在巫师界，纯血家族之间的联姻再常见不过，比如马尔福家族与布莱克家族，普威特家族与韦斯莱家族，更远一些的，还有沙菲克家族和桐生家族。今天刚刚升入赫奇帕奇五年级的男巫米洛·沙菲克，便是作为家族代表去接桐生家族的表亲去霍格沃兹上学的。
阴冷的雨雾笼罩着希斯罗机场，桐生凛拖着行李箱跟在管家身后，皮鞋踩在湿漉漉的地砖上发出黏腻的声响。
"这位是米洛·沙菲克。"管家用日语说道，指向不远处倚在立柱旁的少年。
那是个高挑的棕发男孩，灰绿色巫师袍下露出霍格沃茨的黄色领带。他鼻梁上架着圆框眼镜，镜片后浅褐色的眼睛在看到凛时微微睁大——女孩苍白的皮肤和漆黑的眼睛形成强烈反差，脖颈处隐约可见的疤痕像某种古老符文。
"日安。"米洛的日语带着古怪的腔调。
“桐生凛，很高兴认识你。”凛回以很标准的英音。
米洛顺着凛的问好，也切换回了英语，“发音很标准，不愧是桐生家的孩子。”
凛没有再理会米洛的话，管家已经离开，凛将行礼交给了米洛。
米洛接过行李箱的瞬间突然皱紧眉头，"梅林的胡子，你箱子里装了铁块吗？"
……
沙菲克家的别墅坐落在伦敦郊外的山毛榉林中。米洛用魔杖点亮壁炉，别墅很干净，但显然已经很久没人住过了。米洛将行礼放置在客厅角落，和凛一起在沙发坐下。
"明天带你去对角巷买开学需要的东西，清单你都看了吧？"米洛将热可可推到她面前，杯底的蜂蜜公爵糖浆形成一个小小的漩涡。
凛点了点头，从怀中取出那封被摩挲过无数次的录取通知书，羊皮纸边缘已经起了毛边。
“如果你还有别的想买的也可以一起购买，不过最好不要太过华而不实，比如纯金坩埚？” 米洛开了一个玩笑，但凛并没有理解他的意思，魔法世界对她来说是一个完全陌生的世界。
“我确实还有别的想买的东西，今天非常感谢你，辛苦了。”凛客气的说道，她的面色平静，不过手却一直在摩挲手腕上的雏菊手链。
米洛点了点头起身要离开，“好，我明天早晨八点来接你，早点睡，三餐会有用人每天给你准时送过来。”
凛也跟着起身送走了米洛。
……
米洛在第二天八点如约而至，两人一起前往了伦敦的地铁站。
地铁在早高峰的喧嚣中吞吐着人群。凛跟着米洛挤进北线列车，车厢里弥漫着潮湿的羊毛大衣和廉价咖啡的气味。
"麻瓜的交通方式，"米洛压低声音，"但比飞路粉安全——至少不会把你吐进陌生人的壁炉。"
车窗外的隧道像一条漆黑的蛇腹，偶尔闪过广告牌的残影。凛数着站名，直到列车在莱斯特广场站发出刺耳的刹车声。
他们去的地方名叫破釜酒吧，藏在查令十字街一家书店和唱片店之间，肮脏的橱窗上积着经年的灰尘。米洛敲击三块砖头的动作行云流水，仿佛已经重复过千百次。
"记住这个顺序，"他回头对凛说，"上数第三块，横数第二——"
砖墙在他们面前旋转分开，对角巷的金光如潮水般涌来。凛眯起眼睛，第一眼看到的是漂浮在半空中的彩色灯笼，第二眼是某个摊位上嘶嘶吐信的非洲树蛇。
"欢迎来到魔法英国的心脏。"米洛的微笑被阳光镀上金边。
"先买校袍怎么样，"米洛指向名叫摩金夫人长袍专卖店的屋子。
凛点了点头同意，两人最先进了摩金夫人长袍专卖店。
摩金夫人长袍专卖店里弥漫着新布料和樟脑丸的气味。凛站在矮脚凳上，任由一卷卷银色软尺在自己周身游走，像被一群顽皮的蛇缠绕。
"别动，亲爱的，"摩金夫人用别针固定着她的袖口，"再量最后一次肩宽——"
店门上的铃铛突然清脆地响起。
"啊，塞尔温先生！"摩金夫人的声音顿时拔高了半度，"您订做的魁地奇护具已经到了。"
