九月一日。
天刚刚亮，格拉狄斯就起床了。泽尔达叫她去吃早饭时，她已经洗漱完毕，穿戴整齐。窗外正下着淅淅沥沥的小雨，不大，却不像一会儿就能停的样子。
格拉狄斯下楼来到餐厅时发现盖文正坐在餐桌旁，手里捏着一份报纸。格拉狄斯在他对面坐了下来。泽尔达为她端上了刚出炉的面包和热气腾腾的咖啡。
“萨布莉娜还没下班。”盖文从报纸上方抬起眼睛看着她说，“所以送站的工作就落到我的身上喽——”
“那太感谢了！”格拉狄斯说。
“哦，萨布莉娜还托我给你转达一个口信。”盖文微笑着放下了报纸，“她说，要是你管不住自己在霍格沃茨乱闯祸的话，她会立刻把你领回家——”
听了这话，格拉狄斯不知该难过还是高兴。
“太棒了——”
“另外，我也有东西要送给你。喏——”盖文说着指了指放在格拉狄斯旁边餐位上的三个棕色礼盒，“艾尔芙伊德和奈莉也有份。”
格拉狄斯点点头，随手拿过其中一个小盒子打开来看。一块精美的手表映入眼帘，表盘上有几颗红宝石正在赛跑，哑光的金属表链上带有别致的蝴蝶扣。其实格拉狄斯一直戴着她母亲留下来的那块手表，因为戴着它就好像母亲一直陪在她身边一样，所以她无论如何也不会把它轻易摘掉。
“谢谢你，它——嗯，很漂亮。”
说完，格拉狄斯就把手表放了回去，并且一声不响地合上了盖子。可不单单是这一言一行，就连她的心理活动似乎都没能逃过对方的眼睛。
“哎，你这是干嘛？我说格拉狄斯啊，可别让人知道你还在用你妈妈的妈妈的妈妈的东西——”盖文朝她倾过身子揶揄道，“倘若给那些不明真相的英国佬瞧见了，他们保准以为我这个监护人穷得叮当烂响！”
格拉狄斯又如何推辞。她能感到自己的脸颊火辣辣的——倒不是因为对方的目光有多灼人。说来也怪，她那有些异于常人的体质从来无法轻易地让她红了脸，就跟她喝酒精饮料也从不上脸差不多是一个道理。只是旁人根本看不出罢了。她费了好一番工夫才顺利地把新表戴在了左手上（右手仍然戴着她母亲的那块）。
“谢谢你——”格拉狄斯说着扬起纤细的手腕，比划了一下。
“这才对嘛！”说罢，盖文高兴地招呼泽尔达再为他倒一杯咖啡。
自从奈莉的母亲普瑞西莉亚·普塞尔在某一天告诫泽尔达“早饭是三餐之首”而且必须做得异常丰盛之后，格拉狄斯切身体会到了什么叫“一顿吃得像皇帝”。但是格拉狄斯今早真的没有多少食欲，她觉得自己的胃已经被即将离家远行的忧伤填满了一半。于是格拉狄斯匆匆吃了几口便放下餐具，回到房间里打点随身物品。
格拉狄斯拎着迪尔的笼子从楼上走下来的时候，她留意着每件家具摆放的位置甚至是地毯上的纹路。迪尔仍然把头埋在翅膀底下，不知是仍然在睡觉，还是单纯地不想理会这气氛压抑的周遭。格拉狄斯披上旅行斗篷，穿过门厅，心情愈加沉重，仿佛她正要去履行某个重大的使命。泽尔达与她道别时那副泪眼迷离的样子让格拉狄斯愈发不想走了。
雨滴随风扑面而来，门外清冷一片。盖文撑着伞，提着格拉狄斯的箱子在大门口等她。格拉狄斯忍不住回头看了昏暗的门厅最后一眼，然后关上房门，穿过院子。格拉狄斯一离开保护咒的庇护，便同盖文一起消失在这片迷蒙的水雾中。
★
当他们在伦敦国王十字车站现身时，石英钟的分针刚好挪到“6”。这里的天空同样是一片黯淡的灰色。只是没有雨。
格拉狄斯身边都是匆忙赶路的麻瓜，有的大包小裹，有的拖家带口。盖文找了一辆手推车把格拉狄斯的大箱子放了上去，然后又从她手里接过迪尔的笼子。
“格拉狄斯，我就送你到这里啦！你和艾尔芙伊德她们不是约好了要见面吗？送君千里——”
格拉狄斯看着盖文把沉睡的迪尔轻轻地放在她的箱子上，愣在原地。
