圣诞放假的前一晚梅睡的并不安稳，用对面帕米拉偶尔的梦呓和下铺安妮轻轻踢被子的响动当背景音，盯着天花板直到凌晨四点才合眼，以至于第二天顶对黑眼圈起床时，破天荒地迟到了早点。
“昨天失眠了，”梅简短道，她蹲在地上，赶走捣乱的蓝猫，飞快将课本塞入第二个箱子，为余不下时间收拾行李的昨天而补救。
“你一定是为即将到来的圣诞假期兴奋过头了，我和雷吉在开学前也睡的好晚好晚。”艾德海特帮梅递过一本词典，三人享用过今年霍格沃茨最后的早餐回来，看上去红光满面。
“才不是，她昨天晚上宵禁后才回来，我起夜的时候看到了！手上、没有、任何书！”帕米拉撇撇嘴，“更别提你应当昨晚就把行李给家养小精灵的，如果没有你，现在我们已经悠哉悠哉地交流怎么度过这个假期了！”
梅没有回答，她头疼欲裂，两人说的一个个单词如同锤子敲击她的耳膜，轰轰作响。时间不等人，列车即将到站，没功夫再去床上养精蓄锐几小时。
梅强撑着眼皮，胡乱和紧拉链，尝试为行李箱使用一个漂浮咒未果，又退而求其次施展减重咒，吭哧吭哧拖着两个庞然大物下楼，幸好之后安妮和艾德海特上来帮忙，哪怕没有咒语也安然无恙上进列车。
霍格沃茨特快还是和往常一样，一条过道两边包厢，和上次到来不同的只有窗外的冰雪纷飞。被安妮拉进三人包厢（艾德海特去找她哥哥了）后，四面八方的欢歌笑语仍不绝于耳。
“平安夜我就要拆礼物，我妈妈为我拍下了初版巧克力蛙全套卡片！”一个男孩的大叫盖过了帕米拉讲的笑话，后者则去门外嚎了一嗓子。
梅后知后觉想起十二月二十五号能有礼物，她前十一年人生收到的礼物总数寥寥可数，七岁时对圣诞唯二的期盼是家人团聚和教堂免费的曲奇饼。
“蜜蜂糖果店推出重磅新品，圣诞礼物的不二之选，一次让你吃个饱：海藻柠檬水、胡椒小顽童、滋滋蜜蜂糖......”
售货女巫的报菜名催眠曲里，艾德海特拉着雷吉纳尔德和玛丽推开包间门，她神采奕奕的脸上写满对假期的期盼，进门直奔安妮黏着她央求讲些麻瓜世界的故事。
小小的车间来上三个人和他们的行李已经饱和，又闯入三名访客更是拥挤不堪，左看看又看看也不见有人让出身位，最后帕米拉抬起梅的胳膊把她拎到车厢连接处的。
“你昨晚干什么去啦？”帕米拉低声问，她双手抱胸，看上去一副审讯做派。
梅疼痛的脑袋缓慢过滤了一遍昨晚发生的事：走廊上的闹剧、自己对外祖父母的疑惑、魔药教授办公室的舞池和斯拉格霍恩的过分热情。记忆一遍才想起询问者是帕米拉·甘贝尔，需要的是弄清楚她想知道什么。
“昨天早上还在的，晚上邀请函就不见啦！你是不是去了那什么——鼻涕虫——斯拉格霍恩俱乐部？”帕米拉接着质问。
“你偷看我的书？”梅抓住她话里的重点，那封请帖一直被她夹在《魔法药剂与药水》的末页，连上课都见不着一面，其他时间就更别提。
梅倒不怎么介意朋友翻自己的课本，但这三个月来教学相关的东西一直和给卡岚洁拉写的“日记”放一起，她立刻想到了帕米拉会不会看到那极其私密的信。
“那又怎么样？你一直都藏着掖着不让我们知道你对斯拉格霍恩教授的态度，一遇到关键问题要么搪塞要么闭口不谈，真是——”
“——你是想说人之常情？”梅打断了她的话，平淡的语气里蕴藏一丝冰冷，“那你是以什么立场关注的？窃贼？我觉得朋友，哪怕只是舍友也不会小偷小摸向同寝室的课本吧。”
“我什么都没拿！是你先什么也不和我们说的，而且！你独自去斯拉格霍恩俱乐部甚至没有和我们之间任何一人说！”帕米拉脸涨的通红，黑发快要炸毛。
梅本来想要辩解的念头一下被浇灭，静静听帕米拉发狂好也没吭声，僵持良久对方忿忿走回包厢，临走前朝她扔来一张小字条。
梅接住纸条，上面写着三个地址，伍斯特郡伊夫舍姆市大收费站花园、约克郡上弗莱格利村庄，最后一行则是伦敦小有名气的富人区。
......
