味令尤莱亚成功收获两条关于戒心增加的通知，尤莱亚笑眯眯地望向面前的场地，必须承认这么做有意思极了。他们此时身处保护神奇动物的课堂上，（罗恩嘟囔了好多次为什么德姆斯特朗要出现在这里，尤莱亚充耳不闻），周围的环境其实有些混乱，因为一种模样介于巨蝎和拉长的螃蟹之间的生物正在南瓜地里凭借尾巴喷出的火焰横冲直撞，学生们艰难地制服着它们，尤莱亚则在观战，冒着青烟的南瓜和木箱碎片撒得遍地都是。
在模拟器游戏的图鉴中，这种尾巴冒火、性情暴躁的生物名叫炸尾螺，是霍格沃茨的保护神奇动物课教授培育出的物种。
尽管借用哈利的原话说，这些炸尾螺是他见过最令人恶心的东西，但它们在海格眼中似乎像下午茶时间的小点心一般可爱。
尤莱亚盯着炸尾螺看了一会，某道来自斯莱特林的怒视就干脆利落地遭到了忽视。他正想到：说不准海格拥有培育出蛇怪的潜质，南瓜地里霍格沃茨绵羊们与炸尾螺的战况终于接近尾声。
剩下最后一只炸尾螺张牙舞爪地朝罗恩逼近，罗恩就仿佛对那些拱起的脊刺感到无从下手，不断地后退，一直退缩到猎场小屋的墙根。当尤莱亚选择跟罗恩对话，故意问他：
“你需要帮忙吗？”
罗恩果然涨红了脸。
他一声不吭，反而大力地挥舞起自己的魔杖，企图用魔杖顶端喷出的火星阻止炸尾螺靠近。这很有趣，尤莱亚指的是罗恩的表情，生动得似乎连脸上那些雀斑都懂得如何结伴同跳圆舞曲。
不过比起正当防卫，他的举动更像在挑衅，所以不仅没将炸尾螺逼退，反而让它有力的尾巴蠢蠢欲动着。
尤莱亚操控角色动了动魔杖，一个绳扣就立即套住炸尾螺的脊刺，将它结实的绑了起来；然后他才朝罗恩笑了笑，就像将他从走投无路的困境中解救只是出于好心，而不掺杂任何逗弄心思似的说：
“不用谢。”
当然，尤莱亚没想过听罗恩道谢，也不在意他的好感下降多少，只是觉得这样做很有意思。另一道声音却仿佛读到了他的心声：
“噢、噢……看起来确实很有趣。”
话音未落，支线任务的弹窗已经跳了出来。
尤莱亚循着声源移动视野，新的角色进入了屏幕的显示范围；是一个大概四十来岁的中年女人。
她靠着栅栏，似乎对海格的授课旁观许久。
大致观察她的外貌特征：一头精致却别扭的大卷发、眉毛描得很浓，戴着一副镶有珠宝的眼镜，底下那双眼睛却很不安分地向四周探视，显出几分不怀好意来。
一开始，她的目光主要在学生们因炸尾螺而烧焦的长袍和难看的伤口上辗转，一副兴味盎然的神情。后来尤莱亚走近，与众不同的制服一下吸引到她的注意。
尤莱亚翻过事件卡，发现标题尽管是写着：【海格的危机…？】，看似是归属霍格沃茨立场的突发事件，描述中却提到了布斯巴顿校长的秘密。
与布斯巴顿有关的剧情，迄今为止尤莱亚几乎没有触发过，甚至他和布斯巴顿的勇士都没碰面。他一边回忆布斯巴顿校长的名字和长相，一边重新望向栅栏旁的陌生女人。两人的视线短暂碰撞，摄神取念术读到了一个短语，独家新闻。
回顾海格称得上一片混乱的课堂，这个短语顿时变得有些耐人寻味。尤莱亚表情未变，只向对方点了点头示意，但女人已经自顾自地展露笑容：
“你来这做什么的？”她嘴里三颗金牙闪闪发亮着。
游戏内置的反应系统，有时会以气泡的形式表示人物当下的心境。女人刚一开口说话，一个很像饱受牙痛折磨的古怪表情就从荧幕下方冒出，不留余力地彰显着自己的存在感；而当尤莱亚终于移动鼠标，戳破这条气泡，哈利的脸在背后显现了出来。
不清楚他是什么时候走过来的，但能看出他心事重重，像正被某些事情困扰着。
不等尤莱亚开口关心，哈利已经压低声音对他说：“丽塔·斯基特……”
很难得的，哈利居然也会把别人的名字读得如此微妙。这就使尤莱亚对丽塔·斯基特本人感到了一点好奇。恰好事件卡中更为详细地提到：
【描述：“她必然是个讨人厌的女人……除了故事什么都不在乎。”
丽塔·斯基特——英国魔法界掌管诽谤新闻的女巫记者，擅长利用虚假信息以及富有争议的采访撰写文章……曾就魔法法律委员会对食死徒嫌疑人（红字）伊戈尔·卡卡洛夫与卢多·巴格曼的审讯进行过报道。
在某篇文章中声称阿不思·邓布利多是一个「僵化的老疯子」。】
【如你所想，丽塔·斯基特绝不会停止对引人瞩目的新闻的诽谤行为，所以……】