“可是你刚刚不是说要送我到‘九又四分之三站台’的吗？”格拉狄斯的语气里明显透着失望。
“有这回事吗？我记得我的任务就是把你安全地送到国王十字车站呀！”盖文说着，笑眯眯地冲她张开了手臂。
“那好，你可以走了——”
格拉狄斯犟头犟脑地回答，故意躲避着他伸过来的手臂，一把从他手里拽过手推车，头也不回地往前走。但她推车的时候用力过猛，一下子把迪尔惊醒了。
等格拉狄斯走出好几步远，盖文才在她身后喊道：“回见，小祖宗！别忘了萨布莉娜的叮嘱——”
说时迟那时快，格拉狄斯瞬间丢掉手推车，闪电一般地冲了回来：她狠狠地撞在盖文身上，险些将他撞翻在地。其实格拉狄斯最受不了分别的场面了。她今天这一走，再见到他的时候也许就是明年了。
盖文反倒笑嘻嘻地拍着她的背。“好了，好了——连自己的行李都不要啦，小傻瓜！”
格拉狄斯伏在他的肩头，偷偷地擦了一下眼睛之后才松开他。
“记得给我写信，别一心想着萨布莉娜就忘了我啊！有什么需要的就直说，别总像个刚出嫁的小媳妇似的羞羞答答——”
格拉狄斯笑了。但她还没来得及擤擤鼻子，以至于一个鼻涕泡在鼻孔里破掉了。
“好！那么——”她在盖文的脸颊上印了一个潮乎乎的吻，“再见了！”
★
格拉狄斯独自一人推着行李车，沿着石板路往前走。麻瓜们在她身边挤来挤去，有几个人偶尔回头看一眼迪尔——它正在笼子里躁动不安地跳上跳下。
“别给我添乱，好吗？这里可是麻瓜的火车站，你想看我被人撵走吗？”格拉狄斯可不想在迈进霍格沃茨的大门之前就被人指控虐-待-动-物。
迪尔不耐烦地咂咂嘴，依然不甘示弱地瞪着她。
“好啊，你真是我的好小朋友！专挑我情绪不好的时候来欺负我——”格拉狄斯小声嘟囔着。
她已经来到了九站台。可是四顾良久，格拉狄斯却没发现哪里有指示牌说明去“九又四分之三站台”该怎么走。尽管她一直在人群中搜寻着巫师的身影，但是她并没有在来来往往的行人中看到有谁像她一样推着大箱子和猫头鹰……正当格拉狄斯停在原地困惑不已时，一只手猝不及防地抓住了她的肩膀。
“找什么呢，亲爱的朵朵？”
来人声如洪钟，引得旁人纷纷侧目。
格拉狄斯回过头，顿觉如释重负。
奈莉满脸带笑地站在她面前，紧跟着走过来的是艾尔芙伊德——她看上去容光焕发。她们每个人都提着一个行李箱和一只猫头鹰——当迪尔听到波茨和达罗的叫声时，在笼子里蹦地更起劲了。格拉狄斯跟她的两位好友热情地拥抱、问好。一见到好伙伴，所有的坏情绪就在一瞬间被抛到了九霄云外。
“咦，诺拉怎么没跟你在一起？”格拉狄斯好奇地问奈莉。
“哈！那个机灵鬼既不想得罪我妈妈，又不想违抗我。但我真心不愿意走到哪儿身上都贴着个小精灵！”奈莉一脸无奈地回答。
格拉狄斯还是警惕地看了看周围，她可不想被普瑞西莉亚的小跟班盯得紧紧的。奈莉似乎猜到了她的心思。
“放心，我已经明确嘱咐过诺拉了：不需要他的时候，他老老实实地蹲在家里就好；需要他的时候要有！求！必！应！等到了霍格沃茨，我再叫他给迪朵小姐和富特文格勒小姐行礼问安——”
格拉狄斯和艾尔芙伊德哈哈大笑。迪尔在一旁尖声叫着附和。
“真希望把它放出来，这样太引人注目了——”格拉狄斯说。
“引人注目吗？放出来才引人注目吧！不过——”奈莉转头看了眼石英钟，“我们现在应该进站了，再有十五分钟就要开车了——”
奈莉劲头十足地在前面带路。艾尔芙伊德开心地朝格拉狄斯偏了下头，示意她们一起走。
“奈莉，你知道‘九又四分之三站台’在哪里吗？”格拉狄斯仍然将信将疑。
“哦，那我明白你刚才在找什么了——‘这么多年的魔法教育竟然还没有教会你在课前预习’！”奈莉有声有色地模仿着她们的占卜老师的语气，“看见检票口了吧？还有那堵墙？跟住我，亲爱的朵朵！我们马上进站喽——”
