【北境?德姆斯特朗】
??冰冷的訓練場空曠無比，雪光從破碎的穹頂灑下，映在濕滑的石地上，泛著蒼白的冷芒。風從遠處的山口灌入，帶來刀刃般的寒意。
??杖尖碰撞的聲響清脆而急促，像是金屬擦出的火花，在靜默中格外刺耳。夏洛特喘著氣，手腕因連續的防禦而微微顫抖，額角已滲出細汗，卻仍死死盯著眼前的人，不敢有絲毫鬆懈。
??「太慢。」
??萊恩收杖的動作簡潔利落，語氣不帶溫度，像一場雪崩前的寧靜。「再一次。」
??他站在對面，黑袍被寒風掠動，整個人如被凍入冬夜的剪影。那雙銀灰色的眼冰冷而深沉，沒有一絲憐憫，只映出她的狼狽與倔強。
??夏洛特咬緊牙關，重新舉起魔杖。那道咒語幾乎在第一時間被他無聲化解，反噬的震盪力道像潮水一般襲來，讓她眼前一黑，耳中只剩下心跳與冰冷石壁回蕩的嗡鳴。她踉蹌後退，腳底在濕滑的石面上擦出細碎的聲響。
??「重心不穩，意志散亂。」萊恩的話冷得像削過的冰，「若是實戰，妳已死了三次。」
??夏洛特垂在身側的手微微顫抖，指尖早已因寒氣與反震發麻。可她仍逼著自己抬起手臂，重新握緊杖柄。那並非穩定的力量，而是被壓迫到極限的倔強。
??這一次，她的眼神裡多了一絲狠意——那不是怒，而是被逼入絕境後的決斷。她似乎要把萊恩的冷酷吞進去，化作燃料，讓自己不再顫抖。
??空氣中魔力的流向開始改變，像被無形之手攪動的風。她的咒語低沉、緊湊，帶著隱約的顫音，卻沒有失焦。
??下一瞬，石窟深處傳來一聲轟鳴。魔力撞擊的火光在冰冷的牆壁間炸開，照亮碎雪與水霧，像一朵被寒夜逼出的烈焰。
??夏洛特的手再次被震開，虎口一陣刺痛，魔杖在石地上滾出數尺，發出清脆的聲響。空氣裡仍殘留著魔力散逸的餘波，冷得幾乎要凍進骨頭。
??她的胸口劇烈起伏，呼吸像被刀劃開的布匹一樣斷斷續續。汗水與雪氣混在一起沿著頸側滑落，但她仍死命撐著不肯低頭。
??「撿起來。」
??萊恩的聲音依舊平靜，卻重得像落在心上的鐵塊。沒有責備，也沒有憐憫，只有一種不容違抗的冷漠。
??她顫著指尖將魔杖握回，手背的青筋繃得發疼。就在那一瞬，胸口的壓抑終於崩裂，喉嚨像被什麼卡住般緊縮，她幾乎是從牙縫裡擠出聲音——
??「為什麼？」
??石窟內的空氣頓時凝固。那聲質問像箭矢，震散了牆上結霜的水珠。只剩她急促的呼吸，在靜得可怕的空間裡顯得格外突兀。
??「為什麼同樣都是病人，格林格拉斯家的小女兒能被妥善安置、被人細心照料——」她的聲音發抖，卻越說越清晰，「而我只能在這裡被逼到極限？」
??她的眼神濕紅，語尾幾乎破碎，「難道我就只能靠你一次又一次地把我推到絕境，才配活下去嗎？」
??那一刻，她不再像德姆斯特朗的學生，更像一個被冬天逼瘋的孩子。聲音裡混著怒與痛，甚至一點乞求。火光在她眼裡顫動，反射出一道道碎裂的光——像要在寒冷裡尋找一點溫度。
??萊恩沒有立刻回答。那雙銀灰色的眼靜靜望著她，像深冬湖面覆著一層冰。火光映在他側臉上，將冷色的輪廓勾得更深，像極了被冰封的雕像。
??他的沉默，比任何冷言更重。那是一種無聲的壓迫，逼得人連呼吸都顯得冒犯。
??夏洛特幾乎被那視線釘在原地。她咬緊牙關，唇角滲出一絲血色，聲音卻仍倔強地撐著：「我不想成為誰的負擔。」
??她的手指發白，緊握的魔杖在顫。語氣斷斷續續，像從胸腔裡硬撕出來——
??「可我也不想被當成……必須被摧殘才能存活的廢物。」
??那句話落下時，空氣似乎都碎了。風從石窟深處掠過，帶起一層細雪，在兩人之間飄散開。她的聲音仍在顫，但眼裡的光卻比剛才更堅定——那不是挑釁，而是一種被逼到牆角仍不肯跪下的倔強。