凛从镜子的倒影里看到两个浅金色头发的男巫走了进来。年长的那个穿着墨绿滚银边的长袍，袖口别着蛇形袖扣；年轻的男孩看起来和自己差不多大，苍白的脸上挂着假笑，灰眼睛像两枚冰冷的硬币。
"沙菲克。"年长的塞尔温微微颔首，目光却钉在凛身上，"这位就是桐生家的小姐？"
米洛的指节在魔杖上泛白："是的，塞尔温先生。这是桐生凛，今年霍格沃茨的新生。"
"久仰。"凛用日语轻声说，故意让翻译咒语延迟了三秒才生效。
瓦斯·塞尔温嗤笑一声："听说东京的巫师还在用竹棍施法？"他指尖转着崭新的山楂木魔杖，"希望你能跟上N.E.W.Ts的课程。"
软尺突然勒紧了凛的腰。她低头看着这根突然发狂的测量工具，凛弯了下手腕，隔空取下了测量工具。
"看来英国的魔法物品也不怎么听话。"凛用英语慢条斯理地说。
……
走出店铺时，米洛的耳尖还因为愤怒泛着红。他在翻倒巷路口猛地转身："塞尔温家本该在去年就和桐生家联姻。老塞尔温连订婚戒指都准备好了——一枚镶嵌日本珍珠的银戒，内圈刻着他们的家纹。"
凛望着破釜酒吧门口那盏摇晃的铜灯，太多的未知极大的增加了她的不安感，"所以瓦斯觉得我本该是他的未婚妻？"
"更糟。"米洛踢开一块松动的地砖，"他父亲原本承诺，联姻成功后会把塞尔温家在挪威的火龙养殖场交给他打理。"
对角巷的人流在他们身边分开又合拢。某个瞬间，凛似乎看到瓦斯的身影消失在咿啦猫头鹰商店的拐角，但他的声音却诡异地飘了过来，"...沙菲克家连守护神都召唤不出来的废物..."
米洛的魔杖突然迸出火星。凛按住他的手腕，发现他的掌心全是冷汗。
“我们接着去下一个地点吧，清单上的东西还没买完不是吗？”
米洛已经平静下来了，“接着去买药剂材料吧”，米洛带着凛去往了斯拉格&吉格斯药房。
药房的橱窗里陈列着旋转的水晶瓶，各种颜色的药剂在玻璃管中缓缓流动，像被囚禁的彩虹。凛站在一列标着“标准药剂套装（一年级）”的架子前，指尖轻轻擦过玻璃瓶上的标签。
“艾草浸液、犰狳胆汁、龙血……”她低声念着，眉头微微皱起，“这些很像麻瓜世界的化学试剂。”
米洛正踮脚去够高处的喷嚏草，闻言转过头：“化学是什么？”
凛拿起一瓶闪着珍珠光泽的独角兽尾毛粉末，轻轻摇晃：“就是麻瓜世界的魔药。他们用玻璃仪器混合各种液体，也会产生爆炸、变色和沉淀。”
米洛的眼镜滑到鼻尖：“听起来像把魔药课搬进没有魔法的地窖。”他做了个夸张的颤抖动作，“梅林啊，那得多无聊。”
他们之后又去往了文具店，凛在挑选羽毛笔，米洛则和一卷自动书写的羊皮纸搏斗。
“要防水的。”凛从羽毛笔架上取下一根雕着樱花纹的青铜笔，“墨水会晕开日文字符。”
店主是个耳朵尖长的老巫师，闻言从柜台后摸出个玳瑁盒子：“中国火球龙的羽毛，笔尖用挪威脊背龙的牙釉质抛光——小姐的眼光比某些英国纯血统强多了。”他意有所指地瞥向米洛手里扭成麻花的羊皮纸。
米洛撇撇嘴没去在意老巫师的话，结完账又带着凛去了下一个地点。
“你是想先去买书还是买宠物，我想魔杖要留到最后，我当年就是这样的，不过你想先去看魔杖也没关系，看你的选择。”米洛说道。
凛最想买的是科普这个魔法世界的百科全书，不过说道宠物和魔杖也着实令她很感兴趣。
“先去买书吧。”凛最终决定道。
丽痕书店的木质楼梯在脚下发出不堪重负的呻吟。凛的手指划过书架，将《魔法理论》《初级变形指南》等课本丢进米洛抱着的藤篮里，动作利落得像在清理不感兴趣的杂物。
"这些就够了。"米洛喘着气调整快要滑落的眼镜，"霍格沃茨图书馆有更全的——"
他的话戛然而止。凛正踮脚抽出《不列颠魔法史秘闻》，书脊上烫金的蛇形纹路在阳光下泛着诡异的光泽。