当她们快到达检票口的时候，奈莉突然加速，一鼓作气地冲过那面墙。只是眨一下眼睛的工夫，奈莉就不见了。
“我们走吧！”
没等格拉狄斯缓过神来，艾尔芙伊德便拉着她一起急速奔向那面墙。她们就像两只游走球，迅猛地朝目标飞去——格拉狄斯在穿过墙壁时感到眼前一黑，紧接着又一亮——
她们来到了传说中的九又四分之三站台。
★
眼前的情景让格拉狄斯觉得自己似乎回到了两个世纪以前。古老的猩红色列车缓缓吐出的蒸汽使整个站台烟雾缭绕，巫师们的影像时而清晰时而模糊。这里到处都是猫头鹰的叫声，迪尔欢快地“吱吱”回应。
奈莉转过脸，笑嘻嘻地对格拉狄斯说：“要不是我，你肯定会误车的——”
格拉狄斯和艾尔芙伊德心满意足地跟在她后面登上霍格沃茨特快列车。
列车的过道并不是很宽敞，里面挤满了提着行李找位置的学生。格拉狄斯拖着大箱子艰难地跟着奈莉往前蹭，时不时地朝已经在车厢里坐好的小巫师们瞥上几眼。当然啦，她一直期待着一睹“救世之星”的真容。
小巫师们在车厢里兴致盎然地闲聊着，还有几个靠在门边窃窃私语——当她们走过时他们就散了。她们拖着沉重的行李走过一间间坐得很满的包厢。不知走过了几节车厢，她们才找到足够的空位。不过，这间包厢里已经有了一个人。
艾尔芙伊德带头敲了敲门。里面的人沉声说了句“请进”。
“请问，我们可以坐在这里吧？”艾尔芙伊德又礼貌地问。
陌生人点点头，目光丝毫没有离开面前的杂志。其实格拉狄斯不确定这个人是男是女，但从身材上看，应该是个女孩子。她穿着一件拖到地的深绿色长袍，脑袋上还罩着兜帽，格拉狄斯从侧面只能看到她的鼻子尖。
她们三个一言不发地挤进来，费了九牛二虎之力才把三个箱子在行李架上排好。就在格拉狄斯准备打开笼子放迪尔出来时，她惊讶地转过头。
“啊——！阿——阿纳斯塔西亚！”
陌生人已经脱掉兜帽，露出一头金色齐耳短发来。她戴着大号方形眼镜，交叉着双臂得意地站在她们跟前。尽管阿纳斯塔西亚的瞳色、发色、发型和妆容都变了，但是就算她现在把全世界的人都装扮个遍，格拉狄斯还是能认得出她。
另外两人不约而同地失声尖叫，喊声震耳欲聋——奈莉是冲着格拉狄斯的耳朵喊的！有人走过她们的包厢时甚至还透过门上的玻璃望了望，准是以为这间包厢要爆炸了。
“谁是阿纳斯塔西亚？你这个小磕巴！”阿纳斯塔西亚用细长的食指扶了下眼镜，“忘记自我介绍了——”她又戏剧性地朝她们伸出一只手说，“‘阿莉莎·魏因贝格’，即将到霍格沃茨上七年级。你们呢？”
她们三个都被她故意装出来的一本正经逗乐了。格拉狄斯第一个冲向阿纳斯塔西亚，给了她一个大大的熊抱。艾尔芙伊德同时搂住了她们俩。而奈莉呢，她装模作样地推开格拉狄斯和艾尔芙伊德，对阿纳斯塔西亚是又亲又抱，边亲边发出响亮的“啵啵”声。
“我的纳斯提亚！你怎么不提前说一声啊？甚至连名字都变啦——”
格拉狄斯欣喜若狂地打量着她。为了盖过奈莉的声音，她的嗓子都快喊哑了。
“我是‘阿——莉——莎’！我亲爱的迪朵小姐，提前告诉你的话不就破坏这个巨大的惊喜了吗！”
她们看着“阿莉莎”十分优雅地重新坐了下来，把她刚才在看的《今日变形术》摊在腿上。
“不错！比过去有格调——”
艾尔芙伊德也高兴得合不拢嘴。如果刚才有人把窗户打开的话，估计奈莉这时候已经飞上车顶了。
“话说你妈妈怎么样了？她就这样放你跟我们跑了？”格拉狄斯问。按理说，阿纳斯塔西亚应该也放不下她母亲才是。