应对她的态度？
【“……”】
【以礼相待…？】
【说不定这是一个机会…？】
【你觉得这场面有些可笑。】
似乎卡卡洛夫也有段能够探索的秘密过往，通过阅读任务描述提供的资料，尤莱亚开始思索那些熟悉或崭新的讯息。丽塔·斯基特脸上的笑容却越发灿烂：
“噢！哈利，这么说，你也在这里。”丽塔用十分亲切的口吻说。
她来回打量着哈利和尤莱亚，最后目光紧紧地锁定后者不放了。
“你们是什么关系？”她毫不觉得自己冒昧地问。
哈利见尤莱亚没怎么犹豫，就淡淡地回答道：“朋友。”他诚然感动，但心底的忧愁却不能因此减少。特别当丽塔接下去又说：
“太好了。你是德姆斯特朗的学生，对吧？你和克鲁姆也这样要好吗？”
德姆斯特朗勇士的名字甫一出现，哈利的心马上往下一沉。这绝不是一场公正的访谈，丽塔·斯基特会恶意曲解尤莱亚说出的每一句话。她那些令人厌恶的胡说八道仿佛已经出现在哈利面前，也许将提及他如何诱迫尤莱亚窃取情报，用下作的手段给克鲁姆使绊子……
哈利认为自己能够做到不受他人的话语影响，但仍不想朋友因为他的缘故遭受非议。他因此朝前跨出一步，这时却听见尤莱亚说：“不。”
哈利的想法在心声版面中倒是一览无余，若让尤莱亚发散思绪，他认为丽塔·斯基特写自己刻意靠近单纯善良的勇士哈利，为德姆斯特朗谋求情报的可能性更大。何况结合尤莱亚的身份，阴谋论他是如何利用哈利、继而赞扬救世主的纯真性情，总要比诋毁勇士的名誉更有看头。
比如什么格林德沃的阴谋，如果出现类似的报道，无端遭到猜疑的克鲁姆应该也会露出相当精彩的表情。想到这里，尤莱亚不禁微笑着看向丽塔：
“你是《预言家日报》的记者，对不对？我曾拜读过你的文章。它令我受益匪浅。我是指，关于哈利的那些内容。”
当回想起那部分内容具体都说了些什么以后，呃，诸如雷雨般错综复杂的人际关系，甚至夜里仍为父母哭泣的脆弱勇士等等，一旦记起这些可怕的、胡编滥造的文章，哈利忍不住即刻扭头，以闪电一般的速度望向了尤莱亚。
“哦？”丽塔挑了下眉，“这么说，你还是我的读者？”
尤莱亚但笑不答，相反还话锋一转道：
“我一直觉得你们这个职业了不起，非常了不起。毕竟你们‘不得不’勇敢地揭露一些‘真相’，有时过于惹人注目；我就认识一位与你从事相同工作的德国记者，不过最近已经听不到他的消息……”
究竟是惹人注目，还是过于碍眼？丽塔微微眯起眼，在聪明人面前，想必不需太清晰挑明他言辞中涉及的深意。
“注意安全。”尤莱亚只轻声细语地讲，“我想你能明白我的意思，斯基特女士？”
城堡的铃声响了，他们却谁也没有动弹。直到海格大步地往这处走来。他一边抓住炸尾螺身上的绳结，一边跟尤莱亚道谢，无意中打破了凝滞的气氛：
“帮了大忙了，尤莱亚。”
一张陌生的面孔同时进入余光范围，海格转向丽塔，粗声粗气地问：“你是谁？”
与粗犷的外表不同，这位先生意外是淳朴的性格。即使只有一面之缘，但好感系统给出的数值足以说明尤莱亚在海格那里留下了不错的印象。
向他套话应该很容易，尤莱亚很难不这么觉得。
“这没什么，只是举手之劳。”在丽塔回答前，尤莱亚率先截住了话头。他向丽塔颔首示礼，“那么，就聊到这吧。祝你拥有美好的一天。”
丽塔笑了，她的语气相当耐人寻味，“真有意思。”不过，更加关注事件卡进度的尤莱亚自然地按了两次跳过，没有仔细品鉴她接下去发表的言论。
等他把注意力重新放回游戏，丽塔·斯基特已经离开。如今屏幕里面无表情盯着尤莱亚看的面孔换了一张，赫敏用听不出波澜的语调说：
“得罪一位记者并不会让你获得什么好处。”
她尽量站在客观的立场思考，想了一阵，依旧认为这其中有什么古怪，这句提醒就显得有些别扭。
实际上，刚才与丽塔的短暂交流不仅没有解除海格的危机，反而让它升级成新的事件，是这个：Who is the eavesdropper ?（窃听者？）；虽然目前因为欠缺触发的线索，导致这项任务的详情信息处于隐藏状态，但这足以使尤莱亚看出丽塔有点小心眼。
确实，切勿得罪笔者的说法在任何地方都适用。尤其当这位笔者还拥有着毫不高尚的小人品格，受她操控的舆论会带来很多麻烦，哈利就是个很好的例子。