??良久，萊恩才開口。聲音低沉卻毫不動搖：
??「因為妳不是格林格拉斯。」
??話音落下，空氣立刻凝結。寒氣像有了形體，從四面八方逼近，把火光都壓得黯淡下去。
??夏洛特瞳孔一縮，呼吸猛地一滯。那句話乾淨利落，像利刃切斷她最後一絲防線。胸口被什麼重重擊中，痛得她幾乎站不穩，卻又倔強地沒讓自己退後一步。
??她怔怔望著哥哥。那雙銀灰色的眼裡沒有憤怒，也沒有憐憫，只有一種近乎殘酷的冷靜——仿佛所有的情感都在理智面前被削去，只剩下堅硬的寒鐵。
??「妳是沙菲克。」萊恩的聲音不高，卻像在石壁間層層回盪，冷得讓人無處可逃。
??他一步一步逼近，靴底踏在冰面的聲響節奏分明，如同判決的鼓點。「格林格拉斯可以被庇護、被照料，因為她們的存在本就無關生死大局。」
??火光映在他眼裡，折出一層鋼鐵般的光，「而妳不同——哪怕體弱，哪怕病痛纏身，妳的姓氏背後，承載的是一整個家族的歷史與榮耀。若不能在絕境裡存活，那妳就什麼都不是。」
??話音落下，石窟裡只剩下呼吸與心跳。那是一種沉重得近乎殘忍的靜。
??夏洛特的胸口劇烈起伏，魔杖幾乎要被她掐斷。她想反駁，卻發現自己說不出任何話——因為在這一刻，她明白他說的每一個字，都真實得令人窒息。
??「殘忍？」萊恩俯下身，語氣低沉得近乎壓迫，冷氣貼著她的耳畔流過。
??「真正殘忍的，是這個世界。」他一字一字吐出，聲音裡沒有怒意，卻鋒利得像冰刃，「我的嚴苛，還不及它的千分之一。」
??夏洛特的呼吸亂了，眼底的淚光被火光映得鮮紅。她終於失控，聲音嘶啞幾乎破碎——
??「為什麼？」
??她抬頭，幾乎是吼出那句話：「為什麼同樣背負著沙菲克的姓氏，你卻能若無其事！」
??她的眼神緊緊盯住萊恩，像要把所有壓抑的委屈與不甘都砸進他胸口——那是一種近乎決裂的凝視，脆弱卻倔強，像被逼入絕境仍張牙的獸。
??萊恩的神情沒有波動，連呼吸都顯得克制。只是那份沉默太重，重得讓人幾乎窒息。火光映在他臉上，明暗交錯，像冰層下的裂縫，深不可測。
??他沉默了很久，久到風聲都像退到遠處後，終於開口：
??「因為我沒有資格示弱。」
??他的目光沉如寒鐵，聲線低而穩，像從極深的雪層下傳出：「我是家族的未來。」
??火光在他眼底閃爍，卻照不進那層冷意。
??「那意味著，我比任何人都更沒得選擇。」
??他語氣平靜，卻每個字都像是從傷口裡磨出來的。「我的痛苦、我的軟弱、我的掙扎——若被看見，就不再是我一個人的。它會被解讀成沙菲克家族的破綻。」
??他頓了頓，長久的靜默裡只剩呼吸的白霧緩緩散開。
??「而那破綻，足以引來敵人。」
??夏洛特怔住，心口猛然一緊。那一瞬，她忽然意識到——他所謂的冷靜，並不是無情，而是一種被迫習慣的重量。那種沉默，比她的痛苦更深，也更孤單。
??「所以我必須若無其事。」萊恩的語氣依舊冰冷，卻透出一股近乎殘忍的克制。火光掠過他眼底，映出一絲細微的暗影——不是動搖，而是決絕的餘燼。
??「因為我若崩潰，妳、還有整個家族，都會一起被拖下去。」
??夏洛特胸口劇烈起伏，指尖再也握不穩魔杖。熱淚終於奪眶而出，沿著臉頰滾落，在寒氣裡迅速冰涼。她張了張嘴，想說出什麼能抵抗這份殘酷的話——卻發現喉嚨像被掐住，發不出聲。
??「妳恨我嚴苛？」萊恩低聲問，語氣壓得極低，像是要與風爭奪最後一寸空氣。火光在他眼底閃爍，將那雙銀灰色的瞳映得幾乎透明。
??「那就恨吧。」
??他向前一步，語調仍冷，卻有一絲幾乎聽不出的顫，「比起眼睜睜看著妳死去，我更寧願被妳恨一輩子。」
