??午後的校長辦公室靜得出奇。金色齒輪的轉動聲滴答作響，在厚重的鐘擺聲中迴盪，像是某種隱約的心跳。牆上那一排巫師肖像昏昏欲睡，偶爾有人翻個身、輕哼兩聲，又重新陷入鼾息。
??壁爐裡的火光明滅不定，投在厚重的書頁與文件上，把那些墨跡的陰影映得愈發深沉。空氣裡瀰漫著老木與羊皮紙的氣味，溫暖卻緊繃，像是每一次呼吸都必須經過權衡。
??鄧不利多端坐於書桌後，指尖輕輕相扣。那雙藍色的眼睛被半月形眼鏡映出一層冷光，溫和的神情下藏著深不可測的算計與擔憂。他沒有立刻開口，只讓沉默一寸寸漫開，如同一張無形的網，靜靜等著對方自投其中。
??在他對面，潘墨立於陰影之中，背光的輪廓如雕刻成形，冷冽而嚴整。黑鐵手套在微光下反出鈍色的光澤，指節微曲，彷彿只需一念便能摧裂空氣的寂靜。那股壓迫並非來自聲音或動作，而是從他整個人散出的氣場——精準、克制，卻讓人無法忽視。
??「所以，」鄧不利多終於開口，聲音緩慢而低沉，如同石塊落入深井，「她已經知道了？」
??潘墨垂下眼，語氣如寒鐵般平穩：「昨晚，她已從伊凡·羅齊爾口中得知自己的出身。今晨，她又主動向諾特坦白。」
??鄧不利多的眉微微動了一下，隨即又恢復了那種近乎寬容的平靜。他並不顯得意外，像是這一刻不過是早已排定的命運節點——只是比他預料的提早了幾步。
??「太早了。」他低聲說道，語調平緩，卻帶著計算過的重量。「誓約的平衡會因此受損。她若在不穩定的狀態下記起所有，封印恐怕撐不過下一個週期。」
??那句話落下時，連牆上打盹的肖像都似乎屏息。空氣裡的每一聲滴答，都被放大成時間推移的聲響——不可逆，也無從後退。
??潘墨沒有回答，只是靜靜站著，神情冷峻如鐵。火光掠過他的側臉，劃出一道銳利的線，卻照不進他眼底那層深沉的陰影。他比誰都清楚，這份覺醒意味著什麼——不只是記憶的復甦，更是禁術的回聲。
??「我們本有時間的，」鄧不利多續道，聲音裡滲著一絲低沉的無奈，「若她再晚幾年知道，誓印或許能重新穩定。現在……一切都變數太大。」
??潘墨立於陰影裡，沒有立刻回答。火焰跳動於黑鐵手套的紋路上，符文像是被微光喚醒，時隱時現。每一個呼吸都被他壓在胸腔深處，像是有東西在那裡被細細端量、被冷靜分割。片刻後，他才開口，聲音低而克制：「誓印早晚會崩解。若不讓她逐步承受，屆時爆發只會更猛烈。」
??「你打算讓她親自面對？」鄧不利多語氣微冷，「她才十二歲。」
??「命運不看年齡。」潘墨的目光不為所動，字字沉在空氣裡，「誓約已開始回響。若不讓她自己掌握其中的秩序，反而會被魔力反噬。這不是選擇，而是倒數。」
??鄧不利多沉默了。火光在他臉上映出深深的皺紋，像是歲月留下的陰影，也像某種長久背負的重量被重新照亮。那雙藍眼依舊清明，卻藏著無聲的疲憊。
??潘墨沒有挪動一步，只讓影子與火光在身上交錯。他的聲音平靜得近乎冷酷，卻帶著一種難以動搖的決心：「我不會一次把一切都揭開。她能承受多少，我就讓她知道多少。真相要滲進去，而不是砸下去。」
??那句話落下，空氣像被封印般凝滯。連壁爐裡的火焰都靜了半拍，隨後才再次跳動起來，光影在兩人之間掠過——既是信任，也是防線。
??「潘墨，」鄧不利多終於再次開口，聲音低沉而緩慢，像從深井底透出的迴音，「你知道這意味著什麼。她的血脈若完全覺醒，禁術的鎖鏈就會開始反噬。那孩子恐怕撐不久。」
??潘墨抬眼，目光冷靜如常，卻在火光深處閃過一絲幾乎察覺不到的陰影。
??「若她連這一步都走不過去，」他低聲道，「那麼早知道與晚知道，又有什麼區別？」
??鄧不利多神色微變，眉間的皺紋深了一層。那雙藍色眼眸裡一閃而過的，是被克制的憂慮與一瞬的憤然：「你太冒險了。」
??「不，」潘墨語氣緩慢，卻像鋼鐵一樣沉重，「我只是把危險留在我能掌控的範圍內。」
??他微微偏頭，讓火光照亮自己的一側面罩，輪廓分明得近乎冷酷。「能做的，只有在真相壓下來之前，讓她先學會抵擋一部分重量。那樣，當命運真正落下時，她至少還能活著。」
??話音落下，空氣再度陷入沉寂。火光在兩人之間閃爍，照亮書頁邊緣的灰塵與未乾的墨跡。