米洛的藤篮突然轻了许多。三本《标准咒语》飘起来，给新加入的《魔法血统论》《远东魔法秘史》《黑魔法溯源》腾出位置。
"你知道这些书要额外加钱吧？"米洛试图用玩笑缓解紧张，但声音干涩得像是被抽干了水分，"而且这些都是**区的热门，平斯夫人可能会用鸡毛掸子追杀携带《黑魔法溯源》的一年级新生。"
凛将一本《魔法生物毒液特性》塞进长袍内袋，"我想桐生家把我交付给沙菲克家族，付的钱应该足够再多买几本书？"
两人走出书店，米洛挥动魔杖，将采购的物品一一缩小，整齐地收进龙皮挎包里。他瞥了一眼凛怀里那摞危险的黑魔法书籍，犹豫了一下，最终还是没有多说什么。
“然后是猫头鹰。”米洛推了推眼镜，指向巷尾一家挂着青铜鸟笼的店铺，“咿啦猫头鹰商店——霍格沃茨允许学生带一只宠物，猫头鹰最实用。”
推门时，风铃发出清脆的声响。
“欢迎光临——哦！沙菲克家的孩子！”店主是个矮胖的女巫，胸前别着一枚猫头鹰形状的胸针，“这位小姐是新生吧？来看看这只漂亮的棕鸮，性格温顺，送信很可靠——”
凛的目光却落在角落的一只铁笼里。那是一只毛色漆黑的林鸮，左眼琥珀色，右眼却是诡异的银白。
“这只是混血品种，”店主压低声音，“母亲是日本鸣角鸮，父亲……呃，我们不太确定。”
米洛皱眉：“魔法部对进口神奇生物有严格限制——”
“就这只吧。”凛已经将手指伸进笼缝。黑鸮猛地啄向她的指尖，却在接触皮肤的瞬间僵住。
米洛的魔杖尖迸出一点火星：“凛！野生猫头鹰可能携带——”
“它很健康。”凛平静地说，黑鸮乖顺地跳上她的肩膀。
柜台后的阴影里，一只灰林鸮突然发出刺耳的啼叫。米洛猛地转头——透过橱窗，他看见瓦斯·塞尔温站在街对面，手里捧着一只同样毛色漆黑的雕枭。
凛无视了瓦斯和他的猫头鹰，向米洛说道，“就差最后一样了。”
米洛回过神，“对，最后一样，魔杖是巫师最重要的伙伴，我们该去揭开最后的谜底了。”
奥利凡德魔杖店的木门在身后合上时，发出年久失修的吱呀声。店内高耸的架子直抵天花板，成千上万的狭长魔杖盒像沉睡的士兵，在昏暗的光线中静默无声。
“啊，沙菲克先生。”奥利凡德从梯子上滑下来，银白色的眼睛在烛光下闪烁，“黑胡桃木，龙心弦，十二又四分之一英寸——上次来修杖尖时，它可没少给我惹麻烦。”他的目光转向凛，“这位小姐是……”
“桐生凛。”米洛简短地介绍，“新生。”
奥利凡德的眉毛几乎要飞进白发里：“桐生？”他快步绕到柜台后，翻出一个积灰的檀木匣，“有趣……非常有趣……”
第一根魔杖（冷杉木，凤凰羽毛）刚触到凛的指尖，窗外的雨点就凝结成了冰晶。
“不，不，太暴躁了。”奥利凡德抢回魔杖时，冰晶在空中炸成锋利的碎片。
……
第七根魔杖（紫杉木，夜骐尾毛）让所有架子上的盒子开始疯狂震动，某个装着蛇怪鳞片的罐子“砰”地炸裂。
米洛的防护咒还没念完，第十二根魔杖（山茱萸木，媚娃头发）已经点燃了奥利凡德的胡子。
凛感觉出每一柄魔杖都是与众不同的，但用哪柄魔杖施法都没有她无杖施法顺利。
老魔杖匠人拍灭火星，突然盯着凛的右手腕——那里的皮肤下，隐约有黑线游动。他转身消失在高耸的货架间，翻找声持续了整整十分钟。
“试试这个。”他捧出一个褪色的靛蓝色盒子，“葡萄藤木，龙心弦，十一又四分之三英寸——1892年取材自被雷劈过的魔法藤。”
魔杖入手瞬间，凛感到体内翻涌的能量突然静止。杖尖迸出的不是火花，而是一缕缕银色丝线。