平安夜是寒假开始的第七天，丁沃斯家家户户的圣诞气氛都丝毫不逊色于学校：松树上缠绕着一圈又一圈五光十色的飘带，荧光闪闪的彩灯摇摆中几近落地，食物飘香隔三公里都能令人口水直流。
在这片地区最不起眼的一块海岸上，一间小屋泛着点点火光，里面充斥着火爆的红、淡漠的绿和欢喜的黄，一派节日氛围。最中间的餐厅中，一个黄棕色头发的小女孩正兴味索然地敲击着盘中的半只烤鸡。
“国际巫师联合会对那个温和派上任各执一词，他们勒令会议必须在十二月底开完......这怪不了安希娅，部长①为摄魂怪繁殖焦头烂额——要说我他就是个草包——副部长职务全包忙的抽不开身，就只剩她和巴蒂·克劳奇了——巴蒂的儿子今年刚升三年级，他的妻子身体一直不大好，不放他回家团圆就太过分了......”
梅从油滋滋的餐盘中抬头看了爱德华一眼，他正松开自己第一撮胡须转而揪住第二撮，“巫师、麻瓜一直是这样，即使是其他国家的事情也要紧的不得了，嗯......唇寒齿亡.....”
“我没生气，她说过会给我们寄信的，还提前准备好圣诞礼物。况且，这个圣诞节比我以往有记忆的所有都棒。”梅放下刀叉，随手拿过安希娅离开前遗落的报纸，封面是微笑大花生，呆呆板板的照片上有一行大字：詹姆斯·厄尔·卡特②的五十六票之差。
其实她还是有点难过于外祖母的缺席（即使不像上次对角巷采购一样匆匆忙忙），尤其在听到爱德华的解释后——其他人不放回家团圆过分，安希娅被派遣丧失假期、错过团聚就不过分吗？
“哎呦？以前！”爱德华终于找到可以转移的话题了，“那是什么样的？”
梅想了想，第一反应是独自一人等待连假期也不能放弃工作的卡岚洁拉和马奇回家，如果气背遇上断电，就只剩冷冰冰的速食罐头和自己待到天明了。她尝试挑挑拣拣出一些不那么愁云惨淡的片段，比如母亲嫁给继父后至少能保证温饱的时候。
“去年我和母亲一起吃大餐，下午蹭邻居家的电视机看女王的圣诞致辞③，晚上收到了一双羊绒袜，和前年礼物是一样的蓝色。”
“女王——我没怎么了解过——麻瓜也能活这么长吗？”
“年龄？”梅完全疑惑起来，印象里伊丽莎白二世刚刚年过半百，虽然麻瓜寿命相比较巫师短④，但也不会有知命之年就嫌活得长的说法吧。
“当然！维多利亚⑤在我出生的时候就当上女王了！梅林的皇冠，她是不是偷偷摸摸用了什么魔药？”
爱德华代沟闹出的笑话非常好的冲淡了魔法界庆祝麻瓜传说人物诞辰的诡事，梅甚至短暂忘记了早餐霍格沃茨特快上的不愉快。
现生原因晚了五天更新，明后天还有再修一波文，下周补回来TvT
内容提要写不下了，推荐BGM：The Heart Asks Pleasure First-Michael Nyman
①哈罗德·明楚姆1975-1980在位的英国魔法部部长，手段以强硬著称，他增加了阿兹卡班周围的摄魂怪数量，但仍未能遏制伏地魔的崛起势头。
又：摄魂怪是真菌繁殖。
②吉米·卡特的大名，从政前经营农场而以花生为标志，1977-1981任期美国总统，1976.11.2赢得选举，1977.1.20正式就职。
③伊丽莎白二1952-2022在位的英国女王，自继位起每年圣诞都会通过广播/电视发表圣诞致辞。
④HP设定里巫师和家养小精灵都可以活到两百岁，但又据罗琳补充资料，包括但不限于原著提及年龄、巫师月报、巧克力蛙卡片、布莱克族谱里有提到生死年龄的（去掉母夜叉、吸血鬼之类，再去掉因意外死亡和用特殊方法长生的）年龄上三位数的不到20%还包括了例如卡洛塔·平克斯通（1922-至今）年龄随现实增长的。所以我对这个设定有改动具体在下章讲。
⑤维多利亚1837-1901在位的英国女王。
作者有话说
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第14章 圣诞前夜
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