??鄧不利多的手指在桌案上輕輕敲了兩下，節奏緩慢而精準：「伊凡不該這麼早就說出口。」
??語氣不重，卻像是某種壓抑的怒意在理智邊緣迴盪。
??潘墨沒有否認，也沒有辯解，只是微微低下頭。火光掠過他肩頭的陰影，使他的輪廓顯得更為冷峻。
??「我會提醒他，」他道，聲音低沉卻無動搖，「但這一回，至少她不是獨自面對。」
??鄧不利多注視著他，良久，才緩緩歎息：「希望你是對的。」
??那聲歎息輕微卻漫長，像是從時間深處傳來的迴響。
??光影在牆壁上忽明忽暗，火焰搖曳間映出他佈滿皺紋的側臉。鄧不利多凝視著那團火光，神情逐漸遠去，彷彿在某個遙遠的瞬間裡，看見另一場注定的悲劇重演——同樣的年紀，同樣的天賦，同樣無法阻止的命運傾斜。
??「她的境遇……與她的母親何其相似。」鄧不利多的聲音低沉，像是在對潘墨，也像是在對自己說。
??潘墨抬起眼，神色依舊冷靜。火光在他瞳底一閃而逝，卻沒有激起任何情緒波瀾。只是靜靜地站著，沒有附和，也沒有反駁。
??「她們兩人同樣背負著一份遠超年齡的重擔。」鄧不利多續道，語氣裡滲著無法掩飾的嘆息，「而當年西維亞的選擇，讓整個魔法界都無法忽視——也讓她自己付出了代價。」
??他頓了頓，視線落在火焰深處，那裡仿佛仍留著某段久遠記憶的影子：「命運，往往比我們想像得更苛刻。」
??潘墨沉默了很久。火光在他眼底閃爍，直到那抹光亮幾乎熄滅時，他才開口——聲音低沉卻穩如誓言：「正因如此，我不會讓她再走上同樣的路。若命運逼迫，她至少該有一條能選擇的道。」
??這句話落下時，空氣再度靜止。連牆上昏睡的肖像也似乎被驚醒，微微抬頭，注視著這場無聲的對峙。
??鄧不利多注視著他，眼神裡閃過一絲複雜——既有理解，也有難以言明的憂色。半晌，他只是緩緩點了下頭，像是默許，也像是退讓。
??火光輕微跳動，兩人之間的陰影再次交疊。
??沉默片刻後，鄧不利多再度開口，聲音壓得極低：「他的情況……可有好轉？」
??潘墨目光冷冽，聲音不帶起伏：「一切如常。」
??那語氣冷得近乎無情，卻在字句落下的瞬間，眼底掠過一抹難以掩飾的陰影。只是轉瞬，他便將那絲波動壓回冷硬的沉靜裡，如同什麼都未曾出現。
??鄧不利多的手指在半空中微微一頓，似乎想追問，卻終究還是收回手，藍色的眼眸裡閃過一瞬複雜的光影。
??火光再次跳動，兩人之間重歸寂靜，只餘牆上的時鐘繼續滴答，將未說出的話語一聲聲推遠。
【北境?沙菲克古堡】
??北境的夜色沉沉壓下，冷月如刀，將古堡的輪廓削得銳利。厚重的石牆在月光中泛著淡淡的銀光，風聲掠過窗棂，夾著遠方雪原的寒意。當那扇古樸的門在吱呀聲中緩緩闔上，所有聲音都被隔絕在外，只剩靜寂的心跳與火焰的呼吸。
??伊蓮娜·弗利靜靜立在房間中央，影子被壁爐微弱的火光拉長。她的神情一如往常的溫柔，卻藏著難掩的疲倦與哀思。
??她的目光落在床榻之上——一位黑髮青年靜靜地躺著，面色蒼白，睫毛覆下的陰影幾乎與死無異。呼吸極輕，像是被時間的手輕輕按住，只餘下一線脈搏在抵抗虛無。
??屋內只聽得見火焰偶爾的爆裂聲。伊蓮娜伸手替他掖好被角，拭去額上的冷汗，又低頭檢視床邊藥液瓶的刻度。她的動作輕緩而細緻，帶著弗利家一貫的穩定與柔和——那份溫柔裡透著克制的力量，像是在同時間對抗，又在安撫命運的傷痕。
??她的眼神裡始終籠著一層淡淡的憂色，像長夜中揮之不去的薄霧。她並非不明白，這樣的沉睡或許會無止境地延續下去，而自己所做的一切，不過是拖延，而非改變。也正因如此，她從不允許自己有片刻鬆懈——藥液必須定時更換，符文的光芒不能黯淡，室內的溫度須始終恆定。這些微小卻嚴謹的細節，是她僅剩的手段，也是她能為他抵禦命運的唯一方式。
??伊蓮娜靜靜收回視線，將手心貼在冰冷的石案上，彷彿嘗試從那股冰意中確認某種安穩。她沒有開口，只讓那份深沉的擔憂緩緩沉入心底，化作日復一日、無聲而堅定的守候。
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