“极端的选择。”奥利凡德轻声说，“葡萄藤木代表‘新生’，龙心弦却是最桀骜的杖芯。”他苍老的手指抚过杖身蜿蜒的纹路，“它会像驯服野龙一样难驾驭，但一旦认主……”
窗外划过一道闪电。魔杖突然自主抬起，将霹雳折射成温柔的光雨洒落在店内地板上。
“恭喜你，小姐。”奥利凡德的眼睛映着那些光点，“它选择了能驾驭两种极端的人。”
米洛的指节抵在唇边，眼镜片后的瞳孔微微收缩。
当那缕银色的光丝时，他的黑胡桃木魔杖在袖中突然震颤——像被无形的琴弦拨动，杖芯深处的龙心弦发出只有他能听见的共鸣。
"......原来如此。"他的声音很轻，几乎被魔杖落回凛掌心时的嗡鸣盖过。
两人出来时，米洛好像突然想起来什么似的猛拍了一下额头，“差点忘了那个。”
“忘了什么？”凛问道。
“忘了带你去金库，就在古灵阁。”米洛说着，带着凛去了古灵阁。
古灵阁的青灰色石阶在雨水中泛着冷光。
"沙菲克家族第三金库。"米洛从内袋取出一枚边缘泛着黑曜石光泽的银钥匙，"联姻条约特别存取权限。"
妖精的爪子在钥匙表面刮擦出刺耳声响："啊，那个东京佬的金库。"它凸出的眼球转向凛，"每月第三个周四，总有穿着和服的女巫来存一袋加隆。"
推车在隧道中呼啸而下，米洛的魔杖尖端自动亮起荧光，映出隧道壁上的古老刻痕——某段被反复刮擦的铭文写着"沙菲克与桐生，1974"。
"现任沙菲克家主是我姑母。"米洛的声音在风声中时断时续，"她和你父亲...桐生雅弘先生的联姻只维持了十三个月。"
"生下继承人后，他们就解除了共同居住条款。"米洛的眼镜链在黑暗中泛着银光，"但根据《神圣二十八族修订公约》，联姻身份永久有效——所以你在英国的花销会从联合金库支出。"
金库大门浮现时，凛注意到锁孔周围布满细密的牙印。米洛的钥匙刚插入一半，青铜门扇就自动裂开一道缝隙——里面传出幼兽般的呜咽声。
成堆的金加隆上，蜷缩着一只皮毛泛着铁锈色的狐貉。当凛伸手时，小兽突然炸开成无数金色甲虫，显露出下方两本账簿：
- 烫金封面的《沙菲克支出录》最新条目写着："米洛·沙菲克，赫奇帕奇五年级，月支取限额50加隆"
- 染血的和纸账簿《桐生收支》则用墨笔潦草记录："桐生凛，用途未定，不限额度"
"看来..."米洛用魔杖挑起一根粘在金加隆上的黑色长发，"你父亲早就料到会有今天。"
凛的手指停在账簿上，墨迹未干的"不限额度"几个字在烛光下微微晕染。她抬起眼看向米洛："你知道我不是桐生雅弘亲生的。"
这不是疑问句。
米洛正用魔杖拨弄金库角落里一株发光的紫色菌类，闻言头也不抬："你左手腕内侧的蛊虫纹路是逆时针旋转的——桐生家直系血脉的蛊纹都是顺时针。"他推了推眼镜，"况且，如果你真是他和沙菲克家主的婚生女，现在应该在德姆斯特朗上学，而不是霍格沃茨。"
凛的魔杖尖迸出几粒银色火星，葡萄藤木上的焦痕突然发烫。
"别紧张。"米洛终于转过身，镜片后的眼睛平静得像结冰的湖面，"神圣二十八家族？早就是个笑话了。塞尔温家的长子是狼人，马尔福庄园地下养着媚娃混血私生子——"他忽然短促地笑了一声，"去年魔法部普查发现，所谓纯血家族平均每代就有12%的麻瓜基因渗透。"
一只金甲虫爬上凛的鞋尖，"那为什么还要维持联姻？"
"古灵阁金库联名账户需要形式婚姻，国际魔法贸易优先权看族谱完整性，更别提那些只有联姻家族才能接触的禁术研究..."米洛用鞋尖碾碎了一只甲虫，残骸渗出诡异的蓝血，"就像你手腕上的蛊，不知来历不也照样用得很顺手？"
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