“不瞒你说，我之前的家教——你知道是莎莉文小姐——目前是圣瓦莱魔法伤病医院的实习生，她在我妈妈出院之后就一直在家里照顾她。如果莎莉文小姐运气好的话，没准以后还有机会跟奈莉的爸爸一起共事。再说我今天能登上这趟列车也是得到了妈妈的特许呀！”
“天哪，我以为她肯定不会放手。”惊讶之余，格拉狄斯依旧难掩喜色。
“在发生了所有那些可怕的事情之后？”阿莉莎突然叹了口气。“格拉狄斯，其实我妈妈一直希望我能成为一名训练有素的巫师——既能在外面保护自己，回到家里还能保护她，就像她当初答应把我送进‘紫丁香’时那样。可是直到现在，她还不能完全摆脱阿尔马维瓦给她带来的伤害——”
格拉狄斯紧挨着阿莉莎坐下并伸出一只手搭在了她的肩膀上。
“哦，说起这个杀千刀的死鱼眼，”奈莉说，“听说傲罗们还没有逮住他——”
阿莉莎点点头：“不错。马尔科·阿尔马维瓦在一个月前还被意大利的报纸描述成一个穷凶极恶的帮凶，可是照目前的情形来看，他在现实世界中杳无所踪的同时也几乎在报纸上销声匿迹了。有贝尼托·马西诺这个司长级的要犯顶着，他一个小小的剧院顾问就显得无足轻重了。况且在大多数人的脑海中还留存着一个从名不见经传的二流小提琴手通过自身的不懈努力与追求最终成为远近闻名的小提琴家兼歌唱家兼剧院顾问的‘光辉形象’。但问题是，这位大艺术家似乎已经跑到了他的魔王主子那里，在黑魔法的道路上飞黄腾达了。”
奈莉大声地诅咒了阿尔马维瓦一句。阿莉莎飞快地翻着杂志，格拉狄斯的目光却没有随着书页移动。圣卡西亚诺剧院遭袭的一幕幕再次毫无防备地浮现在眼前。黑魔势力现在空前强大，哪怕像意大利魔法部部长塞多·阿尔冈蒂尼那样久经沙场的巫师都没能逃过一劫，而阿莉莎才刚刚成年。不过在实力差距如此悬殊的情况下，隐忍、淡出公众视线并且不动声色地积蓄力量未尝不是上策。
“你这么快就入乡随俗了，阿——莉莎？”格拉狄斯立刻换了一个话题，以免在阿尔马维瓦的事情上没完没了地纠缠下去。“还没进霍格沃茨，你就开始读英文版的《今日变形术》了——”
“赶紧学着点吧，小格拉狄斯！就连你亲爱的艾尔菲也订了英国人的报纸。”奈莉说着从口袋里拿出猫头鹰食，分别填到三只猫头鹰的笼子里。
“请不要叫我‘小（！）格拉狄斯’好吗？我可是你的长辈，普塞尔家的奈莉娃娃！”
格拉狄斯有些恼火地回敬奈莉。阿莉莎开怀大笑。艾尔芙伊德正在她的背包里搜寻着什么。
“十分抱歉，我亲爱的姨！”奈莉一边观察着迪尔，一边跟格拉狄斯开玩笑，“恭喜您终于有了一只自己的鸟——我不得不对此表示赞成！您可是不知道，您家院子里的那些‘鸟中贵族’抢了我那可怜的波茨多少食物、在我的房间里产生了多少‘高级肥料’……您刚才叫它什么来着？”她又像模像样地鞠了个躬。
格拉狄斯本想再回奈莉一句，但她这才想起自己刚才正准备放迪尔出来的。她赶忙走过去打开鸟笼。迪尔见状兴奋地抖了几下翅膀，“腾”地起飞了。
奈莉被迪尔带起的羽毛和灰尘呛得直咳嗽。
“咳，咳！原来是一只野鸟——”
艾尔芙伊德仔细地将旅行斗篷挂上衣架，先前被她从包里找出的那份报纸正搁在座位上。艾尔芙伊德转身时与格拉狄斯四目相对。
“今天早上送来的，”艾尔芙伊德说着把报纸的头版折过来递给她，“里面有特大新闻——”
格拉狄斯抢在奈莉前面夺过报纸。
阿莉莎从眼镜上方看着她。
“正好念给我们听听啊，迪朵小姐——”
终于上了霍格沃茨的贼列车~(*^___^*)~~
作者有话说
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第11章 出发
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