作为丽塔·斯基特报道的受害人，想必哈利对赫敏的想法深有同感。所以察觉到尤莱亚和丽塔的对话已往不妙的方向发展时，巨大的担忧顿时铺满电脑荧幕，需要尤莱亚手动将这个单词拖走，才能还视野一片平静。
而且，哈利好像隐约地以为尤莱亚这是在替他出头。怎么会形成这种误会，当事人自己也很好奇。
尝试分析哈利的心路历程无果，尤莱亚暂时作罢，返回到先前的话题。他不太在意地笑了一下，说：
“谢谢你，我父亲也曾是这么教育我的。但没关系，靠胡编乱造出名的记者，我想他们并不需要我的尊重。”
尤莱亚说出父亲这个单词时，哈利看了他一眼。他有些不解地看回去，继而像想起什么，“啊，我有向父亲提到你，哈利。”
“他对我在英国认识的新朋友感到好奇，所以我在信里写了一些你的事情。你不介意吧？”
哈利头顶冒出的气泡再一次被尤莱亚戳破了。是惊讶的表情，但真正拆解起其中的含义，应该比惊讶复杂得多。
“当然不会！我也有向我的家人——呃。”哈利的声音忽然小了下去。尤莱亚垂下眼睛，赫敏正面不改色地将圆头皮鞋从哈利的左脚上移开，就仿佛他说了什么不应该的话。[注一]
与谁有关？哈利现在的家人吗？这点小小的端倪并未逃过关键字系统的识别。好吧，尤莱亚面上不显，甚至能假装看不见他们之间互相打眼色的小动作，转而对赫敏说：
“其实我有一个问题想请教你。”
赫敏瞪着哈利的表情一顿。
她警惕地问：“什么？”
“你是哈利的初恋吗？”
罗恩说：“什么？”
也许是尤莱亚问得太直截了当，有片刻，面前两人的戒心数值都变成一个微妙的问号。
“对不起，这是个玩笑。”但他们的反应真的很有趣，尤莱亚特别朝罗恩露出笑容，“我只是觉得听到像是胡说八道的消息，明事理的人都应该向本人确认一次。”
他这么解释，尽管赫敏的戒心一点没降，但她回答的语气已经缓和了许多：“当然不是。”
“我知道的，你们是很要好的朋友。”尤莱亚说。
他还知道这下该罗恩感到不自在了。不出所料，尤莱亚默数还不到三声，罗恩便在一旁暗自嘀咕：这家伙到底是来做什么的，看他们的笑话吗？他听到后只是微笑，完全不辩解什么。
这堂保护神奇动物已经落幕。然后又过了一会，哈利向尤莱亚发出共进午餐的邀请。尤莱亚留意到赫敏的表现不像以往那么抗拒，似乎有了其他打算；至于罗恩则装作不经意地潜听，尤莱亚因此刻意犹豫了几秒，装模作样，才在哈利期待的注视下说：
“今天就不了，”他轻轻的叹一声气，显出几分惋惜，“我等下还有事要做，下次再一起吧。”
任务栏中一个地址开始闪烁，难得这次不是为了结束对话而找的借口，他的确有事，需要去一趟霍格莫德村。
·
[注一]：
第一个项目结束的那天晚上，哈利给西里斯写了一封信。一开始，他只是想把自己如何直面火龙的经过告诉西里斯，后来忍不住写了太多；毫无疑问，他总能在西里斯那得到认同。因而信中哈利还说到尤莱亚。他提及他们的初遇——“从初见面开始他带给我的感觉一直很亲切，性格是，长相也是”——哈利用上许多好话，希望这位毫无保留将信任给予自己的朋友也能在西里斯那留下好印象。并非所有德姆斯特朗都学习黑魔法，或者都对他不怀好意，对不对？哈利尝试告诉西里斯这点，并表示自己现在觉得好极了。但西里斯收到信后关注到的除了德姆斯特朗还是德姆斯特朗……哈利平安无事的喜悦散去后，他忧心忡忡地瞪着信纸良久，最后像是下定了某种决心。
以及，赫敏和罗恩并不清楚这封信的内容。所以初听闻哈利向西里斯介绍过尤莱亚，什么哈利一刻也不让人省心……怀疑阿奇柏德趁机给哈利施了夺魂咒、担心他暴露人前等等念头立即在赫敏脑海浮现，她真的考虑到很多。
而似乎罗恩只是：＊大吃一惊＊
又或者：＊复杂的大吃一惊＊
尤莱亚：我希望你不会把我想得太坏。你不会的，对不对？＊笑＊
罗恩：所以这家伙到底是来做什么的，看我的笑话吗？
作者有话说
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第21章 15
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