“欢迎。”邓布利多正背着身捋福克斯的羽毛，转身看见斯内普和他身边的艾瑟琳，“不常见的客人，艾瑟琳小姐。要来杯热巧克力吗？”
艾瑟琳用力咬住嘴唇，想用疼痛来让自己清醒。她现在也终于意识到自己的不对劲了，她可从来没对什么东西产生这么强的占有欲：“校长先生，这本日记有点奇怪。它自称知道霍格沃茨的很多秘密。”
“自称？”斯内普皱眉看着那本被艾瑟琳放到邓布利多办公桌上的旧牛皮本，柔软的牛皮上印着艾瑟琳过于用力捏出的指痕。
艾瑟琳把日记本交出去以后似乎松了口气似的：“是的，它，可以回答问题。”
邓布利多挑挑眉，态度和蔼：“艾瑟琳，你是否能告诉我你是从哪里得到它的？”
“黑湖边，我有时会去那儿背书。我是在草丛里发现的。”艾瑟琳在来的路上就已经编好故事，不知道能不能骗过邓布利多，但不管怎样，总算是有个说法。
“你是个好孩子，艾瑟琳。你的决定也是正确的，我会妥善处理它的。”邓布利多看了一眼那个日记本，但并没有触碰它。
艾瑟琳总觉得邓布利多不够重视，但还是礼貌地致意表示感谢，跟随斯内普回到地窖。
地窖里安静得可怕，斯内普甚至没有点很多蜡烛。艾瑟琳知道斯内普是在等自己给他一个解释，她在思考该如何开口。
但斯内普比她先开口：“我不希望以后的魔药课你再交上这个质量的东西。如果你有时间给隆巴顿的臭汁调味，不如先把自己的魔药弄明白。现在，回去，马上就要考试了把你的心思放到该放的地方。我不希望在你的试卷上看到低于O的分数。”
斯内普的担心显然是多余的。上交日记以后的艾瑟琳快速恢复到之前的状态，她甚至由于那段时间在课堂上的状态不好所以翻倍地学习，意图补上那些她根本没落下的课。
这让菲利亚苦不堪言。
她甚至带着愧疚地期盼自己的好友能跟那个来自格兰芬多的格兰杰小姐一起去图书馆而不是留在拉文克劳的公共休息室折磨自己。菲利亚觉得自己对自己每科都追求E已经是很高的标准了，但艾瑟琳的目标显然一直是全O。
考试一如既往地顺利。拜艾瑟琳所赐，菲利亚就连如尼文的考试也是信手拈来。但她坚决拒绝艾瑟琳在考试以后提出的对答案的提议，她现在只想去把那本麻瓜的游记读完。
但显然有人跟艾瑟琳抱有同样的想法。赫敏和艾瑟琳全部考试结束后的第一件事就是跑到空教室对答案。罗恩看着她们俩对完答案的笑容，觉得可怜的马尔福又要被爸爸投以失望的目光了。
圣诞节当天。
其他人的礼物艾瑟琳早就选好了，由于是跟朋友们认识的第二个学年，所以相对没有第一年那么费脑细胞。唯一让她有点苦恼的依旧是要送给斯内普的礼物。
艾瑟琳纠结了很久，最终决定还是从法国邮购一个有防飞溅功能的玛瑙研钵。
（斯内普视角）
斯内普很早就起床了，他倒不是期待节日什么的，只是不想让那些乱七八糟的礼物堆在地窖里。
自从艾瑟琳上次在施了无痕伸展咒的杂物箱子里翻到了一大堆没拆的礼物盒并在里面拆出来一整套的维持魔药稳定效果的白水晶魔药瓶以后，她就开始期待今年圣诞节他会收到的礼物了。
斯内普觉得自己如果不想再看见一大堆乱糟糟的包装纸堆在地窖里，还是提前拆一下比较好。虽然艾瑟琳最后都会收拾干净。
深绿色的包装纸不算显眼，但斯内普还是一眼就看见了。他轻轻挥了一下魔杖，丝带就滑落下来，包装纸也被剥脱，里面的东西飞到斯内普面前。
研钵？
艾瑟琳这是给她自己选的礼物吧。
斯内普完全不记得艾瑟琳只是一个来帮忙的、可怜的拉文克劳。他没好气地把研钵搁到放置魔药材料处理工具的玻璃柜子里，并决定再弄几桶牛黄，让艾瑟琳好好感受一下她自己选的礼物。
艾瑟琳起床以后也开始拆礼物，顺便给欧缬草喂了两块曲奇。今天真是辛苦她了。
嗯？今年居然还有来自罗恩本人的礼物？艾瑟琳立刻拆开，虽然只是一款很普通的墨水，但艾瑟琳也很开心。看来罗恩的经济状况有所改善，但他为什么还没有换掉那根坏了的魔杖？
艾瑟琳坐在一堆包装纸里看着满地的礼物非常有成就感。
这儿怎么还有一个袋子？连包装纸都没有，是猫头鹰送错了吗？
艾瑟琳把它扒拉出来，里面装着一瓶流动着金黄色光芒的药剂，上面还系着一张小卡片：s.s
居然是福灵剂？！
艾瑟琳眼睛一亮。她不相信斯内普对哈利他们做的事一无所知。这瓶漂亮的福灵剂一定是斯内普暗示她可以借助福灵剂的力量解决问题。原来斯内普教授也对这种冒险行为跃跃欲试啊。
艾瑟琳满心欢喜，自以为发现了斯内普不同寻常的一面。
顺利的圣诞节，虽然哈利和罗恩看起来并不是很放松。艾瑟琳跟着他们一起去了一趟女盥洗室，赫敏正在分装复方汤剂。
“艾瑟琳，你来了！快帮我把他们头发放进去。千万别搞混了。”
艾瑟琳笑着接过写着名字的三个小纸包打开：“你们最好确定过这是他们本人的头发。”
艾瑟琳看三瓶药剂都开始变色并散发出恶心的味道，赞扬赫敏：“熬制得真不错，我保证，没几个人能在未被教授指导过的情况下熬制出这么好的复方汤剂。”
赫敏的脸又开始红了，艾瑟琳从施了无痕伸展咒的小挎包里掏出来三套很大的袍子和三双远大于他们本人尺码的鞋：“我猜你们可能忘记准备了。”
“艾瑟琳，你太贴心了！”赫敏开心地拿过一套相对小的衣服，“我从换洗房拿的衣服还没洗，还在想怎么说服自己穿它。”
“你怎么搞到的斯莱特林的袍子？还是这个码数？”罗恩捏了捏长袍的领子。
“事实上这是我的袍子，用了变形术而已。如果你的魔杖修好的话这对你而言也很简单。”艾瑟琳笑着看了一眼怀表：“抱歉，我可能不能陪你们了，斯内普教授来信要求我七点去他办公室处理牛黄。”
哈利和罗恩双双用怜悯的眼神看向艾瑟琳，他们觉得一会儿要变成克拉布和高尔那样也不是那么难以接受的了。
赫敏宽解地拍拍艾瑟琳的肩膀，俏皮地笑着：“就算你现在反悔了也来不及了，我只准备了三人份的复方汤剂。”
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