??石窟裡陷入死寂。連火光都彷彿不敢再跳動，只在冰冷的牆面上微微顫抖。
??呼吸聲、心跳聲，在這片冷冽空氣中被放大到刺耳。夏洛特怔怔站著，整個人像被那句話釘在原地。
??胸口像被什麼堵住，呼吸艱難，酸楚與不甘翻湧到極點。她想抬手擦去眼淚，卻發現連動作都顯得笨拙。
??她看見萊恩依舊冷峻的神情，輪廓被火光切成銳利的線條，像一堵無法撼動的冰壁。那雙眼裡沒有怒氣，沒有安慰，只有理智的寒光，拒人於千里之外。
??她這才明白，哭喊和質問都無法擊碎它。那些情緒在空氣裡撞散，最終只餘回音，在石壁間徒然回盪。
??——不管她怎麼掙扎，這堵冰壁都不會放她離開。
??夏洛特指尖顫抖，卻仍死死握著魔杖，像抓著最後一根能讓自己站穩的支點。淚水順著臉頰滑落，落在石地上，發出幾乎聽不見的聲響，轉瞬即被寒氣吞沒。
??她沒有再喊，也沒有再質問。只是猛地吸了一口氣，把所有哭聲和顫抖都壓回胸腔，逼自己呼吸平穩。那口氣冷得像刀，割開喉嚨時幾乎帶出血的味道。
??眼淚仍止不住地落下，模糊了她的視線。火光在視網膜後搖晃成一片模糊的光影，而她的影子也隨之搖動——瘦小、倔強，卻不肯倒下。
??她顫抖著，再次舉起魔杖。不是因為已經準備好，而是因為她明白——若不能讓哥哥滿意，若無法撐過這一關，她就絕對無法離開這裡。
??那一刻，她的姿勢既像戰士，也像被逼上斷崖的孩子。
??萊恩注視著她。那目光冷靜如常，卻在某個短暫的瞬間，似乎閃過一絲不該有的動搖——像是心底有什麼東西微微顫了下。只是那點光立刻被他壓回深處，重新化為鋼鐵般的冷。
??他舉起魔杖，動作乾淨利落，咒語在唇間無聲滑出。
??下一秒，火光在石窟裡炸開，氣浪夾著雪屑和碎冰席捲而來。
??夏洛特幾乎本能地舉杖防禦。反震的力量如山洪般砸向她，她的雙膝一軟，腳步踉蹌，卻硬生生撐住。魔杖在手中顫抖，她咬緊牙關，不讓它滑落。
??她的喉嚨裡湧出一聲近乎哭喊的咒語，音調嘶啞卻透出狠意。魔力猛然反擊，在半空撞上萊恩的魔咒。
??瞬間，一片耀眼的火花迸散，像破碎的星雨，在石壁與冰層間瘋狂閃爍。光芒映亮了她滿是淚痕的臉——脆弱、狼狽，卻帶著近乎倔強的決絕。
??石窟內的氣息驟然一冷，魔力的震盪在空氣裡迴旋，化作幾乎可聞的低鳴。萊恩再度逼近，動作快得讓人來不及喘息，攻勢凌厲而無情，每一次揮杖都精準得近乎殘酷。
??夏洛特幾乎被壓制到極限，手臂早已麻木，魔力在體內翻騰，胸口灼痛。可她沒有退縮——不是因為產生了覺悟，而是因為她太清楚，自己根本沒有選擇。
??她咬緊牙關，眼中混著淚與火光，再次揮杖。魔力撞擊的聲音在石窟深處炸裂，如雷霆滾動。
??「很好。」
??萊恩的聲音終於沉下來，冷冽如冰刃，卻在底色裡滲出一絲幾不可察的鬆動。那聲音輕微到幾乎被風吞沒，卻仍讓她聽見——
??「這才是沙菲克。」
??夏洛特渾身顫抖，手臂的力量早已瀕臨極限，魔杖幾乎要滑脫。可她仍將它橫在胸前，像最後一面不肯倒下的盾。呼吸亂而急促，胸口疼得發緊，她卻沒有後退。
??她知道自己撐不久。可她更清楚——哥哥不會輕易放她走。
??石窟裡的火光搖曳，在牆面上投出兩道交錯的影子。一道筆直冷峻，如鐵鑄成；另一道微顫不穩，卻倔強地不肯倒下。光與影在冰壁間纏繞、碰撞，像兩股無法妥協的意志。
??德姆斯特朗的訓練場依舊冷得刺骨，風聲從遠處灌入，掀起雪塵與火星。
??兄妹的對撞仍在延續——既是試煉，也是懲戒。
??而這場對峙，還遠遠沒有盡頭。
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